Kapitel 3

MIA

In dem Moment, als Derek und Joe die Halle betraten, taumelte Cassandra wimmernd nach vorn und krallte sich in den zerrissenen Stoff ihres Kleides. „Sie hat mich geschubst“, keuchte sie, ihre Stimme eine perfekte Mischung aus Verletzlichkeit und leisem Vorwurf. „Sie hat mein Kleid zerrissen.“

Der Raum versank in fassungslosem Schweigen, bevor gedämpftes Gemurmel ausbrach. Alle Blicke richteten sich auf mich – manche voller Verurteilung, andere voller kaum verhohlener Verachtung. Mein Herz hämmerte.

„Das ist nicht, was passiert ist“, begann ich, meine Stimme fest, obwohl die Wut unter der Oberfläche brodelte.

In einer Ecke des Raumes verlagerte Dereks Mutter ihr Gewicht, ihr Blick wanderte zwischen Cassandra und mir hin und her, ein Ausdruck verwirrten Misstrauens auf ihrem Gesicht. Einen Moment lang dachte ich, sie würde vortreten, um mich zu verteidigen, aber Derek kam ihr zuvor.

Die Wärme, die wir geteilt hatten, wurde plötzlich eiskalt. Sein Blick war finster, sein Körper von kaum zurückgehaltener Wut angespannt. Er schritt ohne Zögern vorwärts, seine Präsenz erfüllte den Raum.

Bevor ich reagieren konnte, stieß er mich zur Seite. Er wollte mich nicht verletzen, aber er sandte mir eine Botschaft: Er entschied sich für sie. Er zog sein Jackett aus und legte es sanft über Cassandras Schultern.

Ich war wie erstarrt, unfähig zu begreifen, was gerade geschehen war. Sie hatte mich bedroht, und als ich mich weigerte, mich zu unterwerfen, spielte sie sofort das Opfer. Es war eine schauspielerische Leistung, die einen Oscar verdient hätte.

Ich wäre beeindruckt gewesen, aber sie hatte anscheinend gerade den Lauf meines Lebens verändert.

„Das ist das Problem mit Rogues“, sagte Derek, fast zu sich selbst. Seine Stimme war wie Eis. „Keine Selbstbeherrschung.“

Wenn man alles bedachte, fand ich, dass ich meine Selbstbeherrschung ziemlich bewundernswert im Griff hatte. Aber genau in diesem Moment wimmerte Cassandra. Sie kauerte sich zusammen, als wäre sie aus Porzellan.

„Es tut weh“, murmelte sie mit zitternder Stimme. Sie umklammerte ihren Arm.

Dereks gesamte Haltung veränderte sich augenblicklich. Die Wut in seinen Augen wich einer Art Panik. Er trat vor und zog die Revers seines Jacketts enger um Cassandra, um sie vor Blicken zu schützen, als wäre allein meine Anwesenheit die Ursache für ihren Schmerz.

„Wir sollten sie zum Rudelarzt bringen“, murmelte Joe seinem Alpha zu und warf mir einen Blick zu.

Derek nickte und schwang Cassandra in seine Arme, als würde sie überhaupt nichts wiegen.

Ich ballte die Fäuste und trat vor ihn.

„Was ist mit unseren Gästen?“, sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Willst du hier wirklich mit einer anderen Frau in den Armen an unserem Hochzeitstag verschwinden?“

Er zögerte.

Das Flackern der Unsicherheit in seinem Gesicht dauerte nur einen Herzschlag lang. Dann stieß Cassandra ein weiteres leises Wimmern aus, und es war verschwunden. Er zog sie zärtlich näher an sich.

„Ihr Arm wurde schon einmal verletzt“, sagte er zur Erklärung. „Wir können nicht warten. Es tut mir leid, wenn dir das peinlich ist, Mia, aber das ist die direkte Folge deiner Handlungen.“

Ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen, drehte er sich um und schritt aus der Halle, sie davontragend.

Das Flüstern um mich herum wurde zu offenem Gemurmel. Eine Frau in der Nähe legte ihre Hand auf die Brust und seufzte verträumt, während sie ihren sich entfernenden Gestalten nachsah.

„Sie sind immer noch so verliebt“, sagte sie, ihre Stimme eine Mischung aus Traurigkeit und wehmütiger Sehnsucht.

