Kapitel 1

Mira

Ich sah den Namen meines Gefährten auf dem Schwangerschaftsbericht einer Patientin.

Das geht zurück zu meiner Schicht in der Klinik heute Morgen.

„Es ist positiv“, sagte ich der Patientin. „Herzlichen Glückwunsch, Sie sind schwanger.“

„Oh mein Gott!“ sagte Tessa, ihre Augen leuchteten vor Freude. „Das sind die besten Nachrichten überhaupt! Ich muss sofort meinen Freund anrufen und es ihm erzählen, er wird so aufgeregt sein!“

Ich beobachtete, wie ihre perfekt manikürten Hände ein Handy aus ihrer Luxustasche zogen. Die Strasssteine auf der Handyhülle glitzerten im Nachmittagslicht, die Worte „100% That Bitch“ prangten auf der Rückseite.

„Baby, du hattest recht— ich bin schwanger!“ kreischte Tessa ins Telefon. „Oh, hör auf, natürlich ist es deins!“ Sie warf mir einen spielerischen Augenrollen zu, als ob wir eine unausgesprochene feminine Verbindung hätten. „Komm jetzt her und hol mich ab— es sei denn, du willst, dass ich einen anderen hübschen Mann finde, der dieses Kind beansprucht.“

Sie kicherte über seine Antwort, und ich drehte mich um, um meinen Gesichtsausdruck zu verbergen. Ich freute mich für sie, auch wenn ich selbst ungeduldig auf die Mutterschaft wartete.

Ward und ich waren verlobt und würden bald unsere Gefährtenzeremonie haben. Ich kannte Ward schon fast mein ganzes Leben, seit ich in sein Rudel aufgenommen wurde. Er hätte mich ablehnen können, weil ich wolflos war, aber stattdessen bot er mir Freundschaft an, und daraus wurde Bewunderung und Liebe.

„Dieser Mann ist besessen von mir— es ist ehrlich gesagt so süß!“ sagte sie beiläufig und überprüfte ihr Spiegelbild in einem kleinen Kompaktspiegel. „Und es ist auch gut so, dass er aus einer Beta-Familie stammt. Daddy würde es nicht dulden, wenn er nicht so hingebungsvoll zu seiner kostbaren Tochter wäre.“

„Richtig“, bot ich an und ignorierte diesen nicht ganz so subtilen Klassismus. „Es gibt noch ein paar Tests, die Sie machen müssen, damit wir einen pränatalen Plan erstellen können. Wir müssen die körperlichen Merkmale des Vaters, den familiären Hintergrund usw. kennen.“

„Natürlich, ich bin sehr vertraut mit seinen körperlichen Merkmalen“, zwinkerte sie praktisch, als sie das Klemmbrett aus meinen Händen nahm. Eklig.

„Fantastisch“, brachte ich heraus. „Wenn das erledigt ist, können Sie zur Rezeption gehen und sie werden Sie ins Labor weiterleiten. Ich schicke jetzt die Anordnung für die zusätzlichen Tests, damit es nicht zu viel Zeit in Anspruch nimmt.“

„Ugh, danke“, sagte Tessa. „Ich habe so viel zu tun, mein Vater wird eine formelle Ankündigung machen wollen— ich muss meinen Stylisten anrufen!“

Tessa sammelte ihre Sachen und ging zur Tür hinaus.

Ich nahm ihre Unterlagen und ging zum Computer. Als ich die Daten des Vaters durchsah, begann es in meinem Rücken zu kribbeln.

Sechsundzwanzig Jahre alter Beta-Mann, 1,80 m groß, 86 kg, braune Haare, haselnussbraune Augen, Asthmatiker…

Und dann sah ich den Namen: Ward.

Mein Gefährte.

Ich hörte das Klirren des Klemmbretts, das auf den Boden fiel, bevor ich wusste, dass ich es fallen gelassen hatte.

Ich fühlte, wie meine Knie nachgaben und konnte den rollenden Hocker finden und mich setzen. Ich schloss die Augen und versuchte, mich zu zentrieren, indem ich die Atemübungen machte, die ich vor Jahren in der Therapie gelernt hatte.

Ich fühlte mich gerade wieder normal, als ich hörte, wie die Tür aufging. Und da war er.

