Kapitel 2

Rosalind

Bevor ich überhaupt richtig darüber nachdenken konnte, meinen Eltern gegenüberzutreten, hatte Beckett mich bereits mit einem schnellen "Lassen wir keine Zeit verstreichen" in sein Fahrzeug geschoben.

Die Stille in seinem Auto war erdrückend. Ich starrte aus dem Fenster, während die vertrauten Straßen Bostons an mir vorbeizogen, und meine Finger trommelten nervös auf meinem Oberschenkel. Die Heiratsurkunde brannte in meiner Handtasche wie Schmuggelware.

"Wohnen deine Eltern in Beacon Hill?" fragte Beckett und durchbrach die Stille.

Ich nickte, unfähig, Worte zu finden. Die Größe dessen, was ich getan hatte, begann endlich zu sacken. Ich hatte einen Fremden geheiratet. Einen völligen Fremden mit durchdringenden Augen und einem sardonischen Lächeln, das nichts von seinen Gedanken preisgab.

Mein Handy vibrierte erneut. Calloways Name leuchtete zum dritten Mal in fünfzehn Minuten auf dem Bildschirm auf. Ich sah zu, wie es klingelte, während mein Herz gegen meine Rippen hämmerte.

"Du solltest das wahrscheinlich annehmen," sagte Beckett, seine Augen fest auf die Straße gerichtet. "Calloway, oder? Er scheint ziemlich hartnäckig zu sein."

Ich schluckte schwer und drückte dann auf Annehmen. "Hallo?"

"Wo zur HÖLLE bist du?" Calloways Stimme knisterte vor Wut. "Das OP-Team ist bereit und wartet. Hast du irgendeine Ahnung, wie viel mich das kostet? Beweg deinen wertlosen Arsch SOFORT ins Krankenhaus!"

Mein Gesichtsausdruck erstarrte, als das Gift in seiner Stimme über mich hinwegspülte. Fünf Jahre. Fünf Jahre hatte ich diesen Mann geliebt, mich in das geformt, was ich dachte, er wollte.

"Rosalind! Hörst du mir überhaupt zu? Ich habe deiner erbärmlichen Forderung zugestimmt, dich zu heiraten – was willst du noch, du undankbare Schlampe? Und du glaubst wirklich, dass mich dieser 'Ehemann'-Schwachsinn täuscht? Träum weiter!"

Bitter lächelnd spürte ich, wie etwas in mir endlich, gnädigerweise, starb. Mein Blick wurde kalt.

"Verstehst du es nicht, Calloway?" Meine Stimme war überraschend fest. "Ich will etwas, das du nie gelernt hast zu geben. Etwas, das erfordert, mich als mehr als Ersatzteile zu sehen."

"Was zum Teufel redest du da?" Er lachte, der Klang hässlich und scharf. "Du bist wahnsinnig! Du bist nichts! Komm jetzt her, Rosalind, und du könntest immer noch Mrs. Montgomery werden. Widersetz dich mir, und du wirst nichts haben und nichts sein!"

"Es ist zu spät, Calloway. Ich bin verheiratet. Also fürchte ich, dass ich dir dabei nicht helfen kann." Ich legte auf, bevor er antworten konnte.

Einen Moment lang saß ich einfach nur da, Tränen strömten über mein Gesicht, mein Körper zitterte vor fünf Jahren unterdrückter Wut und Herzschmerz.

"Männer sind alle verdammte Hunde!" stieß ich hervor und biss die Zähne zusammen.

Als wir vor dem Haus meiner Eltern vorfuhren, hatte ich mich wieder gefangen. Ich erhaschte einen Blick auf mein Spiegelbild im Rückspiegel und zuckte zusammen. Rote, geschwollene Augen starrten mich an, Lippen blass und blutleer. Ich sah aus wie eine zerbrochene Porzellanpuppe.

Ich kramte in meiner Handtasche nach meinem Schminktäschchen, trug schnell Lidschatten auf und malte meine Lippen in einem staubigen Rosaton. Das vertraute Ritual beruhigte mich, eine Maske, die ich über Jahre hinweg perfektioniert hatte, um meine wahren Gefühle zu verbergen.

"Besser?" fragte ich und wandte mich an Beckett.

Er sah weg, ein Hauch eines Lächelns spielte auf seinen Lippen. "Beeindruckende Verwandlung."

Ich atmete tief durch und starrte auf mein Elternhaus. Jeder Schritt zur Tür fühlte sich an wie ein Marsch zu meiner Hinrichtung.

"Mama, Papa! Ich bin zu Hause!" rief ich, als wir eintraten.

Mein Vater erschien zuerst, schob seine Brille überrascht hoch. "Rosalind! Was bringt dich so unerwartet zurück?"

