Kapitel 1 Kapitel 1: OLIVE's POV
Kapitel 1: Perspektive von OLIVE
Ich hatte drei Kund*innenpräsentationen, die morgen fällig waren, und eine Marketingstrategie, die nicht einmal annähernd fertig war, aber alles, woran ich denken konnte, war, dass Cole in zwei Wochen nach Hause kommen würde.
Es waren zwei Monate vergangen, seit ich ihn in echt gesehen hatte. Zwei Monate voller Videoanrufe und Textnachrichten, die Nacht für Nacht später kamen.
Grayson würde mir sagen, ich würde schon wieder zu viel hineininterpretieren. Mein Stiefvater war der Beständige gewesen, seit Mom vor zehn Jahren wieder geheiratet hatte – die Sorte Dad, die tatsächlich da war, die sich merkte, was wichtig war.
Ich zog meinen Laptop aufs Bett und starrte auf die halbfertige Kampagne für die Hopkins Company.
Erbärmlich.
Ich schob den Laptop beiseite und griff nach der Schublade meines Nachttischs.
Das Gefühl, wenn mein Vibrator genau dort gegen mich drückte, wo ich ihn brauchte, und ich mir Cole in seinem blauen Trainingsjersey vorstellte, die Haare nach hinten gegelt, die Hände über mir am Kopfteil abgestützt …
Fast. So verdammt nah.
Die Tür flog krachend auf.
Meine Mutter stand im Rahmen, als wäre sie nicht gerade in etwas hineingeplatzt, das sie ganz sicher nicht hätte sehen sollen. Als ich hastig versuchte, mich aufzurichten, verheddert in den Laken und dabei, den Vibrator unter mein Kissen zu schieben, lächelte sie.
Sie lächelte tatsächlich.
„Oh, Liebling, es tut mir so leid, dass ich gestört habe. Aber die Spielzeit ist vorbei.“
„Gott, Mom, anklopfen machen Erwachsene so.“ Mein Gesicht brannte. Ich stopfte den Vibrator so schnell in die Schublade, dass ich mir beinahe den Finger brach.
„Deine Tür stand sperrangelweit offen, Olive. Sei froh, dass ich es war und nicht Hunter.“
Gott, wenn mein Stiefbruder dabei reingekommen wäre, müsste ich in einen anderen Bundesstaat ziehen.
„Mom, hör auf. Bitte hör einfach auf zu reden.“
Sie presste die Lippen aufeinander, aber in ihren Augen tanzte Belustigung. Ich wollte auf der Stelle sterben.
Im ausgebauten Bereich über der Garage zu wohnen, sollte mir Unabhängigkeit geben, aber es hielt meine Mutter nicht davon ab, jederzeit hereinzuplatzen, wenn ihr danach war. Trotzdem war es besser, als zweitausend im Monat für irgendeine Schuhschachtel-Wohnung in Seattle zu zahlen.
„Wir müssen mit dir reden.“ Ihre Stimme veränderte sich, wurde ernst. „Grayson und ich haben aufregende Neuigkeiten.“
Aufregende Neuigkeiten bedeuteten in dieser Familie meist etwas, wovon alle profitierten – außer mir.
„Olive Monroe, ich will dich in fünf Minuten unten sehen, sonst zerre ich dich eigenhändig aus diesem Bett.“
In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, schnappte ich mir mein Handy. Ich musste Coles Stimme hören, brauchte etwas Gutes, um auszugleichen, was für ein Desaster meine Eltern gleich über mich ausschütten würden.
Ich tippte auf seinen Kontakt. Ein Klingeln. Zwei. Drei.
Cole ging immer ran. Ging immer dran, wenn ich anrief.
Der Bildschirm flackerte – Videoanruf angenommen – und plötzlich starrte ich auf eine wackelnde Kamera, die auf irgendetwas abgestellt war, schräg ausgerichtet.
Ich konnte ihn sehen.
Cole.
Nicht allein.
„Oh Gott, ja – Cole, genau da –“
Eine Frauenstimme traf mich zuerst, hoch und atemlos. Für einen Moment konnte mein Gehirn nicht verarbeiten, was ich da sah.
Cole auf dem Rücken, der Kopf gegen das Kissen geworfen, der Mund offen, als er stöhnte. Ein Mädchen über ihm, blondes Haar, das ihr den Rücken hinabfloss, während sie sich bewegte.
„Fuck, du fühlst dich so gut an –“
„Sophia – verdammt, Sophia –“
Sein Name für sie. Wie er ihn sagte, als wäre es etwas Kostbares. Das Handy ruckte bei jedem Stoß.
Ich hätte auflegen sollen.
Hätte mein Handy quer durchs Zimmer werfen sollen und so tun, als hätte ich das nie gesehen, nie gehört.
