Kapitel 1 Gehängte schwangere Frau

Jessica Martinez fuhr mit einem jähen Ruck aus dem Schlaf, geweckt von einem stechenden Schmerz im Unterleib und dem brennenden Scheuern an ihrer Haut.

In dem Moment, in dem ihr Bewusstsein zurückkehrte, begriff sie, dass sie in einer äußerst demütigenden Haltung an der hundert Jahre alten Eiche hing, die draußen vor dem Hauptgebäude des Anwesens stand.

Ihr im achten Monat schwangeren Bauch war der kalten Luft ausgesetzt; raue Kletterseile liefen ihr unter den Achseln hindurch, zwischen ihren Beinen und unter ihrem geschwollenen Bauch entlang und hielten sie gut drei Meter über dem Boden fest.

Der späte Herbsttau war kalt genug, um wie Nadeln zu stechen; die Kälte kroch ihr die Wirbelsäule hinauf, saugte die Farbe aus ihren Gliedern, bis ihre Haut sich spannte und sich in eine Landschaft aus Gänsehaut verwandelte.

„Wach?“

Von unten kam eine tiefe, kalte Stimme.

Jessica rang darum, ihren steifen Nacken zu drehen, und blickte hinab – Benjamin Jones saß seelenruhig auf einem Korbsofa unter dem Baum, in einen schwarzen Samtroben gehüllt, eine dampfende Tasse schwarzen Kaffee in der Hand.

„Benjamin …“ Jessicas Stimme war heiser und brüchig. „Lass mich … runter …“

„Warum so eilig?“ Benjamin nahm einen langsamen Schluck Kaffee. „Du hängst erst seit einer halben Stunde. Sagt man nicht, Schwangere brauchen mehr Bewegung? So zu hängen dürfte auch dem Baby guttun.“

Er sagte es beiläufig, als plaudere er übers Wetter.

Jessica schossen sofort die Tränen in die Augen. „Ich trage dein Kind … im achten Monat … wie kannst du nur …“

„Oh, du weißt, dass du mein Kind trägst?“ Benjamin lachte leise, ein Lachen ohne jede Wärme. „Jessica, als du sieben oder acht Männer angebettelt hast, sie sollen sich mit dir abwechseln, hast du da an das Baby in deinem Bauch gedacht?“

Sie zuckte heftig zusammen, erschüttert von seinen obszönen Worten.

Benjamin hatte auf ihrem Handy eine Reihe von Videos gefunden.

In den Videos wölbte sich ihr schwangeren Bauch hoch und straff, ihre Beine waren gespreizt.

Ein Mann packte ihre Oberschenkel, sein dicker Schaft glitt in sie hinein und wieder heraus.

Zwei Männer kneteten ihre Brüste, die durch die Schwangerschaft unnatürlich groß geschwollen waren, drückten so fest zu, dass Milch herausspritzte.

Jemand leckte über ihren schwangeren Bauch.

Zwei Männer stopften sich ihr gleichzeitig in den Mund.

Ihre Hände umklammerten jeweils einen weiteren Mann, ihr Körper war mit Sperma bedeckt.

Die ganze Szene war obszön und grotesk.

„Das war gefälscht … das war Harper –“

„Schon wieder Harper?“ Benjamin schnitt ihr das Wort ab, seine Augen wurden kalt. „Vor acht Monaten, als du in mein Bett gekrochen bist, hast du auch gesagt, jemand hätte dich unter Drogen gesetzt. Und jetzt, bei diesem widerlichen Zeug, behauptest du, Harper hätte es wieder gefälscht.“

Er stellte die Kaffeetasse ab und erhob sich langsam, ging direkt unter sie.

Der Saum seines Robens schwang leicht mit seiner Bewegung und gab den Blick auf seine straff bemuskelten Waden frei.

„Jessica, rate mal, ob ich dir glaube oder nicht?“ Er sah zu ihr auf, seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln.

Die Dienerschaft des Anwesens stand in einiger Entfernung, die Köpfe gesenkt, wagte nicht hinzusehen.

Der Butler stand drei Schritte hinter Benjamin, die Augen auf die Nase gerichtet, die Nase aufs Herz.

Natürlich würde er es nicht glauben – Harper, die mit ihm aufgewachsen war, auf die er sich verlassen hatte, die ihm mehrfach das Leben gerettet hatte, konnte unmöglich eine intrigante, bösartige Frau sein.

„Ich hab nicht … wirklich nicht …“ Jessica wiederholte verzweifelt, was sie in den letzten sechs Monaten unzählige Male gesagt hatte. „In jener Nacht hat man mir eine Falle gestellt …“

Als Jessica die Vergangenheit wieder hervorholte, verschwand die letzte Regung aus Benjamins Gesicht.

Die Luft schien auf Gefrierpunkt zu sinken.

„Wirklich?“ Benjamins Stimme war erschreckend sanft. „Also war das auch eine Falle, als Henry Reporter mitbrachte, um mich zu beschuldigen, ich hätte dich vergewaltigt?“

In Jessicas Gesicht zuckte Schmerz, die Tränen bebten ihr in den Augen. „Halt den Mund!“

Benjamin verzog spöttisch den Mund und schnippte mit den Fingern.

