Kapitel 2 Der seltsame Mann und die Warnung

KAPITEL 002

CHARLOTTE

Mein Herz raste viel zu schnell.

Das war der erste klare Gedanke, den ich hatte, als ich dastand und beobachtete, wie sie näher kamen. Der zweite war Zades Stimme in meinem Kopf, schlicht und deutlich: Geh nicht zu weit weg, und die scharfe, nutzlose Erkenntnis, dass ich genau das getan hatte.

Ich war nicht einmal weit gegangen. Das war das Lächerliche daran. Von meinem Standort aus konnte ich noch immer die Rückseite des Hauses sehen. Und trotzdem stand ich hier, eingekreist, mit nichts als offenem Gras zwischen mir und vier Wölfen, die auf mich zukamen, als hätten sie bereits entschieden, wie das hier enden würde.

Ich schrie nicht. Ich weiß nicht, warum. Meine Kehle war wie zugeschnürt, und kein Laut wollte heraus.

Ich machte einen Schritt zurück. Dann noch einen.

Dann geschah etwas, das mich das Schreien vollständig vergessen ließ.

Der nächststehende Wolf erstarrte. Sein Kopf senkte sich leicht. Und dann hörte ich es — ein Geräusch, für das ich keinen Namen hatte. Ein tiefes, feuchtes Krachen, als würde etwas gleichzeitig auseinandergerissen und wieder zusammengesetzt.

Die Gestalt des Wolfs begann sich zu verändern. Seine Gliedmaßen streckten und verkürzten sich zugleich. Sein Fell wich zurück. Das Ganze dauerte vielleicht vier Sekunden, und am Ende stand dort, wo eben noch der Wolf gewesen war, ein Mensch.

Dann noch einer. Dann noch einer. Dann der letzte.

Vier Wölfe. Vier Menschen. Sie standen im Gras vor mir, ohne auch nur ein einziges Stück Stoff am Leib.

Ich starrte.

Ich konnte nicht anders. Mein Verstand versuchte zu begreifen, was meine Augen gerade gesehen hatten, und scheiterte vollkommen daran. Wölfe verwandelten sich nicht in Menschen. So etwas geschah nicht. So etwas würde niemals geschehen. Und doch.

Die Gruppe war gemischt. Drei junge Frauen, von denen eine kaum älter wirkte als ich, und zwei Männer, die aussahen, als wären sie Mitte zwanzig. Sie standen völlig unbekümmert da, als wäre das die gewöhnlichste Situation der Welt.

„Also“, sagte eines der Mädchen und legte den Kopf schief. „Was haben wir denn hier?“

Sie trat vor, ehe ich antworten konnte. Sie war schlank, hatte hellbraunes Haar und scharfe Augen, und sie bewegte sich mit einer lässigen Selbstsicherheit, die unmissverständlich klarmachte, dass sie nicht damit rechnete, ich würde etwas dagegen tun. Sie streckte die Hand aus, berührte eine Strähne meines Haares, hob sie leicht an und beugte sich dann vor, um daran zu riechen.

Ich zuckte zurück. „Nicht—“

Sie ignorierte mich völlig. Ihre Nase kräuselte sich, und sie wandte sich zu den anderen um. „Sie riecht anders. Als würde sie teilweise dazugehören und teilweise nicht.“

Daraufhin kam einer der Männer näher. Er war groß, breit schultrig, mit einem Kiefer, der aussah, als wäre er eigens dafür geschaffen worden, Ärger zu machen. Seine Augen glitten langsam über mich, sanken für einen Moment tiefer, ehe sie wieder nach oben kamen, und seine Lippen verzogen sich.

Ich hielt meinen Blick entschlossen auf sein Gesicht gerichtet.

„Habt ihr denn gar kein Schamgefühl?“, sagte ich. „So vor einer völlig Fremden herumzulaufen?“

Einen Moment lang herrschte Stille.

Dann lachten sie alle. Laut, als hätte ich etwas wirklich Komisches gesagt.

