Prolog

Vor 24 Jahren

„Frau King, bitte schicken Sie Larkin Heist ins Sekretariat, sie wird abgeholt“, ertönte die Stimme über die Sprechanlage in meinen zweiten Naturwissenschaften-Unterricht.

Mein Kopf schnellte hoch, Überraschung stand mir ins Gesicht geschrieben. Warum sollte ich nach Hause gehen? Ich sammelte meine Sachen und winkte meiner besten Freundin Hope zu, die neben mir saß und genauso verwirrt aussah wie ich.

Auf dem Weg zum Sekretariat ging ich an den bunt dekorierten Bannern vorbei, die den Tanz der siebten Klasse nächste Woche ankündigten. Hope und ich hatten unsere Kleider schon, ihres war gelb und meines natürlich blau. Hopes Mutter, Frau Racheal, würde uns hinbringen und meine Mutter würde uns abholen und zu mir nach Hause bringen, wo wir eine Übernachtungsparty machen wollten. Ich war so aufgeregt! Meine Mutter hatte sogar vor, mich an diesem Nachmittag in einen schicken Salon zu bringen, um meine Haare machen zu lassen.

Frau Racheal und meine Mutter Vivienne waren seit ihrem zweiten Jahr an der Highschool unzertrennlich. Sie hatten beide denselben Trottel gleichzeitig gedatet, ohne es zu wissen. Als sie es herausfanden, machten sie beide mit ihm Schluss und sind seitdem beste Freundinnen, was mir wohl meine beste Freundin verschaffte, also danke an diesen albernen Jungen von damals. Meine Mutter und Racheal sind so gute Freundinnen, dass sie sogar ihre Kinder geplant haben! Beide wollten einen Jungen und ein Mädchen, Hope hat einen Bruder namens Chris, der gerade 15 geworden ist, und ich habe einen kleinen Bruder Finn, der erst sechs ist.

Als ich um die Ecke ins Sekretariat biege, sehe ich nicht meine Mutter, sondern Frau Racheal. Für einen Moment denke ich, es muss ein Fehler vorliegen und sie hätten Hope gemeint. Sie dreht sich um, als sie mich hereinkommen hört, und ich weiß sofort, dass etwas nicht stimmt. Ihr Gesicht ist fleckig und ihr sonst perfekt gewelltes Haar sieht aus, als hätte sie ständig mit den Händen hindurchgefahren. Nachdem ich diese ungewohnte Version der Frau, die ich mein ganzes Leben lang kenne, aufgenommen habe, bemerke ich, dass die anderen Sekretärinnen aufgehört haben zu arbeiten und sich mir zuwenden, eine von ihnen wischt sich die Augen? Was ist hier los?

„Larkin, Liebling, komm her“, ruft Racheal mit offenen Armen, sie umarmt mich und küsst meinen Kopf, während sie den Duft meiner Haare einatmet.

Die Umarmung ist warm, aber ich merke, dass sie leicht zittert. Ich bin so verwirrt, ich habe sie noch nie so gesehen, und das macht mich nervös. Sie nimmt meinen Rucksack und schwingt ihn über ihre Schulter, dann nimmt sie meine kleine Hand und führt mich zu ihrem Auto. Frau Racheal fährt zur öffentlichen Bibliothek, die weniger als eine Meile entfernt ist. Hinter der Bibliothek befindet sich ein See und ein kleiner Garten mit schattigen Bänken, auf denen man lesen konnte, wenn man wollte.

Als wir auf der Bank sitzen, hält sie beide meine Hände und atmet tief durch.

„Larkin, Schatz, heute Morgen, als Finn aufwachte, hatte er Fieber…“, begann Racheal, aber ich unterbrach sie.

