Kapitel 4 (Elenas POV)

Der Schluck Schnaps brannte mir in der Kehle.

Ich schluckte hart, zwang ihn hinunter, doch das sengende Gefühl schoss wieder hoch und traf den hinteren Teil meiner Zunge.

Meine Sicht begann zu verschwimmen. Lias lächelndes Gesicht und Lucas Hand, die auf der Rückenlehne ihres Stuhls ruhte, zerflossen zu einem wirbelnden Durcheinander aus Farben.

„Ich …“, setzte ich an, aber meine Kehle verkrampfte sich. Ich presste mir eine Hand auf den Mund.

„Elena?“ Lucas Stimme klang weit weg.

Ich drehte mich um und rannte.

Meine Absätze klackten panisch über den Marmorboden, das Geräusch chaotisch und verzweifelt, als würde mich jemand jagen.

Ich stieß die Badezimmertür kaum auf, da wurde mir schon übel.

Die saure Mischung aus Schnaps und Magenbitter brannte mir in Hals und Nase, und mir schossen sofort Tränen in die Augen. Ich krümmte mich über die Toilette, zitterte, die Kehle fühlte sich wund und aufgerissen an.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort war, würgte noch trocken, lange nachdem nichts mehr da war.

Als die Krämpfe endlich nachließen, stemmte ich mich hoch, die Beine zitterten heftig. Ich taumelte zum Waschbecken und sah in den Spiegel.

Das Gesicht, das mir entgegenstarrte, war geisterhaft blass. Mein Lidstrich war zu dunklen Schlieren unter meinen Augen verwischt. Mein Lippenstift war verschwunden; meine Lippen waren rissig und bleich, nur an den Mundwinkeln roh gerötet vom Alkohol.

Ich sah furchtbar aus.

Ich drehte den kalten Hahn auf und spritzte mir wieder und wieder eiskaltes Wasser ins Gesicht. Es war ein Schock, ließ meine Haut prickeln, aber es vertrieb einen Teil des Nebels.

Gedämpfte Frauenstimmen drangen vom Flur herein:

„Ein Drink, und sie kotzt. Für wen führt sie sich auf?“

„Für wen wohl? Für den Don. Glaubt, wenn sie sich erbärmlich gibt, kriegt sie sein Mitleid.“

„Sprich leiser …“

„Und wenn sie’s hört? Du hast das Gesicht vom Don gesehen. Der war nicht glücklich.“

Ich erstarrte, Wasser tropfte mir vom Kinn den Hals hinunter, kalt.

Sie hatten recht.

Ich war Luca peinlich. Vor all diesen Familien. Vor Lia.

Ich griff nach Papiertüchern und schrubbte mir das Gesicht, wischte das Wasser und das ruinierte Make-up weg. Meine Hände zitterten, als ich versuchte, so viel wie möglich neu aufzutragen, mein Haar zu glätten, den zerknitterten Rock meines Kleides glattzustreichen.

Ich holte tief Luft und stieß die Tür auf.

Der Empfang war noch in vollem Gange. Musik spielte, Lachen und das Klirren von Gläsern erfüllten die Luft. Ich ging zurück zum Tisch, die Schritte noch immer unsicher, aber ich versuchte, sie zielstrebig wirken zu lassen.

Luca sprach noch mit Lia.

Sein Kopf war leicht geneigt, er hörte aufmerksam zu. Lia redete, eine Hand ruhte sanft auf ihrem leicht gerundeten Bauch, ein weiches Lächeln auf den Lippen.

Das Bild war schmerzhaft harmonisch.

Ich blieb einen halben Schritt hinter Luca stehen.

„Luca.“

Er drehte sich um. Seine Stirn zog sich zusammen, in dem Moment, als er mich sah.

„Wo warst du?“

„Auf der Toilette“, sagte ich.

Sein Blick glitt über mich, prüfend, abwägend. Ich wusste nicht, ob er erkannte, dass ich mein Make-up ausgebessert hatte, ob er meine zitternden Finger sah.

Schließlich sah er weg, der Ton flach und ungeduldig.

„Du siehst aus wie der Tod auf Urlaub, und trotzdem stehst du noch hier.“ Er hob das Kinn in Marcos Richtung, der in der Nähe wartete. „Bring sie zurück.“

Ich starrte ihn an, wie vor den Kopf geschlagen.

Marco trat sofort vor. „Der Wagen ist bereit, Madame.“

„Aber der Empfang ist noch nicht vorbei—“

„Willst du vor allen zusammenklappen?“ Luca schnitt mir das Wort ab, die Ungeduld unüberhörbar. „Mach es nicht noch schwieriger. Geh.“

Er sah mich kein einziges Mal wieder an, wandte sich Lia zu, und seine Stimme wurde leiser. „Du wolltest gerade sagen, der Arzt habe vorgeschlagen …“

Der Rest ging an mir vorbei.

Marco nahm sanft meinen Arm. „Madame, bitte.“

Draußen vor dem Anwesen wartete die Stretchlimousine. Ich glitt hinein, die Tür fiel ins Schloss, und endlich hüllte mich Stille ein.

