KAPITEL 1 Friend Zoned

Evie

Plötzlich wachte ich erschrocken auf, als mein Handy klingelte. Ich stöhnte in mein Kissen und wollte mein Handy nehmen und quer durch den Raum werfen, damit ich wieder schlafen konnte. Ich hob meinen Kopf und warf einen Blick auf meinen Radiowecker. Es war ein Uhr morgens.

Es gab nur eine Person auf der Welt, die mutig genug war, mich zu dieser unmenschlichen Stunde anzurufen. Mein Chef und bester Freund, Draven Blake.

Ohne das Licht meiner Nachttischlampe anzuschalten, nahm ich mein Handy und antwortete, ohne auf den Bildschirm zu schauen. „Ja?“ krächzte ich.

„Evie? Habe ich dich wieder geweckt? Es tut mir so leid“, entschuldigte er sich. Ich rollte mit den Augen, wohl wissend, dass es ihm nicht wirklich leid tat, mich geweckt zu haben.

Ich wollte gerade schnippisch antworten, aber ich bemerkte die Besorgnis in seiner Stimme und die sanfte Jazzmusik im Hintergrund. Er war höchstwahrscheinlich schon zu Hause... im Penthouse seines Gebäudes, Blake Towers.

„Oh nein, du musst dich nicht entschuldigen. Wenn ich deinen Anruf nicht hätte beantworten wollen, hätte ich es nicht getan, Draven. Also, wenn ich von der nicht vorhandenen Trance-Musik, die durch den Lautsprecher meines Handys dröhnt, ausgehe, bist du zu Hause, oder? Was ist diesmal passiert?“ fragte ich seufzend. Dies war nicht das erste Mal, dass Draven mich mitten in der Nacht wegen seiner Beziehungsprobleme anrief. Eigentlich, wenn ich darüber nachdenke, wann hat er mich nicht mitten in der Nacht angerufen?

Gott, ich bin so ein Weichei.

Draven und ich trafen uns in der Mittelschule. Er war ein neuer Schüler, der aus New York kam, während ich die Schulpräsidentin der Chippewa Falls Mittelschule war. Da ich Präsidentin war, rief mich der Direktor in sein Büro, damit ich dem neuen Schüler eine Schulführung geben konnte. Kurz gesagt, der Direktor wollte, dass ich Babysitte.

„Mr. Cruz, warum kann das nicht Kimberly machen?“ fragte ich unseren Schulleiter, genervt, dass mir eine weitere Verantwortung übertragen wurde. Kimberly Davis war Vizepräsidentin und tat nicht viel, während ich das Thanksgiving-Programm und die Weihnachts-Talentshow organisieren musste. Warum konnte er die Verantwortung nicht delegieren, anstatt sie einfach auf meinen bereits vollen Teller zu schieben?

„Weil Kimberly krank zu Hause ist, Evie“, sagte Mr. Cruz und deutete damit an, dass er bereits versucht hatte zu delegieren, aber erfolglos war. „Schau, die Schule ist nicht groß und alles, was du tun musst, ist ihm zu zeigen, wo die Turnhalle, die Cafeteria und seine Klassenräume sind. Du wirst in zehn Minuten fertig sein und alle werden glücklich sein.“

Bevor ich antworten konnte, hörte ich plötzlich die Tür des Büros des Direktors öffnen und das Geräusch schwerer Schritte hinter mir. Es war erst Mitte November in Wisconsin und es schneite bereits.

„Ah, hier ist er jetzt. Draven Blake, ich möchte, dass du Evie Howell kennenlernst. Sie ist die aktuelle Schulpräsidentin dieser Schule. Da du neu hier bist, wird sie dir eine Tour durch die Schule geben und dich zu deinem Klassenraum bringen“, sagte Mr. Cruz, bevor er mir ein kleines Stück Papier mit der Klassenraum-Nummer des neuen Schülers überreichte.

