Kapitel 2

Luca

Die Erinnerung an diese Nacht kam in Bruchstücken. Ich wusste noch, dass ich auf einem Cocktail-Empfang gewesen war. Ich hatte etwas getrunken – nicht viel, ganz sicher deutlich weniger als sonst.

Und trotzdem war ich betrunken gewesen. Betrunken genug, dass ich mich nicht daran erinnern konnte, wie ich in dieses Zimmer getaumelt war oder wie ich in diesem Hotelbett gelandet war.

Ich erinnerte mich nur an vereinzelte Bilder – an eine Hitze, die durch mich hindurchbrannte, ohne dass ich sie mir erklären konnte, eine Art Glut, die von meinen Knochen nach außen fraß. Es fühlte sich nicht nach Alkohol an. Es fühlte sich an, als hätte man mir unbemerkt etwas in den Blutkreislauf geschoben.

Ich hatte im Bett gelegen und gedacht, ich bräuchte jemanden, der mir die Kante nimmt, als ich mich umdrehte und dort eine Frau fand, ihre Silhouette im schummrigen Licht zugleich weich und scharf.

Ihre Taille war wunderschön geschwungen, ihre Haut im Schatten warm getönt, dichtes dunkles Haar über das Kissen verstrichen. Die Linie ihres Profils war so präzise, dass ich glaubte, ich müsse träumen. Ich erinnerte mich, wie sie näherkam, erinnerte mich an die Geräusche, die sie machte, als wir uns in den Laken verhedderten – Geräusche, die ich in der Stille mit vollkommener Klarheit hörte. Keuchen, tiefe Stöhner, zitternde Bitten.

Ich hatte angenommen, das sei alles Teil des Traums, bis ich am nächsten Morgen aufwachte.

In dem Moment, in dem ich die Augen öffnete, erwartete ich, dass alles verschwinden würde, so wie Träume es gewöhnlich tun.

Aber die Frau war immer noch da, wirklich, schlafend neben mir. Das Laken hatte sich um ihre Taille gedreht, ihr nackter Rücken war von Spuren unterschiedlicher Tiefe bedeckt, die sich mit ihrem langsamen Atem hoben und senkten. Bei dem Anblick zog sich mir die Kehle zu, und diese Hitze drohte zurückzukehren.

Ich dachte, wenn sie keine Prostituierte war, könnte ich tatsächlich bereit sein, sie für ein paar Monate um mich zu behalten. Aber der Gedanke hielt nur eine Sekunde, bevor die Vernunft ihn zerdrückte, denn ich hatte offensichtlich Dringenderes, worüber ich mir Sorgen machen musste.

Das Zimmer war eine Hotelsuite – gehoben, aber ich hatte keine Erinnerung daran. Meine Jacke lag auf dem Boden. Mein Telefon lag tot auf dem Nachttisch. Was immer ich in dieser Nacht getrunken hatte, hatte mehr enthalten als nur Alkohol. Ich zog mich lautlos an und ging, ohne sie zu wecken. Eine Stunde später ließ ich Marco ins Hotel zurückfahren, um die Folgen zu regeln – die Rechnung bar zu bezahlen, die Überwachungsaufnahmen zu löschen.

An diesem Nachmittag traf Vito mich auf dem Anwesen. Er führte die Tests durch, die ich verlangt hatte, und noch bevor die Woche vorbei war, hatte ich den ganzen Vorfall bereits unter der Kategorie abgelegt, unter die Dinge fallen, die in dieser Branche eben passieren. Fall abgeschlossen.

Dachte ich.

„Erinnerst du dich an etwas?“, fragte Vito und beobachtete mich mit der Geduld eines Menschen, der die Antwort längst kannte.

Ich antwortete nicht direkt. Ich nahm mein Telefon, rief Marco an und wies ihn an, mir alles über die Frau zu besorgen, die in diesem Zimmer gewesen war, in diesem Hotel, in dieser Nacht. Vier Minuten später schickte er eine Telefonnummer und einen Dateianhang zurück. Ich ignorierte den Anhang und wählte die Nummer. Sie ging beim dritten Klingeln ran.

„Wer sind Sie?“, sagte ich.

„Wer sind Sie?“, schoss sie zurück.

„Sagen Sie mir“, sagte ich langsam und nannte ihr Datum und Hotelname, „ob Sie sich erinnern, was in dieser Nacht passiert ist.“

Am anderen Ende setzte ihr Atem einen Schlag lang aus.

„Haben Sie die Pille danach genommen?“

Dann kam das Geräusch, wie sie auflegte.

Ich starrte einen Moment auf mein Telefon, dann rief ich noch einmal an.

In dem Moment, in dem sie ranging, sagte ich mit erzwungener Geduld: „Hier ist Luca Ferretti. Es ist mir egal, was Ihr ursprünglicher Plan war, aber Sie sollten jetzt besser zur Vernunft kommen. Meine Familie zum Feind zu haben ist nicht die Art Fehler, von der man sich leicht erholt. Verstehen Sie, was ich sage?“

Stille dehnte sich am anderen Ende aus.

