Kapitel 7
Perspektive von Laura
Ich sah zu, wie Grace das Esszimmer verließ, während mein Herz hämmerte. Sie wusste es – oder zumindest ahnte sie es. Ich fing Richards besorgten Blick auf und gab ihm ein kaum merkliches Nicken. Nicht jetzt. Wir reden später.
Richard und ich waren seit unserem zweiten Studienjahr zusammen. Sein Vater, der alte Mr. Harrison, hatte unmissverständlich klargemacht, dass ich nicht gut genug für seinen Sohn sei – meine Familie war weder reich noch gut vernetzt. Als Richards Vater ihm drohte, ihn finanziell fallen zu lassen, falls wir heirateten, fanden wir eine Lösung.
Richard würde eine Frau finden, die sein Vater als Ehefrau akzeptierte – auf dem Papier –, während wir unsere echte Beziehung heimlich weiterführten. Wir hatten vor sechs Jahren heimlich auf einer kleinen karibischen Insel geheiratet. Emma war unsere Tochter – unsere leibliche, biologische Tochter –, auch wenn die Welt glaubte, sie sei von Richard und seiner „Ehefrau“ Grace adoptiert worden.
Er hatte mir versprochen, dass wir, sobald sein Erbe gesichert war, mit unserer Beziehung an die Öffentlichkeit gehen würden. In unserem Plan war Grace nur ein vorübergehendes Werkzeug.
Als ich auf die Spur auf der Hand meiner Tochter blickte, stieg Zorn in mir auf. Dass sie Emma körperlich bestraft hatte, fühlte sich wie eine Warnung an mich an.
Perspektive von Grace
Nachdem ich das Haus verlassen hatte, eilte ich zur Zentrale der Harrison Group, um Richards Büro gründlich zu durchsuchen und in Schubladen und Aktenschränken nach meinen Forschungsdaten zu wühlen. Sein Computer war passwortgeschützt, aber ich kannte seine Gewohnheiten – er benutzte überall dasselbe Passwort: Emmas Geburtstag plus den Namen seiner Mutter.
Der Bildschirm entsperrte sich und zeigte Dutzende Ordner. Ich suchte hastig, mir bewusst, dass meine Zeit begrenzt war, bevor mich jemand unterbrechen konnte. Nichts. Keine Scans meiner Notizbücher, keine digitalen Dateien mit meinen Forschungsdaten.
Ein Klopfen an der Tür ließ mich zusammenfahren. Ich schloss die Browserfenster sofort.
„Mrs. Harrison?“ Richards Assistentin der Geschäftsführung steckte den Kopf herein. „Hier sind mehrere Verträge, die sofort Ihre Unterschrift brauchen – sie liegen seit drei Tagen bereit.“
Sie reichte mir einen dicken Ordner. Ich überflog ihn kurz. Das waren alles Projekte, die ich in den letzten Monaten persönlich verhandelt hatte.
„Hat Richard ausdrücklich gesagt, dass ich das unterschreiben soll?“, fragte ich.
„Ja, gnädige Frau. Ich habe ihn heute Morgen angerufen, und er sagte: ‚Wenn irgendetwas ist, soll Grace das übernehmen.‘“
Ich hätte beinahe über die Ironie gelacht. Zwei Jahre lang hatte Richard mir die Illusion von Autorität gegeben, ohne mir echte Macht zu lassen. Ich traf Entscheidungen in seiner Abwesenheit, nur um später dafür gerügt zu werden, ich hätte mich zu weit vorgewagt. Jeder Erfolg würde ihm zugeschrieben; jedes Scheitern hätte ich allein zu tragen.
„Ich muss das zuerst prüfen“, sagte ich und nahm den Ordner an mich.
Ihr Gesichtsausdruck wurde angespannt. „Aber es ist äußerst dringend. Mr. Harrison hat gesagt, Sie würden sofort unterschreiben.“
„Da bin ich sicher“, erwiderte ich kühl. „Aber ich muss jetzt kurz weg. Ich unterschreibe, wenn ich zurück bin, nachdem ich alles geprüft habe.“
„Aber –“
„Danke, das wäre dann alles“, sagte ich bestimmt und beendete das Gespräch.
Ich sah auf die Verträge in meiner Hand und wusste, dass eine weitere Verzögerung beim Unterschreiben dazu führen konnte, dass die Partnerschaften platzten. Aber genau dieses Ergebnis wollte ich.
Nach einer erfolglosen Suche legte ich die Verträge in eine Schublade und verließ die Firma. Jetzt musste ich meinen neuen Wohnsitz einrichten.
Das Abendlicht strömte durch die bodentiefen Fenster meines neuen Apartments und warf lange Schatten auf den Boden. Dieser luxuriöse Raum in der Nähe des Central Park war mein Neuanfang.
