Kapitel 3
Drei Jahre später
Ich fuhr die lange Straße hinunter, um zu packen. Ich hasste diese Fahrt. Es war für mich wie eine Rückkehr in die Hölle. Lotus Shadow Pack. Meine ganz persönliche Version der Hölle. Doch die drei Jahre, die ich mit Studieren verbracht hatte, waren wirklich erstaunlich gewesen. Ich hatte mich in die Frau verwandelt, die ich immer hätte sein sollen. Selbstbewusst. Sicher. Mutig. Einfach ich. Und jetzt eine voll ausgebildete Lehrerin.
Als Wölfin wird dir so viele Jahre deines Lebens gesagt, dass dein Fokus darauf liegen sollte, deinen Schicksalsgefährten zu finden. Mit ihm sesshaft zu werden und eine starke Gefährtenbindung zu schaffen. Eine Liebe. Eine Familie. Nun, als ich akzeptiert hatte, dass meine naiven, jugendlichen Träume niemals Wirklichkeit werden würden, dank der Mondgöttin, die mich mit einem Gefährten gepaart hatte, der unfähig war, jemanden außer sich selbst zu lieben, entschied ich, dass mein Fokus auf meiner Karriere liegen würde. Meine Ausbildung war immer etwas, worauf ich großen Stolz gelegt hatte. Ich liebte es zu lernen, und ich hatte beschlossen, dass ich dieses Geschenk weitergeben wollte. Es war mir egal, was andere von mir dachten. Und während meiner Zeit an der Universität fühlte es sich so wunderbar an, von anderen umgeben zu sein, die genauso dachten. Endlich fühlte ich mich, als würde ich irgendwo dazugehören.
Und ich glaube, das hat mir erlaubt, die Person zu werden, die ich sein sollte. Doch nun musste ich auf Befehl meines Rudels zurückkehren. Die Vereinbarung war, dass ich nach Abschluss meines Studiums nach Hause zurückkehren würde. Es sei denn, ich hätte meinen Schicksalsgefährten gefunden. Aber ich wusste in meinem Herzen, dass das niemals passieren würde. Denn mein Schicksalsgefährte saß zu Hause. Thronte über unser Rudel. Tat so, als wäre er das Beste seit geschnittenem Brot. Schlief mit jeder Wölfin, die in seine Nähe kam, soweit ich gehört hatte, nachdem er mich abgelehnt hatte.
Ich hielt vor unseren bewachten Rudeltoren an. Harley, einer unserer Rudelkrieger, der gerade Wachdienst hatte, trat an mein Autofenster. „Ausweis“, befahl er.
Ich runzelte die Stirn. Ich glaube nicht, dass ich jemals nach einem Ausweis gefragt wurde, wenn ich nach Hause kam, nicht einmal bei all den wenigen Besuchen, die ich gemacht hatte. Meine Besuche waren nur, wenn sie von mir verlangt wurden. Ich hatte diesen Ort zu hassen gelernt, und das Zurückkommen war mit der Zeit, die ich weg war, immer weniger prioritär geworden...
„Harley, ich bin es. Bailey.“ erklärte ich und versuchte, nicht über seinen Fehler zu lächeln.
Harley sah mich genauer an. „Verdammt. Entschuldigung, Bailey, ich habe dich wirklich nicht erkannt. Du hast deine Haare geändert. Und du trägst keine Brille. Du siehst gut aus.“ sagte er mit einem Schulterzucken und schaute schnell weg, offensichtlich peinlich berührt von seinem Fauxpas.
Ich schmunzelte über seine Reaktion. Ja, meine Haare waren etwas gezähmter als früher. Die Locken waren geglättet, und mein Haar lag nun ordentlich und glatt über meinem Rücken. Meine Brille, die ich zum Lesen getragen hatte, war schon lange weg. Ich hatte mir während meiner Abwesenheit die Augen lasern lassen. Außerdem trug ich jetzt ein wenig einfaches Make-up, um meine Gesichtszüge zu betonen. Schön zu wissen, dass jemand einen Unterschied bemerkt hat...
„Kein Problem. Brauchst du noch meinen Ausweis?“ fragte ich ihn.
Er grinste mich an. „Ich denke, ich weiß, wer du bist. Schön, dich zu sehen.“ Er nickte mir anerkennend zu, als das Tor sich für mich öffnete. „Vielleicht sieht man sich, während du hier bist.“ fügte er hinzu, als ich anfing, wegzufahren.
Ich lächelte als Antwort. Ich schätze, es würde nichts dagegen sprechen, sich mit jedem Kerl zu treffen, den ich wollte. Nicht, dass es mich im Moment wirklich interessierte... aber es war nicht so, als ob ich noch auf einen Schicksalsgefährten warten müsste. Und es war nicht so, als ob Miles sich die Mühe machte, Single zu bleiben. Jedes Mal, wenn ich nach Hause kam, hatte er eine andere Wölfin an seinem Arm. Präsentierte sie im Rudel wie ein wertvolles Eigentum, nur um sie bis zu meinem nächsten Besuch wieder ausgetauscht zu haben. Er wurde zu einem richtigen Casanova. Und in meinen Augen zu einem ziemlichen Witz.
