Kapitel 5
Perspektive von Grace
In Charles’ luxuriöser Limousine erlaubte ich mir endlich, mich ein wenig zu entspannen, und sah zu, wie das Wilson-Anwesen im Rückspiegel kleiner wurde.
„Elizabeth wird es noch einmal versuchen“, sagte Charles sachlich. „Sie hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, Andrew als Roberts Nachfolger zu positionieren. Dein Auftauchen bedroht alles, wofür sie gearbeitet hat.“
„Und was ist mit dir?“, fragte ich geradeheraus. „Wo stehst du in dem Ganzen?“
Charles lächelte. „Familie ist Familie. Robert hätte gewollt, dass du deinen rechtmäßigen Platz einnimmst.“
Ganz überzeugt war ich nicht, aber vorerst wirkte Charles mir gegenüber nicht feindselig.
„Erzähl mir von der Familie Morgan“, sagte ich und wechselte das Thema. „Warum ist diese Einladung zum Abendessen wichtig genug, dass Elizabeth zurückrudert?“
„Die Familie Morgan kontrolliert vierzig Prozent der Finanzwerte an der Ostküste“, erklärte Charles. „Alex Morgan ist ihr Erbe, und er wurde bereits als einer der einflussreichsten jungen Wirtschaftsführer im Fortune-Magazin genannt.“
„Und ich bin auch auf Anweisung meines Vaters hier … deines Großvaters, Brandon Wilson“, fuhr Charles fort.
„Also ist die Familie Morgan sehr viel mächtiger als die Familie Wilson“, sagte ich unverblümt.
Er nickte. Das erklärte, warum Elizabeth beim bloßen Erwähnen dieses Namens nachgegeben hatte.
„Wie ist er so?“, fragte ich neugierig.
Charles zögerte. „Mit ihm … ist es nicht leicht auszukommen“, gab er widerwillig zu. „Offen gesagt ist er zurückgezogen, bissig, und seine Geschäftsmethoden werden oft als rücksichtslos beschrieben.“
Ich musste lachen, zum ersten Mal seit Tagen, wie es mir vorkam.
„Ich weiß, das ist schwierig für dich, aber …“
„Schon gut, ich bin einverstanden“, unterbrach ich ihn.
Er reagierte nicht sofort, doch dann schien er aus meinem entschlossenen Blick etwas zu verstehen.
„Eine kluge Entscheidung.“
Ich sah aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Stadt und wog meine Möglichkeiten ab. Ein Teil von mir wollte die hundert Millionen nehmen und verschwinden, irgendwo neu anfangen, frei von all diesen Verwicklungen. Aber ein stärkerer Teil – der Teil, der Richards Verrat überstanden hatte – weigerte sich wegzulaufen.
Und meine Lage war gefährlich geworden, seit Elizabeth und Andrew mich wie Raubtiere ins Visier nahmen.
„Anstatt allein zu kämpfen und verschlungen zu werden, ist es besser, sich einen würdigen Verbündeten zu suchen“, sagte ich schließlich.
Charles hielt vor einem Einkaufszentrum. „Mach dich für das Treffen heute Abend bereit. Er schickt jemanden, um dich abzuholen.“
Die exklusive Boutique war kein Vergleich zu den Kaufhäusern, in denen ich früher eingekauft hatte. Ein ganzes Team von Stylisten umschwirrte mich und brachte Outfit um Outfit, damit ich es absegnete.
„Dieses Valentino-Kleid ist wie für Sie gemacht“, schwärmte die Beraterin, als ich in einem blasslavendelfarbenen Unterkleid aus der Umkleide trat. „Selbst unsere Models könnten es nicht so perfekt tragen.“
Als ich bezahlen wollte, trat der Geschäftsführer mit einem unterwürfigen Lächeln an mich heran. „Ihre Rechnung wurde bereits beglichen, Ms. Wilson.“
„Von wem?“, fragte ich.
„Von Mr. Morgan“, antwortete der Geschäftsführer.
Das ließ mich Charles’ frühere Einschätzung von Alex als „zurückgezogen und bissig“ hinterfragen.
Gerade als ich das Einkaufszentrum verließ, hielt ein schwarzer Rolls-Royce vor mir. Der junge Mann, der die Einladung überbracht hatte, öffnete mir die Tür.
Ich lächelte höflich und stieg ein.
Ich musterte den jungen Mann und stellte fest, dass er seinem Auftreten nach eindeutig kein gewöhnlicher Fahrer war.
„Lucas, Assistent von Mr. Morgan“, stellte er sich schlicht vor, als er bemerkte, dass ich ihn im Rückspiegel beobachtete.
„Wählt Mr. Morgan seine Geschäftspartner nach Familienverbindungen aus?“, fragte ich, als wir losfuhren.
„Mr. Morgan wählt seine Partner nach individueller Leistung aus“, erwiderte Lucas ruhig.
„Dann bin ich neugierig, warum er ausgerechnet mich gewählt hat“, sagte ich halb im Scherz. „Hat er keine … merkwürdigen Vorlieben, oder?“
Lucas lächelte nur, ohne zu antworten.