Bevor ich nachdenken konnte, hob ich das Klemmbrett auf und warf es nach ihm.

„Mira, bitte—“

„Wie konntest du?“ schrie ich. „Mit ihr? Schwanger? Wir sollen in weniger als einem Monat heiraten!“

„Es ist nicht das, was du denkst!“ Ward hatte die Hände vor sich, als ob er sich auf einen möglichen Angriff vorbereitete. „Beruhige dich einfach, Mira! Beruhige dich. Lass es mich erklären.“

Ich war so außer Atem, dass es einen Moment dauerte, bis ich bemerkte, dass zwei Krankenschwestern im Flur so taten, als würden sie nicht zuhören.

„Schließ die Tür“, brachte ich hervor.

Ich setzte mich wieder hin und wartete. Mit eingezogenem Schwanz schloss Ward die Tür und lehnte sich an die gegenüberliegende Wand.

„Okay, also,“ zögerte er. Ich wartete. „Also, Tessa ist… sie ist… sie ist eine Alpha der Greys, Mira. Und ich-“

„Und du dachtest, sie zu vögeln würde deinen sozialen Status erhöhen?“

„Was? Nein!“ Er traf endlich meinen Blick. „Ich mag sie wirklich. Aber ja— ihr Rudel ist groß und mächtig. Ihr Stiefvater ist der Alpha. Ihr Stiefbruder, Dominic, ist bereits ein Held unter ihnen. Du und ich, wir sind nichts. Besonders du, da—“

„Erinnere mich nicht daran.“

„Mira, wir kennen uns schon ewig“, sein Ton wurde weicher. „Ich werde dich immer lieben, es ist nur… anders mit ihr. Und jetzt, das Baby,“ er wählte seine Worte sorgfältig. „Dieses Baby gibt mir Sicherheit.“

Ich hielt mein Gesicht ausdruckslos und stand langsam auf. Er streckte die Arme aus, als ob er erwartete, dass ich ihn umarme.

„Mira, wir können immer noch zusammen sein, irgendwann.“

Ich ging auf ihn zu, blickte tief in seine haselnussbraunen Augen und schlug ihm heftig ins Gesicht. Ich spürte, wie sich die Tränen in meinen Augen sammelten und zwang sie, nicht meine Wangen hinunterzulaufen.

In diesem Moment kam Tessa zurück.

„Was zur Hölle geht hier vor?“ kreischte sie, rannte zu Ward und hielt sein geschwollenes Gesicht in ihren Händen. „Ist das deine Art, Medizin zu praktizieren, indem du Patienten hinter verschlossenen Türen angreifst?“

„Tessa, Ward und ich—“

„Wir kennen uns, ja,“ unterbrach mich Ward. „Wir sind zusammen aufgewachsen und ja, wir haben mal miteinander ausgegangen. Es war nichts Ernstes.“

„Es war nichts Ernstes?“ Ich konnte diesen Mist nicht glauben. „Ward, wir waren verlobt!“

„Entschuldigung?“ Tessa drehte sich empört zu ihm um.

„Wir waren nicht verlobt, niemals—“ Ward begann zu schwitzen. „Sie denkt sich das aus! Sie hat sich eingebildet, dass wir Seelenverwandte wären, aber ich habe es schon vor langer Zeit beendet. Sie kann es einfach nicht loslassen.“

„Meinst du das ernsthaft?!“ Heiße Tränen liefen über meine Wangen.

„Das ist lächerlich!“ Tessa trat in die Mitte des Raums und zog ihr Handy heraus. „Ich kann diesen Stress und das Drama nicht in meinem Leben gebrauchen, besonders jetzt nicht mit dem Baby.“

„Tessa, bitte, er lügt dich an!“ Ich versuchte, sie zum Zuhören zu bringen, aber sie weigerte sich, mich anzusehen.

„Und warum sollte ich dir glauben? Einer zufälligen Frau, die ich seit zwanzig Minuten kenne, anstatt dem Vater meines eigenen Kindes?!“

Tessa tippte wütend auf ihrem Handy und schrieb schnell jemandem eine Nachricht.

„Sie wird jeden Moment hier sein.“

Ich hatte nur eine Vermutung, wen sie kontaktierte, und ich spürte, wie das Blut aus meinem Gesicht wich.

