Kapitel 4

Perspektive von Grace

Der Wagen glitt sanft durch Starports vornehme Viertel und trug mich einem Schicksal entgegen, das ich mir nie hätte ausmalen können. Als wir das Stadtzentrum hinter uns ließen, wich die urbane Kulisse nach und nach weitläufigen Anwesen, die sich hinter wuchtigen Toren und perfekt gestutzten Hecken verbargen.

„Wir nähern uns Wilson Manor, Ms. Wilson“, riss Barry mich aus meinen Gedanken.

Der Wagen bog auf eine Privatstraße ein, gesäumt von uralten Eichen. Als wir die letzte Kurve nahmen, erhaschte ich den ersten Blick auf Wilson Manor, und mir stockte der Atem. Der gewaltige Bau aus Stein erhob sich vor uns, groß und einschüchternd vor dem Nachmittagshimmel. Gotische Bögen rahmten riesige Fenster, und Efeu erklomm Teile der Fassade – ein stummes Zeugnis von Alter und Beständigkeit.

„Dieses Gebäude ist mindestens zweihundert Jahre alt“, erklärte Barry, während wir die kreisförmige Auffahrt hinaufrollten. „Die Familie Wilson gehörte zu Starports ersten Pionieren.“

Der Wagen kam weich zum Stehen, unten vor breiten Steinstufen, die zu massiven Doppeltüren hinaufführten. Barry stieg aus, ging um den Wagen herum und öffnete mir die Tür. Ich trat hinaus und legte den Kopf in den Nacken, um das ganze Ausmaß dessen zu erfassen, was offenbar mein angestammtes Zuhause war.

„Es ist … beeindruckend“, brachte ich hervor und versuchte, die Fassung zu wahren, während mein Herz raste.

„Es wurde 1823 erbaut“, fuhr Barry fort, als er mich die Stufen hinaufführte. „Ihr Ururgroßvater gab es in Auftrag, nachdem er das Reedereiimperium der Familie aufgebaut hatte.“

Noch bevor wir die Türen erreichten, öffneten sie sich und gaben den Blick frei auf eine prunkvolle Eingangshalle mit hoch aufragender Decke und einer geschwungenen Treppe. Meine Schritte hallten auf dem Marmorboden wider, als ich Barry durch die Vorhalle in einen holzgetäfelten Korridor folgte, dessen Wände von Gemälden streng blickender Männer und Frauen gesäumt waren, die meine Augen hatten.

„Die Familienporträts“, sagte Barry, als er meinem Blick folgte. „Das dort ist Brandon Wilson, Ihr Großvater. Er erholt sich derzeit im Ausland, wurde aber über Ihre Identifizierung informiert.“

Ich nickte und versuchte weiter, alles in mich aufzunehmen. Barry führte mich in einen eleganten Besprechungsraum, in dem dunkle Holzvertäfelungen und ledergebundene Bücher eine Atmosphäre von altem Geld und Tradition schufen.

„Bitte, setzen Sie sich“, deutete er auf einen Ledersessel. „Möchten Sie Tee?“

„Ja, danke“, antwortete ich, setzte mich und bemühte mich, gefasster zu wirken, als ich mich fühlte.

Als er begann, mir meine Lage zu erklären, kämpfte ich damit, zu begreifen, was er mir sagte.

Das Familienunternehmen war riesig; die meisten Vermögenswerte lagen in den Händen meines Vaters, kleinere Anteile bei meinem Großvater und meinem Onkel.

Nun war das Erbe an mich gefallen – was bedeutete, dass ich zur größten Anteilseignerin der Wilson Group geworden war.

„Natürlich bringt diese Position gewisse Verantwortlichkeiten mit sich“, fuhr Barry fort. „Der Vorstand wird erwarten, dass Sie eine aktive Rolle in der Unternehmensführung übernehmen, und es gibt auch familiäre Verpflichtungen zu berücksichtigen.“

„Familiäre Verpflichtungen?“, wiederholte ich.

Bevor Barry das näher ausführen konnte, flog die Tür plötzlich auf, und eine auffallende blonde Frau in den Fünfzigern rauschte herein, dicht gefolgt von einem jungen Mann in meinem Alter in einem makellosen Anzug.

„Also das ist Roberts Bastard“, sagte die Frau kalt, und ihre Augen glitten mit unverhohlener Feindseligkeit über mich.

„Ms. Wilson, darf ich Ihnen Mrs. Elizabeth Wilson vorstellen, die Witwe Ihres Vaters, und Mr. Andrew Wilson, den Adoptivsohn Ihres Vaters“, sagte Barry; sein Ton blieb professionell neutral, trotz der Spannung, die den Raum mit einem Schlag erfüllte.