Das Restaurant war diskret exklusiv – kein Schild draußen, nur eine schlichte Tür, die in ein gedämpft beleuchtetes Inneres führte, wo die Tische mit genügend Abstand standen, um Privatsphäre zu gewährleisten. Der Maître d’ brachte mich in einen privaten Raum im hinteren Teil, wo ein Mann am Fenster stand und hinausblickte.
Als Alex Morgan sich zu mir umdrehte, stockte mir beinahe der Atem. In einem perfekt sitzenden dunkelgrauen Tom-Ford-Anzug wirkte er mit seinen markanten Zügen und den tiefblauen Augen womöglich wie der attraktivste Mann, den ich je gesehen hatte.
„Ms. Wilson“, sagte er, seine Stimme tief und geschmeidig. „Dieses Kleid steht Ihnen sehr gut.“
„Danke für das Geschenk.“
Während des Essens blieb die Unterhaltung spärlich.
Erst als alle Hauptgänge abgeräumt waren und das Dessert serviert wurde, sprach er wieder.
„Entspricht die Küche Ihren Erwartungen?“, fragte er.
Ich hatte gerade in etwas gebissen, das aussah wie eine Wolke aus Zucker, aber nach konzentrierter Passionsfrucht schmeckte. Ich schluckte hastig.
„Es ist sehr raffiniert“, antwortete ich vorsichtig. „Die Texturen sind komplex, und die Präsentation ist wie Kunst.“
Er senkte den Blick auf seinen eigenen Teller, sein Ausdruck unlesbar. Verdammt, ich klinge, als würde ich von einem Skript ablesen.
„Wenn es Ihnen nicht gefällt, können wir beim nächsten Mal woanders hingehen“, sagte er.
„Nein, ich genieße es“, beeilte ich mich zu erklären. „Ich gehe nur nicht oft in so gehobene Restaurants. Und ich bin ein bisschen nervös wegen unseres ersten Treffens.“
Ich versuchte es direkter. „Vielleicht könnten wir beim nächsten Mal eine entspanntere Umgebung wählen? Dann würden wir wahrscheinlich mehr miteinander reden.“
Er nickte einmal, entschieden. „Das ist vernünftig. Ich bin selbst nicht gut im Smalltalk.“
Die Atmosphäre lockerte sich ein wenig. Ich ertappte mich dabei, wie ich ihn verstohlen ansah, wenn er gerade nicht hinschaute. Der Schnitt seines Anzugs betonte seinen athletischen Körperbau, und ich fragte mich, ob er trainierte oder ob diese Muskeln von Natur aus so waren.
Nach dem Dessert lehnte Alex sich leicht zurück. „Charles hat mir gesagt, dass Sie unserem Ehebündnis zugestimmt haben.“
Ich nickte.
„Warum haben Sie mich gewählt?“, fragte ich nach kurzem Zögern.
Er sah mich direkt an. „Ich habe kein Interesse an Ihrem Privatvermögen oder an Wilson Holdings. Meine Familie meint lediglich, es sei an der Zeit, dass ich sesshaft werde.“
„Familiendruck?“, hakte ich nach.
„So in der Art“, gab er zu.
„Verstehe.“
„Aber eines noch: Ich brauche einfach eine gehorsame Ehefrau, die bei allem vollständig kooperiert.“
Seine Worte erinnerten mich an Richard – an einen weiteren Mann, der nur meinen Gehorsam und seine Bequemlichkeit wollte. Doch anders als früher war ich nicht mehr naiv.
„Ich bin die Haupterbin von Wilson Holdings“, sagte ich und erwiderte seinen Blick entschlossen. „Die Familie Wilson ist in Starport tief verwurzelt. Wenn die Familie Morgan ihren Einfluss an der Ostküste ausbauen will, ist das der direkteste Weg.“
Selbstbewusst fuhr ich fort: „Als jemand, der von der Familie erst kürzlich anerkannt wurde, hätte ich es schwer, mich Elizabeth und Andrew allein zu stellen. Für Sie bringt diese Ehe der Familie Morgan einen strategischen Vorteil. Für mich bedeutet sie die Unterstützung, die ich brauche. Ein fairer Handel, finden Sie nicht?“
Er antwortete nicht, doch sein leichtes Nicken sagte mir, dass er alles vollkommen verstanden hatte.
Als ich mich zum Gehen bereit machte, wurde mir klar, dass mein Wagen noch bei dem luxuriösen Apartment stand, das ich am Morgen gerade erst gekauft hatte. Den ganzen Tag über hatte man mich herumgefahren.
„Lucas bringt Sie zurück“, sagte er.
„Mr. Morgan, Sie haben einen wichtigen Termin und müssen zum Flughafen“, erinnerte Lucas ihn.
Ich lehnte höflich ab. „Danke, aber das ist nicht nötig. Ich habe ebenfalls noch einiges zu erledigen.“
Daraufhin rief er ein Taxi, regelte alles, und erst nachdem er gesehen hatte, wie ich einstieg und davonfuhr, wandte er sich zum Gehen.
Ich muss sagen, seine höfliche, gentlemanhafte Art hinterließ einen tiefen Eindruck bei mir.
Auf der Heimfahrt klingelte mein Telefon. Es war Charles.
„Wie ist es gelaufen?“, fragte er gespannt.
„Ganz gut“, erwiderte ich. „Wir sind gut miteinander ausgekommen.“
