Kapitel 3 Großmutter ist tot

„Aber bis zum nächsten Frühling“, murmelte Harper, ihre Stimme triefend von einer verdrehten Süße, „wird mein geliebter Rosengarten in voller Blüte stehen. Und wenn dieser Tag kommt, hole ich dich aus der Anstalt – nur damit du es mit eigenen Augen siehst. Diese Blumen … werden vom Herzen deines Sohnes genährt.“

Jessicas Körper krampfte heftig, als würde jeder Knochen in ihr unter dem Gewicht reinen Hasses und reiner Verzweiflung splittern.

Ihr Kind – das Baby, um dessen Geburt sie gekämpft hatte – war aufgeschlitzt worden, sein Herz herausgerissen, zu dem lebenden Katalysator gemacht, der Harpers Leben am Brennen hielt.

Und Benjamin – der Mann, von dem sie einst geglaubt hatte, er würde ihr Kind beschützen – hatte unter Harpers bösartiger Täuschung den Befehl gegeben, sein eigenes Fleisch und Blut abzuschlachten.

Ihr Mund verzog sich zu einem Lächeln, und ein hohles, irrsinniges Lachen brach aus ihr hervor, zerschlug die Stille wie Glas, das in einem leeren Raum zerbirst.

Harpers Augen verengten sich ungeduldig. „Bist du wahnsinnig geworden?“

„Ja. Ja, das bin ich.“ Jessica hob den Kopf, Tränen strömten ihr über das Gesicht, während zugleich etwas Wildes, Fiebriges in ihrem Blick aufflammte. „Du hast mich dazu getrieben … Harper, das wird Konsequenzen haben. Du und Benjamin beide – ihr werdet bezahlen für das, was ihr getan habt.“

Harper stieß ein leises Lachen aus, in ihrem Ton lag diese besondere Sorte beiläufiger Grausamkeit. „Konsequenzen? Jessica, du hast größere Probleme, um die du dich sorgen solltest.“

Sie sagte es, als spräche sie über etwas völlig Belangloses. „Du hast es nicht gehört, oder? Großmutter ist heute Nachmittag gestorben.“

Jessicas Atem blieb ihr im Hals stecken.

„Was … was hast du gesagt?“ Sie blickte auf, die Augen überflutet von Angst und Unglauben. „Großmutter? Welche—“

„Welche wohl?“ Harper legte den Kopf schief, vorgetäuschtes Mitgefühl. „Die Einzige, die sich nach deiner Rückkehr in die Martinez-Familie überhaupt noch einen Dreck um dich geschert hat. Abgesehen von deiner durchgedrehten Mutter natürlich. Evelyn Martinez – meine Großmutter mütterlicherseits – deine echte Großmutter.“

Jedes Wort fuhr ihr wie eine Klinge zwischen die Rippen.

„Nein … das ist nicht möglich …“ Sie schüttelte heftig den Kopf, die Tränen liefen ihr in Strömen über das Gesicht. „Oma war gesund … Ich habe letzten Monat noch mit ihr video telefoniert. Sie hat gesagt, sie würde selbst eine Decke für mein Baby stricken …“

„Das war letzten Monat.“ Harpers Stimme blieb flach, klinisch. „Sie hatte einen massiven Schlaganfall. Ist gestorben, bevor sie sie retten konnten. Hat dir übrigens etwas in ihrem Testament hinterlassen. Wobei ich bezweifle, dass du unter deinen derzeitigen Umständen überhaupt in der Lage bist, es anzutreten.“

Jessica stemmte sich gegen die Wand, rang darum, sich auf den Beinen zu halten. „Wie sollte sie einen Schlaganfall bekommen? Sie hat ihre Medikamente penibel genommen. Ihre Kontrolltermine waren immer in Ordnung—“

„Weil jemand sie über die Kante gestoßen hat.“ Harper schnitt ihr das Wort ab, ihre süße Stimme von Kälte gesäumt. „Jessica, dieses Video, in dem du an einem Baum hängst und gebärst? Und dieses gefälschte Sex-Tape? Beide sind landesweit auf Platz eins der Trends gegangen.“

Sie zog ihr Handy heraus, tippte auf den Bildschirm und stieß es Jessica vors Gesicht.

Da war sie – am Baum aufgehängt, nackt, in den Wehen, eingefangen in brutaler High Definition.

Die Kamerawinkel waren mit Absicht grausam gewählt. Selbst mit der strategischen Unschärfe war ihr Gesicht unverkennbar.

Das Video war mit hetzerischen Untertiteln und manipulativer Hintergrundmusik versehen. Die Zahl der Kommentare hatte bereits die Million gesprengt.

„Oma hat das gesehen und ist auf der Stelle zusammengebrochen.“ Harper zog das Handy zurück. „Als sie sie ins Krankenhaus brachten, war es zu spät. Die Ärzte sagten, es sei eine stressbedingte Hirnblutung gewesen.“

Jessicas Welt implodierte.

Ihr Kind war tot – zerstückelt, zu Dünger gemacht, verbraucht.

Ihre Großmutter war tot – getötet von Wut und Herzschmerz, nachdem sie diese gefälschten Videos gesehen hatte, die dazu gedacht waren, sie zu vernichten.

