Kapitel 6

Perspektive von Grace

Das Taxi bog zügig in die Auffahrt der Harrison-Villa ein. Obwohl ich völlig erschöpft war, überschlug sich mein Kopf noch immer bei allem, was ich heute erfahren hatte. Das Gebäude lag still und dunkel da; nur die Verandalampen verströmten ein sanftes Leuchten. Richards Wagen war weg, und ich hörte nicht das Geräusch von Emmas Zeichentrickfilmen, das sonst das Haus füllte.

Als ich eintrat und meine Absätze auf dem Boden klackten, wirkte das Haus unnatürlich leer. Ich ging in die Küche, um mir eine Tasse Kaffee zu machen.

Auf der Marmorarbeitsplatte stach Richards akkurate Handschrift auf einer Notizkarte mit Monogramm hervor: „Bringe unsere Tochter ins Aquarium. Laura ist mitgekommen, um bei Emma zu helfen. Warte nicht auf mich.“

Ich starrte auf den Zettel, und ein bitteres Lachen stieg mir in den Hals. Unsere Tochter. Laura ist mitgekommen. Wie aufmerksam von ihm, mir eine Notiz über einen Familienausflug zu hinterlassen, zu dem ich nicht eingeladen war.

Ich stand in der großzügigen Küche, umgeben von Stilwelten, die ich einst mit penibler Sorgfalt entworfen hatte. Jetzt wirkten sie nur noch wie teure Requisiten in einer aufwendigen Farce. Eine Familie zu dritt geht aus und hinterlässt dem vierten Rad am Wagen einen Zettel. Ist das nicht verdammt reizend?

Ich ging nach oben in mein Schlafzimmer, begann mein Gepäck zu packen und beauftragte einen Umzugsdienst. Schließlich ging ich in das kleine Zimmer, das man aus einem Schlafzimmer gemacht hatte – dort, wo ich meine Düfte entwickelte und perfektionierte. Ich brauchte jetzt den Trost meiner Arbeit, brauchte diese vertrauten Gerüche und Abläufe, die mich immer konzentriert gehalten hatten.

Als ich die Schublade öffnete, war das ledergebundene Notizbuch mit Jahren an Forschung und Formeln verschwunden.

Ich durchsuchte methodisch jede Schublade, jedes Regal. Nichts. Meine gesamte berufliche Identität war mir weggenommen worden. Die Formel meines charakteristischen Duftes, in den richtigen Händen Millionen wert. Die exklusive Duftkollektion, die ich für den bevorstehenden Luxusmarken-Launch der Harrison Group entwickelt hatte – alles war weg.

Das war kein Zufall. Das war kalkuliert. Richard hatte mir alles genommen – genau das geistige Eigentum, das mir Unabhängigkeit verschafft hätte. Ich sank in meinen Stuhl, und eine kalte Wut trat an die Stelle des ersten Schocks. Zum ersten Mal begriff ich wirklich, wie vollständig man mich benutzt hatte.

Mein Telefon klingelte, Richards Name leuchtete auf dem Display.

„Hallo?“, nahm ich ab und hielt meine Stimme neutral, obwohl in mir die Wut kochte.

„Grace! Endlich“, sagte Richard warm, besorgt. „Emma wollte die neue Quallen-Ausstellung sehen, und du bist nicht ans Telefon gegangen.“

„Ich war beschäftigt“, sagte ich nur.

„Ich wusste, dass du beschäftigt bist. Arbeite nicht so hart, das macht mir Sorgen“, seine Fürsorge ließ mir übel werden.

Plötzlich drang Emmas Stimme durch den Hörer.

„Vati, red nicht mit der bösen Frau!“

Ich hörte, wie Laura versuchte, sie aufzuhalten, dann Richards gedämpfte Stimme: „Emma, Liebling, das ist nicht nett.“

Sein Tadel war bestenfalls halbherzig. Er ging mit einem verlegenen Lachen wieder ans Telefon. „Entschuldigung. Sie ist bestimmt müde und wird quengelig.“

Gerade als ich fragen wollte, ob er in meinem Forschungszimmer gewesen war, beendete er hastig das Gespräch, nachdem er mir versprochen hatte, mir ein Geschenk mitzubringen.

Vielleicht war schon der Gedanke, zu fragen, falsch gewesen – nur er hatte den Schlüssel zu diesem kleinen Zimmer, und die Forschungsdaten waren ganz offensichtlich in seinen Händen.

Ich beruhigte mich und suchte nach möglichen Orten, an denen die Daten gelagert sein könnten, doch nachdem ich unsere Zimmer gründlich durchsucht hatte, fand ich immer noch nichts.

---

Am nächsten Morgen erhellte Sonnenlicht das ganze Zimmer. Ich hätte über Nacht in meine neue Wohnung ziehen können, aber ich tat es nicht. Weglaufen ist nicht mein Stil. Ich wollte bleiben und sehen, welche Art von „glückliche Familie“-Nummer sie am nächsten Morgen aufführen würden.

Emmas Lachen wehte von unten herauf. Ich konnte mich nicht erinnern, wann sie zurückgekommen waren. Als ich die Treppe hinunterging, sah ich ein aufwendiges Frühstücksbuffet. Richard legte frische Croissants auf Emmas Teller, während Laura Kaffee aus einer meiner Hochzeits-Porzellantassen trank.

„Bitte sehr, Prinzessin“, sagte Richard und legte ein perfekt geschnittenes Stück Obst neben Lauras Gebäck. Die Sorgfalt, mit der er ihr Essen herrichtete – etwas, das er für mich nie getan hatte –, fühlte sich an wie eine Ohrfeige.

