Fünftes Kapitel
DAS ERWACHEN
(Perspektive von Camille Spice)
–– Das Trainingsgelände der Steeles
Der Mond hing schwer am dunklen Himmel und warf einen fahlen, silbernen Schein über die Weiten des Steele-Trainingsgeländes. Wochen waren vergangen, seit ich mein unerbittliches Training unter meinem Großvater, Alpha Vamos, begonnen hatte. Mein einst zerbrechlicher Körper, zermürbt und ausgehöhlt von Schmerz und Ablehnung, hatte sich in etwas Stabileres, Stärkeres verwandelt. Meine Muskeln zitterten nach den Sparringseinheiten nicht mehr vor Erschöpfung, und der beißende Stachel des Versagens war abgestumpft und einer stillen Entschlossenheit gewichen.
Aber heute Nacht war es anders.
In diesem stillen Trainingsraum, in dem nur angestrengtes Atmen zu hören war, stand mein Großvater am Rand. Seine Augen, wie gezogene, durchdringende grüne Klingen, verfolgten jede meiner Bewegungen, unnachgiebig wie die Steinmauer, die uns umschloss. Sein Gesicht war starr, eine unerschütterliche Einheit, in der keine einzige Emotion tobte.
„Nochmal.“ Sein Ton war knapp.
Ich zog die Schultern ein und zwang mich vorwärts. Die Wölfin in mir knurrte bei jedem Befehl, den ich ihr gab, zu sanftmütig, um ein Teil von mir zu sein, und doch schlummerte sie seit viel zu vielen Jahren träge vor sich hin. Sie wollte nicht angreifen, weigerte sich, in volle Raserei zu verfallen, egal wie sehr ich mich bemühte, sie zu mir zurückzurufen.
„Kämpf, verdammt noch mal!“, knurrte ich mit zusammengebissenen Zähnen, meine Stimme heiser vor Frustration. Der Schweiß von den Schlägen gegen die Trainingspuppe verschleierte meine Sicht. Ich keuchte, als meine Wölfin sich in mir regte, so schwach, so vielversprechend, und doch neckte sie mich nur wieder mit aufblitzender Stärke, um sich gleich darauf erneut in sich selbst zurückzuziehen.
„Genug“, sagte Vamos und trat vor. In seinem Ton lag eine Ruhe, doch darunter verbarg sich eine Schärfe, die mich traf und mich glauben ließ, ich hätte wieder versagt.
„Ich schaffe das“, sagte ich, meine Stimme zitterte vor Erschöpfung.
„Nein, das tust du nicht“, entgegnete er, seine Worte tief und schneidend.
Ich wirbelte zu ihm herum, die Fäuste geballt. „Dann sag mir, warum! Warum kann ich nicht kämpfen? Warum will meine Wölfin nicht aufwachen?“ Meine Stimme brach unter der Last meiner Frustration. „Ich habe alles getan, was du verlangt hast. Ich habe trainiert, bis ich kaum noch stehen konnte. Ich habe geblutet, ich habe geweint, ich habe mich kaputtgemacht bei dem Versuch, die Erbin zu werden, die du in mir sehen willst. Also warum?!“
Einen Moment lang sagte er nichts, seine Augen verengten sich, als wollte er abwägen, ob ich der Wahrheit würdig war. Dann sprach er; seine Stimme war leise und bedächtig.
„Deine Wölfin ist ein Spiegelbild deines Geistes, Camille. Und im Moment ist dein Geist zerbrochen, getrübt von Schwäche und Zweifel.“
„Ich bin nicht schwach!“, schnappte ich, meine Stimme bebte vor Wut.
„Nein?“, wiederholte er und kam langsam näher. „Dann sag mir, was treibt dich an? Was befeuert deinen Kampf? Ohne ein Ziel wird das Feuer einer treibenden Kraft unvollständig bleiben. Machtlos.“
Seine Worte trafen einen wunden Punkt. Ich spürte, wie sich meine Brust verengte und Erinnerungen mein Bewusstsein überfluteten: Miles’ kalte Stimme, als er mich verbannte, Sonias süffisantes Grinsen, als sie mein Leben ruinierte, und das Lachen und Flüstern der Menge, als sie mich fallen sahen. Und doch fühlte sich der Gedanke an Rache … falsch an.