Ich atmete tief ein und aus, um mich zu beruhigen, bevor ich mich umdrehte, um den neuen Schüler anzusehen. Ich war immer noch genervt, dass ich ihm eine Führung geben musste.

Doch all die Irritation und Frustration verschwanden, als ich mich umdrehte und ihn zum ersten Mal sah. Ich glaubte eigentlich nicht an „Liebe auf den ersten Blick“, aber als seine dunklen Augen zum ersten Mal in meine blickten, verliebte ich mich.

Er war für einen Jungen sehr gutaussehend und gut gekleidet. Er trug einen weinroten Pullover und blaue Jeans unter seinem dunkelblauen Schal und seiner Parka. Die weißen Sneakers an seinen Füßen sahen brandneu aus, ebenso wie sein Rucksack und der Ordner, den er hielt.

Ich griff nach seinem Ordner, damit er seine dunkelblauen Handschuhe ausziehen konnte. Selbst seine Hände waren attraktiv, die Haut glatt und die Finger schlank. Ich lächelte ihn strahlend an und streckte ihm meine Hand zum Händedruck entgegen.

„Hi! Ich bin Evie“, sagte ich etwas enthusiastisch. Er blickte auf meine Hand und ich sah ihn zögern. Nach ein paar Sekunden griff er langsam nach meiner Hand und ich war überrascht, wie warm seine Hände waren.

„Draven“, sagte er und ich verliebte mich noch mehr. Selbst seine Stimme klang himmlisch. Er steckte seine Handschuhe in die Taschen seiner Parka und nahm seinen Ordner von mir.

„Komm, ich zeige dir deinen Klassenraum“, murmelte ich, während ich die Tür öffnete und Mr. Cruz zum Abschied winkte. Draven nickte und gestikulierte zu Mr. Cruz, bevor er das Büro verließ. Ich seufzte. Er war so anmutig.

Ich schaute auf das Stück Papier, das mir Mr. Cruz gegeben hatte, und ich wollte fast schreien. Er würde in meiner Klasse sein! Oh mein Gott! Ich und Draven, zusammen für immer!

Ich, verliebt in Draven Blake mit dreizehn. Schon der Gedanke daran verursachte mir Gänsehaut. Und bis heute war ich immer noch in Draven Blake verliebt, auch wenn er mir so unmissverständlich klargemacht hatte, dass wir nur beste Freunde sind.

Gott, war ich erbärmlich!

Ich weiß nicht... ich muss ein Masochist sein oder so etwas. All die Jahre habe ich Draven erlaubt, mein Herz zu nehmen und darauf zu spucken, darauf zu treten, es zu stechen und das arme Ding in winzige Stücke zu schneiden. Aber trotzdem liebte ich ihn immer noch... und ich denke nicht, dass es jemals jemand anderen geben wird. Nur ihn.

„Evie? Bist du noch wach?“ hörte ich Draven fragen. Mist! Er musste über Cheryl gesprochen haben, während ich in Erinnerungen an unser erstes Treffen versunken war.

„J-ja, ich bin wach“, antwortete ich gähnend und tat so, als wäre ich eingeschlafen. Ich brauchte ihn dazu, das, was er gerade gesagt hatte, zu wiederholen, ohne dass ich ihn darum bitten musste. Ich hörte ihn etwas unter seinem Atem murmeln. Leider musste er mir die Zusammenfassung unseres Gesprächs geben.

„Ich habe einfach das Gefühl, dass Cheryl mich betrügt, Evie“, sagte Draven. „Ich brauche dich, um das zu tun, was du am besten kannst.“ Ich wusste eigentlich schon, dass sie ihn betrügt. Ich wollte nur, dass er es selbst herausfindet, ohne dass ich mich in alles einmischen und ihm alle schmutzigen Details geben muss.