„Oh, ich weiß, meine Mutter wollte ihn zum Arzt bringen. Geht es Finn gut?“ Panik begann in mir aufzusteigen, als Finn erwähnt wurde. Er war letzte Nacht und heute Morgen krank gewesen, und meine Mutter wollte ihn zum Kinderarzt bringen. War das der Grund, warum sie sich so seltsam verhielt? War Finn wirklich krank?

„Larkin, schau mich an, atme tief durch. Ich möchte, dass du weißt, dass Mr. Bob und ich für dich da sind, wenn ich dir das sage.“ Ihre Augen füllten sich für einen Moment mit Tränen, dann fasste sie sich und fuhr fort.

„Larkin, deine Mutter und Finn hatten heute Morgen auf dem Weg zum Arzt einen sehr schweren Unfall...“ Ich konnte den kalten Schweiß an meinem Kopf spüren, ich wollte meine Mutter jetzt sofort sehen...

„...sie wurden ins Krankenhaus in der Innenstadt gebracht...“ Ich wollte meine Mutter JETZT sehen...

„...die Ärzte haben sehr, sehr hart an beiden gearbeitet, aber Liebling, sie wurden sehr schwer verletzt...“

„Ich will meine Mutter sehen!“ Ich stand auf und schrie sie fast an. Tränen liefen über ihre Wangen.

„Ich weiß, dass du das willst, Schatz“, sagte Racheal leise und zog mich auf ihren Schoß. „Die Ärzte haben sehr hart daran gearbeitet, ihnen beiden zu helfen, aber sie waren so schwer verletzt, dass sie nichts mehr tun konnten, und Finn und deine Mutter...“ Sie stockte und begann, sich mit mir in ihren Armen hin und her zu wiegen.

Es fühlte sich an, als ob die Welt stehen geblieben wäre, sogar die Vögel hatten aufgehört zu singen. Sie hatte die Worte nicht gesagt, aber sie hatte alles gesagt. Ich konnte mich in keiner Zukunft ohne meine Mutter sehen. Ich konnte nicht einfach normal weitermachen, ohne dass sie hier war. Meine Mutter. Ich werde sie nie wieder Mama nennen können. Ich werde Finn nie wiedersehen. Ich kann nicht atmen. Ich kann nicht atmen!

Racheal wiegte mich dort, ich weiß nicht, wie lange. Schließlich brachte sie mich zurück zu ihrem Haus und legte mich auf die Couch mit der Decke, die ich hier für die ständigen Übernachtungen habe. Ich habe hier sogar ein paar Pyjamas und Spielzeuge, die technisch gesehen mir gehören. Ich konnte sie mit Hope und Chris' Vater, Mr. Bob, in der Küche leise sprechen hören. Sie diskutierten über meinen Vater. Ich denke, sie hat mich hierher gesetzt, damit sie mich sehen kann, während sie reden.

„Er ist in einem schrecklichen Zustand, ich glaube nicht, dass er sie heute Nacht nehmen kann, ich weiß nicht einmal, ob er es nach Hause schafft“, sagte Racheal traurig zu Bob. Sie sprach über meinen Vater. Ich hatte mich früher gefragt, warum sie mich geholt hatte und nicht er, aber ich war überrascht, dass ich bis jetzt nicht mehr an ihn gedacht hatte. Alles fühlte sich einfach taub an. Werde ich jemals wieder etwas fühlen? Bin ich ein schlechter Mensch, weil ich nicht besorgter um ihn war?

„Ich werde ins Krankenhaus gehen, sobald die Kinder zu Hause sind und du in Ordnung bist. Ich werde sicherstellen, dass Paul nicht allein ist, wenn er dort bleibt.“ Bob antwortete ihr, während er seine Hand auf und ab über ihren Rücken rieb. „Ich weiß, dass das auch für dich verheerend ist, ich liebe dich, wir werden das zusammen durchstehen.“ sagte er und küsste ihre Stirn.