„Ich will keine Rache“, sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Was willst du dann?“, wiederholte er, und seine Stimme war einen Hauch sanfter.
Ich zögerte und suchte tief in mir nach der Antwort. Wollte ich Wiedergutmachung? Stärke? Freiheit von meiner Vergangenheit?
„Ich will heil sein“, sagte ich schließlich, meine Stimme zitterte dabei. „Ich will eine Person sein, die nicht jedes Mal zerbricht, wenn die Welt versucht, sie zu zermalmen. Ich will … mehr sein.“
Vamos beobachtete mich einen langen Moment, bevor er nickte, als hätte er diese Antwort die ganze Zeit erwartet.
„Dann ist es Zeit“, sagte er, und das Gewicht dieser drei Worte ließ meinen Magen sich vor Unbehagen verkrampfen.
„Zeit wofür?“, fragte ich mit rasendem Herzen.
„Folge mir“, sagte er schlicht und wandte sich zur Tür.
Die Nachtgeräusche des Waldes schienen zum Leben zu erwachen: das Zirpen der Grillen, das Rascheln der Blätter im Wind und das ferne Heulen von Wölfen, das direkt durch die Bäume zu hallen schien. Die Luft war schwer vom Duft nach Kiefern und feuchter Erde, während ich meinem Großvater tiefer in die labyrinthartige Wildnis folgte.
„Dieser Ort ist uralt“, sagte Vamos und durchbrach als Erster die Stille. „Hierher sind Generationen von Steeles gekommen, um ihre wahre Macht zu erwecken.“
Ich sah mich um, und mit jedem Schritt wuchs ein Gefühl des Unbehagens. Die Bäume schienen sich um uns zu schließen und warfen wilde, verdrehte Schatten auf die Erde unter uns.
„Was genau machen wir hier?“, fragte ich und versuchte, eine aufkeimende Angst in meinem Ton zu verbergen.
„Du wirst die Nacht hier verbringen“, sagte er und hielt inne.
Mein Herz sank mir in die Hose, und ich erstarrte. „Allein?“
Er wandte sich mir zu, sein Gesicht ausdruckslos. „Dieser Wald wird dich auf eine Weise auf die Probe stellen, wie ich es nicht kann. Er wird dich zwingen, dich deinen tiefsten Ängsten und größten Schwächen zu stellen. Wenn du überlebst, wirst du stärker daraus hervorgehen. Wenn nicht …“ Sein Schweigen war schlimmer als jedes Wort.
„Aber …“
„Keine Ausreden, Camille“, knurrte er. „Du willst mehr sein? Dann beweis es.“
Ja, und damit drehte er sich um und verschwand in der Dunkelheit, mich meinen eigenen Mitteln überlassen, tief im Herzen des Waldes.
Der erste Angriff kam, als gerade der Vollmond seinen höchsten Stand erreichte und hell am Himmel leuchtete. Etwas mit glühenden Augen trat aus der Schwärze hervor und begann zu knurren. Sofort duckte sich der Wolf, fletschte die Zähne, riss sein Maul weit auf und ließ seine Klauen mit wilden Hieben durch die Luft fahren.
Ich wich gerade noch rechtzeitig aus, mein Körper bewegte sich instinktiv. Dann übernahm mein Training die Kontrolle, während ich zurückschlug und den Wolf mit jeder Faser meiner Kraft attackierte. Es war nicht genug. Ein weiterer Wolf erschien, dann noch einer, bis ich umzingelt war.
Meine Bewegungen wurden immer wilder, verzweifelt war ich. Meine Muskeln schrien vor Qual, meine Sicht verschwamm und ich schmeckte das metallische Blut in meinem Mund.
Die Zeit verschwamm, und die Stunden wurden zu einer formlosen Ansammlung von Schmerz und Erschöpfung. Mein Körper war mit Schnitten und blauen Flecken übersät, meine Kleidung zerfetzt, und der Angriff der blutrünstigen Wölfe schien endlos.
Als die ersten Strahlen der Morgendämmerung durch das Blätterdach über mir drangen, war ich mit meinen Kräften am Ende, atmete schwer und keuchend, während meine Glieder vor Anstrengung unkontrolliert zitterten.
„Nur noch ein bisschen länger“, murmelte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen und presste die Hand auf meine Seite, wo eine tiefe Wunde schmerzhaft pochte.