Ich machte mich auf den ruhigen, vertrauten Straßen unseres alten, liebenswerten Rudels auf den Weg. Die Abendsonne senkte sich am Himmel, als ich mein Auto auf der Route zu meinem Elternhaus lenkte. Kein Zweifel, meine Mutter würde bereits auf mich warten, vielleicht auch mein Vater, falls er schon von der Arbeit zurück war. Bei meinem Bruder und meiner Schwester war ich mir nicht sicher. Beide wohnten noch bei meinen Eltern, waren jedoch oft bei Freunden. Mein Bruder plante bald, in die Beta-Suite im Rudelhaus zu ziehen, um sich auf die Übernahme der Rolle von meinem Vater vorzubereiten, wenn es soweit war. Wie dem auch sei, sie machten selten die Mühe, nach Hause zu eilen, um mich zu sehen, wenn sie wussten, dass ich zurückkehrte. Ich glaube nicht, dass es für sie oberste Priorität hatte, mich zu sehen...
Ich parkte mein Auto auf der Straße vor dem vertrauten Haus meiner Familie. Ich konnte nicht glauben, dass ich wieder zu Hause war. Hier festzustecken. Der Gedanke, viele Jahre hier festzuhängen, erfüllte mich mit schwerer Angst. Unglücklich und elend, ohne Ausweg, jetzt, wo mein Schicksalsgefährte mich abgelehnt hatte. Nicht, dass irgendjemand außer Miles und mir davon wusste. Nein. Er hatte entschieden, dass er als schwach gelten würde, wenn andere wüssten, dass ein Alpha gegen die Wahl der mächtigen Mondgöttin gegangen war. Also war das unser Geheimnis. Oder er würde mich auf Weisen bezahlen lassen, die ich mir nicht ausmalen wollte, offenbar.
Und ehrlich gesagt, wollte ich auch nicht daran denken. Er hatte mir erlaubt, wegzugehen, um mein Studium zu absolvieren. Er hatte die letzten Zweifel ausgeräumt, als mein Onkel, der derzeitige Alpha, und Miles' Vater sowie meine Eltern noch unsicher waren. Oder so sagte er es. Wie wahr das war, würde ich wohl nie erfahren, aber aus diesem Grund und nur aus diesem Grund hatte ich getan, was er verlangte.
Wenn er die Dinge getan hatte, die er sagte, dann hatte er mir erlaubt, meinen Traum zu verwirklichen und mein Lehramtsstudium abseits des Rudels zu absolvieren. Um einfach nur ich zu sein, nicht die Tochter des Rudel-Betas. Und ich habe dadurch aufblühen können. Aber nun musste ich zurückkehren. Zurück dorthin, wo ich hingehörte. Und obwohl ich mein Studium abgeschlossen hatte, hatte ich keine wirklichen Zukunftsaussichten. Ich war wohl hier festgefahren.
Ich stieg aus dem Auto, entschlossener denn je, Arbeit zu finden, als ich die Stimme meiner Mutter hörte. „Bailey!“ begrüßte sie mich von den Stufen der Veranda aus, mit einem breiten Lächeln im Gesicht. „Du siehst wunderschön aus, Liebling.“
Ich lächelte zurück, während ich zur Haustür ging. Doch dann sah ich Miles, der das Haus neben unserem verließ. Das Alpha-Haus. Konnte ich meine Heimkehr schlechter getimt haben?
Seine Augen trafen meine, und er warf mir einen dunklen Blick zu, bevor er meine Mutter ansah. „Hallo Tante Brianna. Du hast nicht gesagt, dass sie heute heimkommt.“
Mum lächelte Miles an, als ob sie die Welt von ihm hielt, was sie meistens auch tat. „Ach, das ist mir wohl entfallen. Bailey ist jetzt für immer zu Hause, Miles. Wie wunderbar ist das?“
Miles warf mir erneut einen finsteren Blick zu. „Hmmm. Wirklich wunderbar.“ sagte er mit ernsthafter Verachtung in der Stimme.
‚Du hältst dich von mir fern, es sei denn, ich sage etwas anderes, verstanden?‘ mindlinkte Miles mich, während er zu seinem Auto ging.
„Willst du nicht mit ihm reden, Bai?“ versuchte Mum. „Er wird nächstes Jahr Alpha, weißt du?“
„Oh, das macht nichts, Tante Brianna. Bailey wird dieses Mal entschuldigt. Ich bin sicher, sie ist müde von der Fahrt nach Hause. Aber zweifellos werde ich sie öfter sehen. Und ja, sie wird sich daran gewöhnen müssen, mich als ihren Vorgesetzten zu haben. Ihren Alpha.“ sagte er mit einem höhnischen Grinsen, und bei seinen Worten drehte sich mein Magen um. Ich glaube nicht, dass ich hier bleiben kann... Ich muss nicht nur Arbeit finden, ich muss Arbeit außerhalb meines Rudels finden, damit ich wegziehen und meinem psychotischen Alpha und Ex-Gefährten entkommen kann!