Zwei Ärzte in weißen Kitteln, medizinische Taschen in den Händen, eilten herbei, gefolgt von drei Hebammen.

Rasch breiteten sie sterile Unterlagen unter dem Baum aus und legten mit geübten Handgriffen Instrumente bereit.

Jessicas Pupillen zogen sich schlagartig zusammen. „Was … was machen Sie da?“

„Da du Aufregung ja so sehr liebst“, lehnte Benjamin sich auf dem Sofa zurück, schlug elegant die Beine übereinander, „kannst du gleich hier entbinden. Eine Geburt im Freien – gut fürs Baby, damit es eine Verbindung zur Natur bekommt.“

„Nein—“ Jessicas Schrei zerriss den Himmel. „Benjamin! Du bist wahnsinnig! Du bringst mich um und das Kind gleich mit!“

„Sterben?“ Benjamin hob eine Augenbraue. „Wäre das nicht noch zu gnädig für dich?“

Er hob das Kinn in Richtung des Arztes. „Fangen Sie an. Keine Betäubung – Harper muss bald ein Medikament nehmen, und ich fürchte, die Narkose könnte seine Wirksamkeit beeinträchtigen.“

Der Arzt sah gequält aus. „Mr. Jones, die Lage des Fötus ist normal, aber sie kann in dieser hängenden Position nicht gebären. Wir müssen sie wenigstens ablassen—“

„Dann soll sie hängend entbinden.“ Benjamins Stimme duldete keinen Widerspruch. „Gefällt es ihr nicht, aufgehängt zu sein? Ich tue ihr einen Gefallen.“

Durch Schmerz und Benommenheit fragte Jessica sich, was Harper damit zu tun hatte, dass keine Betäubung gegeben wurde. Welches Medikament? Warum sollte dessen Wirksamkeit beeinträchtigt werden?

Doch da traf sie die nächste Wehe, heftiger als zuvor. Jessica krümmte sich vor Schmerz, die Seile schnitten tief in ihr Fleisch, Blut sickerte aus der aufgescheuerten Haut.

„Die Fruchtblase ist geplatzt!“, rief eine Hebamme.

Warmes Wasser lief an den Innenseiten ihrer Oberschenkel hinab, über ihren Körper, tropfte nach und nach auf die sterile Unterlage.

Eine weitere brutale Wehe, und Jessica verlor beinahe das Bewusstsein vor Schmerz.

Sie spürte, wie das Kind kam, dieses Gefühl, lebendig auseinandergerissen zu werden, ließ sie wie ein Tier aufheulen.

„Der Kopf steht! Ma’am, pressen! Pressen!“, schrie die Hebamme panisch.

Doch die hängende Position machte die Geburt nahezu unmöglich.

Jessica nahm alles zusammen, was sie noch hatte, ihre Nägel gruben sich tief in die Handflächen, Blut tropfte zwischen ihren Fingern hindurch.

Vor ihren Augen wurde es dunkel, in ihren Ohren gab es nur noch das schwere Atmen und das Hämmern ihres Herzens, kurz vor dem Zusammenbruch.

„Mr. Jones, so geht das nicht! Das Baby kommt nicht heraus – es wird irgendwann ersticken!“, sagte der Arzt, schweißüberströmt.

Benjamin starrte auf Jessicas vor Qual verzerrtes Gesicht, schwieg ein paar Sekunden.

Dann sagte er: „Lasst sie runter.“

Die Seile wurden gelöst, und Jessica fiel wie eine Puppe, der man die Fäden durchtrennt hatte, wurde von Ärzten und Hebammen aufgefangen und flach auf die sterile Unterlage gelegt.

Noch bevor sie Luft holen konnte, brach die nächste wütende Wehe wie eine Flutwelle über sie herein und riss ihr einen weiteren zerreißenden Schrei aus der Kehle.

Ihr Becken war bis zum Äußersten gedehnt. Sie spürte ganz deutlich, wie der Kopf des Babys sich langsam, aber unaufhaltsam nach außen schob und jeden Zentimeter Muskel im Geburtskanal zusammendrückte.

„Ich sehe ihn! Stärker pressen!“

Jessica gab die letzte Kraft her, stieß ein heiseres, zerfetztes Brüllen aus – und dann erklang das schwache Schreien eines Neugeborenen.

„Ein Junge!“

Benjamin trat näher und blickte auf Jessica hinab, die am Boden lag.

Die Hebamme hielt ihm das Baby hoch, damit er es sehen konnte. Er wandte sich angewidert ab und befahl: „Bringt es weg und entsorgt es.“

Er wollte sich umdrehen und gehen, da spürte er ein schwaches Zupfen an seinem Hosenbein.

Benjamin blickte hinunter. Jessica brachte mit dem letzten Rest Kraft hervor: „Was heißt ‚entsorgen‘?“

Benjamins Lippen zogen sich zu einem Lächeln. „Jessica, du hast doch nicht ernsthaft geglaubt, ich ließe dich dieses Kind zur Welt bringen, damit ich dieses Bastardbalg großziehe, oder? Harpers Herzkrankheit braucht als Medizin das Herz eines lebenden Säuglings. Sonst wärst du schon vor langer Zeit zusammen mit Henry gestorben.“