Ich muss eingeschlafen sein, während ich ihnen zuhörte, denn als ich aufwachte, waren Stunden vergangen. Die Sonne ging gerade unter und Hope lag mit mir auf dem Sofa. Ihre Wangen waren von getrockneten Tränenstreifen gezeichnet. Einen Moment später kam Chris herein und schien überrascht, mich wach zu sehen. Er schenkte mir ein schiefes Lächeln und kam näher zum Sofa. Ich hielt die ganze Zeit meinen Blick gesenkt.

„Hey, ich habe nicht erwartet, dass du wach bist. Hast du Hunger? Es ist schon spät.“

„Nein, ich habe keinen Hunger“, murmelte ich in meinen Schoß.

Chris rückte näher zu mir, sodass ich seine sockenbedeckten Füße neben dem Sofa sehen konnte. Ich schaute zu ihm auf und das Mitleid in seinen Augen raubte mir den Atem. Ich hatte ihren Tod noch mit niemandem außer Racheal besprochen. Es war fast so, als würde jemand anderes es mir ins Gesicht bestätigen und es dadurch realer machen, als es sich bisher angefühlt hatte. Die Tränen begannen zu fließen, bevor ich es überhaupt bemerkte. Chris zog mich schnell vom Sofa hoch in eine Umarmung und war einfach still mit mir. Einen Moment später umarmte mich Hope von hinten.

„Es tut mir so leid, Larkin“, begann Hope zu schniefen. Ich bin so froh, sie jetzt bei mir zu haben. Ich wüsste nicht, was ich ohne sie tun würde. Wenige Minuten später kam Racheal durch die Garage herein und sah irgendwie zehn Jahre älter aus.

„Hey Kinder“, sie kam herüber und schloss sich uns an. „Larkin, du bleibst heute Nacht bei uns, okay? Mr. Bob wird deinem Vater bei ein paar Dingen helfen und dann kommt er morgen früh vorbei, um dich für eine Weile zu sehen.“ Sie strich mir über die Wange, während sie das sagte, und führte mich dann in Hopes Zimmer, die dicht hinter uns folgte. Ich kletterte in ihr Bett und sie schaltete meine Lieblingssendung ein. Hope kroch neben mich auf das Kissen und ich drehte mich zu ihrer Schulter, ließ meine Trauer und Erschöpfung mich wieder in den Schlaf ziehen.

Am nächsten Morgen wachte ich früh auf und vergaß für einen Moment alles. Ich schaute mich in Hopes Zimmer um und sah ihre schlafende Gestalt neben mir. Hatten wir eine Übernachtungsparty? Ist heute nicht ein Schultag? Welcher Tag ist heute? Sofort kam mir der gestrige Tag wieder in den Sinn. Meine Mutter, Finn. Mein ganzer Körper wurde kalt, als ich im kühlen blauen Licht des frühen Morgens lag und weinte. Ich soll meinen Vater heute sehen. Ich will ihn so sehr sehen, aber ich habe auch Angst, ihn traurig zu sehen. Ich hatte letzte Nacht geträumt, dass das alles ein Fehler war und mein Vater tatsächlich meine Mutter und meinen Bruder auf eine Reise mitgenommen hat und mich bei Hope gelassen hat. Ich habe Angst, ihn ohne sie zu sehen.

Ms. Racheal steckte sanft ihren Kopf durch die angelehnte Tür, um nach uns zu sehen, und ihre Augen leuchteten ein wenig auf, als sie mich wach sah.

„Guten Morgen, mein Schatz. Mr. Bob ist auf dem Weg hierher mit deinem Vater. Brauchst du Hilfe beim Aufstehen?“

„Muss ich mich anziehen? Ich habe keine anderen Klamotten“, flüsterte ich und schaute auf die Pyjamas, die ich trug.

„Nein, Liebling, du musst gar nichts tun. Hast du überhaupt etwas Hunger? Du hast gestern Abend nichts gegessen.“

„Nein, ich habe keinen Hunger“, ich rutschte aus dem Bett und ging mit ihr in den Flur. Sie umarmte mich und führte mich unter ihrem Arm ins Wohnzimmer. Einmal wieder auf dem Sofa mit meiner Decke eingekuschelt, ging sie, um eine Kanne Kaffee zu machen.

