Kapitel 13

Die Musik ist so laut, dass ich den Bass durch den Boden unter meinen Füßen spüren kann, er pulsiert durch meine Brust. Ich habe ein Getränk in der Hand – mein drittes, glaube ich. Oder vielleicht das vierte? Es spielt keine Rolle, denn ich fühle mich entspannter als seit Ewigkeiten. Vielleicht sogar jemals. Zwischen dem Alkohol und der Menge an Menschen hier ist die Kälte, die von der Nachtluft draußen auf meiner Haut lag, längst verschwunden, ersetzt durch eine angenehme Wärme. Ich bin froh, dass das Licht gedimmt ist, abgesehen von den Stroboskoplichtern, die aufblitzen, sonst würde man die Röte wahrscheinlich in roten Flecken auf meinem Gesicht sehen.

Der Club ist heute Abend voll. Normalerweise fühle ich mich von Menschenmengen überwältigt, aber heute bin ich begeistert, unter so vielen Leuten zu sein. Es ist belebend. Um nicht von irgendeinem zufälligen Typen begrapscht zu werden und um Jason keine falschen Signale zu senden, stelle ich mein nun leeres Getränk ab und ziehe Jamie mit auf die Tanzfläche, voller Vorfreude darauf, die Energie, die durch meinen Körper strömt, freizusetzen. Ich lasse meine üblichen angespannten Tendenzen los und beginne, meinen Körper zur Musik zu bewegen, ohne darauf zu achten, ob ich dumm oder verdammt sexy aussehe. Ich lasse einfach den Beat durch mich fließen und lasse all den Stress und die Anspannung los, die ich festgehalten habe. Nicht nur seit dem Umzug hierher, sondern auch während des fast einjährigen Plans, von Andrew zu fliehen, und der drei Jahre davor, die ich unter seiner Kontrolle verbracht habe, sowie das Leben davor, in dem ich von einem Pflegeheim zum nächsten gereicht wurde. Mein ganzes Leben war ein einziges Chaos, aber heute Abend spielt das alles keine Rolle. Heute Abend bin es nur ich, die ihren Körper zur Musik bewegt, die Musik wird.

Als ob sie meine Energie aufnehmen würden, beginnen die Menschen um mich herum noch wilder zu tanzen. Ich erhasche einen Blick auf Jason zwischen den sich windenden Körpern, wie er sich mit einem seltsamen Ausdruck im Gesicht von der anderen Seite der Tanzfläche auf uns zubewegt, und frage mich, wie viel er getrunken hat. Zum Glück sind wir mit einem Uber hierhergekommen, sodass wir uns keine Sorgen machen müssen, wie wir nach Hause kommen. Diese Gedanken verschwinden aus meinem Kopf, als ein zufälliger Mann beginnt, gegen mich zu tanzen und die glückselige Blase zu stören, in der ich mich befunden habe.

Unwohl dabei, einem fremden Mann so nahe zu sein, mache ich ein paar Schritte zurück, nur um gegen einen anderen Mann zu stoßen, der sofort anfängt, sich an mich zu reiben. Auch von ihm trete ich zurück und drehe mich um, um Jamie zu finden, damit ich zu ihr zurückkehren kann. Gesichter blitzen im Rhythmus der flackernden Lichter um mich herum auf, aber keines davon gehört zu Jamie. Sofort auf der Hut versuche ich, durch die tanzenden Körper zu drängen, die mich umgeben, grob in die Richtung, aus der ich Jason kommen sah. Ich hoffe, ihn zu finden und hoffentlich auch Jamie bei ihm.

Zum Glück finde ich Jason. Jamie ist jedoch nicht bei ihm. Sie hat auf dem Weg hierher erwähnt, dass sie hofft, jemanden zu finden, den sie heute Nacht mit nach Hause nehmen kann, also ist sie hoffentlich dabei, ihr bestes One-Night-Stand-Leben zu führen. Ich mache mich auf den Weg zu ihm, und er hat immer noch einen leicht benommenen Ausdruck im Gesicht. Für einen kurzen Moment überlege ich die Vor- und Nachteile, mit ihm zu tanzen. Einerseits sind wir Kollegen, und ich muss mit ihm arbeiten können, ohne dass es peinlich oder unangenehm wird. Andererseits ist er definitiv sicherer als irgendein zufälliger Typ, und ich möchte weiter tanzen. Außerdem scheint er, obwohl er ein großer Flirt ist, harmlos zu sein. Außerdem wird er sich, seinen glasigen Augen nach zu urteilen, morgen wahrscheinlich sowieso nicht mehr daran erinnern. Tanzen mit Jason ist angesagt.