Ich lehnte den Kopf an die Rückenlehne, der dumpfe Schmerz in meinem Bauch war noch da, doch in meinem Kopf liefen Lucas Worte in Endlosschleife.

Sein Ton war furchtbar gewesen.

Und trotzdem hatte er mich nach Hause geschickt, damit ich mich ausruhe.

Er war nicht vor allen ausgerastet, hatte mir keine schlimmeren Beleidigungen an den Kopf geworfen, hatte mich sogar … auf eine Art … aus der Situation gerettet?

Bei dem Gedanken hätte ich am liebsten über mich selbst gelacht.

Als ob es ihn kümmerte, wie ich mich fühlte.

Er wollte nur nicht, dass seine neue Braut bei ihrem Hochzeitsempfang in Ohnmacht fiel und zur Lachnummer wurde.

Mehr nicht.

Der Wagen hielt vor einem Wolkenkratzer aus Glas und Stahl in Midtown. Das Penthouse-Duplex, das eheliche Zuhause der Marinos. Der Aufzug öffnete sich direkt in ein riesiges Wohnzimmer; eine Wand aus bodentiefen Fenstern gab den Blick frei auf die glitzernde Skyline von New York.

Schön.

Und kalt.

Nachdem Marco gegangen war, stand ich mitten im Wohnzimmer und fühlte mich verloren.

Luca hatte gesagt, ich dürfe das Hauptschlafzimmer nicht betreten.

Ich stieß die Tür zum Gästezimmer auf. Es war leer, nicht einmal ein Laken lag auf dem Bett.

Schließlich ging ich zu dem großen Ecksofa im Wohnzimmer und rollte mich darauf zusammen.

Das Sofa war breit und weich, aber ich konnte nicht schlafen. Mein Bauch tat weh, mein Kopf pochte, mein ganzer Körper schmerzte. Die Lichter der Stadt draußen waren zu hell; selbst mit geschlossenen Augen spürte ich ihren Druck auf den Lidern.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging. Ich trieb in diesem verschwommenen Zwischenraum zwischen Wachsein und Schlaf, als ich hörte, wie sich das Schloss drehte.

Meine Augen rissen auf.

Luca stand da, und er stank nach Alkohol. Er hatte das Jackett abgestreift, am Kragen war sein Hemd aufgeknöpft. Der Geruch von Schnaps und Zigarren hing an ihm. Seine Augen waren im schummrigen Licht dunkel und nicht zu lesen.

„Wer hat dir erlaubt, hier zu schlafen?“ Seine Stimme war heiser, vom Trinken verwaschen.

Ich stemmte mich auf die Ellbogen hoch, die Decke rutschte mir in den Schoß.

„Du … du hast gesagt, ich darf nicht ins Hauptschlafzimmer.“

„Also schläfst du auf dem Sofa?“ Er schnaubte verächtlich und trat mit dem Fuß gegen das Bein der Couch. „Du bist im Weg.“

Ich antwortete nicht, stand auf und wollte ins Gästezimmer.

Als ich an ihm vorbeiging, schnellte seine Hand vor und packte mein Handgelenk.

„Wohin gehst du?“

„Ins Gästezimmer.“

„Das ist nicht hergerichtet.“ Er zerrte mich in Richtung der Master-Suite. „Rein da.“

Er zog mich ins Schlafzimmer und dann ins angeschlossene Bad. Er drehte die Dusche auf, und ein Schwall lauwarmen Wassers traf mich mitten ins Gesicht. Ich japste und versuchte auszuweichen, doch er stieß mich gegen die Wand.

„Nicht bewegen.“

Das Wasser durchnässte mein Haar in Sekunden. Mit einer Hand riss er den Reißverschluss meines Kleides nach unten. Der nasse Stoff wurde schwer und glitt zu Boden, ein klatschnasser Haufen.

„Du stinkst nach Brennerei und Erbrochenem.“ Er verzog den Mund, seine Finger schrubbten grob über die Haut meiner Schulter. „Dreckig.“

Dieses Wort — dreckig — traf mich wie eine Ohrfeige, so real, dass mir die Ohren dröhnten.

Ruckartig hob ich den Kopf, die Augen brannten. „Du hast mich dazu gebracht, es zu trinken!“

In dem Moment, in dem die Worte meinen Mund verließen, bereute ich sie.

Denn seine Augen wurden zu Eis.

„Also ist es meine Schuld?“ Er trat näher, drückte mich gegen die kalte geflieste Wand, sein durchnässtes Hemd an meine nackte Haut geklebt. „Elena, hast du vergessen, was du bist?“

Ich versuchte, ihn wegzustoßen.

Er fing mein Handgelenk mühelos ab und drehte es mir auf den Rücken. Die Haltung zwang meine Brust nach vorn, völlig seinem Blick ausgeliefert.

