Kapitel 5

DEREK

Ich stand am Anfang des Ganges und starrte den Weg entlang, auf dem in diesem Moment Mia hätte auf mich zukommen sollen, eine Vision in Weiß. Meine Braut.

In dem Augenblick, als ihre Zurückweisung mich traf, war ein Schmerz durch meine Brust gefahren, als würde eine silberne Klinge tief in mein Herz sinken. Er war schärfer, unerträglicher, als ich es mir je vorgestellt hatte. Mein Wolf heulte gequält auf; ein so roher Laut, dass ich die Zähne zusammenbeißen musste, um ihn nicht in den Raum entweichen zu lassen.

Seit dem Tod meines Vaters hatte ich keine solche Tiefe von Trauer und Elend mehr empfunden.

Ich hatte Joe und Caroline befohlen, mich zurück zum Veranstaltungsort zu bringen, und weigerte mich, meine Gefühle zu zeigen. Weigerte mich, sie anzuerkennen. Stattdessen vergrub ich den Schmerz, so wie ich es immer getan hatte.

Ich blickte über die Köpfe all der versammelten Gäste und seufzte wütend.

Sie hatte kein Recht dazu.

Sie hatte kein Recht, mir dieses Gefühl zu geben, nicht nachdem ich monatelang versucht hatte, sie von mir fernzuhalten.

Tagsüber zumindest. Nachts, wenn mein Wolf nach ihrem rief …

Erinnerungen an Mia überfluteten meinen Verstand. Erinnerungen an diese heißen, leidenschaftlichen Nächte, ja, aber auch … Ich schüttelte den Kopf, um ihn freizubekommen, doch die Erinnerungen wurden stärker als je zuvor.

Mia, wie sie ernsthaft die Bücher durchging und sich mit den komplizierten Abläufen und Geschäftsangelegenheiten des Rudels vertraut machte. Mia, wie sie sich schnell die Namen aller Wölfe einprägte, die im Rudelhaus lebten, ihre Aufgaben, ihre Ränge, sogar ihre Familienmitglieder kannte. Mia, wie sie neben meiner Mutter stand, während diese sie unterrichtete, ihr Rücken gerade und stark.

Ich erinnerte mich an die Art, wie sie mich angesehen hatte, immer hoffnungsvoll, selbst wenn ich kalt zu ihr war. Die Art, wie sie trotz allem versucht hatte, meine Gefährtin zu sein.

Zuerst hatte ich die Mondgöttin verflucht. Mir meine schicksalsgegebene Gefährtin in Form einer heimatlosen Wölfin zu schicken?!

Doch als ich sie heute früher in diesem Kleid dort stehen sah, hatte sich etwas in mir verändert. Zum ersten Mal hatte ich mir eine Zukunft vorgestellt, in der ich aufhörte, mich zu wehren. Eine Zukunft, in der ich sie an mich heranließ.

Eine Zukunft, in der ich sie vielleicht, nur vielleicht, akzeptieren könnte. Voll und ganz. Eine Heimatlose. Eine Luna.

Meine.

Aber sie gab mir nicht die Chance dazu. Sie ging zuerst.

Ich brach meine Regeln und gab ihr die Chance zurückzukommen, selbst nachdem sie mich zurückgewiesen hatte. Aber die Nacht wurde dunkler und es gab immer noch kein Zeichen von ihrer Rückkehr.

Wut loderte in mir auf und überwältigte jedes andere Gefühl. Ich ballte die Fäuste, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen.

„Findet sie“, befahl ich mit scharfer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Meine Männer stürmten hinaus und verteilten sich in der schwindenden Dämmerung, aber ich hörte sie kaum. Die Last der Zurückweisung lastete immer noch auf mir, eine Wunde, von der ich nicht wusste, wie ich sie heilen sollte.

Während die Zeit ohne Neuigkeiten verstrich, begannen die Gäste zu murmeln, ihr Flüstern erfüllte die Stille wie ein unerwünschter Chor. Einige der wichtigeren Gäste machten sich bereits auf den Weg, ihre Mienen eine Mischung aus Missbilligung und Mitleid. Das war eine Schande – ein Alpha, dessen Gefährtin ihn an seinem Hochzeitstag zurückgewiesen hatte.