Ich legte gerade ein paar kostbare Dinge in den begehbaren Kleiderschrank, als mein Handy klingelte und Richards Name auf dem Display aufleuchtete. Ich holte tief Luft und zwang meine Stimme, ganz normal zu klingen.
„Hallo?“
„Wo bist du?“ Richards Stimme trug unverhohlenen Unmut. „Es ist schon acht Uhr abends.“
Ich log mühelos: „Treffen mit mehreren Lieferanten für Duftstoff-Rohstoffe. Es zieht sich, also bleibe ich wahrscheinlich heute Nacht in einem Hotel.“
„Das hättest du mir früher sagen sollen“, sein Ton wurde weicher, bemüht besorgt zu klingen. „Ich vermisse dich.“
Sein falsches Süßholzraspeln drehte mir den Magen um. Früher hätten solche Worte mein Herz rasen lassen; jetzt wurde mir davon nur übel.
„Ich versuche, meine Angelegenheiten schnell abzuschließen“, antwortete ich ruhig, während mein Blick über mein neues Zuhause glitt – einen Ort ohne Richard, ohne Lügen. „Warte nicht auf mich.“
Nachdem ich aufgelegt hatte, machte ich weiter und ordnete die persönlichen Dinge, die ich aus der Villa mitgebracht hatte.
Perspektive von Richard
Ich starrte auf das Telefon und spürte eine seltsame Leere, ausgelöst durch die abrupte Trennung.
Es war merkwürdig. Jahrelang war jedes süße Wort, jede zärtliche Geste, die ich Grace entgegengebracht hatte, eine kalkulierte Vorstellung gewesen, ohne ein Körnchen echter Regung. Und doch – jetzt, wo sie nicht mehr darauf ansprang, tat sich in mir ein sonderbares Vakuum auf.
Meine Gedanken wurden unterbrochen, als Laura mich von hinten umarmte.
„Richard, liebst du mich?“, fragte sie leise.
Ich drehte mich und strich über ihre Hände. „Musst du das überhaupt fragen? Du bist die einzige Frau, die ich je wirklich geliebt habe. Für dich würde ich alles tun.“
Ich meinte es ernst. Laura war die einzige Frau, die mein Herz wirklich ausfüllte.
Ich erinnere mich daran, wie ich mit sechzehn auf unserer privaten Highschool war, und Laura mir durch die dunkelste Zeit meines Lebens geholfen hat. Damals schwor ich mir, dafür zu sorgen, dass sie immer glücklich sein und beschützt werden würde.
„Aber ich habe Angst“, flüsterte Laura.
„Wovor hast du Angst?“, fragte ich.
„Ich habe Angst, dass deine Eltern niemals akzeptieren werden, dass wir zusammen sind. Ich habe Angst, Emma und dich zu verlieren“, antwortete Laura.
Ich wandte mich ihr ganz zu und nahm ihr Gesicht in beide Hände.
„Laura, hör mir zu. Nichts wird zwischen uns kommen. Nichts.“
Ihre Augen füllten sich mit Sorge. „Aber was, wenn sie es herausfindet? Was, wenn Emma mich nie öffentlich Mutti nennen darf? Was, wenn …“ Ihre Stimme brach. „Was, wenn du dich am Ende doch aus geschäftlichen Gründen entscheidest, sie wirklich zu heiraten?“
Ich zog sie näher an mich und strich mit den Lippen über ihre Stirn. Der vertraute Duft ihres Shampoos stieg mir in die Nase. „Ich verspreche dir, niemand wird uns davon abhalten, zusammen zu sein. Sobald der Börsengang durch ist, haben wir genug Sicherheit, um jeden Sturm zu überstehen.“
Sie hob die Hände und zog meinen Mund zu ihrem. Als sich unsere Lippen berührten, zuckte ein unerwartetes Bild durch meinen Kopf – Grace’ Gesicht –, und eine Welle aus Gereiztheit flutete mein Herz.
Ich löste mich abrupt, verwirrt über meine eigene Reaktion.
„Was ist los?“, fragte Laura, Unsicherheit deutlich, trotz ihres Versuchs, sie zu verbergen.
„Nichts“, sagte ich schnell. Zu schnell. Mein Kopf raste nach einer Ausrede. „Ich glaube, der Hummer von gestern Abend bekommt mir nicht. Mein Magen spielt verrückt.“
Ich wandte mich zum Badezimmer; ich brauchte einen Moment für mich. Was zum Teufel war das? Warum tauchte Grace’ Gesicht in meinem Kopf auf, während ich Laura küsste? Grace’ Verhalten in den letzten Tagen wirkte, als würde sie etwas verbergen. Gereiztheit und Panik begannen, sich in meiner Brust aufzuschichten.
