Achtes Kapitel

DIE VERLEUGNETE VERBINDUNG

(Perspektive von Theodore Black)

Ihre Augen flogen auf, der Schock darin so hell wie die ersten Morgenstrahlen, die sich ihren Weg durch die Nacht bahnten. Camilles Lippen teilten sich leicht und zitterten vor einer Mischung aus Verwirrung und Wut, als sie von mir zurückzuckte und ihre Brust sich vor Empörung hob und senkte.

„Wer sind Sie?“, verlangte sie zu wissen, ihre Stimme schriller, als ich es von einem Mädchen erwartet hätte, das gerade noch geschlafen hatte. „Was machen Sie in meinem Zimmer?“

Ich lehnte mich in dem Stuhl zurück, den ich nahe an ihr Bett gezogen hatte, und ließ ihre Worte reaktionslos über mich ergehen. Ihre Wut war wie ein Feuer in dem kleinen Raum, doch es verbrannte mich nicht, es ließ sie nur heller erstrahlen. Sie sah wunderschön aus, selbst mit erhobener Stimme, geröteten Wangen und vor Zorn funkelnden Augen.

„Camelia“, unterbrach ich sie, meine Stimme tief und schneidend, der Befehlston durchdrang ihre Wut wie eine Klinge. Sie erstarrte, als sie ihren Namen auf meinen Lippen hörte, und richtete sich überrascht kerzengerade auf. Im Bruchteil einer Sekunde war der Ausdruck verschwunden und ebenso schnell kehrte ihr zorniger Blick zurück.

„Du bist gerade erst aufgewacht“, fuhr ich fort, diesmal sanfter, aber bestimmt. „Hör auf, dich anzustrengen.“

Ein spöttisches Zucken ihrer Lippen war die einzige Warnung, die ich bekam, bevor sie sich weiter aufrichtete und den Stoff auf ihrem Schoß in der Faust zusammenballte. „Und warum sollte Sie das interessieren?!“, erwiderte sie gehässig. „Wer sind Sie, dass Sie mir sagen, was ich zu tun habe? Beantworten Sie meine Frage! Warum sind Sie hier?“

Ich konnte nicht anders. Ein schwaches Lächeln umspielte meine Lippen hinter der Maske. Selbst schwach und desorientiert war sie so stur wie eh und je. Ich beugte mich unmerklich vor, mein Blick mit ihrem verhakt, als ich sprach. „Du wirst deine Antworten bekommen“, sagte ich sanft, „aber nicht so.“

Eine winzige Falte legte sich auf ihre Stirn, und dann, bevor sie mehr sagen konnte, ließ ich die Dämpfung wirken und meine Hand streckte sich nach ihrer Wange aus. Bei der Berührung stockte ihr der Atem, und ich glaubte, für einen Moment etwas wie eine Erinnerung in ihren Augen aufblitzen zu sehen.

Nicht genug.

Ich drängte sie mit meinen Lippen zurück und überbrückte die Distanz zwischen uns.

Ein heftiges Erwachen

Es war der Kuss, der sie zum Schweigen bringen und sie an die eine Verbindung erinnern sollte, deren Existenz zwischen uns sie nicht anerkennen wollte. Meine Lippen bewegten sich zielgerichtet auf ihren, angetrieben von Frustration und Verlangen.

Zuerst war sie wie erstarrt, regungslos. Dann, viel zu langsam, kehrte sie ins Leben zurück. Es war ein schwacher Funke, der darauf wartete, entfacht zu werden, aber er war da. Mein Wolf knurrte genüsslich; die Verbindung zwischen uns summte leise in meinem Hinterkopf.

Dann wich sie abrupt zurück, ihre Hand erhob sich gewaltsam.

Ich hatte es kommen sehen und mich leicht zur Seite bewegt, sodass ihre Handfläche auf meinem Arm und nicht in meinem Gesicht landete. Der Schlag war schwach – sie erholte sich noch –, aber das Feuer in ihren Augen brannte genauso hell.

„Wie können Sie es wagen!“, zischte sie, ihre Stimme zitterte vor Wut.

Ich sagte nichts. Ich beobachtete sie nur, wie sie sichtlich um Fassung rang. Ihre Atemzüge waren gehetzte Stöße; ihre Brust hob und senkte sich wild, während sie mich mit einem wütenden Blick anstarrte. Die Röte des Zorns färbte ihre Züge, doch dahinter sickerte eine andere Eigenschaft durch: Verwirrung, sogar Neugier.

„Bist du fertig?“, fragte ich ruhig, während sich meine Lippen zu einem leichten Lächeln verzogen.

