Kapitel 2 Das Herz des Kindes in mir

Jessicas Stimme brach jäh ab, als hätte man ihr den Atem mit roher Gewalt aus dem Leib gerissen.

„Du kannst nicht—“ Mit dem letzten Rest ihrer Kraft schrie sie, weinte sie, „das ist dein Kind!“

Doch Benjamin zog das Bein ohne jedes Erbarmen zurück, in seinem Gesicht nichts als Kälte und Ungeduld. „Ich habe längst jemanden eine Fruchtwasseruntersuchung machen lassen. Wer weiß, wessen Bastard du da austrägst?“

Er verzog den Mund zu einem höhnischen Grinsen. „Aber wenn es Harper mit ihrer Krankheit hilft, dann ist das Leben des Kindes wenigstens nicht umsonst.“

„Nein!“ Hilflos sah sie zu, wie Benjamin davonging, während sie verzweifelt versuchte, es ihm zu erklären.

Sie war nie mit einem anderen Mann zusammen gewesen. Das Kind musste Benjamins Fleisch und Blut sein.

Doch ihr Körper fühlte sich an, als sänke er in einen eisigen Abgrund; die Geräusche um sie herum rückten in die Ferne, wurden dumpf und verschwommen.

Schemenhaft hörte sie die Ärzte rufen: „Blutung“, spürte das stumpfe Stechen von Nadeln, die sich in ihre Venen bohrten, dann kalte Flüssigkeit, die in ihren Körper strömte.

Ihr Bewusstsein schwebte am Rand der Finsternis, wie Nebel, der jeden Moment vom Wind zerstreut werden konnte.

Nach dem, was sich wie Minuten anfühlte—oder Stunden—drangen abgehackte Sätze durch den Dunst und bohrten sich ihr ins Ohr—

„Kaum geboren und schon in den OP geschickt…“

„…Oh mein Gott… wie kann so etwas passieren…“

„Das Herz wurde herausgenommen… so grauenhaft…“

Jessicas Herz krampfte sich zusammen.

Sie riss die Augen auf, so schwach, dass sie sich kaum rühren konnte, doch diese Worte brannten sich ihr wie ein glühendes Eisen ins Gedächtnis.

„Das Kind…“, krächzte sie, kaum hörbar.

Das Dienstmädchen am Bett fuhr zusammen und beugte sich hastig zu ihr hinunter. „Gnädige Frau, Sie sind wach? Brauchen Sie etwas?“

„Das Kind…“ Jessica packte das Handgelenk des Mädchens fest, mit einer Kraft, die bei jemandem, der gerade verblutet war, unmöglich schien. „Mein Kind… wo ist er?“

Das Gesicht des Mädchens verlor augenblicklich jede Farbe. „Er… er ist im Kinderzimmer…“

„Bring mich hin!“ Jessica kämpfte sich aus dem Bett. Die frisch vernähte Wunde in ihrem Unterleib jagte ihr einen reißenden Schmerz durch den Körper, aber es war ihr egal. „Bring mich sofort hin!“

„Gnädige Frau, Sie dürfen nicht aufstehen! Sie bluten noch—“

„Bring mich hin!“ Jessicas Stimme war scharf und verzweifelt, wie das Brüllen eines sterbenden Tieres. „Oder ich springe aus dem Fenster!“

Das Dienstmädchen zitterte und konnte ihr nur aus dem Bett helfen.

Jessicas Beine waren so schwach, dass sie sie kaum trugen. Jeder Schritt fühlte sich an, als ginge sie über Messerklingen, und die Gaze auf ihrem Bauch sog sich rasch mit frischem Blut voll.

Es war ihr egal.

Diese abgehackten Worte hallten in ihrem Kopf.

„Das Herz wurde herausgenommen…“

Nein.

Unmöglich.

Was Benjamin gesagt hatte, war nur, um ihr Angst zu machen.

Er konnte nicht so grausam sein, seinem eigenen Kind gegenüber.

Der Flur war lang, der dicke Teppich schluckte jeden Schritt.

Die ganze Villa lag unheimlich still—kein Babygeschrei, keine umhergehenden Dienstboten, nur ihr rauer, schmerzhafter Atem.

Das Kinderzimmer lag im Westflügel der Villa; sie musste die ganze Haupthalle durchqueren.

Als Jessica endlich zur Tür des Kinderzimmers taumelte, sah sie, dass sie einen Spalt offen stand; Harpers leises Summen wehte heraus, seltsam heiter.

Jessica stieß die Tür auf.

Harper stand mit dem Rücken zu ihr neben einem großen Inkubator in der Mitte des Raumes.

Die Glasscheibe des Inkubators war beschlagen, sodass man unmöglich hineinsehen konnte.

Als sie die Tür hörte, drehte Harper sich langsam um.

Sie trug ein hellrosa Kostüm, ihr Make-up war makellos, ein schwaches Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

„Du bist wach?“ Ihre Stimme war sanft wie Frühlingswasser. „Warum bist du aus dem Bett? Du hast gerade entbunden—du musst dich ausruhen.“

Jessicas Blick heftete sich an den Inkubator. „Das Kind… mein Kind…“

Harper lächelte breiter. „Das Kind? Rate.“

Jessica taumelte zum Inkubator, wischte mit zitternden Händen den Beschlag vom Glas—

Der Inkubator war leer.

