Kapitel 1 KAPITEL EINS

PERSPEKTIVE VON EMILY

Stöhnend blinzelte ich, der Kopf hämmerte, als würde mir jemand mit einem Hammer darauf einschlagen. Ich rieb mit dem Daumen über meine Stirn und versuchte, den Schmerz zu vertreiben. Als ich die Augen ganz öffnete, nahm ich meine Umgebung wahr. Ich war in meinem Zimmer, dem, das ich mir mit meinem Gefährten im Rudelhaus teilte. Gestern war seine Krönung zum neuen Alpha des Silver-Crescent-Rudels gewesen.

Ich spürte eine kräftige, muskulöse Hand an meiner Taille und lächelte; ich wusste, dass es Stefan war. Ich erinnerte mich, ein Glas Wein getrunken zu haben, doch das Pochen in meinem Kopf deutete darauf hin, dass es wohl mehr als nur eins gewesen war. Waren Stefan und ich überhaupt ins Zimmer zurückgekommen?

Dabei hatte ich keinerlei Erinnerung daran. Tatsächlich war meine letzte Erinnerung von den gestrigen Feierlichkeiten, dass ich Seite an Seite mit Stefan stand, als ich zur Luna des Silver-Crescent-Rudels gekrönt wurde. Ich küsste ihn kurz, bevor ich ihn stehen ließ, damit er mit den anderen Rudelführern sprechen konnte, die zur Feier gekommen waren.

Ich erinnere mich, wie ich einem der Kellner ein Glas Wein abnahm, während ich mich mit Miss Celine Denova unterhielt, der Tochter von Alpha Castor Denova, einem unserer stärksten Verbündeten. Von da an ist in meinem Kopf alles nur noch leer.

Ich seufzte, dann drehte ich mich um, um meinen Gefährten zu begrüßen und ihm einen guten Morgen zu wünschen. Ich schrie das Gesicht vor mir an und weckte ihn damit.

Ich klammerte die Decke fest um mich, blinzelte und versuchte zu begreifen, was ich da sah. Statt bei meinem Mann und Gefährten lag ich mit Roman Fisher im Bett, dem Beta unseres Rudels und Stefans bestem Freund.

Er sprang aus dem Bett, blankes Entsetzen im Gesicht.

„Emily, was ist hier los?“, fragte er.“

Ich war derweil zu schockiert, um zu antworten; er stand splitterfasernackt vor mir. Ich schloss die Augen und versuchte, ruhig zu bleiben, um diese Situation irgendwie rationalisieren zu können. Doch bevor einer von uns etwas sagen konnte, schwang die Tür auf. Stefan stand im Türrahmen, der Mund weit offen, das Gesicht zu einer harten, engen Linie versteinert, während er den Anblick von mir und Roman in dieser kompromittierenden Lage in sich aufnahm.

Im Bruchteil einer Sekunde war er über Roman, schlug mit aller Kraft auf ihn ein. Zwischen ihnen brach ein Kampf aus; ich stand auf, die Decke um meinen nackten Körper geklammert. Ich war verwirrt und hatte Angst, also rannte ich zu den beiden.

„Bitte!!! Hör auf, Stefan!“, schrie ich, rief seinen Namen, während ich weinte und mir den Bauch hielt. Blut strömte aus Roman, während er einfach dalag und jeden Schlag hinnahm. So würde Stefan Roman töten, bevor wir überhaupt herausfanden, was passiert war. Stefan hielt inne, starrte mich an, und mit unmenschlicher Geschwindigkeit stand er vor mir, seine Hand um meine Kehle. Ich krallte mich in seine Hand, Tränen liefen mir übers Gesicht.

„Wie konntest du mir das antun“, fauchte er!!! Zorn stand ihm ins Gesicht geschrieben. Inzwischen hatten sich Rudelmitglieder, angelockt von dem Aufruhr, um uns versammelt.