Aber es schien, als hätte das Schicksal andere Pläne.
Ein Knurren, markerschütternd und tiefer, bedrohlicher als alles, was ich je gehört hatte, dröhnte durch den Wald. Ich drehte mich langsam um, und mein Herz sank, als ich einen riesigen Wolf erblickte, größer als die anderen, seine Augen glühten mit wilder Intensität.
Ich wusste, dass ich nicht gewinnen konnte. Mein Körper war gebrochen, mein Geist zermürbt. Aber trotzdem würde ich nicht weglaufen.
„Wenn ich hier sterbe“, murmelte ich und zwang mich, hart zu werden, „sterbe ich wenigstens kämpfend.“
Der Wolf stürmte los, und ich stellte mich ihm. Der Kampf war brutal, jeder Schlag schickte Schockwellen des Schmerzes durch meinen Körper. Einmal krachte die riesige Pranke des Wolfes mit knochenbrechender Wucht auf mein Bein, und ich schrie auf, als es brach.
„Haaaah!“
Ich fiel zu Boden, unfähig, mich wieder aufzurichten, während der Wolf mit gefletschten Zähnen über mir aufragte. Die Zeit um mich herum verlangsamte sich, mein Leben zog an mir vorbei, während ich zu ihm aufstarrte.
Ich sah Miles’ Gesicht, so kalt in seiner Ablehnung. Ich sah Sonias spöttisches Grinsen, das warme Lächeln meiner Mutter, die Güte meines Pflegevaters. Ich sah Vamos’ durchdringenden Blick, voller Urteil und Hoffnung.
Und dann zerbrach etwas in mir.
„Nein“, flüsterte ich, meine Stimme zitterte.
Der Wolf knurrte und senkte seinen Kopf zum Boden.
„Das lasse ich nicht mit mir machen!“, kreischte ich, meine Stimme hoch vor einer Wut, die aus einem tiefen, tiefen Ort in mir aufstieg. „Ich werde nicht schwach sein! Ich werde nicht gebrochen werden! Ich werde nie wieder zulassen, dass mir jemand etwas wegnimmt!“
Ein sengender Schmerz riss durch meinen Körper, als mein Wolf endlich erwachte. Meine Augen entflammten, meine Sicht verzerrte sich, als ein goldener Schimmer alles überzog. Mein Haar wurde länger, wild, und meine Muskeln spannten sich mit neuer Kraft.
Ich schrie, als meine Knochen brachen und sich neu formten, mein Körper sich vor Qual wand und krümmte. Der Schmerz war extrem, doch darunter war ein Feuer, eine Macht, die mich verzehrte, mich erfüllte und mich veränderte.
Und tatsächlich, als die Verwandlung abgeschlossen war, stand ich auf vier Beinen, eine große Wölfin, die das Monster überragte, das es fast geschafft hatte, mir das Leben zu nehmen. Ich war am ganzen Körper mit reinweißem Fell bedeckt, das in dem schwachen Licht leuchtete, als wäre es von einem überirdischen Schein erfüllt, meine goldenen Augen glühten vor grimmiger Entschlossenheit.
Der andere Wolf wimmerte und kauerte sich vor mir nieder, aber ich zeigte ihm keine Gnade. Mit einem einzigen wilden Knurren stürzte ich mich auf ihn und zerfetzte seinen Körper mit hemmungsloser, roher Gewalt.
Als schließlich alles vorbei war, stand ich inmitten des Gemetzels, meine Brust hob und senkte sich schwer, mein Körper zitterte vor Erschöpfung und Hochgefühl.
Ein langsames Klatschen durchbrach die Stille, und als ich mich umdrehte, sah ich meinen Großvater aus den Schatten treten, Schock und Stolz zeichneten sich auf seinem Gesicht ab.
„Gut gemacht“, sagte er, seine Stimme gleichmäßig, aber von Emotionen durchzogen. Andere standen hinter ihm, ihre Gesichter voller Ehrfurcht.
Doch ich war zu schwach, um zu antworten. Mein Körper verwandelte sich in seine menschliche Gestalt zurück, und ich brach auf dem Boden zusammen, während meine Welt in Schwärze versank. Das Letzte, was ich hörte, war Vamos, der meinen Namen schrie, seine Stimme voller Entsetzen, als die Dunkelheit mich einhüllte.
