Kapitel 2 Kapitel Zwei

Isla stürmte durch die Türen zu ihrem Zimmer und schlug sie hinter sich zu. Ihr Atem ging stoßweise, ihre Brust hob und senkte sich hart, während sie sich gegen das Holz lehnte und gegen Tränen ankämpfte, die sich nicht beirren ließen und ihr trotzdem über die Wangen liefen. Sie schloss die Augen und legte den Kopf in den Nacken, zur Decke hin. Der Gefährtenmörder. Prinz Sylvan von Eredhal. Er war hier, draußen vor ihrem sicheren Haus. Das konnte nur eines bedeuten: Ihre Mutter würde bald sterben. Ein Opfer, nannte sie es, obwohl es in Wahrheit ein Schlupfloch war, ein bequemer Weg, einen langen Krieg zwischen den beiden Nationen zu beenden. Der Tod eines Gefährten lähmt den Überlebenden. Prinz Sylvan hatte es unzählige Male benutzt, in Schlachten, die ihn langweilten. Ein tapferer Krieger, nannten ihn die weiten Lande, dabei war er in Wirklichkeit nichts als ein Feigling.

Isla öffnete die Augen. Die Tränen trockneten. Ihre Fäuste ballten sich. Nein. Sie würde nicht zulassen, dass er noch eine wehrlose Frau zu seiner Liste von Opfern hinzufügte. Er würde ihre Mutter nicht töten, nur um einen Krieg zu beenden, den er auf keine andere Weise gewinnen konnte. Isla stieß sich von der Tür ab und ging zu ihrem Kleiderschrank. Sie streifte ihr Nachthemd ab und zog ihr leichtestes Kleid an. Sie schnürte ihre Reitstiefel und steckte die drei Messer ein, die ihr Vater ihr geschenkt hatte, bevor er vor all den Jahren in den Krieg gezogen war. Dann tat sie, worum ihre Mutter sie gebeten hatte: Sie flocht ihr Haar.

Ohne sich Zeit zu nehmen, über die Konsequenzen ihres Handelns nachzudenken, knotete Isla ihre Laken zusammen und warf sie über ihren Balkon. Vorsichtig kletterte sie hinab, wie sie es schon unzählige Male getan hatte, und landete mit einem leisen Dumpf auf dem Dach der Ställe. Sie öffnete die Luke im Dach und glitt hinunter auf den Heuboden. Die Pferde unter ihren Füßen wieherten leise und scharrten, sie spürten einen Eindringling in ihrer Mitte. Sie ging behutsam durch das Heu auf die Leiter zu. Etwas erwischte ihren Knöchel, und sie erstickte einen Schrei, als sie kopfüber in einen frisch aufgeschüttelten Heuhaufen stürzte. Sie spürte ein Gewicht, das über sie kroch. Sie handelte. Isla zog ein Messer aus ihrem Rock, drehte sich auf den Rücken und hielt die Klinge nach oben, ritzte die Kehle des Mannes an, der sie festnagelte.

„Wow, wow, wow …“, sagte die vertraute Stimme und setzte sich zurück, damit das Messer nicht tiefer schnitt. Eine Laterne flackerte auf, und Noahs Gesicht trat ins Licht. Seine Brauen zogen sich über den Augen zusammen. „Isla? Was machst du …“

„Geh runter von mir“, zischte sie und stieß gegen seine Brust.

Noah gab sofort nach. Isla kam auf die Füße und hastete wieder zur Leiter.

„Isla, was tust du da?“, brachte Noah schließlich zu Ende, als er ihr die Leiter hinab folgte und die Laterne an einen Haken hängte, um den vorderen Teil der Ställe zu erhellen. Isla ging zur Box ihres grauen Hengstes, der sie zur Begrüßung leise anwieherte.

„Ich nehme Luoen mit zu einem Ausritt“, sagte Isla und ließ die wichtigsten Details ihres Plans weg.

„Ein Ausritt? Es ist fast Mitternacht. Die Königin wird mir den Kopf abreißen!“, protestierte Noah und folgte ihr, während sie Sattel und Zaumzeug holte.