„Bitte, bitte“, brachte ich mühsam heraus, ringend nach Luft. Ich spürte, wie das Leben aus mir wich, als er noch fester zudrückte. Es brauchte mehrere unserer Rudelkrieger, um ihn dazu zu bringen, meinen Hals loszulassen.

Ich hustete laut und rieb mir über den Nacken, um den Schmerz zu lindern. Ich versuchte, nach Stefan zu greifen, doch er wich zurück. Er wandte den Blick ab, schloss die Augen fest, als würde er sich gerade so davon abhalten, mich zu Tode zu würgen.

„Werft sie in den Kerker, bis ich entscheide, was ich mit diesen Schweinen mache“, sagte er, bevor er hinausmarschierte.

Roman und ich wurden durch das Rudelhaus geschleift. Man gab mir nicht einmal Zeit, etwas Anständiges anzuziehen; ich klammerte die Decke fest und versuchte, mir den letzten Rest Würde zu bewahren, während man mich wie eine Verbrecherin in unseren Rudelkerker zerrte.

Auf den Gesichtern von Freunden und Vertrauten lag Mitleid. Es war offensichtlich, wie mein Schicksal aussehen würde. Stefan war ein starker und gütiger Anführer, aber jeder wusste, was er mit denen tat, die das Rudel verrieten.

Und ich, ich hatte ihn auf die schlimmste Weise verraten. Man warf uns in getrennte Zellen. Noch immer die Decke umklammert, rief ich nach Owen; er war ein Freund und ein Krieger unseres Rudels. Er drehte sich weg und weigerte sich, mich anzusehen.

„Bitte, ich muss mit Stefan sprechen, es ist nicht das, wonach es aussieht, bitte glaub mir.“

„Das kann ich nicht, Emily“, sagte er. „Du weißt besser als jeder andere, dass man nicht zu Stefan durchdringt, wenn er so ist. Gib ihm einfach Zeit, sich zu beruhigen.“

Ich sackte in mich zusammen und weinte laut; ich konnte den Schmerz spüren, den mein Gefährte durchmachte. Owen seufzte, bevor er den Kerker verließ. Ich versuchte, über das Gefährtenband zu Stefan durchzudringen, doch es wurde sofort blockiert.

„Emily, es tut mir so leid, ich habe Roman schreien hören.“

„Was ist passiert?“, fragte ich ihn. „Ich kann mich an nichts erinnern. Ich weiß nur noch, dass ich ein Glas Wein getrunken habe, und das Nächste ist, dass ich neben dir aufwache.“

„Ich kann mich auch an nichts von letzter Nacht erinnern“, sagte er.

Mir rutschte das Herz in die Tiefe. Er war meine Hoffnung gewesen, herauszufinden, was geschehen war. Ich war mir absolut sicher, dass ich nicht mit ihm geschlafen hatte; ich liebte Stefan viel zu sehr, um ihm so etwas anzutun. Ich musste herausfinden, was passiert war, denn dass wir beide keinerlei Erinnerung hatten, war viel zu verdächtig.

Ich muss eingenickt sein; Owen rüttelte mich und forderte mich auf aufzustehen. Er gab uns Kleidung zum Anziehen. Wir sollten vor den Ruderrat zitiert werden, um unsere Strafe zu empfangen. Ich wusste, dass der Großteil des Rates nicht zu meinen Gunsten entscheiden würde. Im Gegenteil: Ich war sicher, dass sie das geplant hatten, denn die meisten von ihnen mochten es nicht, dass ich ihre Luna war.

Ich bin ein Waisenkind, das dieses Rudel gerettet hat, als ich gerade einmal zwölf Jahre alt war. Ich habe keine Erinnerung daran, woher ich komme oder wer ich bin. Luna, Stefans Mutter, nahm mich auf und zog mich groß. Ich erinnere mich an das erste Mal, als Stefan sich verwandelt hatte. Ich hatte geschrien, vor Angst wie gelähmt, weil ich nicht verstand, was geschah, oder warum ein Mensch sich in einen Werwolf verwandeln konnte.