„Lass mich los —“

„Jetzt wehrst du dich?“ Seine andere Hand packte meine Taille, drehte mich herum, bis ich mit dem Gesicht zur Wand stand. „Wo war dieser Rückgrat, als du mir Drogen untergeschoben hast?“

Die Dusche lief noch, Wasser prasselte herab. Meine Wange war gegen die eisigen Fliesen gepresst, sein glühender Körper an meinem Rücken. Er öffnete seinen Gürtel, der Reißverschluss schabte, und dann war er in mir — ohne Vorwarnung, ohne Vorbereitung.

Ich war viel zu trocken. Der Schmerz ließ mich den Rücken durchdrücken, meine Nägel gruben sich in die Fugen zwischen den Fliesen.

„Es tut weh … Luca, es tut weh …“

„Dann soll es wehtun, damit du dich erinnerst.“

Er hielt meine Hüften fest und stieß mit strafenden Stößen in mich, jeder tief und erschütternd. „Erinnere dich, wer dich fickt. Erinnere dich, warum du überhaupt hier stehen darfst.“

Wasser und ein dünner Blutstrom liefen über meine Schenkel, färbten die weißen Fliesen in ein blasses Rosa.

Sein heißer, nach Alkohol schmeckender Atem strich mir übers Ohr.

Ich schüttelte den Kopf, Tränen mischten sich mit dem Duschwasser, Worte waren unmöglich.

Mein Körper reagierte, verräterisch, auf die brutale Mischung aus Schmerz und Reiz, zog sich um ihn zusammen. Er stieß einen rauen Laut aus, versenkte sich bis zum Anschlag, und eine Flut brennender Hitze füllte mich.

Er zog sich abrupt zurück. Meine Beine gaben nach, und ich rutschte an der Wand hinunter, bis ich auf dem nassen Boden saß. Das Wasser prasselte weiter auf mich herab, durchnässte mein Haar, ließ meine Sicht verschwimmen.

Luca stand über mir und schloss seinen Gürtel mit bedächtiger Langsamkeit. Er sah zu mir hinunter, griff dann zum Regal und zog ein altes Hemd von sich herunter, das er mir ins Gesicht warf.

„Zieh es an“, sagte er. „Lauf nicht nackt herum. Das ist widerlich.“

Er drehte sich um und ging aus dem Bad.

Er ließ die Tür offen.

Langsam stand ich auf und hob das Hemd auf. Es war in seiner Größe, verschluckte mich, die Ärmel hingen mir über die Fingerspitzen hinaus.

Ich stützte mich an der Wand ab, um stehen zu bleiben. Zwischen meinen Beinen tat es immer noch weh. Etwas Warmes rann heraus. Ich ging ins Gästezimmer, schloss die Tür ab und brach auf dem Bett zusammen.

In der Dunkelheit lag ich da, die Augen offen.

Seine Worte aus dem Bad hallten nach.

Schmutzig.

Widerlich.

Denk daran, warum du hier überhaupt stehen darfst.

Richtig.

Ich war nicht seine Frau.

Ich war die Ware, die die Carusos geschickt hatten. Ich war der Verhandlungschip für die medizinische Versorgung meiner Großmutter. Ich war ein Gefäß, das so schnell wie möglich einen Erben hervorbringen sollte.

Das war alles.

Im tiefsten Teil der Nacht setzte ein leichtes Fieber ein.

Vielleicht vom kalten Duschwasser. Vielleicht von diesem emotionalen Schleudergang und dem Glas Schnaps. Ich zitterte, mein Hals war ausgedörrt. Ich wollte Wasser, aber ich hatte nicht die Kraft aufzustehen.

In meinem fiebrigen Dunst hörte ich, wie die Tür zum Gästezimmer aufging.

Leise Schritte näherten sich dem Bett.

Eine kühle Hand legte sich auf meine Stirn. Sie blieb ein paar Sekunden dort.

Dann wurde etwas über mich geworfen – eine trockene Decke, schwer, mit dem schwachen Geruch von Zigarren und Kölnischwasser.

Ich zwang die Augen auf.

Im schummrigen Licht stand Luca am Bett und sah auf mich hinab.

Als er sah, dass meine Augen offen waren, hielt er inne, zog dann die Hand zurück und wandte sich zum Gehen.

Die Tür schloss sich leise.

Ich lag im Dunkeln, und das Gespenst der Kühle seiner Handfläche blieb auf meiner Haut zurück.

War das ein Traum?

Ich schloss die Augen und vergrub das Gesicht in der Decke.

Sie war dick. Warm.

Sie roch sauber, wie Sonnenschein.

Halb schlafend hörte ich, wie sich das Schloss drehte – jemand kam herein.

Ich fuhr sofort hellwach hoch, wagte aber nicht, die Augen zu öffnen.

Weil ich Zigarrenrauch und Kölnischwasser roch.

Luca.

Er musste hier sein, um abzurechnen.

Ich hatte mich beim Bankett vor seiner Ex übergeben und war früh gegangen, hatte die ganze Familie wie einen Witz aussehen lassen.

Es gab keine Chance, dass er das durchgehen ließ.

Die Schritte hielten neben dem Bett an. Ich presste die Augen zu, wagte mich nicht zu rühren, die Nägel bohrten sich in meine Handflächen.