„Wenn das so wäre, hättest du deinen Kopf schon ein Dutzend Mal verloren“, entgegnete Isla und warf das Zaumzeug über die Boxentür von Luoen, bevor sie hineintrat.

„In der Nähe wurde ein Lager von Eredhal gesichtet, Isla. Du kannst das Burggelände nicht verlassen“, sagte Noah, seine Stimme wurde fester, während sie Luoen aufzäumte.

Sie antwortete nicht. Schließlich wusste sie nur zu gut, dass es ein Lager gab. Luoen spürte, dass etwas nicht stimmte. Während sie ihn mit bedachten Bewegungen fertig machte, nahm das kampferprobte Pferd ihren Willen wahr und verlagerte das Gewicht, bereit, loszubrechen.

„Bei meiner Göttin … Du weißt von dem Lager, nicht wahr?“, fragte Noah. Islas Blick zuckte in seine Richtung, dann zurück zu dem, was sie tat. „Du willst da hin.“

„Ich kann die Schutzzauber durchbrechen“, sagte sie schließlich.

„Du willst in das Lager eindringen?!“, schrie Noah.

„Pssst!“, zischte Isla.

„Das kann nicht dein Ernst sein! Prinz Sylvan wurde im Lager gesehen! Selbst wenn du die Schutzzauber durchbrechen könntest – was du unmöglich wissen kannst, weil du die Magie nicht kennst, die dieses Königreich führt –, was erwartest du dann zu tun?“, fragte Noah, sein Gesicht eine Maske aus Entsetzen.

„Ich habe vor, den Mann zu töten, bevor er meine Mutter töten kann“, antwortete Isla.

„Du bist wahnsinnig! Du hast nicht einmal deinen Wolf, Isla!“

Isla legte Luoen das Zaumzeug an und seufzte. Sie lehnte die Wange an die Stirn des Hengstes und holte tief Luft. „Vielleicht bin ich wolflos“, gab sie nach. „Aber in mir ist Magie. Eine Magie, die es mir erlaubt, Schutzzauber zu durchbrechen.“ Sie drehte sich zu Noah um, einem Mann, mit dem sie in den Jahren, die sie eingesperrt zwischen diesen Mauern verbracht hatte, Freundschaft geschlossen hatte, während sie wartete, lernte, las, sich bereit machte. „Wenn irgendjemand ihn aufhalten kann, dann ich.“

Noah schüttelte den Kopf. Seine dunklen Augen füllten sich mit Unglauben. „Selbst wenn du durch die Bannkreise gehen kannst, Isla. Du wirst von der Magie der Hexe befleckt werden. Sie könnte dir wehtun … dich töten. Mindestens wird sie dich zeichnen. Er oder sie wird dich aufspüren können, und wenn du Erfolg hast? Wenn du den Gefährtenmörder tötest?“ Noah schüttelte erneut den Kopf; er musste die Folgen ihres Handelns nicht weiter aussprechen.

„Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie meine Mutter ermordet wird, wie sie für dieses Land geopfert wird, für mich.“ Sie raffte die Zügel in ihren Händen zusammen und ging zur Stalltür, Luoen folgte ihr treu auf dem Fuß. „Ich lasse mich nicht aus einem Kampf wegschicken, nicht wenn alle anderen ihr Leben riskieren. Du kannst mir aus dem Weg gehen, oder du kommst mit und hilfst mir. So oder so gehe ich durch diese Tür, und ich werde kämpfen. Was ist es?“

Der Wind peitschte gegen Islas Haut, als Luoen durch das dichte Blätterdach galoppierte, das Seavale umgab. Noah ritt dicht hinter ihr. Sie konnte seine Zweifel spüren, seine Negativität, seine Angst, während er ihr folgte. Sie wusste, er würde nicht aufhören, sie umzustimmen, so wie er wusste, dass sie nicht aufhören würde, bis sie ihre Mission erfüllt hatte. Zum Glück kannte Isla die Routen der Späher aus Seavale und konnte ihre Wege mühelos meiden.

