Kapitel 6 Dein Blut wird für sie arbeiten

Nachdem der Wärter gegangen war, spähte sie durch den Spalt in der Eisentür und entdeckte die Futternäpfe – ein kleiner Haufen Trockenfutter und mehrere Brocken Fleisch, von denen noch einiges übrig war.

Der Überlebensinstinkt zermalmte den letzten Rest Würde und Angst, der ihr geblieben war.

Mit der unverletzten Hand arbeitete sie an der kleinen Öffnung am unteren Rand der Tür, hebelte sie quälend langsam, Millimeter um Millimeter, weiter auf. Die rauen Eisenkanten rissen ihr in die Finger, Blut schoss ihr über die Handfläche, doch sie spürte den Schmerz kaum.

Sie presste sich flach auf den eiskalten Beton, streckte den Arm durch die Öffnung, so weit sie nur konnte, und tastete sich Zentimeter um Zentimeter zu den Hundenäpfen vor.

Mehrere Hunde beobachteten sie mit wachsamer, misstrauischer Aufmerksamkeit, ein tiefes Knurren vibrierte ihnen in den Kehlen.

Aber sie war am Verhungern.

Endlich streiften ihre Finger den Rand eines Napfes. Sie riss ihn näher heran, griff dann verzweifelt nach Handvoll um Handvoll Trockenfutter und rohen Fleischstücken und stopfte sie sich in den Mund.

Die harten Pellets schmirgelten ihr den Hals wund. Das Fleisch stank nach Blut und Fett. Doch sie schluckte hastig, gierig, als wäre es das feinste Mahl der Welt.

Der größte Dobermann bellte. Mit einem Knurren stürmte er vor und schloss seine Kiefer um ihren bloßliegenden Unterarm, noch bevor sie ihn zurückziehen konnte.

Ihr Schrei zerriss die Luft.

Scharfe Zähne bohrten sich tief ins Fleisch. Blut schoss sofort hervor.

Sie wand sich wild, trat gegen die Eisentür, und das metallische Scheppern hallte durch den Zwinger.

Bedienstete in der Ferne hörten den Tumult und kamen herbeigerannt. Als sie sahen, was geschah, trieben sie den Hund nicht weg. Stattdessen blieben sie stehen, verspotteten sie und genossen das Schauspiel.

„Sieh dir das an – ist sie schon so verzweifelt, dass sie das Hundefutter klaut?“

„Geschieht ihr recht. Das hat sie davon, dass sie Ms. Anderson verletzt hat.“

„Lasst sie. Soll sie ihre Lektion lernen.“

Erst als die Wunde an Jessicas Arm bis auf den Knochen heruntergerissen war und sich unter ihr Blut sammelte, pfiff einer der Bediensteten schließlich träge, um den Dobermann zurückzurufen.

Der Hund ließ los, leckte sich das Blut von den Zähnen, warf ihr einen kalten Blick zu, bevor er an seinen Platz zurückkehrte.

Jessica sackte auf dem Boden zusammen, ihr Arm ein zerfetztes, entstelltes Etwas aus gerissenem Fleisch. Blut strömte in gleichmäßigen Rinnen aus der Wunde.

Die Wunde infizierte sich sofort. Zusammen mit den schweren Atemwegsschwellungen durch ihre Pollenallergie verbrachte sie volle drei Tage gefangen zwischen brennendem Fieber und dem Gefühl, zu ersticken.

Am vierten Morgen schabte die Eisentür endlich auf.

Grelles Licht flutete herein. Sie lag, zusammengerollt in der Ecke im Stroh, kaum bei Bewusstsein.

Jemand hob sie auf eine Trage. Die Welt wurde zu einem verschwommenen Ruckeln aus Bewegung.

Als die Wahrnehmung zurückkehrte, fand sie sich in einem sauberen Zimmer wieder – beinahe luxuriös. Es schien eines der Gästequartiere des Anwesens zu sein. Frische Luft, frei von Pollen. Weiche Bettwäsche. Ihr Arm war fachmännisch gereinigt, genäht und verbunden worden.

Ein Arzt im weißen Kittel richtete eine Infusion her. Das Medikament tropfte in ihre Venen, kühl und beruhigend, und linderte Fieber und Entzündung.

Benjamin … hatte er endlich hinter Harpers Maske geblickt?

Der Gedanke flackerte wie eine zerbrechliche Flamme in ihrem Kopf – schwach, aber störrisch, und rührte das stille Wasser ihrer toten Hoffnung auf.

Sie wusste, dass die Chancen verschwindend gering waren. Aber selbst Menschen in der Hölle greifen nach dem unmöglichsten Rettungsseil.

Die Tür öffnete sich leise.

Jessica zwang ihre Augen, sich zu bewegen, und blickte zu dem Geräusch hinüber.

Benjamin trat ein, wie sie erwartet hatte.

Er trug einen weiteren makellosen Anzug, umwerfend gut aussehend, blieb neben dem Bett stehen und sah auf sie hinab.

„Du bist wach?“ Seine Stimme war gefühllos.