„Wo ist das Kind?“ Jessica wirbelte herum, ihre Augen scharf wie Eisklingen. „Wo ist mein Kind?!“

Harper lächelte so süß, dass es grausam war—Gift, in Zucker eingewickelt.

„Bei mir.“ Ihre Handfläche glitt zu ihrem einst geschwollenen Bauch und strich darüber, in gespielter Zärtlichkeit. „Jessica, mein Körper hat versagt. Ich wollte leben … also habe ich das Herz deines Sohnes genommen—als Katalysator, damit mein Leben noch ein bisschen länger brennt.“

Die Luft wurde schwer und drückte gegen Jessicas Lungen. Ihr Atem stockte, ihre Sicht verengte sich zu einem Tunnel, als stürze die Welt selbst nach innen zusammen.

„Was … hast du gesagt?“

Harper zog die Lippen hoch, in ihren Augen blitzte eine krankhafte Genugtuung. „Ich habe gesagt, das Herz des Kindes ist bereits in mir—es hält mich am Leben, wie der kostbarste Katalysator in einer seltenen Droge.“

Jessica wurde schwindelig. Sie brach auf die Knie, weinte vor Qual. „Egal, wie sehr er mich hasst, das Kind ist trotzdem sein eigenes Fleisch und Blut! Ist Benjamin überhaupt ein Mensch?“

„Was heißt sein Kind? Dieses Kind war Henrys.“ Harpers Lächeln erlosch. „Vor acht Monaten bist du in Benjamins Bett gekrochen, aber vor dieser Nacht hast du bereits mit Henry geschlafen, nicht wahr? Also war dieses Kind Henrys posthumer Sohn.“

Sie kostete Jessicas völlig zerschmetterten Gesichtsausdruck aus. „Benjamin hasst seinen Bruder so sehr—wie hätte er es ertragen sollen, dass du sein Kind trägst und behauptest, es sei seines?“

„Nein …“ Jessica schüttelte den Kopf. „Unmöglich … Henry und ich niemals … diese Nacht war das erste Mal …“

„Das erste Mal?“ Harper höhnte. „Jessica, du spielst so überzeugend. Schade nur, dass die Beweise direkt da sind. Der Vaterschaftstest hat gezeigt, dass dieses Kind keinerlei Verwandtschaft zu Benjamin hat, aber es passt zu Henrys DNA.“

Sie ging zum Inkubator, klopfte gegen das kalte Glas, ihre Lippen verzogen sich zu einem krankhaften Lächeln. „Siehst du—Benjamin hat dein neugeborenes Kind in den Himmel gehen lassen, damit es seinen Vater trifft.“

Sie hielt inne, ein kaltes Vergnügen flackerte in ihren Augen auf. „Eine Familie, am selben Ort … für immer untrennbar. Findest du nicht auch?“

Jessica hatte das Gefühl, als würde ihr die Luft aus den Lungen gerissen; sie konnte nicht atmen.

Harper lachte noch heiterer, beugte sich zu ihrem Ohr hinab und sprach mit tiefer, hauchender Stimme. „Benjamin wollte ursprünglich die übrigen Teile des Kindes an die Hunde verfüttern. Ich sagte, Hunde zu füttern sei zu verschwenderisch—warum ihn nicht zu Dünger machen? Dann würden die Blumen im Garten jedes Jahr blühen.“

Jessicas Pupillen schrumpften zu Nadelspitzen.

„Er hat zugestimmt.“

Jessica stieß einen kehlzerreißenden Schrei aus, sprang wie von Sinnen auf Harper zu und versuchte, sie zu würgen.

Harper wich flink aus. Zwei Pfleger stürmten herein und packten Jessica von beiden Seiten, hielten sie fest.

„Lasst mich los! Du Dämon! Das ist mein Kind! Gib ihn zurück!“ Jessica rang hysterisch, ihre Wunde platzte auf, frisches Blut färbte rasch ihr Krankenhaushemd und tropfte auf den Teppich. Sie schien keinen Schmerz zu spüren, nur grenzenlosen Hass und Wahnsinn.

Harper zog sich mit kühler Berechnung zurück. „Jessica, reg dich nicht auf—pass auf, dass dein Wahnsinn nicht wieder aufflammt.“

Jessica brach zu Boden, krallte sich in den Teppich, ihre Nägel brachen ab und bluteten.

Sie hob den Kopf, ihre Augen blutunterlaufen, ihr Blick nicht mehr menschlich, sondern erfüllt vom Gift einer sterbenden Bestie.

„Harper“, presste sie jedes Wort zwischen den Zähnen hervor, „ich … werde dich töten …“

„Mich töten?“ Harper spottete. „Jessica, du kannst kaum dich selbst retten.“

„Benjamin hat gesagt, sobald er mit der Beerdigung des Kindes fertig ist, wird er dich in eine psychiatrische Klinik bringen.“