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Jake verließ das Haus kurz darauf mit Dad und als mein Vater spät in der Nacht zurückkam, war Jake nicht bei ihm.

Mein Vater und ich haben seit meiner Kindheit eine Routine. Er ist ein sehr beschäftigter Mann, der seine Firma führt und sich um Kunden kümmert. Manchmal kam er zu spät zu Schulveranstaltungen und manchmal verpasste er sie sogar.

Aber jeden einzelnen Tag essen wir um 21 Uhr zusammen Abendessen vor dem riesigen Heimkino und schauen dabei einen anderen Film. Das war seine Art, es wieder gutzumachen, und er verpasst es nur, wenn er auf Reisen ist.

Letzte Nacht war er an der Reihe, einen Film auszuwählen, und er entschied sich für einen blutigen Slasher-Film. Ich könnte dir den Namen nicht einmal sagen, wenn ich es versuchte. Den ganzen Film über habe ich mich über die Charaktere beschwert und ihre Handlungen lächerlich gemacht, was dazu führte, dass Dad mir sagte, ich solle den Mund halten, was wiederum dazu führte, dass ich ihm sagte, er solle bessere Filme auswählen.

Dann warf er Popcorn nach mir, ich warf welches zurück, und von da an redeten wir einfach über eine Menge verrückter Dinge, bevor er mir drohte, mir eine Socke in den Mund zu stopfen, wenn ich ihn den Film nicht schauen ließ.

Ich bin danach eingeschlafen und wurde wach, als mein Wecker klingelte. Er hat mich in mein Zimmer getragen.

Ich machte mich für den Tag fertig und zog schwarze Arbeitshosen, eine eng anliegende weiße Bluse und hautfarbene Absätze an. Ich band meine unordentlichen Locken zu einem Pferdeschwanz, schnappte mir meine Handtasche und verließ das Haus.

Als ich ins Büro kam, wurde ich von Charles mit einer Tasse Kaffee in der Hand begrüßt.

Charles ist ein frisch aus der Juristenschule kommender Praktikant. Er arbeitet unter einem der größeren Anwälte und hat nicht nur einmal, sondern mehrfach deutlich gemacht, dass er denkt, wir würden ein süßes Paar abgeben.

Er ist ein hübscher Junge, das muss ich ihm lassen. Er ist vierundzwanzig, hat perfekte goldene Locken, strahlend blaue Augen und einen schlanken Körper, aber er ist nicht mein Typ. Mein Typ ist eher dunkel und rau und vielleicht ein bisschen älter.

„Danke für den Kaffee“, ich nahm ihm die Tasse aus der Hand und unterdrückte ein Stirnrunzeln, als ich einen Schluck nahm. Er brachte mir schwarzen Kaffee; ich nehme meinen immer mit einer Menge Milch und Zucker.

„Gern geschehen“, er lächelte, als ich in mein Büro ging, „Ich habe mich gefragt, ob du dieses Wochenende frei bist, dann könnten wir vielleicht etwas trinken gehen; es gibt eine ziemlich coole Bar in der Innenstadt.“

„Woher weißt du überhaupt, dass ich trinke? Vielleicht bin ich eine genesende Alkoholikerin oder ich bin auf Diät.“

„Du hattest letzte Woche ein Glas Champagner, als wir den neuen Deal gefeiert haben. Ich habe dir dieses Glas gegeben.“

„Touché“, sagte ich schließlich, „Aber ich kann nicht.“

„Es ist nur ein Date“, er trat näher und ich hob eine Augenbraue, „Alles, was ich brauche, ist, dass du mir eine Chance gibst und ich verspreche, du wirst es nicht bereuen.“

„Die Antwort ist immer noch nein, Charles“, sagte ich und hob meine Hände, um meine Nägel zu inspizieren. „Ich bin nicht daran interessiert, eine Beziehung am Arbeitsplatz zu verfolgen. Das würde nicht nur schrecklich enden, sondern ist auch eine Unannehmlichkeit.“

Er schloss die Augen und atmete tief ein. Ich wusste, dass er frustriert war, aber es war nicht meine Schuld, dass er mich immer wieder verfolgte, obwohl ich ihm unzählige Male gesagt hatte, dass ich nicht interessiert bin.

Er öffnete die Augen und trat noch näher. Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf und meine Haut kribbelte vor Unbehagen aufgrund seiner Nähe.

„Jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, einen Schritt zurückzutreten,“ sagte ich langsam, aber er bewegte sich nicht.

„Alles, was ich verlange, ist eine Chance; nur eine-“

„Störe ich hier etwa?“ Ich atmete erleichtert auf, als ich die vertraute Stimme hörte.