Ich zwang mich, aufrecht zu stehen, während die Demütigung, die in meinen Eingeweiden nagte, zu Wut gerann.

Mit zusammengebissenen Zähnen rief ich Joe zu mir und verkündete, was ich niemals zu sagen geglaubt hatte: „Sagt die Hochzeit ab.“

Die Worte hinterließen einen bitteren Geschmack in meinem Mund.

Dann vibrierte mein Handy.

„Alpha“, sagte einer meiner Männer mit dringlicher Stimme. „Es gab eine Sichtung. Jemand hat eine Frau gesehen, die wie Mia aussieht. Aber …“ Er zögerte. „Es gab Schwierigkeiten.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. „Was meinst du damit?“

„Ein Unfall, Alpha. Ein schlimmer.“

Ein Klingeln setzte in meinem Kopf ein, und tief in mir spürte ich, wie Erebus ein trauervolles Heulen ausstieß.

„Wo ist sie jetzt?“, fragte ich mit angespannter Stimme.

„Sie wurde mitgenommen, Sir“, sagte er bedauernd. „Am Unfallort herrschte etwas Verwirrung, aber der Zeuge sagte, sie wurde vom Angreifer entführt.“

MIA

Mein Herz pochte in meiner Brust, als ich den belebten Bürgersteig entlanghastete.

Die Leute, die an mir vorbeigingen, warfen mir seltsame Blicke zu. Wer konnte es ihnen verdenken? Ich war eine Braut auf der Flucht, die wie eine Verrückte die Straße entlangrannte.

Ich blieb abrupt stehen, drehte mich um und erhaschte mein Spiegelbild in einem Schaufenster. Neben einer Schaufensterpuppe, die in Jeans und einem süßen grünen Oberteil gekleidet war, konnte ich mich selbst sehen, eine undefinierbare Heimatlose ohne Ziel. Ich war nichts als das, was all diese Leute am Veranstaltungsort in mir sahen.

Die Wärme des Tages wich der hereinbrechenden Dämmerung. Ich fröstelte und wünschte, ich hätte daran gedacht, mir etwas Wärmeres zu besorgen.

Ich war in den Laden gehuscht und hatte das Outfit gekauft, das an der Schaufensterpuppe hing. Ich brauchte einfach etwas, das nicht nach „entlaufener Braut“ schrie.

Mein Hochzeitskleid und den Brautstrauß hatte ich auf dem Boden der Umkleidekabine zurückgelassen und nur mein Medaillon mitgenommen. Ich umklammerte es jetzt und versuchte, meine Hände vom Zittern abzuhalten.

Ich durfte meine Entscheidung nicht infrage stellen. Ich hatte das Richtige getan.

Oder?

Ich hatte zu lange darauf gewartet, dass Derek mich akzeptieren würde, hatte gehofft, dass er mich eines Tages so ansehen würde, wie ich ihn immer angesehen hatte. Aber so konnte ich nicht mehr leben. Ich musste mich für mich selbst entscheiden, auch wenn das bedeutete, alles zu verlieren.

Doch jetzt, als ich ohne Plan und ohne Ziel durch unbekannte Straßen irrte, schlich sich der Zweifel ein.

Ich schlang die Arme um mich und zwang mich zu einem tiefen Atemzug. Ich hatte Schlimmeres überlebt. Die einzigen Monate meines Lebens, an die ich mich erinnern konnte, hatte ich als ausgestoßene Wölfin verbracht. Ich konnte es wieder tun.

Ich dachte an diesen ersten furchterregenden Tag zurück, als ich unter einer einsamen Kiefer aufwachte und drei ausgestoßene Wölfinnen in der Nähe saßen. Sie hatten mir erzählt, dass ich einen Angriff einer anderen Gruppe von Ausgestoßenen überlebt hatte, dass ich von einer Klippe gestoßen worden war und dass meine Wölfin mir geholfen hatte zu heilen.

Aber ich hatte keine Erinnerung an den Angriff. Oder an irgendetwas aus meinem Leben davor. Alles, was ich besaß, waren die Kleider am Leib und das Medaillon um meinen Hals.