Stattdessen saß ich einfach da wie eine Idiotin. Erstarrt. Sah zu, wie mein Freund seit zwei Jahren den Namen einer anderen Frau stöhnte.
„Gott, ich bin gleich so weit – Cole, ich bin so nah –“
Seine Hände packten ihre Hüften und zogen sie härter nach unten. Dieses tiefe Stöhnen, von dem ich geglaubt hatte, er machte es nur bei mir –
Das Handy glitt mir aus den Fingern.
Es klapperte auf mein Bett, das Display nach oben. Ich konnte sie immer noch hören – die nassen Geräusche, ihre Laute, sein Name in ihrem Mund, wieder und wieder.
Zwei Jahre.
Zwei Jahre, in eisigen Arenen zu stehen und ihm beim Spielen zuzusehen. Zwei Jahre, drei Stunden zu fahren, nur um ihn für ein Wochenende zu sehen. Zwei Jahre, sein Jersey zu tragen, als würde irgendetwas davon zählen.
Die ganze Zeit war er mit jemand anderem zusammen gewesen.
Mit jemandem, der Sophia hieß.
Ich schnappte mir das Handy und stach auf den Bildschirm ein, bis der Anruf beendet war. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich kaum den richtigen Button traf.
Nicht weinen. Wage es ja nicht, wegen ihm zu weinen.
Aber meine Kehle war eng und meine Augen brannten, und ich hasste es, dass ich ihre Stimme immer noch in meinem Kopf hören konnte.
Ich presste meine Handflächen so fest gegen die Augen, dass es wehtat.
Er war es nicht wert. Nicht eine einzige Träne wert, nicht die zwei Jahre, die ich ihm gegeben hatte, nicht irgendetwas davon.
Aber mein Gesicht war längst nass.
Ich machte mir nicht die Mühe, meine Haare zu richten oder mir das Gesicht zu waschen, bevor ich nach unten ging. Wozu auch.
Im Haupthaus roch es nach Kaffee und nach dem, was meine Mom irgendwann in dieser Woche gebacken hatte.
In dem Moment, als ich die Tür öffnete, schnellten die Köpfe meiner Eltern zu mir herum.
„Ich wollte dich gerade aus dem –“ Mom brach mitten im Satz ab. „Olive, was ist los?“
Ich versuchte, irgendetwas zu sagen, irgendwas, aber in dem Moment, als sie fragte, war es, als würde in meiner Brust ein Damm brechen.
Ich schluchzte, hässlich und nach Luft ringend.
Grayson war schon in Bewegung. Mit zwei Schritten überquerte er das Zimmer und zog mich an seine Brust, die eine Hand in meinen Haaren, die andere an meinem Rücken, hielt mich fest, während ich auseinanderfiel.
„Schsch, hey, ist gut, alles gut, du bist okay.“
„Ich hab ihn dabei erwischt, wie er fremdgeht.“ Meine Stimme klang zerbrochen.
Stille.
Völlige Stille.
Ich sah, wie Moms Mund aufklappte. Sah, wie sich Graysons Kiefer verhärtete.
„Dieser hübsche Buffalo-Bengel mit dem perfekten Haar?“ Moms Stimme war jetzt scharf. Wütend.
„Diane“, warnte Grayson.
„Du verdienst etwas Besseres als ihn, Olive. Schon immer.“
Ich wollte ihm glauben. Gerade jetzt konnte ich nur an Coles Gesicht denken, an den Blick, den er mir beim letzten Mal zugeworfen hatte, als er „Ich liebe dich“ sagte, direkt bevor er fragte, ob ich seine Reinigung abholen könnte.
„Wir wollten dir eigentlich auch etwas erzählen.“ Moms Stimme wurde weicher. „Hunter hat den Anruf bekommen. Er spielt offiziell für die Chicago Wolves.“
Mir sackte der Magen weg. „Sie haben ihn hochgezogen?“
Das Versprechen, das ich vor acht Monaten gegeben hatte – ‚wenn du es in die NHL schaffst, sitze ich in der ersten Reihe bei deinem ersten Spiel‘ – prallte auf die Realität von Coles Gesicht, Coles Team, Coles Stadt.
Hunter war durch alles hindurch für mich da gewesen. Jede Trennung, jeder miese Tag, jeder Moment, in dem ich jemanden gebraucht hatte, der verstand, wie es sich anfühlt, nur das Ersatzteil in der Geschichte eines anderen zu sein.
„Das Spiel ist nächste Woche“, fügte Grayson leise hinzu. „Ich weiß, das Timing ist kompliziert.“
„Cole ist in diesem Team.“ Meine Stimme brach. „Ich kann nicht – ich kann ihn gerade nicht sehen.“
„Dann sieh ihn nicht an“, sagte Mom scharf. „Du hast deinem Bruder ein Versprechen gegeben.“
Schuld zog sich in meiner Brust zusammen, weil sie recht hatte. Ich hatte es versprochen. Damals, als es wie ein fernes Traumgebilde gewirkt hatte, etwas Süßes, Hypothetisches, worüber wir bei Pizza und schlechten Filmen gewitzelt hatten.