Ich tanze näher zu ihm und drehe meinen Körper, um ihm vollständig gegenüberzustehen. Er spiegelt meine Bewegungen wider, hält aber dennoch einen respektvollen Abstand zwischen uns, als wüsste er instinktiv, dass ich es nicht wirklich mag, berührt zu werden, besonders nicht von Männern. Beruhigt, dass ich das Tanzen mit Jason ohne irgendwelche... unbeabsichtigten Konsequenzen genießen kann, entspanne ich mich wieder und lasse mich erneut in die pulsierende Musik fallen.Jason ist ein natürlicher Tanzpartner, und er bewegt sich mit mir, als könnte er spüren, was ich als Nächstes tun werde, und ich liebe es. Wir wiegen uns zusammen, und ich lege den Kopf zurück, fast euphorisch angesichts des Freiheitsgefühls, das ich erlebe, und lasse mich vollkommen gehen. Jemand hinter mir stößt mich an, sodass ich näher zu Jason stolpere, mein Körper presst sich gegen seinen. Er legt seine Hand um meinen unteren Rücken und zieht mich fest an sich, unsere Körper aneinander geschmiegt. Ich möchte zurücktreten, aber die Menschen um uns herum sind so nah, dass es keinen Platz zum Ausweichen gibt. Ein Anflug von Panik durchzuckt mich, und ein Gefühl der Klaustrophobie schnürt mir die Kehle zu. Ich muss hier raus.

„Ich brauche frische Luft“, rufe ich Jason über die Musik hinweg zu. Er scheint jedoch zu weit weg zu sein, um mich wahrzunehmen, und tanzt einfach weiter, unsere Körper immer noch nah beieinander. Ich lege meine Hände auf seine Brust und drücke dagegen, um ein paar Zentimeter Abstand zwischen uns zu schaffen, was wirklich das Beste ist, was ich erreichen kann, angesichts der Enge um uns herum. Mir wird klar, dass ich etwas energischer sein muss, wenn ich es zum Ausgang schaffen will, also trete ich zur Seite und dränge mich schultervoran durch die dicht gedrängte Menge. Nach ein paar Schritten merke ich, dass ich wohl genau im Zentrum des überfülltesten Teils der Tanzfläche war, denn je weiter ich mich entferne, desto mehr lichtet sich die Menge. Tatsächlich ist es, sobald ich diesen Punkt passiert habe, praktisch ein freier Weg zum Ausgang.

Mein Kopf dreht sich, und ich stolpere ein wenig, als ich die Tür erreiche. Ich greife nach dem Türgriff, um mich zu stabilisieren, und trete dann in die Nacht hinaus. Die kühle Luft trifft mich wie eine Welle, und ich spüre, wie sich Gänsehaut auf meiner Haut bildet. Die Kälte hilft, die verschwommenen Ränder meines Geistes zu klären, und ich nehme meine Umgebung wahr. Ich dachte, ich würde durch den Vordereingang gehen, aber offensichtlich habe ich mich geirrt. Ich befinde mich in einer Gasse an der Seite des großen Backsteingebäudes. Eine Stadtgasse. Der denkbar schlechteste Ort für mich zu dieser Nachtzeit. Oder ist es jetzt schon Morgen? Ich bin mir nicht sicher.

Ich bewege mich so schnell, wie meine unsicheren Beine es zulassen, in Richtung des hellen Endes der Gasse und blicke immer wieder über meine Schulter, um sicherzustellen, dass ich allein bin und nicht von einem Mörder verfolgt werde, der meinen Namen in einem True-Crime-Podcast landen wird. Die Gasse ist zum Glück leer, und ich erreiche die Ecke und trete in das helle Licht der Straßenlaternen auf der Hauptstraße, auf der der Club liegt. Als ich um die Ecke biege, fällt mein Blick auf etwas, das mich in die Schatten der Gasse zurückschrumpfen lässt. Oder eher auf jemanden. Ich blinzele ein paar Mal und spähe um die Ecke, um sicherzugehen, dass meine Augen mir keinen Streich spielen. Mein Herz rast, und Übelkeit brodelt in meinem Bauch, als ich schwöre, Andrew aus dem Club kommen zu sehen, in die entgegengesetzte Richtung von mir gehend. Ich habe nur sein Profil gesehen und jetzt den Hinterkopf, als er sich von mir entfernt. Ich würde ihn überall erkennen. Sein Gang, seine Statur, die selbstgefällige, unantastbare Art, wie er sich bewegt. Verdammt. Verdammt, verdammt, verdammt.

Mein Körper geht in den Kampf-oder-Flucht-Modus... aber leider kämpfe ich nicht und fliehe nicht. Ich friere einfach ein, während ich die jetzt kaum noch sichtbare Gestalt beobachte, von der ich schwöre, dass es mein Peiniger ist, der in der Ferne kleiner wird. Ich bin so auf die nun kaum noch sichtbare Figur fixiert, dass ich nicht bemerke, wie ein anderer Mann den Club verlässt, nur etwa zwanzig Meter von mir entfernt. Ich sehe nicht, wie er sich mir nähert, bis seine breite Brust meine Sichtlinie blockiert, und ich mit einem hohen Quietschen der Überraschung zurückspringe, fast meinen Knöchel verdrehend, während ich versuche, mein Gleichgewicht wiederzufinden.

„Whoa, whoa. Es tut mir so leid, Cambree. Geht es dir gut? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“

Ich reiße mich aus meiner verängstigten Starre und finde mich in die dunklen, wunderschönen Augen von Caleb verdammt Reed blickend wieder.