Drittes Kapitel

DER VERMISSTE ERBE

Perspektive von Camille Spice

Das Steele-Anwesen

„Was für ein Leben!“, sagte ich zu mir selbst, als ich den Gehweg entlangging. Meine Schuhe scharrten über den kalten Boden, während ich spürte, wie die Last meines Dilemmas auf meinen Schultern lastete.

Die Nacht war dunkel und kühl, die Kälte kroch mir in die Knochen, obwohl ich sie kaum wahrnahm. Das Einzige, was ich spürte, war der Schmerz über alles, was mir widerfahren war: der Verrat, die Scham, die Zurückweisung.

Mir wurde klar, dass ich nun kein Zuhause, keine Familie und kein Leben mehr hatte, in das ich zurückkehren konnte. Ich war jetzt eine Ausgestoßene, ein kleines Stück Nichts, das niemand wollte. Und das war schmerzhaft und traurig.

Ich war so in Gedanken versunken, dass ich nicht einmal bemerkte, wie ein schwarzer Lieferwagen neben mir hielt, bis es zu spät war. Die Türen flogen auf und sieben kräftige Männer in schwarzer Kleidung stiegen aus. Ihre Bewegungen waren kontrolliert, geübt und effizient, als sie mich packten. Überrascht schrie ich aus vollem Halse, als ein Schock der Angst durch mich fuhr. Ich versuchte mich zu wehren, aber sie hielten mich schnell fest und umzingelten mich.

„Lasst mich los!“, rief ich, als ihre starken Hände meine Arme ergriffen und mich zum Lieferwagen zerrten.

„Wir sind nicht hier, um Ihnen zu schaden“, sagte jemand zu mir, aber ich hörte nicht hin. Ich trat und wand mich, wild um mich schlagend. Aber sie waren weitaus stärker, als ich es war oder jemals sein könnte, ihre Griffe fest und unnachgiebig. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als sie mich bündelten und in den Lieferwagen stießen. Sie schlugen die Tür zu, bevor ich erneut schreien konnte.

„Was? Was wollt ihr?“, fragte ich sie, während ich mich im Inneren des Wagens umsah. Ihre Gesichter waren auf die Straße gerichtet, niemand gab mir eine Antwort oder auch nur eine Erklärung, warum sie mich mitnahmen und wohin. Meine Gedanken rasten vor Angst und Panik.

Wer waren diese Männer? Wer hatte sie geschickt? Was wollten sie von mir? Und nach allem, was gerade passiert war, vermutete ich, dass es entweder Sonia oder Miles war. War das eine Bestrafung? Mich erst rauszuwerfen und mich dann mitzunehmen, um mich zu foltern und höchstwahrscheinlich zu töten? Würde meine Geschichte wirklich so enden?

„Bitte“, begann ich mit einer Stimme zu flehen, die kaum mehr als ein Flüstern war. „Wohin bringen Sie mich?“

Stille.

Einer der Männer griff nach dem Klebeband und klebte es mir über den Mund. Ich fragte mich, was das sollte, da meine Hände frei waren. Ich griff danach. „Hey, lassen Sie das, bevor ich Ihnen auch noch Hände und Füße fessele“, drohte er. Ich gehorchte ihm. Der Lieferwagen raste durch die verlassenen Straßen, während ich schweigend dasaß. Ein Gefühl des Grauens schnürte mir den Magen zu, als sie aus der Stadt hinaus und in die grünen Vororte fuhren.

Nachdem es sich wie Stunden angefühlt hatte, hielten wir schließlich vor einem großen Gebäude an. Die Tore öffneten sich und der Lieferwagen fuhr hinein, vorbei an einem beeindruckenden Brunnen. Mir stockte der Atem, als der Wagen zum Stehen kam. Der Mann entfernte das Klebeband recht sanft und zog mich aus dem Fahrzeug. Sie führten mich die Vordertreppe hinauf und ins Haus. Die Wände des gewundenen Korridors waren mit antiken Bildern und teuren Vasen gesäumt. Wir hielten vor einer hohen Doppeltür.

Einer der Männer öffnete mir die Türen und bedeutete mir, vor ihm hineinzugehen. Zögernd machte ich einen Schritt hinein, mein Herz hämmerte schwer in meiner Brust. Aber ich hatte das Gefühl, dass ich nicht in unmittelbarer Gefahr war.

„Sie ist hier, Sir“, sagte der Wachmann, als er hinter mir eintrat. In der Mitte des Raumes stand eine imposante Gestalt. Im Kamin brannte ein Feuer.

„Lassen Sie uns allein“, sagte der Mann mit autoritärer Stimme, als er sich umdrehte, um mich anzusehen. Unsere Blicke trafen sich. Er schien in seinen Sechzigern zu sein, mit grau meliertem Haar und durchdringenden grünen Augen, die mich mit einem intensiven und fast beunruhigenden Blick musterten. Seine Ausstrahlung war kraftvoll und gebieterisch, als er auf mich zutrat.

„Wer sind Sie?“, fragte ich ihn mit neugierigem Gesichtsausdruck, denn trotz seines strengen Auftretens sah er für mich nicht wie jemand aus, der mir wirklich schaden wollte.

„Wie ist Ihr Name?“, fragte er mich.

„Wie ist Ihrer?“, erwiderte ich ohne einen zweiten Gedanken. Er lachte.

