Kapitel 11

Das ist definitiv mehr als ein paar hundert Dollar.

Einige Nullen mehr. Und dann noch ein bisschen.

Nicht nur genug, um ein neues Kleid für morgen zu kaufen, sondern genug, um einen ganzen neuen Kleiderschrank zu kaufen. Und ein Haus, um ihn darin zu verstauen. Mehr Geld, als ich in meinem gesamten Leben verdient habe.

Ich schnappe plötzlich nach Luft und merke, dass ich so verblüfft bin, dass ich nicht geatmet habe. Das ist eine obszöne Menge Geld, und ich bin mir nicht sicher, was ich tun soll. Ich bin wie gelähmt und versuche, mich aus meiner Starre zu lösen, aber ohne Erfolg. Meine Gedanken sind ungeformt, und ich kann nicht einmal herausfinden, was ich denken soll, wie ich mich fühle. Ich merke, dass ich schon eine ganze Weile in meinem Auto sitze, und ich wohne nicht in der sichersten Gegend der Stadt. Ich zwinge mich, das Auto auszuschalten und meine Sachen zu sammeln.

Wie auf Autopilot steige ich aus meinem Auto und gehe in meine Wohnung. Die Bewegung scheint etwas in mir zu lösen, denn jetzt bin ich nicht mehr eingefroren. Ich bin plötzlich ein wandelndes Bündel nervöser Energie und beginne, in meiner Wohnung auf und ab zu gehen, weil ich einfach nicht weiß, was ich sonst tun soll.

Ich kann wirklich nicht so viel Geld annehmen. Aber ich kann es mir auch nicht leisten, alles zurückzugeben, wenn ich ehrlich zu mir selbst bin. Vielleicht kann ich einfach einen Teil davon zurückgeben? Wäre das unhöflich? Ich meine, zu versuchen, mich zu erwürgen, war unhöflich, also bin ich zumindest nicht der unhöflichste. Wenn ich frage, ob ich etwas zurückgeben kann, wie viel versuche ich zu behalten? Meine Gedanken rasen wild umher, und schließlich sinke ich auf meinen hässlichen braunen Teppich, mit dem Rücken gegen die Wand, mein Kopf dreht sich. Aus Gewohnheit lege ich meinen Kopf zwischen die Knie, schließe die Augen und atme mehrmals tief durch. Während ich atme, beruhigt sich mein ängstliches Herz, und meine Gedanken verlangsamen sich ebenfalls.

Langsam setzt sich die Erkenntnis durch, dass ich nichts tun kann, ohne direkt mit dem beteiligten Mann zu sprechen. Ich hebe mein Handy, merke, dass ich es während des gesamten Vorfalls fest umklammert habe. Ich schaue erneut auf die Nachricht und die Nummer, von der sie kam. Ich habe eine Möglichkeit, Reed zu kontaktieren. Es ist fast 8:30 Uhr, was sich ein wenig spät anfühlt, um einen Anruf bei einem fast Fremden zu tätigen, aber ich argumentiere mit mir selbst, dass es wahrscheinlich seine Arbeitsnummer ist. Ich kann eine Nachricht hinterlassen, und er kann mich zurückrufen, nachdem er sie am Morgen angehört hat. Das scheint mein bester Plan zu sein, da ich heute Nacht nicht schlafen kann, wenn ich nichts unternehme.

Entschlossenheit überkommt mich, und ich rufe die Textnachricht auf und klicke auf die Taste, um den Absender anzurufen. Ich beginne darüber nachzudenken, was ich in meiner Mailbox sagen soll, aber zu meinem völligen Erstaunen, nach nur zwei Klingeltönen, klickt das Telefon und ich höre eine vertraute, glatte, tiefe Stimme am anderen Ende–„Cambree“, sagt er und nennt mich wie immer bei meinem vollen Namen. „Ist alles in Ordnung?“ In seinen Worten höre ich einen echten Anflug von Besorgnis.

„Ja. Ich meine, nein. Ich meine... Das ist einfach zu viel.“

„Entschuldigung?“ Er klingt verwirrt, als könnte er unmöglich wissen, wovon ich offensichtlich spreche.

„Das Geld, Dr. Reed! Es ist zu viel Geld!“ So viel dazu, dass ich versuche zu verbergen, dass ich in Panik gerate. Das ist in meinen hohen Worten so klar wie der Tag.

„Ahh. Ich verstehe.“ Er schweigt eine lange Weile, dann sagt er: „Ehrlich gesagt ist es wahrscheinlich weniger, als Sie bekommen würden, wenn Sie mich und das Krankenhaus verklagen würden. Sie tun mir also wirklich einen Gefallen, indem Sie es annehmen. Ich hätte Ihnen mehr gegeben, aber jede höhere Summe hätte zu einer Menge Papierkram und Fragen geführt, die ich lieber nicht beantworten möchte. Also, bitte. Sie verdienen jeden Cent und mehr.“

„Verdiene? Ich habe dieses Geld nicht verdient! Ich kann es nicht annehmen!“

„Cambree, hören Sie mir zu. Ich habe Ihnen wehgetan. Schlimm. Und das haben Sie ganz bestimmt nicht verdient. Ich weiß nicht, was Sie hierher gebracht hat oder vor wem Sie solche Angst haben, dass er herausfindet, wo Sie sind, aber ich möchte Ihnen helfen. Ich möchte nicht nur die Fehler wiedergutmachen, die ich Ihnen gegenüber begangen habe, sondern ich möchte Ihnen auch helfen, dem zu entkommen, wovor Sie fliehen, und neu anzufangen. Bitte, lassen Sie mich Ihnen helfen.“

„Woher wissen Sie, dass ich Sie nicht trotzdem verklagen werde?“

Ich höre ihn leise durch das Telefon lachen, und der sinnliche Klang davon lässt ein Kribbeln über meine Haut laufen. Dieser Klang ist... ziemlich unglaublich.

Er antwortet mir: „Nennen wir es ein Bauchgefühl.“ Okay, vielleicht mehr eine Nicht-Antwort als eine Antwort, aber ich merke, dass er nicht weiter darauf eingehen wird.

„Soll ich es also einfach... behalten? Alles?“

„Ich würde es als persönlichen Gefallen betrachten, wenn Sie es täten. Außerdem wurde das alles sehr diskret abgewickelt. Ehrlich gesagt könnten Sie das Geld nicht zurücksenden, selbst wenn Sie es versuchen würden. Es gehört Ihnen, Cambree. Ob Sie es glauben oder nicht, Sie verdienen jeden Cent davon.“ Ich kann mich nicht entscheiden, ob mich die Selbstgefälligkeit in seiner Stimme mehr ärgert oder seine Aufrichtigkeit mehr berührt.

„Ich–“, beginne ich. Ich möchte weiter diskutieren, aber der Kampfgeist verlässt mich. Ich brauche mehr Zeit zum Nachdenken, dann kann ich wieder mit ihm sprechen, wenn ich ein besser vorbereitetes Argument habe.

Seufzend sage ich: „Okay. Vielen Dank, Dr. Reed. Wirklich.“

„Gern geschehen, Cambree“, antwortet er, seine Stimme wärmer und sanfter, als ich sie je gehört habe.

Ich will den Anruf beenden, aber bevor ich dazu komme, ertönt seine Stimme wieder, und er fügt etwas hinzu, das mich sprachlos macht und meine Augenbrauen in die Höhe schnellen lässt.

„Und bitte. Nennen Sie mich Caleb.“

Dann beendet er den Anruf.