Ich blieb stehen und erwiderte Elizabeths Blick ohne auszuweichen. „Es ist mir ein Vergnügen, Sie beide kennenzulernen“, sagte ich, meine Stimme ruhig.

Elizabeths Lippen formten ein Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. „Sparen wir uns die Höflichkeiten. Wir wissen alle, warum Sie hier sind.“

Andrew trat vor und legte eine schmale Mappe auf den Tisch zwischen uns. „Wir sind bereit, Ihnen eine Einigung über hundert Millionen Dollar anzubieten“, sagte er. „Im Gegenzug verzichten Sie auf sämtliche Ansprüche an Wilson Holdings und den Familiennamen.“

Ich warf einen Blick auf die Mappe, ohne sie zu berühren. „Hundert Millionen gegen vierzig Milliarden“, sagte ich nachdenklich. „Das ist ein ziemlich großer Unterschied.“

Elizabeths Lächeln wurde härter. „Hundert Millionen Dollar reichen aus, damit Sie den Rest Ihres Lebens in Luxus leben können“, sagte sie kalt. „Sie müssen nur dieses Dokument unterschreiben, mit dem Sie auf Ihre Erbrechte verzichten.“

Ich hielt ihrem Blick gelassen stand. „Der Unterschied zwischen hundert Millionen und vierzig Milliarden ist keine Entschädigung – das ist Raub.“

Andrews Miene verdunkelte sich. „Sie sollten unser Angebot sorgfältig abwägen“, sagte er, und seine Stimme wurde schärfer. „Sie wollen doch nicht, dass Ihr Leben … schwierig wird.“

„Drohen Sie mir?“, fragte ich und bewahrte die Fassung, obwohl mir auffiel, wie sich zwei Sicherheitsleute in der Nähe der Tür in Position brachten.

„Sie verstehen vielleicht nicht, wie die Familie Wilson Dinge regelt“, machte Elizabeth einen Schritt auf mich zu, ihre Stimme sank. „Nicht alle juristischen Dokumente können Sie schützen.“

Ich erwiderte ihren Blick unbeirrt. „Das Erbe meines Vaters gehört mir. Jeder Cent.“

Die Spannung im Raum erreichte den Punkt, an dem sie zu reißen drohte. Andrew machte eine kaum wahrnehmbare Geste zu den Sicherheitsleuten, die sich in Bewegung setzten und auf mich zukamen.

Gerade als die Situation endgültig zu eskalieren drohte, öffnete sich die Tür erneut, und ein distinguiert wirkender Mann in den Fünfzigern trat ein, begleitet von einem jüngeren Mann in einem eleganten Anzug.

„Ich sehe, du hast meine Nichte Elizabeth kennengelernt“, sagte der ältere Mann freundlich, doch seine Augen waren scharf. „Ich hoffe, ihr gebt ihr das Gefühl, willkommen zu sein?“

„Charles“, sagte Elizabeth, und ihr Tonfall wechselte augenblicklich. „Wir haben nicht mit dir gerechnet.“

„Ich bin ebenfalls auf Anweisung meines Vaters hier“, erwiderte Charles kühl, bevor er sich zu mir wandte und warm lächelte.

„Was soll das heißen?“, fragte Elizabeth verwirrt.

„Die Heiratsallianz zwischen der Familie Morgan und der Familie Wilson – mit Grace als Hauptfigur“, sagte Charles mit einem Lächeln.

Der jüngere Mann, der mit Charles hereingekommen war, trat vor und reichte mir eine goldgeprägte Visitenkarte. „Mr. Morgan lässt Sie zum Abendessen einladen“, sagte er. „Sieben Uhr. Wir schicken ein Auto für Sie.“

Elizabeths Haltung veränderte sich bei der Erwähnung von Morgan schlagartig. „Morgan?“, wiederholte sie.

„Ich denke, Grace sollte jetzt gehen dürfen, nicht wahr, Elizabeth?“, sagte Charles, sein Ton sanft, aber ohne Raum für Widerspruch.

Elizabeth zögerte einen Moment, dann nickte sie den Sicherheitsleuten knapp zu, die sofort zurückwichen.

„Wir setzen unser Gespräch ein anderes Mal fort“, sagte sie zu mir, die Drohung in ihrer Stimme kaum verhüllt.

Als Elizabeth und Andrew gegangen waren, wandte Charles sich mir mit einem mitfühlenden Blick zu. „Ich entschuldige mich für diesen Empfang, Grace. Elizabeth ist seit dem Tod deines Vaters … sehr darauf bedacht, ihre Position zu schützen.“

„Danke für Ihr rechtzeitiges Eingreifen“, sagte ich, noch dabei zu begreifen, was gerade geschehen war.

„Komm“, sagte Charles und deutete zur Tür. „Wir reden irgendwo, wo es bequemer ist.“