Kapitel 2 - Reichtum ohne ihn: Aufstieg aus dem Verrat

Perspektive von Grace

Nachdem ich den Treffpunkt mit William vereinbart hatte, riss ich mich zusammen und ging zurück ins Wohnzimmer.

Als ich ins Esszimmer trat und die Szene vor mir sah, füllten Wut und Ekel jeden Gedanken.

Ich sah zu, wie Richard Emmas Teller mit ihren Lieblings-Makkaroni mit Käse vollhäufte, während Laura ihnen vom anderen Ende des Tisches aus strahlend zusah. Sie wirkten wie aus dem Titelbild eines Familienmagazins – makellos und bis ins Letzte verlogen.

„Emma, Schatz, erzähl Vati, was du heute im Kunstunterricht gemacht hast“, stachelte Laura sie an, die Hand ganz beiläufig auf Richards Unterarm.

Emma hüpfte auf ihrem Stuhl. „Ich habe ein Familienporträt gemalt! Ms. Parker hat gesagt, es war das beste in der ganzen Klasse.“

„Das ist mein talentiertes Mädchen“, sagte Richard stolz und wuschelte ihr durchs Haar.

Ich saß schweigend da und stocherte in meinem unberührten Salat. Seit ich mich gesetzt hatte, hatten sie mich nicht einmal angesehen. Ich war ein Geist im eigenen Zuhause – einem Zuhause, das nie wirklich meines gewesen war.

Richard räusperte sich. „Übrigens, Grace, ich denke, es wäre gut, wenn Laura eine Weile bei uns bleibt.“

Ich blickte scharf auf. „Warum sollte sie hier bleiben müssen?“

„Emma hat in letzter Zeit ein paar Verhaltensprobleme“, erklärte er, ohne mir in die Augen zu sehen. „Sie braucht die konsequente Anleitung ihrer Lehrerin. Lauras Fachwissen wäre hilfreich.“

Laura nickte eifrig. „Kinder in dieser Entwicklungsphase brauchen Stabilität. Emmas Verhaltensprobleme sind eine klassische Ausprägung emotionaler Unsicherheit.“

Sie tauschten Blicke – ein Wimpernschlag voller stillen Einverständnisses, der bestätigte, was ich längst wusste. Das hier war alles sorgfältig inszeniert.

„Verhaltensprobleme?“, wiederholte ich. „Wie zum Beispiel?“

Wie auf Stichwort verzog Emma wütend das Gesicht. „Ich will nicht, dass sie hier sitzt!“, schrie sie plötzlich und zeigte auf mich.

Bevor ich reagieren konnte, griff sie nach ihrem Glas Traubensaft und schleuderte den Inhalt ganz bewusst über den Tisch. Die violette Flüssigkeit spritzte über mein cremefarbenes Designer-Kleid.

„Emma!“ Richards Tadel klang ohne jede echte Überzeugung.

Laura sprang sofort auf und schlang die Arme um das grinsende Kind. „Grace. So drückt sie eben Angst aus. Sie hat noch nicht den emotionalen Wortschatz, um ihre Gefühle zu formulieren.“

Als sie mich ansah, brachte mich die Herablassung in ihrem Ton zum Kochen. Von der Mitbewohnerin im College zur Ehebrecherin zur Hobby-Kinderpsychologin – ihr Lebenslauf hatte sich wirklich erweitert.

Ich tupfte mit einer Serviette an meinem ruinierten Kleid herum und musterte die drei ruhig. Eine perfekte Vorstellung, eigens für mich einstudiert, dachte ich kalt.

„Tut mir leid wegen des Abendessens“, sagte Richard später, als er mir ins Hauptschlafzimmer folgte. „Emma ist in letzter Zeit schwierig.“

Ich streifte das befleckte Kleid ab und warf es in den Müll. Es hatte keinen Sinn, es jetzt noch aufzuheben.

„Dass Laura hier bleibt, ist nur vorübergehend“, fuhr er fort und sah mir beim Umziehen mit diesem besitzergreifenden Blick zu, den ich früher schmeichelhaft gefunden hatte.

„Ist in Ordnung“, erwiderte ich und überraschte ihn damit. „Es ist mir egal, ob sie bleibt.“

Richard entspannte sich sichtbar. „Du bist … sehr verständnisvoll.“

„Ich will zehn Prozent der Anteile an der Harrison Group“, sagte ich und drehte mich direkt zu ihm um.