„Luca Ferretti“, wiederholte sie langsam, und in ihrer Stimme lag etwas, als würde sie den Namen auf der Zunge prüfen. „Wer ist das?“

Ich spürte, wie mir etwas im Hals explodierte. „Du—du willst mich doch gerade verdammt noch mal veralbern?! Hast du die Pille genommen oder nicht?!“

„Verpiss dich“, sagte sie und legte zum zweiten Mal auf.

Ich stand auf und lief in meinem Arbeitszimmer auf und ab, das Telefon in der Hand, die Schläfen pochten, der Magen krampfte, als hätte sich Luft darin gefangen.

Ich rief ein drittes Mal an. Diesmal sprach sie zuerst, unheimlich ruhig, durchzogen von beherrschter Verachtung.

„Was willst du fragen? Glaubst du, jede Frau, die das Pech hatte, mit dir zu schlafen, will sich an dich klammern? Oder glaubst du, du kannst jemanden mit einem einzigen Mal schwängern?“

„Ich habe einen positiven Schwangerschaftstest“, sagte ich und artikulierte jedes Wort deutlich, „und du bist die Einzige, bei der ich in letzter Zeit keinen Schutz benutzt habe.“

„Du bist absolut verdammt wahnsinnig“, sagte sie und legte zum dritten Mal auf.

Ich rief wieder an. Eine automatische Stimme teilte mir ruhig mit, dass ich blockiert worden war.

„Versuch, dich nicht aufzuregen“, sagte Vito von seinem Stuhl aus. „Das ist nicht gut fürs Baby—“

„Ich bin ein Mann, Vito. Muss ich dich daran erinnern, dass Männer nicht schwanger werden? Ich werde meine Gefühle nicht wegen eines Zustands im Zaum halten, den es nicht gibt.“ Ich öffnete den Dateianhang, den Marco mir geschickt hatte, während ich mit ihm gestritten hatte.

„Du hast vollkommen recht, Luca“, nickte Vito, seine Stimme blieb in ihrer typischen Ruhe. „Männer werden nicht schwanger. Was du erlebst, ist eine sympathetische Schwangerschaft. Aber im Moment streitest du mit der Mutter deines Kindes.“

Ich zwang mich, mich zu beruhigen, und studierte die Informationen auf dem Bildschirm.

Stella Conti. Weiblich, siebenundzwanzig. Aus der Familie Conti. Mutter verstorben—Komplikationen bei einer schwierigen Geburt. Danach zog sie ihren jüngeren Bruder eigenständig groß. Gründete die Luxusmodemarke Lumière aus dem Nichts, derzeit CEO.

Ich kannte die Familie Conti, aber nur auf diese Art, wie man von Leuten weiß, die in benachbarten Kreisen verkehren, ohne je wirklich in die Umlaufbahn des anderen zu geraten. Ich konnte mich nicht einmal erinnern, ob ich Stellas Namen irgendwo zuvor gehört hatte.

Doch als die Teile zusammenfielen, war das Bild klar genug—diese Nacht war von ihrer Seite aus geplant gewesen. Das betäubte Getränk, die Nacht ohne Schutz, alles berechnet. Denn eine Frau, die verstand, wie Familien wie die unsere funktionierten, wusste genau, was ein Kind mit Ferretti-Blut bedeuten konnte. Sie wusste es besser als jeder andere. Dass sie bei mir auflegte, meine Nummer blockierte—das war alles Theater, Zeit schinden, abwarten, bis diese Tatsache nicht mehr abzustreiten war.

Ich sagte Marco, er solle einen Wagen organisieren. Ich wollte ein richtiges Gespräch mit ihr, von Angesicht zu Angesicht.

„Luca.“ Die Stimme meines Großvaters kam plötzlich aus der Tür.

Ich drehte mich um. Enzo Ferretti stand im Rahmen, stützte sich auf seinen Ebenholzstock und musterte mich mit Augen, die nie wirklich sanft gewesen waren.

„Du hast in letzter Zeit abgenommen“, sagte er. „Es ist spät. Wohin gehst du?“

Ich war halb dabei, mir eine Lüge zusammenzubauen, als Vito von seinem Stuhl aus gemächlich das Wort ergriff: „Er hat abgenommen, weil er unter Morgenübelkeit leidet, Don Enzo.“

Der Raum verstummte. Mein Großvater sah Vito an, dann mich. Der Mundwinkel zuckte auf eine Weise, die ich nicht einordnen konnte.

Zum Glück klingelte in diesem Moment mein Telefon. Ich warf einen Blick aufs Display—Claire Ashford rief an. Ich nickte meinem Großvater zu, deutete an, dass ich den Anruf annehmen müsse, wandte mich ab und hob das Telefon ans Ohr.

Ihre weiche, honigsüße Stimme traf mich bis ins Mark.

„Liebling Luca, wie ist es dir in letzter Zeit ergangen?“