Kapitel 6

Perspektive von Avia

Der Weg zurück in mein Zimmer fühlte sich länger an, als er hätte sein dürfen. Jeder Schritt schickte einen dumpfen Schmerz durch meine Beine. Mein Kopf drehte sich noch immer wegen der Ratshalle – die kalten Blicke der Ältesten, Alexanders Griff um mein Handgelenk, die Art, wie er einfach … weggegangen war.

Als wäre ich nichts.

Dr. Harper hielt seine Hand ruhig an meinem Ellenbogen und führte mich durch den Flur. Er sagte nichts. Ging nur neben mir her, geduldig und still.

Warum geht er so vorsichtig mit mir um?

Wir erreichten meine Tür. Ich fummelte am Griff herum, meine Finger zitterten.

„Hier.“ Dr. Harper griff an mir vorbei und öffnete. „Kommen wir erst einmal rein.“

Das Zimmer war genau so, wie ich es zurückgelassen hatte – kalt, leer, die Vorhänge zugezogen. Das Bett sah aus wie ein Zufluchtsort. Ich wollte mich hineinfallen lassen und nie wieder aufstehen.

Aber Dr. Harper war bereits in Bewegung, stellte seine Arzttasche auf den Nachttisch. „Ich muss jetzt eine ordentliche Untersuchung machen. Weg von den Ältesten.“

Ich ließ mich auf die Bettkante sinken. „Sie haben mich angestarrt, als wäre ich … Vieh.“

„Ich weiß.“ Er holte eine Blutdruckmanschette und ein Stethoskop heraus. „Deshalb muss ich sicherstellen, dass es Ihnen wirklich gut geht. Nicht nur für ihre Akten.“

Für ihre Akten. Natürlich. In diesem Haus ging es immer um Akten, um den Schein, darum, das perfekte Bild des Cross-Rudels aufrechtzuerhalten.

Ich streckte ihm den Arm hin. Er legte die Manschette darum, seine Finger sanft, aber routiniert.

Die Manschette zog sich zusammen. Lockern. Er runzelte bei dem Wert die Stirn.

„Ihr Blutdruck ist zu niedrig“, sagte er leise. „Und Ihr Puls ist instabil.“

„Ist das schlimm?“ Meine Stimme klang kleiner, als ich wollte.

„Es ist nicht gut.“ Er nahm die Manschette ab und legte sie beiseite. „Wie lange ist Ihnen schon schwindlig?“

Ich dachte nach. „Ein paar Tage? Vielleicht länger. Alles ist … verschwommen.“

Er nahm eine kleine Stiftlampe und leuchtete mir in die Augen. Ich zuckte zurück.

„Entschuldigung.“ Er klickte sie aus. „Ihre Pupillen reagieren, aber Sie sind eindeutig erschöpft. Wann haben Sie das letzte Mal eine richtige Mahlzeit gegessen?“

Eine richtige Mahlzeit. Ich konnte mich nicht erinnern. Victoria hatte mein Mittagessen gestern zurückschicken lassen, weil „es nicht korrekt zubereitet“ gewesen sei. Das Frühstück heute Morgen war kalter Toast und dünner Tee. Das Abendessen am Vorabend –

„Ich weiß es nicht“, gab ich zu.

Dr. Harper presste den Kiefer zusammen. Er sagte nichts, machte nur eine Notiz in ein kleines ledergebundenes Notizbuch.

Er schreibt alles auf. Warum?

„Dr. Harper“, sagte ich langsam. „Darf ich Sie etwas fragen?“

Er sah auf. „Natürlich.“

„Ich lebe seit drei Jahren hier.“ Ich beobachtete sein Gesicht aufmerksam. „Ich habe Sie noch nie zuvor gesehen. Wenn Sie gerade erst nach San Loris gekommen sind … warum würden die Ältesten Ihnen etwas so Wichtiges anvertrauen?“

Seine Hand hielt mitten im Satz inne. Nur für den Bruchteil einer Sekunde. Dann schrieb er weiter, sein Ausdruck vollkommen neutral.

„Ich wurde empfohlen“, sagte er. „Mein Mentor war viele Jahre lang der persönliche Arzt der Familie Cross. Die Ältesten vertrauen seinem Urteil.“

Das ist keine Antwort.

„Wo waren Sie vorher?“, hakte ich nach. „Sie sagten Europa?“

„London. Ich habe in einer Privatklinik gearbeitet.“ Er schloss das Notizbuch und sah mich direkt an. „Warum fragen Sie das, Mrs. Cross?“

Weil hier etwas nicht zusammenpasst. Weil Sie aus dem Nichts aufgetaucht sind, genau in dem Moment, in dem ich einen Arzt brauche. Weil Sie Alexander vor den Ältesten widersprochen haben, als hätten Sie überhaupt keine Angst vor ihm.

„Nur aus Neugier“, sagte ich stattdessen. „Es wirkt seltsam, dass die Ältesten jemandem Neuen … das hier anvertrauen.“

„Die Schwangerschaft ist wichtig für das Rudel.“ Sein Ton war bedacht. „Sie wollen die bestmögliche Versorgung. Mein Mentor hat für mich gebürgt.“

Er stand auf und ging zum Fenster, zog den Vorhang ein Stück zurück. Mondlicht ergoss sich in das Zimmer.