Richard hob den Blick und bemerkte mich endlich. „Grace! Guten Morgen. Da ist Essen, falls du Hunger hast.“ Er deutete nur vage in Richtung der gemeinsamen Servierplatten.

Ich setzte mich Laura gegenüber, die mich angespannt anlächelte. „Guten Morgen, Grace. Hast du gut geschlafen?“

„So gut, wie man es eben kann“, erwiderte ich und nahm mir ein Croissant.

Laura trug ein Lächeln, dem jede Spur von Reue fehlte. „Tut mir leid, Grace. Emma hat gestern unbedingt ins Aquarium gewollt. Ich schätze, du bist normalerweise zu beschäftigt, um sie zu begleiten, also habe ich Richard gebeten, mit uns zu gehen. Bitte gib nicht ihm die Schuld.“

„Das würde ich nicht. Ich sollte dir dafür danken, dass du mir hilfst.“ Ich hielt meine lächelnde Maske aufrecht und spielte ihre Farce mit.

Richard räusperte sich. „Laura war eine enorme Hilfe mit Emma. Sie hat so viel Gespür für das Verhalten von Kindern.“

„Natürlich“, sagte ich freundlich. „Lehrerinnen haben das meistens.“

Emma, die verdächtig still gewesen war, griff plötzlich nach dem Ahornsirup. Als sie ihn zu ihrem Teller zog, kippte sie den Behälter absichtlich, und ein Strom klebriger, bernsteinfarbener Flüssigkeit lief über den Tisch – direkt auf mein cremefarbenes Outfit.

„Emma!“, fuhr Richard sie scharf an. „Was machst du da?!“

Laura reichte mir hastig eine Serviette und tadelte Emma dabei sanft. „Liebling, wir verschwenden kein Essen. Entschuldige dich bei Grace.“

Emma schmollte und sah ihre Mutter an statt mich. „Entschuldigung“, murmelte sie ohne jede Aufrichtigkeit.

„Braves Mädchen“, ließ Laura sie sofort davonkommen. „Du bist mit dem Essen ohnehin fertig. Warum gehst du jetzt nicht auf dein Zimmer?“

„Warte.“ Meine Stimme schnitt wie Eis durch den Raum.

Ich stand auf und packte Emma am Handgelenk, zog sie fest in Richtung Wand.

„Stell dich dahin“, befahl ich.

„Lass mich los!“ Emma versuchte sich loszureißen, doch ich hielt sie unerbittlich fest.

„Stehen. Bleiben.“ Ich positionierte sie an der Wand und ging dann zu einem Beistelltisch mit einer Vase, aus der ich einen der dünnen Bambusstäbe zog, die ich Richards Mutter schon für Blumenarrangements hatte benutzen sehen.

Laura sprang auf. „Grace! Was machst du da? Emma hat sich bereits entschuldigt! Du willst doch nicht ernsthaft ein Kind körperlich bestrafen, oder?“

Ich ließ den Bambusstab hart auf Emmas Handfläche niedersausen. Sie schrie auf, mehr vor Schreck als vor Schmerz.

„Grace!“ Laura stürzte nach vorn. „Hör sofort damit auf! Sie ist doch nur ein kleines Mädchen. Das ist barbarisch! Sie hat sich schon entschuldigt – wie kannst du so gewalttätig sein?“

Ich begegnete Lauras panischem Blick mit kalter Präzision. „Fräulein Parker, Emma ist meine Tochter. Als ihre Mutter habe ich das Recht, sie zu maßregeln. Du wirkst auffallend beschützend ihr gegenüber … fast so, als wäre sie deine Tochter?“

Laura wurde bleich und machte unwillkürlich einen Schritt zurück. Ihr Mund öffnete sich, doch kein Wort kam heraus.

„Kleine Fehler werden, wenn man sie nicht korrigiert, zu großen Fehlern“, fuhr ich ruhig fort. „Im Gegensatz zu dir habe ich keinen Abschluss in frühkindlicher Pädagogik. Ich stelle fest, dass manchmal, wenn sanfte Methoden versagen, die traditionellen am wirksamsten sind.“

Richard schaltete sich endlich ein, sein Gesicht eine Mischung aus Schock und Berechnung. „Genug. Sie hat ihre Lektion gelernt.“

Ich legte den Bambusstab ab und trat zurück. Emma rannte sofort zu Laura und vergrub ihr tränenverschmiertes Gesicht an ihren Beinen.

„Emma Harrison“, sagte ich, und obwohl ich lächelte, war meine Stimme tödlich ernst. „Merk dir das: Solange ich deine Mutter bin, wirst du mich respektieren. Wenn du nicht lernst, deine Älteren zu achten, bleibt dieser Bambusstab nicht in der Vase.“

Das kleine Mädchen verstummte; ihr Schluchzen ging in Schluckauf über, während sie mich mit einer Mischung aus Angst und Hass anstarrte.

Richard sah mich an, als wäre ich eine Fremde. Ich drehte mich um und verließ das Esszimmer, ohne ein weiteres Wort.

„Richard …“, kam Lauras kalkuliert klägliche Stimme hinter mir her.

Er zögerte, hin- und hergerissen zwischen mir nachzugehen und sie zu trösten.

Ich musste mich nicht umdrehen, um die Wahrheit zu kennen. Richard und Laura waren das echte Paar – seit sechs Jahren.