Luna hatte mir ruhig erklärt, wer sie waren, und was ich war – weil ich in meiner Wolfsform gewesen war, als sie mich fanden. Seitdem ist es sehr schwer für mich, mich zu verwandeln; ich verwandle mich nur, wenn ich in unmittelbarer Lebensgefahr bin. Nach mehreren Ärzten konnte keiner sagen, warum. Ich, Stefan und Roman sind zusammen aufgewachsen; sie waren meine besten Freunde, und ich verliebte mich in Stefan.

Ich war überglücklich, als ich herausfand, dass er mein Gefährte war – sehr zum Missfallen einiger Ratsmitglieder, die fanden, ich sei zu schwach, um ihre Luna zu sein. Wir heirateten trotzdem, trotz allem, und jetzt zerfiel alles vor meinen Augen.

Man zerrte mich vor den Rat. Ich sah ihre Gesichter, wie sie auf mich herabgrinsten. Roman stand an meiner Seite, kerzengerade, steif wie ein Pfahl. Meine Augen suchten nach Stefan. Er sah mich bereits an – seine schönen Augen, die mir sonst seine Liebe gezeigt hatten, waren kalt und fern. Ich sah den Ekel in seinem Gesicht, als er mich ansah.

Man verlangte von uns, zu erklären, was passiert war, und so sehr ich tief in mir wusste, dass ich niemals mit Roman geschlafen hätte, senkte ich den Kopf. Tränen liefen mir über das Gesicht, als ich flüsterte, dass ich keinerlei Erinnerung daran hatte, was gestern geschehen war.

Höhnisches Kichern füllte den Raum. Natürlich würde mir niemand glauben, erst recht nicht, wenn Roman und ich uns so „praktischerweise“ nicht erinnern konnten. In meiner Verzweiflung flehte ich Stefan an, mir zu glauben, schluchzte laut, während ich in all diese Gesichter starrte, hoffte, dass wenigstens eine einzige Person wusste, dass ich zu etwas so Grausamem Stefan gegenüber nicht fähig war.

Sogar Stefans Mutter sah weg und weigerte sich, mich anzusehen.

„Wir sind zu einer Entscheidung gekommen“, sagte Stefan. Seine Augen bohrten sich direkt in meine; ich konnte ihn über unser Gefährtenband nicht erreichen.

„Ich, Stefan Regan, Alpha des Silver-Crescent-Rudels, weise dich zurück, Emily Snow, als meine Gefährtin und als Luna meines Rudels. Außerdem enthebe ich Roman Black seines Amtes als Beta meines Rudels. Damit sind beide mit sofortiger Wirkung zu verbannen.“ Ich brach auf den Boden zusammen und schrie, als der Schmerz durch mich hindurchriss. Wie konnte er mir das antun, unser Band ohne einen zweiten Gedanken zerreißen?

Ich schrie immer wieder seinen Namen, während man mich aus dem Raum schleifte. Mein Herz war ein einziger Schmerz. Man zerrte uns bis zur Rudelgrenze. Ich weigerte mich, sie zu überqueren, weil ich wusste, dass es das Ende wäre, wenn ich es tat.

Einer der Wächter hob seine Krallen. Entweder ich ging hinüber – und verleugnete damit automatisch mich selbst als Luna des Silver-Crescent-Rudels – oder ich starb. Ich blieb stehen und weigerte mich zu gehen; lieber der Tod, als nicht bei Stefan zu sein.

Roman schleifte mich mit sich, hielt mich fest, während ich mich gegen ihn wand. Im nächsten Moment hatten wir die Rudelgrenze überschritten, und alle Verbindungen zum Rudel und seinen Mitgliedern wurden gekappt. Ich schrie, als ich es spürte, als würde meine Seele meinen Körper verlassen, während ein Schmerz, heiß wie Lava, durch mich strömte.

„Stefan“ waren die letzten Worte, die ich immer wieder murmelte, bevor ich vor Schmerz zusammenbrach.