„Du hast das getan …“ Ihre Stimme bebte. „Oma hat dich auch geliebt. Sie hat deine Mutter geliebt. Warum hast du ihr das angetan?“

„Uns geliebt?“ Harpers Lachen war bitter. „Nachdem deine Mutter ihre Tochter und ihren Verstand verloren hatte, hat Großmutter sie nur umso mehr geliebt. Meine Mutter war ihre leibliche Tochter, aber sie hat uns behandelt, als gehörten wir nicht dazu.“ Ihr Ausdruck verhärtete sich. „Für die Familie Martinez bist du jetzt eine Schande. Sie würden dich aus der Existenz tilgen, wenn sie könnten. Nicht mal die Mühe hat sich jemand gemacht, dir zu sagen, dass sie gestorben ist. Ich bin nur aus lauter Herzensgüte hier – ich fand, du solltest es wenigstens wissen.“

Sie ging in die Hocke und begegnete Jessicas hohlem Blick. „Möchtest du dich verabschieden?“

Jessicas Lippen zitterten, doch kein Laut kam heraus.

„Ich bringe dich zu ihr.“ Harper erhob sich und klatschte einmal in die Hände.

Zwei männliche Pfleger erschienen und rissen Jessica auf die Füße.

„Zieht sie um“, befahl Harper. „Sie geht zu einer Beerdigung. Sie soll anständig aussehen.“

Jessica wurde aus dem Zimmer geschleift wie eine kaputte Puppe und in ein schwarzes Kleid gezwungen.

Das Kleid war neu, aber zwei Nummern zu groß, hing schlaff an ihrem ausgemergelten Körper und betonte, wie viel von ihr selbst sie verloren hatte.

Sie stießen sie in eine schwarze Limousine. Harper glitt neben ihr hinein und besserte seelenruhig ihren Lippenstift aus.

Der Wagen hielt vor dem Anwesen der Familie Martinez.

Als die Pfleger Jessica herauszogen, knickten ihr beinahe die Beine weg.

Die Wunde am Unterleib war im Gerangel noch weiter aufgerissen. Sie spürte warmes Blut an ihren Innenschenkeln hinabfließen, wie es in den schwarzen Stoff sickerte.

Aber sie konnte den Schmerz nicht mehr fühlen.

Nur ein Gedanke blieb: Sie musste ihre Großmutter ein letztes Mal sehen.

Harper ging unter einem schwarzen Schirm voraus, warf über die Schulter einen Blick zurück, ein Lächeln um die Lippen. „Jessica, verabschiede dich ordentlich. Das ist das letzte Mal, dass du sie siehst.“

Jessica biss die Zähne fest zusammen, stieß die Hände der Pfleger weg und stolperte aus eigener Kraft nach vorn.

In dem Moment, als sie auftauchte, verstummten alle Gespräche.

Dutzende Augen richteten sich auf sie – voller Angst, Ausweichen, Ekel. Kein Hauch von Wärme, nirgends.

„Warum ist sie hier?“ flüsterte ein Verwandter, laut genug, dass es jeder hörte. „Hat Mr. Benjamin Jones ihr nicht verboten, jemals wieder einen Fuß in die Martinez-Villa zu setzen?“

„Ohne Evelyn, die sie geschützt hat – wer wird jetzt noch für sie einstehen?“

„Sie ist ein Fluch. Mr. Jones lässt es an uns allen aus, ihretwegen.“

Jessica ignorierte sie. Oder vielleicht war sie längst taub geworden für das Gewicht ihrer Blicke.

Jedes bisschen Kraft, das ihr noch blieb, steckte sie in diese wenigen Schritte zu Evelyns Bett.

„Oma …“ Sie sackte auf die Knie, ihr Körper bebte vor Schwäche und Qual, und doch streckte sie starrsinnig die Hand aus, um das weiße Tuch zurückzuziehen, das diese reglose, kalte Gestalt bedeckte. „Ich bin gekommen, um dich zu sehen …“

„Fass sie nicht an!“

Jeremys Stimme war härter, als sie sie je gehört hatte.

Er schritt vor und packte Jessicas Handgelenk mit brutaler Gewalt, presste ihre Handwurzelknochen gegeneinander.

„Jessica! Wer hat dir erlaubt, hierherzukommen?!“ In seinem Gesicht lag keine Trauer – nur unverhüllter Abscheu. „Hast du dieser Familie nicht schon genug Schaden zugefügt?!“

Jessica blickte zu dem Mann auf, den sie zwölf Jahre lang Vater genannt hatte.

Das Eis und die Verachtung in seinen Augen waren erschütternd real – schlimmer als je zuvor.

„Dad …“ Ihre Stimme kam brüchig und rau. „Ich wollte nur … ich wollte Oma nur ein letztes Mal sehen …“

„Halt den Mund!“ Jeremy Martinez schleuderte ihre Hand weg, als wäre sie verseucht. „Nenn mich nicht so! Ich bin nicht dein Vater! Die Familie Martinez hat schon vor langer Zeit mit dir gebrochen!“

Er drehte sich zu den versammelten Verwandten, seine Stimme hob sich erregt. „Habt ihr alle vergessen, was Mr. Jones gesagt hat?! Wegen dieser Frau hat die Jones Group jede Partnerschaft gekappt, die wir hatten! Das Projekt im Westbezirk wurde uns vor der Nase weggeschnappt, die Banken fordern Kredite zurück, Lieferanten brechen Verträge! Die Familie Martinez steht kurz vor dem Zusammenbruch – alles ihretwegen!“

Er zeigte auf Jessica, sein Finger zitterte vor Wut. „Mr. Jones hat klipp und klar gemacht: Solange die Familie Martinez sie anerkennt, solange wir in irgendeiner Form noch eine Verbindung zu ihr haben, wird er dafür sorgen, dass wir restlos vernichtet werden! Wollt ihr die ganze Familie mit in den Abgrund reißen?!“

Also darum ging es. Benjamin hatte das Überleben der Familie Martinez als Druckmittel benutzt und sie gezwungen, sie vollständig fallen zu lassen.