Von da an hatte ich diesen Ausgestoßenen vertraut. Alle anderen hätten mir die Kehle durchgeschnitten und es mir abgenommen.

Aber diese drei hatten nicht genommen. Sie hatten mit einer Großzügigkeit gegeben, von der ich nicht immer das Gefühl hatte, sie zu verdienen. Sie hatten mir Hoffnung gegeben, sie hatten mir Freundschaft gegeben.

Sie hatten mir meinen Namen gegeben. Mia.

Drei Monate lang lebte ich bei ihnen, drei glückliche – wenn auch sorgengeplagte und magere – Monate, in denen wir zusammensuchten, was wir uns leisten konnten, und stahlen, was nicht.

Und dann fand mich Derek, im Grenzgebiet seines Rudelterritoriums, als er auf Patrouille war. Er war gerade dabei, Maggie in Stücke zu reißen, als er meine Witterung aufnahm. Und ich seine.

Göttin, trotz all der Lücken in meiner Erinnerung werde ich diesen Moment niemals vergessen.

Ein einziger Atemzug und es war, als ob sich die Erde unter mir verschob. Eine reiche, berauschende Mischung aus Zedernholz und klarer Herbstluft, durchzogen von etwas, das nur ihm eigen war – etwas, das den tiefsten Teil meiner Seele rief.

In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, überrollte mich eine Welle des Wiedererkennens, urtümlich und absolut.

Nox regte sich sofort und flüsterte die eine Wahrheit, die ich nicht ignorieren konnte. Gefährte. Das Wort hatte in meinen Knochen widergehallt, unbestreitbar.

Dereks Gesichtsausdruck war starr gewesen, und ich erinnere mich, wie ich jeden Zentimeter von ihm musterte und versuchte, alles in mich aufzunehmen. Seine breiten, muskulösen Schultern. Dunkles Haar mit dieser silbernen Strähne über seinem rechten Auge.

Sein breiter Kiefer war angespannt, als kämpfe er gegen dieselbe Anziehungskraft, die mein Herz zum Rasen gebracht hatte. In diesem Augenblick wusste ich – ich gehörte ihm, und er gehörte mir.

Derek. Tränen brannten in meinen Augen. Warum musste ich schon wieder an ihn denken? Warum?

Ich drehte mich um und bog in eine ruhigere Straße ein, ging schnell, in der Hoffnung, meinen Gedanken zu entkommen. Doch gerade als ich der Biegung des Gehwegs folgte, stellten sich mir die Nackenhaare auf.

Etwas stimmte nicht.

Ein leises Grollen drang an meine Ohren. Ein Motor. Ich drehte mich um.

Ein schwarzes Auto kam näher – schnell.

Panik durchströmte mich, und ich wirbelte auf dem Absatz herum, bereit zu fliehen. Doch bevor ich mich bewegen konnte, machte das Auto einen Schlenker. Scheinwerfer blendeten mich.

Ich hatte kaum Zeit, mich zurückzuwerfen, bevor die Tür aufflog und Gestalten heraussprangen.

Ich keuchte und stolperte, als Hände nach mir griffen.

„Nein!“, schrie ich und wehrte mich wild, aber es waren zu viele. Starke Arme packten mich und drückten meine an meine Seiten. Ein Tuch wurde gegen meinen Mund gepresst, und die Welt begann sich zu drehen.

Mit letzter Kraft, bevor meine Glieder schwach wurden, stieß ich blind nach hinten und warf mich zurück.

Das Quietschen von Reifen und dann Schmerz. Blendender Schmerz.

Eine entfernte Stimme schrie. Nicht die, die versuchten, mich zu entführen – jemand anderes.

Schritte. Zuschlagende Autotüren und dann das Quietschen von Reifen auf Asphalt.

Bevor die Dunkelheit mich ganz verschluckte, blickte ich auf und sah, vor dem mattschwarzen Himmel, ein Gesicht, das ich bisher nur aus dem Fernsehen kannte.

Der Alpha des Mondsteinrudels.

Und dann, kurz bevor alles verblasste, riefen Stimmen verzweifelt nach mir. Dringend.

„Elena … Elena!“

Und dann, nichts.