Es dauerte fast eine Stunde im vollen Galopp, bis das Licht der Bannkreise, die das Lager umgaben, zwischen den Bäumen hervorbrach. Isla zog Luoen zum Stehen und glitt aus dem Sattel. Obwohl sie bereit für diesen Kampf war, hörten die Nerven nicht auf, ihr den Magen immer wieder umzudrehen. Sich auf so etwas vorzubereiten, war nicht dasselbe, wie es tatsächlich zu tun. Sie musste vorsichtig sein. Eredhal hatte eigene Späher. Stolperfallen waren höchstwahrscheinlich ausgelegt, Wachen zwischen den Bäumen postiert. Doch als sie und Noah sich dem Lager näherten, regte sich nichts im Wald. Vielleicht war die Armee Eredhals überheblicher, als sie ihnen zugetraut hatte. Schließlich waren sie und ihre Mutter untergetaucht. Eine große militärische Präsenz, konzentriert in einer kleinen Küstenstadt, würde viel zu viel Aufmerksamkeit erregen. Sie waren verborgen, aber verletzlich, und der Gefährtenmörder würde das wissen.

Schon bald waren sie nahe am Rand des Lagers. Hinter ihr sog Noah scharf die Luft ein, als die Grenze des Bannkreises in den Blick kam. Die flackernde violettgrüne Wand umschloss das Lager und stieg hinauf bis über den Nachthimmel. Sie schimmerte in tödlicher Schönheit und hinderte jeden daran, ob magisch oder gewöhnlich, seine Schutzbarriere zu durchbrechen. In all ihrer Lektüre hatte Isla noch nie von einem gehört, der so groß war, so alles verschlingend. Wer ihn errichtet hatte, musste eine der mächtigsten Hexen sein, der sie je begegnet war. Aber natürlich arbeitete Prinz Sylvan nur mit den Besten.

Isla drehte sich um und drückte Noah Luoens Zügel in die Hand. Dann wandte sie sich wieder der Wand zu und holte tief Luft. Noch bevor sie den Fuß heben konnte, packte Noahs Hand ihr Handgelenk.

„Tu das nicht, Isla. Bitte, ich flehe dich an.“

Isla blickte nicht zurück. Sie wusste, wenn sie es täte, würde sie einem Ausdruck tiefer Hingabe und aufrichtigen Ernstes begegnen. Es würde alles nur schwerer machen.

„Ich muss das tun, Noah. Ich muss meinen Teil dazu beitragen, mein Königreich zu retten.“

„Weißt du, wie viele Menschen diese gleichen Worte gesagt haben, bevor sie versucht haben, den Gefährtenmörder zu erschlagen? Weißt du, wie viele von ihnen heute noch leben? Keiner, Isla. Wenn der Bannkreis dich nicht tötet, dann die Soldaten. Und selbst in der winzigen Chance, dass du es bis zu seinem Zelt schaffst: Er ist der stärkste Krieger, der je über diese Erde gegangen ist. Er. Wird. Dich. Töten. Isla. Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Bitte …“ Sein Griff wurde fester. „Tu’s nicht …“

„Ich bin deine Vorgesetzte“, schnitt Isla ihm ins Wort, ihre Stimme scharf und fordernd, und sie hasste es, dass sein Argument sie an ihrer Entscheidung zweifeln ließ. „Ich bin deine Prinzessin. Du bist nur ein Stalljunge. Du weißt nichts.“ Noah ließ ihr Handgelenk los, als hätten seine Worte ihn körperlich verbrannt. „Geh nach Hause, Noah. Wenn ich hier sterbe, dann sterbe ich, während ich für dasselbe kämpfe, wofür mein Vater jahrelang gekämpft hat. Für dasselbe, wofür meine Mutter bereit ist, sich zu opfern. Damit kann ich leben. Und du solltest es auch können.“

Ohne einen weiteren Moment zu warten oder ihm eine zweite Gelegenheit zu geben, nach ihr zu greifen, ging Isla vorwärts. Sie erreichte den magischen Bannkreis, holte tief Luft, schloss die Augen und machte einen Schritt.