„Ich werde Hope heute bei dir zu Hause lassen, okay?“ Ich wusste, dass sie heute auch zu Hause sein würde. Sie saß nur ein paar Minuten schweigend mit mir auf der Couch, bevor wir das Garagentor hörten und Herr Bob hereinkam, gefolgt von meinem Vater. Als wir uns sahen, entlud sich eine Welle von Emotionen bei uns beiden, und während ich zu ihm rannte, stieß er mich fast weg? Bob sah panisch aus in dieser Situation und seine Augen suchten Racheal um Hilfe. Sie überquerte schnell den Raum, um meinen Vater zu halten und flüsterte ihm ins Ohr, während sie nach mir griff.

„Es tut mir so leid, Larkin“, schluchzte mein Vater. Er sah aus wie ein Schatten seiner selbst im Vergleich zu dem, wie ich ihn noch gestern Morgen gesehen hatte. War es wirklich erst seit gestern? Ich fühle mich schon um Jahre älter.

„Es tut mir so leid“, wiederholte er erneut. „Ich hätte schon früher hier sein sollen, ich…“ Seine Schluchzer erschütterten seinen Körper, Frau Racheal legte ihm stumm eine Hand auf die Schulter. „Sie sieht genauso aus wie sie, sie ist so sehr wie Vivienne...“ hörte ich ihn murmeln. Er begann wieder zu weinen und die ganze Szene, die ganze Situation, war einfach zu viel. Ich brauche meinen Vater noch, er ist der einzige Elternteil, den ich jetzt habe. Er darf sich nicht völlig von mir abkapseln, was, wenn er nie bei mir sein kann, weil ich wie meine Mutter aussehe? Ich brauche ihn, ich habe sie beide verloren! Bob und Racheal versuchten verzweifelt, ihn zu beruhigen und zu trösten, während ich gleichzeitig kaum noch atmen konnte. Der Raum wurde kleiner und ich konnte sie nicht mehr hören.

„Ich hab dich, Larkin.“

Was? Was ist das?

„Ich bin hier, Larkin, atme.“ Ich schaute auf und sah Chris. Er hatte mich aus dem Wohnzimmer in die Küche gezogen. Wir starrten uns ein paar Minuten lang an, bis er mir ein Glas Orangensaft in die Hände drückte.

„Trink das bitte“, bat er.

Ich tat es und wir starrten uns weiter schweigend an, bis Frau Racheal hereinkam. Sie umarmte mich sofort und dankte Chris, dass er mich herausgeholt hatte.

„Larkin, Schatz, dein Vater wird eine Weile bei deinen Großeltern bleiben, okay?“ Ich starrte weiterhin Chris an.

„Du wirst hier bei uns und Hope bleiben, bis es ihm etwas besser geht. Ich werde mich um alles kümmern, was du brauchst, und wir werden gemeinsam durch alles hindurchgehen.“

In den nächsten Tagen aß ich kaum etwas und erinnere mich ehrlich gesagt auch an nicht viel. Hope blieb den Rest der Woche bei mir zu Hause und Frau Racheal nahm mich unter ihren mütterlichen Schutz. Mein Vater begann, fünf Tage nach ihrem Tod wirklich mit mir zu sprechen. Er durchlebte eine andere Version davon als ich, und obwohl seine anfängliche Reaktion immer noch schwer war, vermisste ich ihn und brauchte ihn. Er würde in zwei Tagen von meinen Großeltern zurückkommen und dann würden wir die Beerdigungen haben. Danach würde ich zum ersten Mal seit dem Tag, an dem alles passiert ist, nach Hause gehen. Nach Hause in eine neue Zukunft und eine unerwünschte Realität.