„Es gibt noch etwas, das Sie wissen sollten“, sagte er, ohne mich anzusehen. „Ich habe zufällig mitgehört, wie die Ältesten gesprochen haben. In drei Tagen wird es eine Vollmondjagd geben.“

Mir rutschte das Herz in die Tiefe. „Eine Jagd?“

„Ja. In Firwood.“ Er drehte sich wieder zu mir um. „Das Cross-Rudel feiert die neue Finanzierungsrunde der Blackcliff Corporation. Alle großen Familien werden eingeladen sein.“

Oh Gott. Die Vollmondjagd war das größte gesellschaftliche Ereignis in der Wolfsgemeinschaft. Dort stellten die Rudel ihre Macht zur Schau, dort wurden Bündnisse geschlossen und zerbrochen, dort wurde jede Schwäche im Mondlicht sichtbar.

Und ich würde ausgestellt werden. Schwanger, schwach, verheiratet mit einem Mann, der mich hasste.

„Ich kann nicht hingehen“, sagte ich. „Ich bin nicht — ich kann nicht —“

„Man wird erwarten, dass Sie erscheinen.“ Dr. Harpers Stimme war sanft, aber bestimmt. „Als Alexanders Gefährtin.“

Gefährtin. Das Wort schmeckte in meinem Mund wie Asche.

„Ich werde zusammenbrechen“, sagte ich tonlos. „Sie haben es selbst gesagt. Ich bin mangelernährt. Dehydriert. Instabil.“

„Genau deshalb werde ich Sie von jetzt bis dahin engmaschig überwachen.“ Er schwieg kurz. „Eigentlich wollte ich Sie um etwas bitten.“

Ich sah zu ihm auf.

„Ich bin neu im Cross-Rudel“, sagte er. „Ich habe keine Genehmigung, die Jagd allein zu besuchen. Aber wenn Sie mich als Ihren persönlichen Arzt anfordern würden …“ Er rückte seine Brille zurecht. „Dann könnte ich Sie begleiten. Und dafür sorgen, dass Sie in Sicherheit sind.“

Warum will er unbedingt dorthin?

Ich musterte sein Gesicht. Diese braunen Augen hinter der goldgeränderten Brille. Die beherrschte Art, wie er sich hielt. Die leichte Spannung in seinen Schultern.

„Sie scheinen sich sehr für diese Jagd zu interessieren“, sagte ich langsam.

„Als neues Mitglied des Rudels muss ich Verbindungen knüpfen.“ Sein Lächeln war höflich, professionell. „Und es ist meine Aufgabe, Sie gesund zu halten. Das kann ich nicht, wenn ich nicht dort bin.“

Er lügt. Nicht darüber, dass er mich gesund halten wollte — dieser Teil fühlte sich wahr an. Aber da war noch etwas. Etwas, das er nicht sagte.

Seine Augen flackerten. Nur für einen Moment. Ein Aufblitzen von etwas Dringlichem, beinahe Verzweifeltem.

Er verfolgt seine eigenen Ziele.

„In Ordnung“, sagte ich. „Sie können mit mir kommen.“

Erleichterung huschte so schnell über sein Gesicht, dass ich sie beinahe übersehen hätte. „Danke, Mrs. Cross.“

Er packte seine Arzttasche, schnappte sie mit routinierten Bewegungen zu. „Ich werde veranlassen, dass ordentliche Mahlzeiten auf Ihr Zimmer gebracht werden. Dreimal täglich, mit Nahrungsergänzungsmitteln. Und ich werde morgen früh nach Ihnen sehen.“

„Dr. Harper?“

Er hielt an der Tür inne.

„Warum sind Sie wirklich hier?“

Einen langen Moment lang antwortete er nicht. Er stand einfach da, die Hand auf dem Türknauf, mir den Rücken zugewandt.

„Um Ihnen zu helfen“, sagte er schließlich. „Das ist alles.“

Dann war er verschwunden.

Ich saß auf dem Bett und starrte die geschlossene Tür an.

Er lügt. Aber worüber?

Ich stand auf und ging zum Fenster. Der Mond war fast voll und hing schwer und silbern am Nachthimmel. Unten, im Garten, konnte ich zwei Gestalten erkennen.

Victoria und Isabella.

Sie standen dicht beieinander, die Köpfe im Gespräch zueinander geneigt. Victorias Hände bewegten sich scharf, gestikulierend. Isabella nickte, das Gesicht angespannt vor Konzentration.

Dann sah Victoria auf.

Direkt zu meinem Fenster.

Unsere Blicke trafen sich.

Sie lächelte. Kalt. Grausam. Triumphierend.

Isabella folgte ihrem Blick. Als sie mich sah, spiegelte ihr Lächeln das ihrer Mutter.

Sie sagten etwas zueinander. Lachten.

Dann drehten sie sich um und gingen fort, verschwanden in den Schatten des Gartens.

Ich trat vom Fenster zurück, mein Herz hämmerte.

Sie planen etwas.