Cheryl dachte übrigens dasselbe... dass Draven sie mit mir betrügt. Sie konnte einfach nicht glauben, dass ihr Freund und ich nur beste Freunde sind. Auch wenn ich wiederholt jede romantische Verwicklung mit Draven abgestritten habe, dachte sie immer noch anders. Ich hatte ihr sogar gesagt, sie solle sich vorstellen, ich sei ein Mann statt eine Frau, aber sie argumentierte, kein Mann würde stundenlang mit einem anderen Mann telefonieren, während er mit seiner angeblichen Freundin zusammen ist.

„Ich wärme sein Bett, aber du bist diejenige, zu der er für alles und jedes rennt“, fauchte Cheryl mich an. Während Draven in einer Besprechung feststeckte, beschloss sie, mich in meinem Büro zu konfrontieren. Sie sah absolut umwerfend aus in einem hellrosa schulterfreien, eng anliegenden Kleid mit passenden rosa hochhackigen Sandalen, die ihre schlanken Beine betonten. Ihr langes, glattes platinblondes Haar lag flach über ihrem Rücken, während ihr Gesicht dick mit Make-up bedeckt war. „War der Sex zwischen euch beiden so schlecht, dass er jemand anderen finden muss, um mit ihm zu schlafen?“

„Ich kann nicht sagen, dass ich nicht mit ihm geschlafen habe“, antwortete ich, während ich einige Dokumente durchsah, die Draven auf meinem Schreibtisch hinterlassen hatte. „Um ehrlich zu sein, habe ich ihn auch nicht geküsst. Wir folgen einer strengen Liste von 'Freundschaftsregeln', also kenne ich meine Grenzen. Cheryl, ehrlich, bin ich diejenige, die ihn anruft? Bin ich diejenige, die an seine Tür klopft? Bin ich diejenige, die Zeit von ihm verlangt?“ Ich hob meine Augen, um sie anzusehen und wartete auf eine Antwort.

Sie blickte mir in die Augen, verlegen. Ich hatte einen guten Punkt gemacht. „Nein, aber -“

„Cheryl, er behandelt mich wie eine Angestellte. Er bezahlt mich gut, um alles zu tun, was er von mir braucht. Also, kurz gesagt, wenn er mich bittet zu springen, kann ich nur fragen... „Wie hoch?“

Sie stampfte mit dem Fuß wie ein trotziges Kind und schrie frustriert auf, bevor sie mein Büro verließ. Ich rollte mit den Augen, als sie wütend hinauslief. Sie mag blond, blauäugig und sexy sein, aber sie war so oberflächlich...

Wie alle anderen Freundinnen von Draven.

„Draven, du brauchst mich nicht, um ihr nachzuspionieren. Alles, was du tun musst, ist einen Blick auf ihre Nachrichten zu werfen. Du hast es selbst gesagt. Jedes Mal, wenn ihr beide zusammen seid, ist sie am Telefon und schreibt jemandem. Du musst ihr nicht das Telefon wegnehmen oder so. Alles, was du tun musst, ist einen Blick zu erhaschen. Lade sie morgen Abend zu dir ein und tu so, als würdest du schlafen. Ich bin sicher, sie wird anfangen zu schreiben, sobald sie denkt, dass du schläfst. Jetzt hör auf zu trinken und geh schlafen. Ich muss morgen früh noch aufstehen. Da ist dieses Treffen mit der Kimura-Gruppe, an dem ich teilnehmen muss. Gute Nacht, Draven!“

„Aber Evie-“

„Draven, wenn du mich nicht zurück schlafen lässt, werde ich später krank melden und du musst dich mit Mr. Kimura und seinem Team auseinandersetzen“, drohte ich.

„Gut. Gute Nacht, Evie. Ich werde dich morgen früh als erstes anrufen-“

Ich legte auf, bevor er fertig sprechen konnte, und warf mein Telefon auf meinen Nachttisch.

Evie, du musst aufhören, das dir selbst anzutun. Es ist Folter.

Ich weiß... Ich musste meine Realität akzeptieren. Draven Blake würde sich niemals in mich verlieben.

Draven Blake wird immer mein bester Freund bleiben.