Kapitel 5

Perspektive von Avia

Der Flur zum Ratssaal schien endlos. Alexanders Griff um mein Handgelenk war wie Eisen und zerrte mich mit jedem Schritt vorwärts.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Die Ältesten. Sie werden mich untersuchen. Sie werden—

„Geh schneller.“ Alexanders Stimme war knapp, kalt.

Ich stolperte und fing mich an der Wand ab. „Alexander, bitte, ich brauche einen Moment—“

„Du hattest genug Momente.“ Er sah nicht einmal zu mir zurück. „Die Ältesten warten.“

Dieses Kind ist nicht von ihm. Was, wenn sie es erkennen? Was, wenn es irgendeinen Test gibt, irgendeine Möglichkeit, es herauszufinden—

Die Eichentüren ragten vor uns auf, dunkel und schwer. Alexander stieß sie auf, ohne anzuklopfen.

Fünf ältere Wölfe saßen um einen runden Tisch. Ihr weißes Haar glänzte im Licht des Kronleuchters. Sie alle drehten sich zu uns um – zu mir – mit Augen, die Jahrzehnte voller Rudelpolitik und Machtspiele gesehen hatten.

Mein Magen verkrampfte sich.

Der oberste Älteste, ein Mann mit einem Gesicht wie aus Stein gemeißelt, musterte mich mit blassblauen Augen. „Alexander. Du hast Avia mitgebracht.“

„Wie gewünscht, Ältester Marcus.“ Alexanders Ton veränderte sich – respektvoll, beherrscht. Kein bisschen wie das Gift, das er mir eben noch im Flur entgegengeschleudert hatte.

Zwei Gesichter. Er hat immer zwei Gesichter.

Ältester Marcus richtete den Blick auf mich. „Avia. Wir haben gehört, dass du den Erben des Cross-Rudels in dir trägst.“

Mein Hals wurde trocken. „Ich—ja, Ältester.“

„Gut.“ Ein anderer Ältester meldete sich zu Wort, eine ältere Frau mit silbernem Haar, das streng zu einem Knoten zurückgebunden war.

„Wir müssen die Schwangerschaft bestätigen.“ Ältester Marcus deutete zur Tür. „Dr. Harper, bitte treten Sie ein.“

Die Tür öffnete sich erneut.

Ein Mann kam herein – jünger, als ich erwartet hatte, vielleicht Anfang dreißig. Grauer Anzug, goldgeränderte Brille, braune Augen, die ... bedacht wirkten. Vorsichtig.

Er trug eine lederne Arzttasche.

„Älteste.“ Er nickte jedem von ihnen zu und wandte sich dann mir zu. „Mrs. Cross. Ich bin Dr. Lucas Harper. Ich muss eine kurze Untersuchung durchführen, um Ihre Schwangerschaft und die Gesundheit des Kindes zu bestätigen.“

Seine Stimme war sanft. Professionell.

Aber irgendetwas an seiner Haltung – die angespannten Schultern, die leichte Anspannung um seinen Mund – ließ mich glauben, dass er genauso wenig hier sein wollte wie ich.

Er stellte seine Tasche auf einem Beistelltisch ab und holte ein tragbares Ultraschallgerät heraus. „Wenn Sie sich bitte hier setzen würden—“

Der Raum kippte.

Mit einem Mal brach alles über mich herein. Das Gespräch, das ich auf der Treppe mitangehört hatte. Die kalte Zurückweisung meiner Eltern. Victorias und Isabellas Grausamkeit. Alexanders Griff um mein Handgelenk, seine Worte – dafür bist du gut genug.

Und jetzt das. Fünf Älteste, die mich anstarrten, als wäre ich eine Zuchtstute, deren Qualität geprüft wurde.

An den Rändern meines Blickfelds wurde alles dunkel.

Ich spürte, wie ich nach hinten fiel.

Starke Hände fingen mich auf, bevor ich den Boden berührte. Dr. Harpers Arme hielten mich fest, und plötzlich lehnte ich gegen seine Schulter und atmete den schwachen Duft von Minze und Desinfektionsmittel ein.

„Mrs. Cross?“ Seine Stimme war nah an meinem Ohr, leise und dringlich. „Wann haben Sie zuletzt etwas gegessen?“

Ich konnte nicht antworten. Meine Kehle war zu eng.

„Sie ist unterernährt.“ Dr. Harpers Stimme wurde scharf, als er sich an den Raum wandte. „Stark dehydriert. Übelkeit in der Frühschwangerschaft kann gefährlich werden, wenn sie nicht richtig behandelt wird.“

„Sie sieht für mich gut aus.“ Alexanders Stimme kam von irgendwo hinter mir. „Wahrscheinlich stellt sie sich nur an.“

„Stellt sie sich an?“ Dr. Harper verlagerte sich und fing noch mehr von meinem Gewicht auf. „Alpha Cross, Ihre Gefährtin steht kurz vor einem Zusammenbruch. Wenn sie nicht sofort richtige Nahrung und Ruhe bekommt, könnte sie das Kind verlieren.“

Stille.

Dann sprach Ältester Marcus, seine Stimme rau wie Kies. „Dr. Harper. Wollen Sie damit sagen, dass für die Gefährtin des Alpha-Erben nicht angemessen gesorgt wurde?“

„Ich nenne medizinische Tatsachen, Ältester.“ Dr. Harpers Ton schwankte nicht. „Die Gesundheit der Mutter ist entscheidend für das Überleben des Kindes. Wenn das Rudel diese Erben will, braucht Mrs. Cross sofortige Hilfe.“

Mein Kopf drehte sich immer noch. Durch Dr. Harpers Jackett spürte ich seinen gleichmäßigen Herzschlag, roch diesen Minzduft, der sich mit etwas anderem mischte – etwas Grünem, Klarem, wie frisches Gras nach Regen.