Ihre Fäuste waren an ihren Seiten geballt, und für einen Moment sah es so aus, als wäre sie bereit für einen weiteren Angriff. Aber dann schien sie sich zu fangen, ihre Schultern sackten leicht ab, während sie mich mit zusammengekniffenen Augen ansah.

„Wer sind Sie?“, forderte sie erneut eine Antwort, ihre Stimme leise, aber von Wut durchzogen.

„Theodore Black“, sagte ich schlicht und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

Sie reagierte im Bruchteil einer Sekunde. Ihre Augen weiteten sich kaum merklich, und der Zorn in ihren Zügen wich purem Schock. „Theodore Black?“, wiederholte sie ungläubig. „Der Milliardär? Derjenige, der …“

„Immer eine Maske trägt?“, vervollständigte ich ihren Satz, während immer noch ein schwaches Lächeln auf meinen Lippen lag. „Ja, der wäre ich.“

Einen Moment lang starrte sie mich ungläubig und anklagend an. „Was glauben Sie, was Sie in meinem Zimmer zu suchen haben?“, schleuderte sie mir schließlich mit scharfem Ton entgegen. „Und wie sind Sie überhaupt hier reingekommen?“

Ich lachte wieder leise auf, ein voller Klang in der Stille des Raumes. „Ihr Großvater hat mir die Erlaubnis gegeben“, erklärte ich leichthin.

Bei der Erwähnung von Alpha Vamos verdüsterte sich ihre Miene, aber sie hakte nicht weiter nach. Stattdessen verschränkte sie die Arme vor der Brust und fixierte mich mit einem zornigen Blick. „Das erklärt immer noch nicht, warum Sie hier sind“, sagte sie. „Oder warum Sie denken, es sei akzeptabel, sich wie … wie …“

„Ein Rüpel?“, schlug ich mit neckischer Stimme vor.

Ihre Wangen färbten sich noch tiefer rot, und sie wandte sichtlich nervös den Blick ab. „Ja“, murmelte sie, ohne in meine Richtung zu sehen.

Ich beugte mich wieder vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und musterte sie. „Du erinnerst dich nicht an mich, oder?“, fragte ich leise.

Sie runzelte die Stirn und sah ziemlich verwirrt aus. „Sollte ich?“

Es war eine Frage, die nicht hätte schmerzen sollen, aber sie tat es. Ich hatte Monate damit verbracht, nach ihr zu suchen, unfähig, ihr Gesicht, ihre Berührung, ihren Duft zu vergessen. Und doch stand sie hier und sah mich an, als wäre ich ein Fremder.

Ich stieß einen leisen Seufzer aus und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Vor Monaten“, sagte ich, meine Stimme trotz des Aufruhrs in meinem Magen fest. „In einem Hotel. Du und ich … wir haben etwas Zeit miteinander verbracht.“

Sie reagierte sofort. Ihr Körper spannte sich an, ihre Augen weiteten sich vor Schock, bevor sie sich voller Wut verengten. „Meinen Sie …“

„Ja“, sagte ich und schnitt ihr das Wort ab.

Ihr Gesicht wurde erst blass, dann rot und dann wieder blass, als meine Worte langsam zu ihr durchdrangen. „Das war“, sie schüttelte den Kopf und ließ ihre Stimme vor Wut und Scham beben, „das war ein Fehlurteil. Eine einmalige Sache.“

Mein Wolf protestierte empört dagegen, aber ich zwang mich zur Ruhe. „Ein Fehler?“, fragte ich erneut, diesmal viel kühler.

„Ja“, sagte sie mit endgültiger Stimme, obwohl das Ballen ihrer Fäuste dies Lügen strafte. „Es hat nichts bedeutet, und es ist das Beste, wenn wir einfach beide vergessen, dass es je passiert ist.“

Die Worte ließen für einen Moment so etwas wie Zorn in mir aufflackern, aber das verging schnell genug; sie belog mich und sich selbst, wie ich am Zucken ihres Blicks und der Anspannung ihrer Schultern erkennen konnte.

„Vergessen?“, sagte ich mit trügerisch ruhiger Stimme. „Du glaubst, ich würde Monate damit verbringen, dich zu suchen, wenn es nichts bedeutet hätte?“ Der Ausdruck in ihren Augen war kaum wahrnehmbar, und in ihrer Tiefe loderte das Feuer wieder auf. „Warum?“, flüsterte sie kaum hörbar. „Warum würden Sie nach mir suchen?“

Weil du meine Gefährtin bist, sagte ich, offene Worte, die von so viel Wahrhaftigkeit erfüllt waren.