Charles sprang fast sofort zurück und stotterte, während er versuchte, eine Ausrede zu finden. Er sah zu mir um Hilfe, aber alles, was ich tat, war eine Augenbraue in seine Richtung zu heben.

Als er sah, dass ich nichts sagen würde, hielt er den Mund, drehte sich um und verließ den Raum.

Ich bemerkte, dass er die Tür nicht hinter sich schloss, und Jake tat es auch, denn er ging hinüber und schloss sie.

„Weißt du nicht, dass es skandalös ist, die Tür zu schließen, wenn man allein mit einer Frau ist?“ fragte ich neckend und Jake schenkte mir einen gelangweilten Blick.

„Hör auf damit.“

„Mit was soll ich aufhören?“ fragte ich und klimperte mit meinen Wimpern, und er atmete tief aus.

„Ich bin hier, um mit dir über etwas zu sprechen. Ich brauche deine Hilfe.“

Ich deutete ihm, sich zu setzen, und er betrachtete den Stuhl mit offensichtlicher Verachtung, setzte sich aber schließlich. Ich nahm den Stuhl gegenüber von ihm und staunte darüber, wie schön es war, ihn in meinem Büro zu haben.

So groß mein Büro auch ist, seine Anwesenheit ließ es irgendwie klein erscheinen. Es fühlte sich intimer an, als es sollte, und ich genoss es egoistisch.

„Kann ich dir eine Tasse Kaffee anbieten?“ fragte ich und deutete auf die Tasse, die Charles für mich gebracht hatte. „Genau so, wie du ihn magst, schwarz wie deine Seele.“

Er schnaubte. „Der Junge hat dir schwarzen Kaffee gebracht.“

„Ich weiß“, seufzte ich. „Ich war genauso überrascht wie du.“

Er nahm die Tasse aus meinen ausgestreckten Händen und nahm einen Schluck daraus. Zufällig landeten seine Lippen genau dort, wo meine gewesen waren, und ich machte in meinem Kopf einen Freudentanz. Nimm das, Jake, wir haben gerade indirekt geküsst.

Nun, du hast mich indirekt geküsst, und es sei denn, ich trinke denselben Kaffee – was eklig wäre – dann hätte ich dich nicht indirekt geküsst.

„Ich brauche dich, um einen speziellen Vertrag für mich zu entwerfen.“ Seine Stimme durchbrach meine lustvollen Gedanken.

„Hast du dafür nicht Anwälte?“

„Ich verstehe, aber das hier ist anders“, sagte er und reichte mir einen Zettel. Meine Augenbrauen hoben sich, als ich die Worte las. „Es ist wie ein normaler Vertrag, aber ich möchte das als Klausel.“

Ich räusperte mich und gab ihm den Zettel zurück.

„Du willst, dass ich einen Vertrag aufsetze, um den Bürgermeister zu erpressen.“ Ich flüsterte fast und er zuckte mit den Schultern. „Bist du verrückt?“

„Sprache, Hayley“, seine Stimme triefte vor Langeweile, „Man kommt nicht dahin, wo ich heute bin, ohne schwierige Entscheidungen zu treffen. Ich vertraue meinen Anwälten nicht, aber ich vertraue dir.“

„Du vertraust mir jetzt, wo du mich brauchst“, spottete ich. „Ich dachte, ich wäre nur ein Kind.“

„Du warst nie nur ein Kind“, seine Stimme senkte sich zu einem Flüstern und ich drehte mich zu ihm um. „Aber du bist das Kind meines besten Freundes; wirst du mir helfen oder nicht?“

„Ich werde es erledigen und es in dein Büro bringen.“

Er nickte und öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, aber im letzten Moment schüttelte er den Kopf, entschied sich dagegen und verließ das Büro.

Ich starrte länger auf den Platz, an dem er gesessen hatte, als ich sollte. Selbst als ich mit seinem Vertrag anfing, dachte ich immer noch an ihn.

Alle Gedanken an Jake verschwanden aus meinem Kopf, als mein Telefon mit einer Erinnerung an ein Meeting piepte.

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Wenn es eine Sache gibt, die ich mehr hasse als dumme Mandanten, dann sind es dumme Anwälte. Das Meeting sollte zwischen allen Anwälten stattfinden, mit denen mein Vater zusammenarbeitet, und natürlich meinem Vater. Als ich den Raum betrat, bemerkte ich einige verächtliche Blicke.

Einige der älteren Männer haben deutlich gemacht, dass sie nicht glauben, dass ich hierhergehöre. Sie denken, ich bin nur wegen des Einflusses meines Vaters hier. Ich werde nicht leugnen, dass mein Vater mir sehr geholfen hat; aber ich bin eine verdammt gute Unternehmensanwältin und ich werde verdammt sein, wenn ich zulasse, dass einer von ihnen mich weniger willkommen fühlen lässt.

