Kapitel 2

MIA

Cassandra streckte die Hand aus und legte sie auf Dereks Arm. Der Wolf in mir, Nox, knurrte. Aber ich brachte sie zum Schweigen und verharrte mit unerschütterlicher Entschlossenheit.

Ich trat einen Schritt vor, straffte meinen Rücken, richtete mich auf und hüllte mich in eine Illusion von Mut und Würde. Die Wölfe aus Dereks Rudel sahen mich noch nicht uneingeschränkt als ihre Luna an, und ich würde ihnen nicht die Genugtuung geben, zu zeigen, wie unsicher und bedroht ich mich plötzlich fühlte.

Joe trat neben mich, seine Augen verengten sich, als wäre ich seine Beute.

„Sie sind zusammen, seit sie Kinder waren, Mia“, sagte er. Er versuchte nicht, subtil oder leise zu sein. Jeder im Raum konnte ihn hören.

„Wäre Dereks Vater nicht gestorben, hätte Derek nicht hierbleiben und die Rolle des Alphas übernehmen müssen-“

„Joe“, warnte Derek, seine Stimme scharf wie eine Klinge.

Aber Joe redete einfach weiter, jedes Wort aus seinem Mund eine Nadel, die meine Haut zu durchstechen schien.

„Sie wollten eine Reise machen“, fuhr er fort. „Derek und Cassandra. Um die Welt. Sie hatten sie seit Jahren geplant.“

Caroline schob sich vor, um ihrem Gefährten den Rücken zu stärken. „Es stimmt“, sagte sie und hakte sich bei Joe unter. „Wir wussten alle, was es war. Eine Verlobungsreise.“

Derek sah aus, als würde er gleich explodieren, doch ein schlangenartiges Lächeln glitt über Cassandras Wangen.

„Hätte Derek nicht hierbleiben und sich um all das kümmern müssen, was passiert ist, wäre er auf diese Reise gegangen und sie wären niemals getrennt worden“, fuhr Joe fort. „Es war eine Trennung auf Zeit. Dieser Hochzeitstag wäre ihrer gewesen.“

Derek knurrte, der Laut war tief und bedrohlich. Ich bemerkte, wie Cassandra einen Schritt von ihm zurückwich.

„Hätten wir seinen Vater, unseren Alpha, nicht verloren, hättest du“, spuckte er, „eine Streunerin … niemals eine Chance gehabt.“

Ich spürte, wie der Boden unter mir nachgab.

Meine Finger verkrampften sich um meinen Brautstrauß, die Blütenblätter zerknitterten unter meinem Griff. Ich hatte schon gehört, wie Rudelmitglieder Cassandra erwähnten.

Aber das hier? Das war etwas, das er mir nie erzählt hatte.

Ich warf einen Blick auf Derek und suchte nach irgendeinem Anzeichen von Dementi. Sein Kiefer war angespannt, aber er sagte nichts.

Dereks Mutter trat vor. Silverclaws einst große Luna und die Frau, die mich in den letzten Monaten unter ihre Fittiche genommen und mich in der Führung eines Rudels unterwiesen hatte, die so beeindruckt davon gewesen war, wie schnell ich alles aufnahm, tat ihr Bestes, um die Spannung zu lösen.

„Mia und Derek stehen kurz vor ihrer Hochzeit“, erinnerte sie das versammelte Rudel, ihre Stimme warm, aber bestimmt. „Geben wir ihnen etwas Privatsphäre.“

Ich drehte mich um, um ihr einen dankbaren Blick zuzuwerfen, aber sie bahnte bereits den Weg und scheuchte die versammelte Menge aus dem Saal. Stattdessen wandte ich mich Derek zu.

Der Moment dehnte sich zwischen uns, unausgesprochene Worte schwebten in der Luft. Cassandra verweilte, ihr Blick auf Dereks Gesicht geheftet, bevor sie sich schließlich umdrehte und aus dem Raum fegte, wobei sie die Reste meines Selbstvertrauens mitnahm.

Als wir allein waren, zwang ich mich, Dereks Blick zu begegnen.

„Warum hast du es mir nicht erzählt?“ Meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte.

Derek atmete langsam aus und rieb sich mit einer Hand über das Gesicht, bevor er antwortete.

„Weil es keine Rolle spielt. Ich habe dich gewählt.“

Ich wollte ihm glauben. Ich wollte diesen Moment vorüberziehen lassen und mich wieder von der Aufregung unserer Hochzeit mitreißen lassen.

In mir rief mein Wolf nach seinem. Ich trat näher und drückte ihm einen sanften Kuss auf die Lippen.

Für eine Sekunde zögerte er – gerade lange genug, damit sich Zweifel einschleichen konnten –, doch dann erwiderte er den Kuss, seine Hände umfassten meine Taille, sein Kuss wurde tiefer. Das Band zwischen uns als Gefährten flammte auf und entzündete eine Wärme in meiner Brust. Es war genug.

Es musste genug sein.

Aber Cassandras Worte – und Joes – hallten in meinem Hinterkopf wider.