Bevor ich antworten konnte, stürmte meine Mutter die Treppe hinunter, ihr Gesicht strahlte vor Aufregung. „Rosalind, Liebling! Calloway hat gerade angerufen! Er sagte, du würdest endlich heiraten! Ist das wahr? Das sind so wunderbare Neuigkeiten!“

Ich stand wie erstarrt. Natürlich würde Calloway sie anrufen. Natürlich würde er das so verdrehen.

„Wirklich?“ Mein Vater wandte sich an meine Mutter, seine Augen funkelten. „Calloway hat sich endlich entschieden? Nach all diesen Jahren!“

Der Schock machte mich stumm. Ich biss mir auf die Lippe, gelähmt von ihrer Freude – Freude, die auf einem Fundament von Lügen gebaut war.

„Guten Tag, Herr und Frau Blackwell.“ Becketts tiefe, gefasste Stimme durchbrach ihre Aufregung, als er vortrat. „Ich bin tatsächlich Rosalinds Ehemann. Wir haben heute Morgen geheiratet.“

Der Raum verstummte. Das Gesicht meines Vaters verdunkelte sich, als er Beckett anstarrte, dann mich. „Rosalind, was zum Teufel ist das?“

„Wir haben heute Morgen unsere Ehe registriert“, antwortete Beckett, bevor ich sprechen konnte, sein Ton höflich, aber distanziert. „Ziemlich plötzlich, das gebe ich zu.“

Meine Mutter packte meine Schultern, ihre Fingernägel gruben sich in mein Fleisch. „Was hast du getan, Kind? Du warst doch immer verrückt nach Calloway! Er stimmt endlich zu, und du wirfst alles weg für irgendeinen Niemand?“

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Beckett leicht lächelte, aber sein Gesichtsausdruck blieb ansonsten unverändert, seine Hände ruhig hinter dem Rücken verschränkt.

Ich riss mich aus ihrem Griff. „Niemand hat mich gezwungen! Ich weigere mich einfach, einen Mann zu heiraten, der mich hasst, der mich wie ein Ersatzteillager benutzen würde!“

Das Gesicht meiner Mutter verzerrte sich vor Verwirrung. „Wovon redest du?“

„Wisst ihr überhaupt, warum Calloway plötzlich ‚zugestimmt‘ hat, mich zu heiraten?“ Meine Stimme brach. „Er will mein Knochenmark für Hannah. Das ist sein Preis! Das ist es, was meine fünf Jahre Hingabe ihm wert sind!“

Eine schwere Stille folgte. Meine Eltern tauschten einen Blick, der mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Liebling“, sagte meine Mutter, ihr Ton widerlich süß, „ich weiß, du bist aufgebracht. Aber denk logisch. Eine Knochenmarkspende – das ist heutzutage Routine. Du rettest deine Cousine, du sicherst deine Zukunft mit der mächtigsten Familie in Boston. Es ist wirklich ganz perfekt, nicht wahr?“

Ich wich zurück, als hätte sie mich geschlagen. „Perfekt? Mama, du redest davon, dass sie in meine Knochen bohren, als wäre ich irgendein Vieh!“

Mein Vater fand endlich seine Stimme, obwohl er mir nicht in die Augen sah. „Sei nicht so dramatisch, Rosalind. Es ist ein kleines Opfer für ein Leben in Sicherheit. Außerdem, was ist deine Alternative? Dieser Kerl?“ Er deutete abfällig auf Beckett. „Was kann er dir schon bieten?“

„Wie wäre es mit grundlegender menschlicher Anständigkeit?“ schoss ich zurück. „Etwas, das ihr beide offenbar vergessen habt, dass ich verdiene!“

„Anständigkeit bezahlt nicht die Rechnungen“, schnappte meine Mutter, ihre Maske der Süße fiel endgültig. „Anständigkeit stellt den Namen Blackwell nicht wieder her! Du hast in einer Fantasie gelebt, Kind. Zeit, der Realität ins Auge zu sehen.“

Bevor ich antworten konnte, ließ das Geräusch von Motoren draußen uns alle erstarren. Durch das Fenster konnte ich sehen, wie drei schwarze SUVs vor unserem Haus hielten. Männer in dunklen Anzügen stiegen aus und bewegten sich mit militärischer Präzision.

Mein Blut gefror zu Eis.

„Was zum—“ begann mein Vater, aber seine Stimme erstarb, als die Haustür ohne Zeremonie geöffnet wurde.

Ein großer Mann in einem teuren Anzug trat ein, flankiert von mehreren Leibwächtern. Sein Lächeln war kalt und räuberisch, als seine Augen die meinen fanden.

„Frau Blackwell“, sagte er, seine Stimme glatt wie Seide. „Mein Chef lässt grüßen. Er wartet im Krankenhaus auf Sie.“