„Alexander.“ Die Stimme von Ältestem Marcus schnitt wie eine Klinge durch den Raum. „Erklär es.“

„Sie isst.“ Alexanders Stimme war angespannt. „Sie lässt sich Mahlzeiten aufs Zimmer bringen. Wenn sie sie nicht isst, ist das ihre Entscheidung.“

Lügner. Die Mahlzeiten kamen kalt, Stunden zu spät, und die Hälfte der Zeit schickte Victoria sie zurück, bevor ich sie überhaupt berühren konnte.

Aber das konnte ich nicht sagen. Nicht hier. Nicht, während fünf Paar Augen der Ältesten mich beobachteten wie Habichte.

Dr. Harper half mir auf einen Stuhl. „Mrs. Cross muss sich setzen. Und sie braucht Wasser. Sofort.“

Eine der jüngeren Ältesten – eine Frau mit freundlichen Augen – bedeutete jemandem, den ich nicht bemerkt hatte, der an der Wand stand. Ein Diener hastete nach vorn, ein Glas Wasser in der Hand.

Ich nahm es mit zitternden Fingern. Nippte. Die kühle Flüssigkeit fühlte sich an wie der Himmel an meiner trockenen Kehle.

Dr. Harper ging neben meinem Stuhl in die Hocke, seine Augen auf gleicher Höhe mit meinen. „Können Sie mir sagen, wie Sie sich fühlen? Irgendwelche Schmerzen? Schwindel?“

„Nur … müde.“ Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Es war alles … ziemlich viel.“

In seinen Augen flackerte etwas auf – Mitgefühl? Verständnis? – bevor seine professionelle Maske wieder an ihren Platz glitt. „Ich werde für die nächste Woche vollständige Bettruhe empfehlen. Richtige Mahlzeiten, dreimal am Tag, mit Nahrungsergänzungen. Und jemand muss ihren Zustand täglich überwachen.“

„Das ist übertrieben.“ Alexander trat vor. „Sie braucht nicht—“

„Ältester Marcus.“ Dr. Harper richtete sich auf und wandte sich dem Oberältesten zu. „Mit Verlaub: Ich kann Mrs. Cross nicht guten Gewissens für irgendwelche Aktivitäten freigeben, bevor sich ihr Gesundheitszustand stabilisiert. Das Rudel braucht dieses Baby. Das bedeutet, das Rudel braucht sie lebendig und gesund.“

Der Raum wurde sehr still.

Ältester Marcus musterte Dr. Harper lange. Dann glitt sein Blick zu mir, erfasste mein blasses Gesicht, meine zitternden Hände, die Art, wie ich mich auf dem Stuhl kaum aufrecht hielt.

„Sehr gut.“ Seine Stimme war endgültig. „Dr. Harper, von diesem Moment an sind Sie persönlich für die pränatale Betreuung von Mrs. Cross verantwortlich. Sie werden sicherstellen, dass Mutter und Kind gesund bleiben. Wenn einem von beiden etwas passiert—“ Er machte eine Pause. „—werden Sie dafür geradestehen.“

Dr. Harpers Kiefer spannte sich leicht, doch er nickte. „Verstanden, Ältester.“

„Alexander.“ Ältester Marcus drehte sich zu ihm. „Sie werden vollständig mit Dr. Harpers Empfehlungen kooperieren. Ist das klar?“

Alexanders Gesicht war eine Maske kalter Wut. Aber er konnte sich einem direkten Befehl eines Ältesten nicht widersetzen. „Ja, Ältester Marcus.“

„Gut.“ Ältester Marcus erhob sich, und die anderen Ältesten taten es ihm gleich. „Diese Sitzung ist beendet. Dr. Harper, kümmern Sie sich um Ihre Patientin.“

Sie gingen hinaus, einer nach dem anderen, bis nur noch Alexander, Dr. Harper und ich blieben.

Alexander starrte mich einen langen Moment an. Seine Augen waren Eis.

Dann drehte er sich um und ging, ohne ein Wort.

Die Tür schlug hinter ihm zu.

Ich zuckte zusammen.

Dr. Harper ließ langsam die Luft aus. „Können Sie stehen? Ich sollte Sie zurück in Ihr Zimmer bringen.“

Ich nickte, ohne meiner Stimme zu trauen.

Er half mir auf die Beine, eine Hand fest an meinem Ellbogen. Wir gingen langsam zur Tür, meine Beine noch immer wacklig.

Als wir in den Flur traten, erhaschte ich einen Blick auf Alexanders Rücken, der sich entfernte. Er sah nicht zurück. Wurde nicht langsamer.

Er ist schon weg. Als würde ich gar nicht existieren.

Dr. Harpers Stimme war leise neben mir. „Mrs. Cross? Geht es Ihnen gut?“

Ich sah zu, wie Alexander um die Ecke verschwand.

„Nein“, flüsterte ich. „Ganz und gar nicht.“

Aber Dr. Harper drängte nicht. Er ging einfach neben mir her, ruhig und schweigend, während wir unseren Weg durch die kalten, leeren Flure des Silvermoon-Anwesens nahmen.