Mein Gesicht brannte vor Demütigung, aber ich hob das Kinn. Wenn ich Schwäche zeigte, wenn ich sie sehen ließ, wie tief die Wunde war, die gerade geschlagen worden war, würden sie das Blut riechen. Sie würden niemals aufhören, an mir herumzuschnitzen.

Ich wandte mich an Dereks Mutter, meine letzte Hoffnung auf Unterstützung, aber sie sah mich nur mit etwas an, das nicht ganz Mitleid war. Aber es war auch keine Zustimmung. Es war, als würde sie eine Tragödie beobachten, die sich entfaltete, und machtlos sein, sie aufzuhalten.

Sie sagte nichts. Und dieses Schweigen tat mehr als alles andere weh.

Derek hatte mich gebeten, am Veranstaltungsort der Zeremonie zurückzubleiben, um mich um die Gäste zu kümmern, aber etwas in mir – vielleicht war es Nox – sagte mir, ich solle ihnen folgen. Ich musste wissen, was Derek wirklich dachte.

Er hatte bereits bewiesen, dass er nicht bereit war, ehrlich zu mir zu sein. Dass er nicht bereit war, mir die Wahrheit zu sagen. Und so folgte ich ihnen, lauerte direkt vor dem Wartezimmer, lauschte und beobachtete sie wie eine lächerliche internationale Spionin.

Das Büro des Rudelarztes roch nach Antiseptikum und Kräutern, der sterile Duft stand im Kontrast zur warmen Brise draußen. Ich stand still und schweigend da und beobachtete, wie Cassandra sich in Dereks Umarmung schmiegte, ihre zarten Finger in den Stoff seines Hemdes gekrallt. Sie sah aus, als gehöre sie dorthin, in seine Arme.

In der Nähe schlenderten Joe und Caroline untätig umher und warteten darauf, dem Befehl ihres Alphas Folge zu leisten. Joe hatte seine Fliege gelöst, die schlaff an seinem Kragen hing. Dann öffnete sich die Tür des Behandlungszimmers und der Arzt trat heraus, Derek erwartungsvoll ansehend.

„Sir?“, sagte er.

Derek erhob sich und griff nach oben, um Cassandras Finger sanft von seinem Hemd zu lösen. Er lächelte sie liebevoll an.

„Ich bin gleich wieder da“, sagte er und ging zu dem Arzt hinüber, der bereits wartete. Die beiden besprachen etwas in leisem Ton.

Joe und Caroline zögerten nicht und traten an Cassandras Seite. Caroline kniete sich neben sie und nahm behutsam ihre Hände.

„Ich will nicht, dass du dir Sorgen machst“, sagte Caroline.

Cassandra schob leicht die Unterlippe vor. „Und was ist mit Mia?“

Ich stand wie angewurzelt da, einsamer als an dem Tag, an dem Derek mich gefunden hatte.

„Du weißt doch, dass es da keinen Vergleich gibt“, sagte Caroline zu der anderen Frau. „In Dereks Herzen“, fuhr sie fort zu erklären, „gibt es nur dich.“ Ihre Stimme war von Mitgefühl durchdrungen – aber nicht für mich.

Derek hatte sein Gespräch mit dem Arzt beendet und kam zu Cassandra zurück. Er ließ sich auf den Stuhl an ihrer anderen Seite sinken.

„Nicht wahr, Derek?“, fragte Caroline mit flehendem Unterton.

Derek seufzte, aber er widersprach nicht.

„Zerbrich dir nicht den Kopf“, sagte er zu Cassandra.

Meine Hände begannen zu zittern. Ich ballte sie zu Fäusten, die Nägel gruben sich in meine Handflächen, um die aufsteigenden Gefühle im Zaum zu halten.

Cassandra richtete sich auf. Mir fiel auf, dass sie sich mit dem Arm abstützte, der angeblich „verletzt“ war.

„Du ziehst es immer noch durch“, sagte sie, ihre Stimme von ungläubiger Bitterkeit durchzogen. „Du wirst Mia trotzdem heiraten.“

Derek seufzte und rieb sich die Schläfen. „Sie ist meine Seelengefährtin“, sagte er resigniert. „Ich kann sie nicht einfach im Stich lassen. Es ist meine Verantwortung.“

Die Worte stachen, obwohl ich wusste, dass ich erleichtert sein sollte. Er hatte nicht gesagt: Ich will sie heiraten. Er hatte nicht gesagt: Sie ist die Frau, die ich wähle.

Ich war seine Verantwortung. Eine Pflicht, die erfüllt werden musste. Eine Last.