„Camille“, murmelte er meinen Namen, und seine Augen wurden weicher. Er kannte also meinen Namen? Und hatte trotzdem gefragt? „Ich bin Alpha Vamos“, sagte er zu mir.

„Alpha Vamos? Was wollen Sie von mir und woher wissen Sie, wer ich bin?“, fragte ich ihn.

„Nun, Camille“, sagte er mit dieser tiefen, ruhigen Stimme. „Ich nehme an, ich weiß das, weil ich dein – sagen wir mal – Großvater bin.“ Bei seinen Worten verengten sich meine Augen überrascht.

„Großvater?“, fragte ich, falls ich mich verhört hatte. Er nickte. „Wie? Warum? Wann?“ Er setzte sich und deutete mir an, es ihm gleichzutun.

„Meine einzige Tochter war deine leibliche Mutter.“ Die Wucht dieser Enthüllung ließ mich nach Luft schnappen. Ich setzte mich schnell hin, denn meine Beine drohten unter mir nachzugeben. „Sie traf damals eine Entscheidung, die ich nicht verzeihen konnte. Sie verliebte sich in einen Mann, den ich nicht billigte. Er war mein Chauffeur. Und ich war außer mir vor Wut, als ich es herausfand“, fuhr er mit fernem Blick fort, während er in seinen Erinnerungen schwelgte.

„Was ist falsch daran, sich zu verlieben?“, fragte ich ihn.

„Kannst du dir vorstellen, dass eine mächtige Familie wie unsere sich mit einem Mann seines Kalibers einlässt? Es war eine Schande, und ich verlangte von ihr, die Sache mit ihm schnellstens zu beenden. Sie widersetzte sich mir! Sie sagte mir, dass sie mit seinem Kind schwanger sei und ihn niemals verlassen würde. Also schickte ich ihn weg. Aber sie brannte mit ihm durch.“ Er hielt nach einem tiefen Atemzug inne. „Ich hätte es besser wissen müssen. Sie starb bei einem Unfall zusammen mit deinem Vater. Sie war im dritten Trimester. Man konnte sie nicht retten, aber dich schon. Erst Jahre später, als ich anfing, nach ihr zu suchen, erfuhr ich davon. Ich wollte dich holen, aber du warst bereits weg, adoptiert. Du wurdest nach dem Unfall in ein Waisenhaus gebracht, aber ich hatte keine Ahnung, wo. Ich habe jahrelang nach dir gesucht. Ich habe alle meine Ressourcen ausgeschöpft, aber es war, als wärst du vollständig vom Erdboden verschluckt, bis ich dich heute Abend gefunden habe.“

„Heute Abend?“, fragte ich, während ich immer noch versuchte, alles zu verarbeiten.

„Ich saß in meinem Arbeitszimmer, als du in den Nachrichten kamst. Da war dieser Skandal mit deinem Mann. Du sahst deiner Mutter, meiner Tochter, so ähnlich. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass du es warst, die Enkelin, nach der ich all die Jahre gesucht hatte.“

„Bin ich deshalb hier?“, fragte ich ihn, während sich alles in meinem Kopf drehte.

„Ja, Kind, du bist nicht nur meine Enkelin, sondern du, Camille, bist meine Erbin. Du bist die einzige Erbin der Steele-Dynastie und des gewaltigen Wolf-Mafia-Imperiums.“ Seine Worte gaben mir ein gutes Gefühl. Mein ganzes Leben lang hatte ich mich gefühlt, als würde ich nirgendwo wirklich hingehören, als ob ein wichtiger Teil von mir fehlen würde. Und nun stand ich vor diesem Mann, der mir sagte, dass ich seine Enkelin war.

„Was, was wird jetzt passieren?“, fragte ich mit zitternder Stimme. „Wer werde ich sein?“

„Du bist nicht nur Camille, meine Liebe“, sagte er und beugte sich mit diesem durchdringenden Blick vor. „Du bist Camille Steele, die Erbin und baldige Königin und Alpha der Steel-Wolf-Mafia. Vergiss alles, was du durch die Hände anderer Menschen erlitten hast, du wirst bald verehrt werden. Jeder wird den Boden anbeten, auf dem du gehst, und sich vor dir verneigen, wegen der, die du sein wirst, Camille.“ Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. Ich saß in fassungslosem Schweigen da, unfähig, die Tragweite seiner Worte vollständig zu begreifen. Ich hatte Wurzeln, eine Familie, von der ich nie gewusst hatte, eine Geschichte und ein Vermächtnis.

„Das ist, was ich als Entschädigung für all die Jahre für dich tun kann. Das ist die einzige Art, wie ich für meine Sünden büßen kann.“ Ich spürte, wie eine seltsame Wärme in meinem Herzen aufstieg. Und zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit spürte ich einen Schimmer von Zugehörigkeit und Akzeptanz. Dieser Mann, der mein Großvater war, war für sie gekommen, als es niemand sonst getan hatte.

Ich war von meinem Mann, seiner Familie und meiner eigenen Adoptivfamilie, die ich immer gekannt hatte, verstoßen worden. Und nun war ich hier, in einer verborgenen Welt des Unbekannten, die Brust voller Ungewissheit, während mir eine brandneue Identität und ein brandneuer Lebenszweck angeboten wurden. Und es war einer, der mit unvorstellbarer Macht einherging.

Zum ersten Mal seit Beginn dieser schrecklichen und qualvollen Nacht spürte ich einen wunderbaren Hoffnungsschimmer in meinem Herzen.