Kapitel 7 Gesäubertes Fleisch
Jessica kniff die Augen fest zu.
Er starrte auf ihr blasses, ausgemergeltes Gesicht, seine Finger spannten sich ein wenig an, doch am Ende brachte er es nicht über sich, zuzuschlagen.
„Du hast keine Wahl.“ Seine Stimme war kalt und unnachgiebig wie Stahl auf Beton. Er ließ dieses eisige Urteil in der Luft hängen und schritt aus dem Zimmer.
Die Tür schlug hinter ihm zu, der dumpfe Aufprall vibrierte durch die Wände.
Jessicas Körper sackte schlaff gegen das Bett, ihr Kiefer pochte vor brennendem Schmerz, während eine taube, sich ausbreitende Kälte ihre Brust füllte.
Kurz darauf traten zwei große, kräftige Krankenschwestern ein, jede mit mehreren Eimern beißenden Desinfektionsmittels. Der ätzende Gestank brannte ihr in den Nasenflügeln.
„Mr. Jones hat eine Ganzkörperdesinfektion für Mrs. Jones angeordnet.“ Eine der Schwestern sprach kühl und riss Jessica ohne zu zögern die dünne Decke weg.
Jessica wehrte sich nicht. Sie schloss einfach die Augen, als könnte sie damit jede Empfindung aussperren.
Eiskaltes, hochkonzentriertes Desinfektionsmittel wurde ihr brutal über den Körper gegossen, die Flüssigkeit rann über ihre Haut und sickerte in jede Ritze.
Es jagte ihr stechenden Schmerz in die Augen, flutete Nase und Mund, ließ sie würgen und heftig husten. Es drang in ihre noch heilenden intimen Wunden und die Schnitte an ihrem Arm ein und schickte Wellen unerträglicher Qual durch sie.
Sie schrubbten ihre Haut immer wieder mit groben Bürsten, als reinigten sie ein schmutziges, altes Gerät.
Ihre Haut färbte sich knallrot, bevor sie aufplatzte. Das Desinfektionsmittel sickerte in die frischen Wunden und ließ ihren ganzen Körper zusammenzucken.
„Hier … und hier … Männer haben diese Stellen berührt, nicht wahr? Die brauchen besondere Aufmerksamkeit.“ Die Stimme der Schwester war gefühllos. Ihre Bewegungen wurden noch brutaler.
Demütigung schwappte über sie hinweg wie eine steigende Flut.
Doch sie biss nur fester auf die Lippe, weigerte sich, irgendeinen Laut entweichen zu lassen.
Sie würde nicht weinen.
Sie würde nicht flehen.
Für Benjamin und Harper hatten Tränen und Bitten keinen Wert.
Der Desinfektionsvorgang dauerte fast eine Stunde.
Als die Schwestern endlich aufhörten, war Jessica bis auf die Knochen durchnässt, ihre Haut geschwollen und übersät mit winzigen Rissen und chemischen Verätzungen, als hätte man ihr eine schützende Schicht abgezogen. Schwach und zitternd lag sie auf den kalten, nassen Laken.
Der Arzt kam herein, um ihre Wunden neu zu verbinden. Ein Hauch von Mitleid huschte über seine Augen, doch am Ende sagte er nichts.
Am anderen Ende des Anwesens, im Hauptschlafzimmer des Haupthauses, lehnte Harper am Kopfteil, ihr Teint leicht blass, doch die Stimmung glänzend.
Langsam nippte sie an dem blutaufbauenden Tonikum, das Benjamin ihr an die Lippen hielt.
„Benjamin, Jessica so zu behandeln … ist das nicht ein bisschen …“ Ihr Ton war fragil, in ihren Augen lag ein vollkommen ausbalanciertes Zögern und Widerstreben.
Benjamins Bewegungen stockten einen Moment. Seine Stimme wurde tiefer. „Das ist es, was sie dir schuldig ist. Deine Gesundheit ist wichtiger als alles.“
Harper schmiegte sich in seine Arme und sprach leise. „Ich habe nur Angst … dass Jessica uns hassen wird.“
„Ihr Hass?“ Benjamins Lachen war scharf und kalt, sein Blick wurde messerscharf. „Welches Recht hat sie, überhaupt jemanden zu hassen?“
Während er es sagte, drängten sich Jessicas hohle, verlassene Augen schon wieder in seine Gedanken.
Er schüttelte genervt den Kopf und drückte das unerwünschte Gefühl zurück.
„Denk nicht an sie. Ruh dich aus. Nächste Woche … bekommst du ihr Blut.“
Harper nickte gehorsam. In einem Winkel, den er nicht sehen konnte, hob sich ihr Mundwinkel zu einem fast unsichtbaren Lächeln.
In der Dämmerung öffnete sich Jessicas Tür, und Harper trat allein ein.
„Jessica, du scheinst dich ja gut zu erholen?“
Jessica lehnte am Kopfteil und starrte sie kalt an, sagte kein Wort.
Harper schien das nicht zu stören. Sie ging zum Fenster und spielte mit den Fingern leicht an dem Vorhang.
„Ich stelle mir vor, wenn du versuchen würdest, mich bei lebendigem Leib zu verbrennen, würde Benjamin dir das nicht verzeihen.“ Sie lächelte blass und schnippte ein Feuerzeug auf. Die Flamme leckte am unteren Saum des Vorhangs.