Cassandras Wimpern senkten sich sittsam, ihre Lippen schürzten sich, als würde sie über etwas nachdenken. Dann sagte sie mit einer Stimme, die so leise war, dass sie mich kaum erreichte: „Du würdest wirklich dem Kind einer Abtrünnigen zutrauen, die zukünftige Alpha deines Rudels zu sein?“

Ich sog scharf die Luft ein und hoffte, dass sie mich nicht gehört hatten.

Derek erstarrte neben ihr. Allein die Erwähnung möglicher Kinder, und schon spürte ich, wie Hitze durch die Seelenverbindung zwischen uns strahlte. Nur für einen Moment. Wir waren noch nicht gezeichnet, aber die Verbindung war trotzdem da.

Das Gefühl verdrängte dieses verhasste Wort „Abtrünnige“. Und es hinterließ vielleicht einen Hauch von Hoffnung. Cassandras nächste Worte machten ihn schnell zunichte.

„Wir könnten unsere eigenen Kinder haben“, fuhr sie mit zartem Flüstern fort, völlig ahnungslos von dem Gefühlsimpuls, der gerade zwischen Derek und mir hin- und hergejagt war. Sie beugte sich näher zu ihm, ihre Finger strichen über seine Brust. Die perfekte Falle war gestellt.

„Du könntest sie trotzdem sehen, wann immer du willst.“

Ihre Absicht war unmissverständlich.

Ich beobachtete aufmerksam die markanten Züge von Dereks Gesicht, seine Nasenflügel bebten bei einer Regung, die schwer zu benennen war. Vielleicht Wut. Vielleicht Verlangen.

Verlangen nach wem, konnte ich nicht sagen. Er wandte sich Cassandra zu und richtete seinen Körper auf sie aus.

„Sie könnte vielleicht in der Nähe wohnen“, fuhr sie fort und hob die Hand, um mit den Fingern über die Haut seines Kiefers zu streichen. Ich konnte das Kratzen seines Dreitagebarts hören. „Aber du und ich könnten …“

Ich sah vom Türrahmen aus zu, mein Herz pochte mir in den Ohren. Aus diesem Blickwinkel war Cassandras Gesicht zu Dereks geneigt, ihre Nähe war intim. Jeder, der hineinsah, würde denken, sie wollten sich gleich küssen.

Vielleicht hatten sie es schon getan. Vielleicht war ich die ganze Zeit eine Närrin gewesen, die versucht hatte, die Rolle einer Luna zu spielen, obwohl ich nichts weiter als eine unerwünschte Abtrünnige war.

Der Arzt kam in den Wartebereich und winkte sie alle ins Behandlungszimmer. Ich sah ihnen nach, mein Kopf drehte sich.

Ich erinnerte mich an die ersten Tage, nachdem Derek mich gefunden hatte. Die Anziehungskraft, die wir beide spürten, die Magie der Mondgöttin; Seelengefährten.

Wir hatten Nächte miteinander verbracht, unsere inneren Wölfe heulten nacheinander, voller Leidenschaft und Hitze. Damals hatte ich mich in ihn verliebt. Hatte mich in das Leben verliebt, von dem ich dachte, wir würden es gemeinsam führen.

Derek als Alpha. Ich als seine Luna.

Ich war ein Mädchen ohne wirkliche Erinnerung gewesen, nur mit dem Wissen über die paar Monate, die ich bei einem Rudel abtrünniger Wölfinnen gelebt hatte, bevor er mich fand. In jenen berauschenden Nächten, während er in meinem Schoß ruhte, hatte ich geglaubt, wenn ich nur hart genug arbeitete, könnte ich meinen Status verbessern, könnte ich ihm ebenbürtig werden.

Ich hatte dafür gekämpft. Ich hatte jede Demütigung ertragen, jeden abfälligen Blick, jedes grausame Wort, alles für das, was ich für Liebe hielt. Ich ertrug alles, um zu beweisen, dass ich an seine Seite gehörte.

All diese gemeinsamen Nächte, all diese Mühe, und als es darauf ankam, war ich für Derek nichts weiter als eine Verpflichtung. Eine Pflicht. Ein Fehler.

Was für eine Närrin ich doch gewesen war, dachte ich und wischte mir die Tränen weg, die in meinen Augen brannten und über mein Gesicht strömten.

Ich holte tief Luft und stieß die Tür zum Behandlungszimmer auf, ohne anzuklopfen.