Das Meeting dauerte anderthalb Stunden, aber wenn du mich fragen würdest, worüber gesprochen wurde, könnte ich es dir nicht sagen. Es war im Grunde nur ein Machtkampf zwischen den älteren Anwälten.

Anscheinend hörte mein Vater von Fällen, in denen Menschen unfair behandelt wurden – im Grunde Mobbing unter Erwachsenen – und die älteren Anwälte versuchten ihr Bestes, die Quellen zu diskreditieren und uns, die jüngeren Anwälte, als unfähig und als Petzen darzustellen.

Endlich war das Meeting vorbei und ich konnte in die Mittagspause gehen. Ich hatte mir einen Donut genommen und machte mir einen Eiskaffee, als jemand neben mir stand.

Ich erkannte ihn als Greg, einen der älteren Anwälte. Er tat so, als würde er die Kaffeetassen betrachten, aber ich wusste, dass er mit mir sprechen wollte.

„Weißt du,“ begann er, „du musst nicht wegen allem zu deinem Daddy rennen und weinen. Du musst dir das Recht verdienen, so behandelt zu werden, wie du es möchtest.“

„Wenn du auch nur eine halbe Gehirnzelle hättest, würdest du wissen, dass ich wegen nichts zu meinem Daddy renne und weine,“ sagte ich, ohne aufzusehen. „Ich kann dich und deine Unsicherheiten und deine fragile Männlichkeit an meinem schlimmsten Tag bewältigen.“

Ich sah schließlich zu ihm auf, und er war tiefrot geworden. Ich muss zugeben, er sah niedlich aus. Er erinnerte mich an Wut aus „Alles steht Kopf“.

„Fang keine Kämpfe an, die du nicht beenden kannst, Greg,“ gab ich ihm einen kleinen Klaps auf die Schulter und ging davon.

Ich hatte für heute genug von Greg und er darf gerne eine Beschwerde bei meinem Dad einreichen – was ich weiß, dass er tun wird. Es ist seine Masche; er fängt Streit mit Leuten an und wenn man ihn in seine Schranken weist, rennt er zu meinem Dad und spielt das Opfer. Trotzdem hat er die Dreistigkeit, mich als Daddy’s Mädchen zu bezeichnen.

Ich war auf dem Weg zum Pausenraum, aber ich sah Charles an der Tür und drehte mich schnell um, bevor er mich sehen konnte, und machte mich zurück zu meinem Büro.

Das Letzte, was ich jetzt tun muss, ist, mich mit Charles und seinem unaufhörlichen Bedürfnis, mich auszufragen, auseinanderzusetzen. Ich schloss mich in meinem Büro ein und beschäftigte mich mit Jakes Vertrag.

Er ist nicht so komplex, wie man denken würde, wenn man bedenkt, dass er mich bittet, jemanden zu erpressen. Ich könnte ihn heute Abend fertigstellen, wenn ich mir Zeit nehme, aber ich will nicht, dass er denkt, ich sei zu verzweifelt, also werde ich ihn morgen fertigstellen – es ist ein Samstag und ich muss nicht zur Arbeit kommen.

Sobald die Uhr sechs schlug, war ich schneller aus dem Büro, als jemand meinen Namen sagen konnte. Charles versuchte, mich zu Drinks mit den anderen jungen Anwälten einzuladen, aber ich lehnte ab. Ich war einmal dabei und alles, was sie taten, war, über die Arbeit zu lästern. Ich will nicht über die Arbeit reden, wenn ich aus dem Büro bin. Das würde den ganzen Zweck des Ausgehens zunichtemachen.

Mein Dad war nicht zu Hause, als ich ankam, also verbrachte ich den Tag mit Alana. Ich machte Spaghetti und Fleischbällchen, während sie mir all den Klatsch über ihre Enkelkinder erzählte.

Ihre einzige Tochter ist vor einiger Zeit gestorben und offenbar sind die Enkelkinder alle Idioten. Jeden Tag gibt es ein neues Problem oder das andere, das sie nicht selbst bewältigen können. Heute streiten sie sich über ein altes Medaillon ihrer Mutter, das sie für Millionen wert halten, das in Wirklichkeit aus einem Pfandhaus stammt.

Sie war gerade am Höhepunkt der Geschichte, als mein Dad in die Küche kam. Sie verstummte, als er sie begrüßte.

„Hayley,“ sagte er und ich drehte mich zu ihm um, „kann ich kurz mit dir reden?“