„Schamgefühl?“, wiederholte das Mädchen noch immer lächelnd. „Das ist hier vollkommen normal. Nichts, was wir nicht alle schon einmal gesehen hätten.“ Ihre Augen verengten sich leicht. „Wieso weißt du das nicht? Woher kommst du?“

„Ich bin gerade erst in die Stadt gekommen.“

„Und woher?“

„Das geht euch eigentlich nichts an.“

Der große Mann trat noch näher. Jetzt war er zu nah, weit innerhalb jeder Distanz, mit der ich mich wohlfühlte, und das wusste er. Langsam zog er die Luft durch die Nase ein, seine Augen fielen für einen Moment halb zu, und dann sah er mich so an, wie Menschen etwas ansehen, von dem sie entschieden haben, dass sie es haben wollen.

„Wie heißt du?“

„Geh zurück“, sagte ich. „Ich will zurück zum Haus meines Bruders.“

Etwas veränderte sich in der Gruppe. Nicht dramatisch, aber die lockere Belustigung verschwand aus ihren Gesichtern und wurde durch etwas Kühleres ersetzt.

„Das Haus deines Bruders“, wiederholte das Mädchen. „Und wo wohnt dein Bruder?“

„Geh zurück“, sagte ich noch einmal, „heißt, dass ich mit dem Reden fertig bin.“

Der Kiefer des großen Mannes spannte sich an. „Mutige Worte.“

„Dann versuch doch was“, sagte einer der anderen leise und trat nach links, um mir den Weg zurück zum Haus abzuschneiden. „Wenn du dir deiner Sache so sicher bist.“

Ich sah auf die Lücke, die er gerade geschlossen hatte. Dann sah ich das Mädchen an, das mir am nächsten stand.

Ich wusste, dass ich ohne einen Kampf hier nicht wegkommen würde. Das hatte ich in dem Moment gewusst, als sie den Kreis geschlossen hatten. Also hörte ich auf, auf einen besseren Augenblick zu warten, und rammte meine Faust direkt in das Gesicht des Mädchens.

Das harte Geräusch des Treffers überraschte mich fast ebenso sehr wie sie. Sie taumelte einen ganzen Schritt zurück, und als sie sich wieder aufrichtete, lief Blut aus ihrer Nase. Ihre Hand schoss an ihr Gesicht, und sie starrte auf ihre Finger, als könne sie nicht ganz glauben, was sie da sah.

Ihre Augen wurden groß. Dann wurden sie kalt.

Sie stürzte schnell auf mich zu. Ich wich zurück, setzte den Fuß auf und trat hart nach vorn. Meine Ferse traf sie an den Rippen, und sie ging mit einem Grunzen im Dreck zu Boden.

Ich hatte vielleicht eine Sekunde Zeit, mich darüber gut zu fühlen, bevor das zweite Mädchen mir von hinten den Arm packte.

Danach wurde es unerquicklich. Ich war in der Unterzahl, und ich wusste es, aber ich würde nicht still und leise aufgeben. Ich rammte jemandem den Ellbogen ins Gesicht. Ich riss mich aus einem Griff frei, der zu fest war, stolperte, wurde wieder gepackt. Einer der Männer erwischte meine Schulter und stieß mich, und ich schlug hart auf dem Boden auf, auf Händen und Knien, der Aufprall fuhr mir durch die Handgelenke.

Ich war gerade dabei, wieder aufzustehen, als ich es hörte.

Einen Motorradmotor. Ganz nah.

Der Griff um meinen Arm löste sich.

Ich blickte auf. Ein Motorrad war am Rand der Baumlinie zum Stehen gekommen, vielleicht fünfzehn Meter entfernt, und der Mann darauf hatte seinen Helm noch nicht abgenommen, aber sein Kopf war zur Gruppe gedreht, und die Gruppe war vollkommen erstarrt. Nicht vorsichtig-erstarrt. Sofort-erstarrt. Diese Art von Starre, die entsteht, wenn sich in einem Raum plötzlich alle wieder daran erinnern, wo sie sind.

Er stieg ab und zog den Helm herunter.

Da verstand ich die Starre.