Innerhalb von Minuten stürmte die Luna unseres Rudels in den Raum, bereit für eine Abrechnung. Trotz ihrer Autorität war sie immer fair und führte mit Güte. Heute jedoch sah sie wütend aus.

„Was geht hier vor?“ Die Stimme der Luna war tief und kam auf den Punkt.

„Ja, diese Schlampe versucht, meinen Freund zu stehlen!“ Tessa klang mehr denn je wie ein Kind.

„Fräulein, bitte, es gibt keinen Grund, diese Sprache in einem Krankenhaus zu verwenden,“ beruhigte die Luna sie. „Ward, bring sie nach draußen. Jetzt.“

Tessa schnaubte und verließ den Raum, mit Ward dicht hinter ihr.

„Luna, bitte, Ward und ich—“

„Wir haben Schluss gemacht,“ unterbrach Ward von der Tür aus, „und jetzt bin ich mit Tessa zusammen, und Mira hat ein Klemmbrett nach mir geworfen.“

„Ward, raus,“ sie richtete ihren stechenden Blick auf mich. „Mira, stimmt das?“

„Nein, er lügt, und sie—“

„Sie ist die Tochter eines sehr wichtigen Rudels,“ die Luna machte ein Beispiel aus mir. „Mir sind die Hände gebunden. Ich suspendiere dich mit sofortiger Wirkung aus dem Krankenhaus.“

„Was? Aber ihr braucht mich hier!“

„Nicht mehr,“ die Stimme der Luna war kontrolliert. „Die Wahrheit ist hier irrelevant, ich kann keinen Skandal gebrauchen, und Tessa wird definitiv einen Skandal daraus machen.“

Langsam nickte ich, als diese Realität einsank.

„Ist es dann wahr, dass Ward nicht mehr dein Gefährte ist?“

„Ich schätze.“

„Da du über 25 bist und nun wolflos,“ sagte sie mit Traurigkeit in der Stimme, „ist es meine Pflicht, dich ins Feld zu schicken, um dem mobilen medizinischen Team beizutreten.“

„Sei nicht so dramatisch,“ antwortete die Luna. „Jede Art, dem Rudel zu dienen, ist edel und ehrenhaft. Und wenn du nicht innerhalb der nächsten 48 Stunden einen Gefährten findest, wirst du auf absehbare Zeit unterwegs sein. Das ist alles.“

Bevor ich noch etwas sagen konnte, war sie verschwunden. Diesmal hatte ich keine Zeit, einen Stuhl zu finden, und sank zu Boden.

Als ich heute aufwachte, hatte ich einen Gefährten und eine Zukunft. Jetzt war ich wolflos und wurde in ein Kriegsgebiet geschickt.

Das mobile medizinische Team war in letzter Zeit oft angegriffen worden, und für jemanden wie mich, der keinen Wolf mehr hatte, war es wie ein Todesurteil.

Ich musste sofort einen neuen Gefährten finden, aber wie sollte das möglich sein?

Nach einem Moment des Selbstmitleids wusste ich, dass ich einen Plan schmieden musste. Ich beschloss, laufen zu gehen – meine eigene Form der Therapie.

Zum Glück hatte ich immer meine Ausrüstung dabei, also zog ich mich schnell um und verließ das medizinische Gebäude, auf dem Weg in den Wald. Die Bäume, die Luft, die Stille: Ich konnte dem Lärm des Nachmittags entkommen und etwas Frieden finden.

Die Sonne ging unter und ich war gerade dabei, meine Runde zu beenden, als ich ein unbekanntes Geräusch hörte: eine Stimme, stöhnend. Ich blieb stehen, und ein metallischer Geruch erreichte meine Nase. Blut.

„Hallo?“ rief ich vorsichtig in die Luft. „Ich bin Ärztin, wenn du verletzt bist, kann ich dir helfen.“

Stille.

„Hier drüben.“

Ich drehte mich zur Stimme um und sah ihn.

Im ersten Schimmer des Mondlichts war ein Werwolf, und er war verletzt. Und er war wunderschön.

Als ich die letzten Schritte auf ihn zuging, hob er endlich den Kopf, um mich anzusehen, seine Retterin.

Und als sich unsere Blicke trafen, setzte mein Herz einen Schlag aus.