Jessicas Pupillen verengten sich ruckartig.
Das Feuer brach augenblicklich aus, fraß sich an dem ausgedörrten Samt hoch, während dichter Rauch in schweren Schwaden quoll.
In dem Moment, in dem die Flammen griffen, kämpfte Jessica sich aus dem Bett.
Rauch stürzte ihr in den Hals. Sie hustete krampfhaft, als ihr die sengende Hitze ins Gesicht schlug. Vorhänge, Teppich, Holzmöbel – alles fing Feuer. Das Zimmer wurde zur Hölle.
Der Überlebensinstinkt überrollte alles andere.
Sie taumelte zur Tür, doch ihr geschwächter Körper machte jede Bewegung zäh und träge.
„Jessica … hilf mir …“ Harper streckte ihr die Hand entgegen, Tränen liefen ihr über das Gesicht, ein einziges Bild des Entsetzens.
Jessica warf ihr nur einen Blick zu, ohne nach ihr zu greifen, ganz auf ihre eigene Flucht fixiert.
Doch in dem Augenblick, als sie an Harper vorbeiwollte, flackerte etwas Bösartiges in Harpers Augen auf. Sie stieß sich vor und packte Jessicas Knöchel.
Überrumpelt wurde Jessica nach hinten gerissen und schlug hart auf dem Boden auf.
Von oben löste sich ein brennender Zierbalken, sprühte eine Spur aus Funken und krachte ihr auf den Rücken.
Der Schmerz war, als würde ihr Fleisch bis in die Tiefe versengt. Ein schriller Schrei riss aus ihr heraus.
Harper ließ los und kroch aus dem Zimmer, vergaß dabei nicht, mit einer vor Angst bebenden Stimme zu schreien: „Hilfe! Jemand helfen! Jessica ist noch drin! Feuer!“
Chaotische Schritte, Rufe, das Zischen von Feuerlöschern – alles prallte rasch zusammen.
Jessica rang sich hoch, doch die Brandwunde auf ihrem Rücken und der schwere Rauch ließen ihr Blickfeld verdunkeln, die Kraft aus ihr herauslaufen.
Bevor sie das Bewusstsein verlor, sah sie, wie Benjamin hereinbrach, sein Blick fieberhaft suchend, bis er schließlich auf Harper fiel, die direkt vor der Tür schwach und weinend kauerte.
Sofort stürzte er zu ihr, hob sie hoch, seine Stimme panischer, als Jessica sie je gehört hatte. „Harper! Geht es dir gut? Wo bist du verletzt?!“
„Benjamin … mir geht’s gut … Jessica … sie …“ Harper sank weich an ihn, zeigte in die Flammen.
Erst dann sah Benjamin zu Jessica hinüber, zusammengebrochen im Inferno. Seine Stirn legte sich in Falten. Er fuhr die heranstürmenden Sicherheitsleute an: „Holt sie da raus!“
Dann schritt er, Harper im Arm, davon, ohne einen Blick zurück, um den Arzt zu finden.
Als Jessica wieder erwachte, lag sie in der unterirdischen medizinischen Einrichtung des Anwesens. Ihr Rücken brannte vor stechender Glut, und jeder Atemzug trug das Brennen der Rauchschäden in sich.
Sie zwang ihre Augen zur Seite und sah, dass sowohl Benjamin als auch Harper da waren.
Harper saß im Rollstuhl, der Unterschenkel in Verbände gewickelt, die Wangen tränenverschmiert, das Bild einer bemitleidenswerten Verletzlichkeit. Benjamin stand neben ihr, sein Gesicht dunkel, während er Jessica auf dem Bett anstarrte.
„Doktor, die Verbrennungen auf Harpers Rücken – werden sie das Aussehen ihrer Haut dauerhaft beeinträchtigen?“ Benjamins Stimme war ernst.
Der behandelnde Arzt zögerte. „Die Verbrennungen am Rücken von Ms. Anderson sind nicht großflächig, aber ziemlich tief. Selbst nach der Heilung wird es wahrscheinlich deutliche Narbenbildung und Pigmentveränderungen geben …“
Bei diesen Worten flossen Harpers Tränen noch schneller. Sie schluchzte leise. „Heißt das … ich werde nie wieder rückenfreie Kleider tragen können … Benjamin, ich habe solche Angst …“
Benjamin drückte ihre Hand mit schmerzlicher Zärtlichkeit, die Geste kurz, aber besitzergreifend. Dann wandte er sich an den Arzt, seine Stimme wie Eis. „Machen Sie eine Hauttransplantation. Nehmen Sie die beste Haut, um es zu reparieren.“
Der Arzt nickte. „Wir suchen nach der kompatibelsten Spenderquelle …“
„Nehmen Sie ihre.“ Benjamin hob die Hand und zeigte auf Jessica auf dem Bett. Sein Ton war ruhig und erbarmungslos. „Ihre Blutgruppe passt. Ihr Hautzustand ist geeignet. Sie hat ohnehin Verbrennungen am Rücken, die behandelt werden müssen. Entnehmen Sie von ihrer unversehrten Haut. Es ist genug da, um Harpers Rücken vollständig zu bedecken.“