Jetzt war es real, und das Timing hätte nicht schlimmer sein können.
„Wir haben Karten für sein erstes Spiel. Exklusiver Zugang –“
„Ich weiß nicht, ob ich das kann.“
Grayson drückte meine Schulter. „Hunter würde es verstehen, wenn du es nicht schaffst. Aber er will dich wirklich dort, Liebling.“
Mom schnappte sich eine Zeitschrift vom Couchtisch und ließ sie mir in den Schoß fallen. „Da ist dein Bruder. Auf dem Cover von Sports Illustrated.“
Ich blickte hinunter auf Hunters Gesicht, das mich anstarrte.
Die Schlagzeile lautete: NEUES BLUT: Die Geheimwaffe der Wolves.
Trotz allem schwoll mir Stolz in der Brust an. Er hatte so hart dafür gearbeitet.
Ich blätterte um, versuchte, mich auf irgendetwas zu konzentrieren, das nicht der Gedanke war, Cole wiederzusehen.
Was ich sah, ließ meinen ganzen Körper erstarren.
Eine Werbung für irgendein Energy-Drink. Aber kaum, dass ich registrierte, was das Produkt überhaupt war.
Der Mann auf dem Foto trug sein Hemd halb aufgeknöpft. Bauchmuskeln so definiert, dass sie nicht einmal echt wirkten. Der Energy-Drink kippte an seinen Mund, Flüssigkeit lief über seine Unterlippe, tropfte an seinem Kiefer entlang und über seinen Hals hinunter.
Seine Augen waren durchdringend. Eisblau. Sie starrten direkt in die Kamera, als könnten sie durch die Seite hindurchsehen.
Als könnten sie mich sehen.
Meine Schenkel spannten sich an.
„Olive?“
Graysons Stimme riss mich zurück. Ich hatte viel zu lange auf das Foto gestarrt.
„Ja, sorry, ich hab nur –“ Ich räusperte mich. „Wer ist das?“
Graysons ganzer Gesichtsausdruck veränderte sich. Wurde dunkel und hart. Er umklammerte seine Kaffeetasse so fest, dass ich dachte, sie könnte springen.
„Zane Mercer.“
Wie er den Namen aussprach, klang es, als würde es ihn körperlich schmerzen.
„Wer?“
„Mein Erzfeind.“ Seine Stimme war vollkommen flach.
„Dein Erzfeind? Was bist du, ein Superschurke?“
„Er ist der beste Spieler der NHL“, sagte Mom, ihre Stimme jetzt vorsichtig. „Und er macht Graysons Leben zur Hölle, seit er angefangen hat zu coachen. Dieser Mann hat Dinge getan, die ihn gezwungen haben, dem Spiel ganz den Rücken zu kehren.“
Über die Jahre hinweg hatte ich Geschichten gehört. Vage Andeutungen über jemanden, der alles ruiniert hatte, jemanden Mächtigen und Unantastbaren, der seine Trainerkarriere zerstört hatte. Aber einen tatsächlichen Namen hatte ich nie gehört.
Zane Mercer.
Topspieler der Chicago Wolves.
Und offenbar die letzte Person, an die Grayson wollte, dass ich auch nur dachte.
Ich starrte wieder auf das Foto. Auf diese kalten blauen Augen, diesen gefährlichen Kiefer, diesen Körper, der aussah, als wäre er aus Stein gemeißelt worden.
Wenn ich schon eine Woche in Chicago verbringen musste und dabei zusehen, wie mein Exfreund so tat, als gäbe es mich nicht, dann gab es wenigstens etwas, das sich anzusehen lohnte.
Ich klappte die Zeitschrift zu und stand auf, klemmte sie mir unter den Arm, bevor einer von ihnen sie mir wieder abnehmen konnte.
„Gut. Ich fahre nach Chicago.“
Mom blinzelte mich an. „Wirklich?“
„Wirklich.“ Ich hielt Graysons Blick stand. „Ich habe Hunter versprochen, dass ich bei seinem ersten Spiel dabei bin. Ich breche dieses Versprechen nicht, nur weil Cole sich als Stück Scheiße herausgestellt hat.“
Graysons Gesichtsausdruck wurde weicher. Erleichterung mischte sich mit etwas, das wie Stolz aussah.
„Außerdem“, fügte ich hinzu und versuchte, lässig zu klingen, obwohl mein Herz raste, „vielleicht hilft es mir ja, weiterzumachen, wenn ich ein bisschen Hockey gucke.“