Jessicas Lippen öffneten sich. Ihre Kehle war zu trocken, um einen Laut hervorzubringen.

Benjamin bedeutete dem Arzt, den Raum zu verlassen.

Sie waren allein.

„Deine Blutgruppe ist selten. Rhesus negativ.“ Benjamins Stimme blieb flach, klinisch. „Harper braucht regelmäßige Transfusionen. Ihre Blutgruppe ist ebenfalls Rhesus negativ.“

Jessicas Augen weiteten sich leicht.

„Die Blutbanken in Northgate City haben keine ausreichenden Vorräte dieses Typs. Harper kann nicht warten.“ Benjamin sah sie an, sein Blick ohne jede Wärme – nur kalte Berechnung. „Dein Blut ist für sie geeignet.“

Also war es doch nicht die Wahrheit gewesen.

Es war nur, weil ihr Blut für Harper einen Wert hatte.

Diese fragile Flamme Hoffnung flackerte aus und sank in noch tiefere Dunkelheit.

Jessica wollte lachen, aber sie hatte nicht die Kraft, ihre Lippen zu bewegen.

„Ab heute, einmal die Woche. Jede Woche nehmen wir einen ganzen halben Liter.“ In Benjamins Ton lag es, als würde er ein Geschäftstreffen ansetzen. „Ruh dich aus. Komm wieder zu Kräften. Misch dich nicht in Harpers Versorgung ein.“

Jessica schloss die Augen. Tränen glitten ihr lautlos über das Gesicht.

Also hatten sie sie aus dem Zwinger geholt und ihre Wunden versorgt, nur um sie in einen frischen Blutbeutel zu verwandeln.

Benjamin betrachtete ihr blasses Gesicht und die fallenden Tränen, seine Stirn zog sich einen Moment lang leicht zusammen.

Doch er erstickte dieses Aufflackern von Gefühl rasch, seine Stimme wurde kalt. „Obwohl – der Gedanke, dass dein schmutziges Blut durch Harpers Körper fließt …“

Er hielt inne, sein Ton voll unverhüllten Ekels.

„Vor jeder Abnahme soll man sie von Kopf bis Fuß mit Desinfektionsmittel schrubben. Besonders … diese Stellen, an die Gott weiß wie viele Männer Hand angelegt haben.“

Jessicas Körper bebte heftig – nicht vor Angst, sondern vor der völligen Demütigung und dem Hass, die durch ihre zerbrochene Hülle zu brechen drohten.

Für was hielt er sie?

Benjamin war fertig und wandte sich zum Gehen, ohne ihr noch einen Blick zu gönnen.

„Benjamin.“ Jessica presste das Wort hervor, ihre Stimme zerrissen.

Seine Schritte stockten.

„Du hältst sie für irgendeine Heilige? Sie ist eine Lügnerin, bösartig und verdorben, grausam ohne Maß!“ Ihre Stimme war verzweifelt und schneidend. „Ich würde lieber ganz verbluten, als jemanden so Widerlichen wie Harper mein Blut benutzen zu lassen!“

Benjamins Rücken verhärtete sich.

„Halt den Mund!“ Er fuhr herum, die Augen blutunterlaufen, überquerte den Raum in drei Schritten und packte ihr Kinn mit einem Griff, der drohte, den Knochen zu zerschmettern. „Jessica! Du glaubst, ein paar Lügen treiben einen Keil zwischen Harper und mich? Ich weiß genau, was für ein Mensch sie ist – besser als jeder andere! Sie war bereit, sich mit Füßen treten zu lassen, um mich zu beschützen. Sie würde für mich sterben!“

Sein Atem ging stoßweise vor Wut, als er auf Jessica hinabsah. „Und du – eine Frau, die alles tun würde, um auf der gesellschaftlichen Leiter nach oben zu klettern, die ihren eigenen Verlobten ermordet hat – welches Recht hast du, Harper infrage zu stellen?!“

Jessicas Kiefer pochte vor Schmerz, der bereits taub wurde. Tränen quollen aus den Augenwinkeln, doch in ihr war nur bittere Ironie. Ein Mann so kalt wie Benjamin – tatsächlich gerührt von einer Schuld aus Kindertagen.

Aber diese Art von Hingabe konnte sie nicht begreifen. Seit man sie mit zwölf in die Martinez-Villa gebracht hatte, hatte sie jede Erinnerung an das verloren, was davor gewesen war.

Ihre Kindheit war nichts als Leere.

Und doch – Harpers angebliches Opfer für ihn: Warum sollte Jessica diese Schuld begleichen?

Auch ihr Körper war in zehn Jahren in der Martinez-Villa sorgfältig wiederhergestellt worden!

„Benjamin, wenn du sie wirklich zurückzahlen willst …“ Sie sah ihm in die blutunterlaufenen Augen und artikulierte jedes Wort. „Warum gibst du ihr dann nicht einfach einen Gnadentod? Erspar ihr das Leiden an ihrer Krankheit.“

„Du –!“ Benjamins Wut erreichte ihren Höhepunkt. Seine Hand hob sich zum Schlag.