Sein Gesichtsausdruck kippte augenblicklich von Erleichterung zu Schock. „Was?“

„Du hast mich verstanden. Zehn Prozent Eigentumsanteil als Entschädigung für meine Arbeit am bevorstehenden Börsengang.“

„Grace, das ist unmöglich“, stieß er hervor. „Die Firma steht kurz vor dem Börsengang. Wir können die Eigentumsverhältnisse jetzt nicht mehr umstrukturieren.“

Als ich seine zögerliche Haltung sah, spottete ich innerlich. Ich erinnerte mich daran, wie ich meine Chance auf eine weiterführende Ausbildung und Angebote großer Konzerne aufgegeben hatte, um sein Start-up zu retten, als es kaum noch über Wasser blieb.

In nur zwei Jahren hatte ich seine Gewinne um ein Vielfaches gesteigert. In ein paar Monaten würde er den Börsengang abschließen, und der Unternehmenswert würde zwei Milliarden Dollar erreichen.

Richards Kiefer spannte sich an. „Der Vorstand würde das niemals genehmigen—“

„Dann finden Sie einen Weg, damit er es genehmigt“, schnitt ich ihm das Wort ab. „Oder ich überlege mir, wie viel ich noch bereit bin, bei den Vorbereitungen für den Börsengang zu helfen.“

Er starrte mich an, offensichtlich überrumpelt von dieser neuen Version seiner sonst so gefügigen, falschen Ehefrau. Nach einem Moment zog er sein Handy hervor und tippte mehrmals auf den Bildschirm.

„Ich habe zwei Millionen Dollar auf dein Konto überwiesen“, sagte er. „Das ist deine Entschädigung.“

Ich warf einen Blick auf die Benachrichtigung, die auf meinem Handy aufleuchtete. Zwei Millionen Dollar. Vor sechs Jahren hätte diese Summe mein Leben verändert. Jetzt fühlte sie sich wie eine Beleidigung an.

„Über die Anteile reden wir nach dem Börsengang“, fügte Richard hinzu; sein Ton machte unmissverständlich klar, dass das Gespräch beendet war.

Ich nickte und entschied mich, mich vorerst zurückzuziehen, weil ich wusste, dass er mir niemals die Kontrolle über die Firma überlassen würde.

„Dann gehen wir heute früh ins Bett“, sagte er und begann, sich auszuziehen.

„Ich glaube, ich muss heute Nacht allein schlafen.“ Ich deutete auf den Verband an meinem Kopf. Das lieferte mir den perfekten Vorwand, jede körperliche Nähe zu ihm abzulehnen. Nachdem ich ihn mit Laura intim gesehen hatte, wurde mir übel.

Er verließ das Zimmer enttäuscht, während ich nur weiter kalt lächelte.

Am nächsten Morgen kam ich die Treppe hinunter und fand Richard, Laura und Emma am Frühstückstisch versammelt, wie sie zusammen lachten, als würden sie das schon ihr ganzes Leben lang so machen. Die Szene war auf widerliche Weise häuslich—Laura schenkte Kaffee ein, während Richard frisch gebackene Croissants und Blaubeermuffins auf einem Teller anrichtete.

„Oh mein Gott, sind das Blaubeermuffins?“, rief Laura mit übertriebener Verzückung. „Mein Lieblingsfrühstück!“

Ich erstarrte unten an der Treppe. Im College hatte ich Richard einmal erzählt, dass Laura zum Frühstück Blaubeermuffins liebte. Eine belanglose Kleinigkeit, die ich bis zu diesem Moment vergessen hatte.

„Nur das Beste für dich“, sagte Richard und berührte ihren Arm mit beiläufiger Vertrautheit.

Ich sah ihnen zu und fühlte mich wie ein Eindringling in etwas, das ganz offensichtlich ihre morgendliche Routine war. Emma saß zwischen ihnen, kaute vergnügt an einem Croissant und wirkte entspannter, als ich sie je gesehen hatte.

„Guten Morgen“, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln, als ich mich zu ihnen an den Tisch setzte.

Drei Köpfe drehten sich zu mir, mit ganz unterschiedlichen Regungen im Gesicht. Emmas finstere Miene kehrte augenblicklich zurück.

„Grace“, sagte Richard. „Kaffee?“

Ich nickte und nahm den freien Platz, der sich anfühlte, als läge er meilenweit entfernt von ihrem behaglichen Dreieck.

„Richard ist immer so aufmerksam“, sagte Laura.

Ich griff nach einem Muffin. „Ja, er ist jeder Frau in seinem Leben gegenüber ziemlich aufmerksam, nicht wahr, Richard?“

Richard verschluckte sich an seinem Kaffee. „Grace macht nur Spaß“, sagte er schnell zu Laura, deren Lächeln spröde geworden war.

„Immer am Scherzen, das bin ich“, erwiderte ich leicht.

Die Stimmung am Tisch wurde seltsam.