Zurück im Ankleidezimmer hatte ich kaum Zeit, Luft zu holen, bevor ich sie sah.

Cassandra. Sie wartete auf mich.

„Cassandra“, sagte ich, meine Stimme fester, als ich mich fühlte. Ich wollte sie nicht wissen lassen, wie sehr ihre Anwesenheit mich aus der Fassung brachte.

Ich griff in die Tasche, die ich in mein Hochzeitskleid hatte einnähen lassen, und berührte das darin versteckte Medaillon, meine Finger strichen über seine glatten Flächen und harten Kanten. Es war mein Talisman gewesen, seit ich als Abtrünnige durch die Grenzlande gewandert war.

„Du verdienst Derek nicht.“ Sie verlor keine Zeit, bevor sie sprach, ihre Stimme wie Seide, die um einen Dolch gewickelt war.

„Jetzt, wo ich zurück bin, wird es keinen Platz mehr für dich geben. Ich bin sicher, du hast den Reichtum des Silberklauenrudels gehortet, seit Derek dich aufgenommen hat. Jede Abtrünnige würde das tun.“

Sie warf ihre dunklen Locken über die Schulter und warf mir einen Blick zu, als wäre ich etwas, das unter ihren teuren Absätzen klebte.

„Nimm das Geld und verschwinde.“

Ich blinzelte, verblüfft. Es war mir nie in den Sinn gekommen, Derek und das Silberklauenrudel zu bestehlen. Abtrünnig oder nicht.

Eine langsame Wut stieg in mir auf und verdrängte das Unbehagen, das ihre Worte ausgelöst hatten.

Ich hob das Kinn. „Wir sind Seelengefährten“, erinnerte ich sie.

Sie schluckte schwer, und ich spürte Nox in mir, die wölfisch lächelte und mich ermutigte. „Er hat dich kein einziges Mal erwähnt.“ Ich hielt den Blumenstrauß in meinen Händen hoch. „Muss ich dich daran erinnern, dass heute unser Hochzeitstag ist?“

Cassandra verlagerte unbehaglich ihr Gewicht.

„Du bist ein Gast, Cassandra“, sagte ich und richtete mich auf. „Es gehört sich einfach, die Ex einzuladen.“

Cassandra lachte, leise und spöttisch, obwohl ich den wachsenden Zweifel in ihr spüren konnte. Ich sah eine manische Wut über ihre Züge huschen.

„Ach ja?“ Sie trat einen Schritt näher, der Duft teuren Parfüms war in dem kleinen Raum erdrückend. „Dann sag mir eins – wenn er sich zwischen uns beiden entscheiden müsste, wen, glaubst du, würde er wählen?“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, doch Cassandra bewegte sich, schnell wie eine Viper. Sie griff nach einer Schere auf dem Schminktisch – zurückgelassen von den letzten Änderungen am Hochzeitskleid früher am Tag.

Ich war mir sicher, dass sie mich gleich angreifen würde. Nox' Zorn überkam mich und ich knurrte leise in meiner Kehle.

Es war nicht das wütende, verlorene Knurren einer Abtrünnigen. Es war das kampfbereite Fauchen einer Luna. Ich spürte, wie es mich in einer Welle der Stärke durchflutete.

Cassandra zögerte, doch ihr Griff um die Schere wurde fester, ihre Fingerknöchel traten weiß hervor.

„Verschwinde“, sagte sie, jeglicher Anschein von Arroganz war aus ihrer Stimme gewichen. „Er gehört mir.“

„Die Mondgöttin sieht das anders“, sagte ich und trat vor.

„Er hat schon immer mir gehört!“, zitterte ihre Stimme vor unkontrollierten Gefühlen. „Das wird er immer!“

„Leg die Schere weg, Cassandra.“ Meine Stimme war ruhig und befehlend.

„Wenn ich ihn nicht haben kann, werde ich …“

„Wirst du was?“, fragte ich gelassen. „Mich verletzen? Was glaubst du, wie er reagieren wird, wenn er herausfindet, dass du mich bedroht hast? Wenn er herausfindet, dass du mich verletzt hast?“

Sie stand einen Moment lang da, unsicher. Und dann schlich sich ein langsames Lächeln auf ihre Wangen.

Sie ging zur Tür, die in den Saal führte, wo unsere Zeremonie stattfinden sollte. Ich konnte die versammelte Menge dahinter murmeln hören, die zweifellos über alles tratschte, was bereits geschehen war.

In ihren Händen hob sie die Schere und hieb damit auf sich selbst ein, schnitt durch den Stoff ihres eigenen Kleides, das zarte weiße Material riss auf. Dann warf sie die Schere zurück in meine Richtung, stieß ein geübtes Keuchen aus und stolperte aus der Tür des Ankleidezimmers in den großen Saal.

Ich eilte ihr nach.

„Was …“, begann ich zu sagen, doch da stieß sie einen durchdringenden, verzweifelten Schrei aus.

Alle Blicke im Raum schnellten zu uns beiden, schockiertes Keuchen hallte von den elegant dekorierten Wänden wider.

Als ich begriff, was sie getan hatte und warum, war es bereits zu spät.