Er war riesig, dafür gab es kein anderes Wort. Mindestens zwei Meter groß, breit in den Schultern, so, dass die Lederjacke, die er trug, aussah, als würde sie ihr Bestes geben. Langes braunes Haar, locker um sein Gesicht. Und als sein Blick über die Gruppe glitt, lag etwas darin, das ich aus fünfzehn Metern Entfernung spürte, ein Gewicht, das sich herabsenkte, ohne dass ein Laut fiel.

„Was ist hier los?“

Niemand antwortete. Die Gruppe stand da wie Kinder, die man bei etwas erwischt hatte.

Ich stemmte mich auf die Füße und wischte mir den Dreck von den Handflächen. „Sie sind aus dem Nichts aufgetaucht und haben mich angegriffen“, sagte ich, weil offenbar sonst niemand den Mund aufmachen würde. „Weil ich ihre Fragen nicht beantworten wollte. Wird man in dieser Stadt so begrüßt?“

Seine Augen wanderten zu mir.

Etwas an der Unmittelbarkeit ließ mich am liebsten einen Schritt zurückweichen. Sein Ausdruck lag irgendwo zwischen Verärgerung und etwas anderem – nicht ganz Belustigung, aber nah dran, als hätten ihn meine Worte auf eine Weise überrascht, mit der er nicht gerechnet hatte und mit der er noch nicht recht etwas anzufangen wusste.

Er sah mich einen Moment lang an, länger, als nötig schien.

Dann wandte er sich wieder der Gruppe zu und gab ein einziges Nicken. Das war alles. Keine Worte, keine Anweisung. Nur ein Nicken.

Sie funkelten mich an, und dann drehten sie sich, einer nach dem anderen, um und verschwanden zwischen den Bäumen. Innerhalb von Sekunden gab es kein Zeichen mehr, dass sie je da gewesen wären.

Ich ließ langsam die Luft aus den Lungen.

Als ich mich wieder umdrehte, sah er mich erneut an. Vollkommen reglos, so wie er in dem ersten Moment reglos geworden war, als er mich gesehen hatte. Seine Nasenflügel bebten leicht, fast, als würde er einen Geruch aufnehmen, und etwas huschte über sein Gesicht, das seltsamerweise wie Alarm aussah.

Dann setzte er den Helm wieder auf, ließ den Motor einmal aufheulen und fuhr davon.

Ich stand da und sah ihm nach.

Er hatte nicht gefragt, ob ich verletzt war. Hatte sich nicht vorgestellt. Kein einziges Wort direkt an mich gerichtet. Nur dieser eine Nicker in Richtung einer Gruppe, die dreißig Sekunden zuvor noch über mir gewesen war, hatte sie davongejagt, als wären sie nichts, und war gegangen.

Was für ein Mann.

Hinter mir donnerten Schritte über das Gras, und ich wirbelte herum. Zade rannte aus Richtung des Hauses heran, außer Atem, sein Blick glitt schnell von Kopf bis Fuß über mich.

„Bist du verletzt? Was ist passiert? Ich habe—“ Er brach ab, packte mich an den Armen und suchte mein Gesicht ab.

„Mir geht’s gut. Ein paar Kratzer.“ Ich deutete zur Baumlinie. „Ein paar Leute kamen aus dem Wald. Es wurde unerquicklich. Der Mann auf dem Motorrad ist aufgetaucht, und sie haben sich zerstreut.“

Etwas veränderte sich in Zades Gesicht. Die Erleichterung, die eben erst dort angekommen war, packte ihre Sachen und verschwand. Er sah auf die leere Straße, in die das Motorrad verschwunden war, dann wieder zu mir, und seine Hände zogen sich einen Hauch fester um meine Arme.

„Welcher Mann?“

„Ich weiß es nicht. Groß. Braune Haare. Blaue Augen. Er ist weggefahren, bevor ich irgendwas fragen konnte.“

Zade schwieg einen Moment. Einen langen Moment.

„Komm rein, Charlie.“

„Zade, wer war er?“

Er lenkte mich entschlossen zurück Richtung Haus, eine Hand auf meiner Schulter. Ich ließ es zu, aber ich ließ nicht locker.

„Wer war er?“

Er atmete durch die Nase aus. Sah mich nicht an.

„Zade.“

„Alpha Dorian“, sagte er. „Und halt dich von ihm fern.“