Kapitel 5 Kapitel 5: Olive's POV

Kapitel 5: Perspektive von Olive

„Vielleicht gefällt mir einfach die Vorstellung, Cole Maddox dabei zuzusehen, wie er sich windet.“

„Das ist keine richtige Antwort.“

„Es ist die einzige, die du bekommst.“

„Dann interessiert es mich nicht.“

„Bist du dir da sicher?“ Seine Hand hob sich – langsam, als gäbe er mir Zeit, auszuweichen, zu protestieren, ihm zu sagen, er solle aufhören – und seine Finger strichen über meinen Kiefer.

Und ich hörte auf zu atmen.

Die Berührung war leicht. Kaum da. Und doch jagte sie mir elektrische Stöße die Wirbelsäule hinab, sammelte sich tief in meinem Bauch auf eine Weise, die mich dazu brachte, die Schenkel zusammenpressen zu wollen.

„Denn von da, wo ich stehe“, murmelte er, während sein Daumen die Linie meines Kiefers mit quälender Langsamkeit nachzeichnete, „siehst du nicht uninteressiert aus.“

„Ich—“ Die Worte starben mir im Hals.

„Deine Pupillen sind geweitet.“ Seine Stimme sank noch tiefer. „Du atmest flach. Und wenn ich raten müsste …“ Sein Daumen glitt zu meinem Pulspunkt, drückte sanft. „… rast dein Herz.“

Scheiß auf ihn, weil er recht hatte.

Scheiß auf meinen Körper, weil er mich verriet.

Scheiß auf alles an diesem Moment.

„Das heißt gar nichts“, brachte ich hervor, aber meine Stimme klang hauchig und schwach.

„Heißt es das nicht?“ Sein Daumen strich jetzt über meine Unterlippe, und ich musste ein Geräusch hinunterschlucken, das absolut demütigend gewesen wäre. „Wir könnten gut zusammen sein, Olive. Beruflich gesprochen. Eine Show abziehen, die alle glauben lässt, es wäre echt. Cole alles bereuen lassen.“

„Und was passiert, wenn es vorbei ist?“ flüsterte ich. „Wenn wir fertig sind mit dem Theater und du bekommst, was auch immer du wirklich willst?“

„Dann beenden wir es. Im Guten. Du bekommst deine Rache. Ich bekomme, was ich brauche. Alle gewinnen.“

„Außer Cole.“

„Vor allem Cole.“

Sein Daumen drückte wieder gegen meine Lippe, nur ganz leicht, und meine Lippen öffneten sich instinktiv.

Seine Augen wurden dunkler.

Die Luft zwischen uns veränderte sich. Wurde dichter. Hitze kroch mir den Hals hinauf und sammelte sich an Stellen, an die ich wirklich, wirklich nicht denken wollte.

„Wie lange?“ fragte ich, weil ich etwas sagen musste, bevor ich etwas Dummes tat, zum Beispiel die Distanz zwischen uns zu schließen.

„Wie lange was?“

„Diese Fake-Beziehung. Wenn ich zustimmen würde – was ich nicht sage, dass ich es tue –, wie lange würde sie dauern?“

Er überlegte, und ich hasste, dass ich dabei auf seinen Mund starrte. „Zwei Monate. Lange genug, um Eindruck zu machen. Dann trennen wir uns. Klarer Schnitt.“

„Zwei Monate lang alle belügen.“

„Zwei Monate lang die Kontrolle zurückholen.“ Seine Hand bewegte sich, um mein Gesicht jetzt ganz zu umfassen, und ich hätte zurückweichen sollen, aber ich tat es nicht. „Denk darüber nach. Zwei Monate, in denen du entscheidest, wie diese Geschichte ausgeht. Nicht Cole. Nicht deine Familie. Du.“

Gott, warum musste er es so verführerisch klingen lassen?

„Was müssten wir tun?“ Meine Stimme war jetzt kaum noch hörbar. „In diesen zwei Monaten?“

„Öffentliche Auftritte. Spiele. Abendessen. Wohltätigkeitsveranstaltungen.“ Er machte eine Pause, und etwas Heißes blitzte in seinen Augen auf. „Was Paare eben tun.“

„Fake-Paare.“

„Spielt das wirklich eine Rolle?“ Sein Daumen zeichnete jetzt meinen Wangenknochen nach, und ich verlor den Kampf mit mir selbst, mich nicht dagegenzulehnen. „Wenn es echt aussieht, wenn es sich echt anfühlt, wenn alle glauben, es wäre echt – was ist dann der Unterschied?“

„Der Unterschied ist, dass es nicht echt ist.“

„Ist es das, was du willst? Die Wirklichkeit?“ Er beugte sich vor, nah genug, dass ich seinen Atem auf meinen Lippen spürte. „Denn die Wirklichkeit ist, dass Cole dich vielleicht während eurer gesamten Beziehung betrogen hat. Die Wirklichkeit ist, dass er dich unfähig nennt. Die Wirklichkeit ist, dass du im Regen bei seinen Trainings stehst, während er andere Frauen gefickt hat. Ist das die Wirklichkeit, zu der du zurückwillst?“

Jedes Wort traf wie eine Ohrfeige.

Weil er recht hatte. Die Wirklichkeit war nichts als Schmerz und Lügen gewesen und im Regen zu stehen und zu hoffen, dass mich irgendjemand bemerken würde.

„Wir müssten es verkaufen“, fuhr er fort, und seine Stimme sank zu etwas ab, das sich fast wie ein Versprechen anhörte. „Die Leute müssen glauben, dass es echt ist. Das bedeutet Berührungen. Händchenhalten.“ Sein Daumen strich mir wieder über den Kiefer. „Küssen.“

Meine Knie wurden weich.

„Küssen.“

„Wenn die Situation es verlangt.“ Seine Augen waren jetzt auf meinen Mund fixiert. „Es darf niemand denken, wir wären nur Freunde.“

„Das ist doch krank.“

„Vielleicht.“ Seine Hand glitt in mein Haar, seine Finger verfingen sich sanft darin, und ich vergaß, wie man atmet. „Aber du hast nicht Nein gesagt.“

Weil ich es nicht konnte.

Gott steh mir bei, ich konnte nicht Nein sagen.

Ich wollte das. Wollte mich begehrt fühlen. Wollte Cole zeigen, dass ich weitermachen konnte, dass ich mehr wert war, als er je zu schätzen gewusst hatte. Wollte als etwas anderes gesehen werden als das Mädchen, das betrogen wurde.

Selbst wenn es gespielt war.

Selbst wenn es eine Lüge war.

Selbst wenn es mir wahrscheinlich um die Ohren fliegen würde.

Sein Daumen drückte sich wieder gegen meine Unterlippe, und diesmal konnte ich den kleinen Laut nicht zurückhalten, der mir entwich.

Ich sah, wie etwas in seinen Augen aufflackerte.

„Also, was sagst du, Olive?“ Seine Stimme war jetzt rau, angespannt. „Lässt du Cole Maddox gewinnen? Oder zeigst du ihm ganz genau, was er weggeworfen hat?“

Ich starrte in diese blauen Augen.

Spürte seine Wärme. Seine Nähe. Wie er mich ansah, als wäre ich in diesem Moment der einzige Mensch, der zählte.

Für eine wilde, rücksichtslose Sekunde hätte ich beinahe Ja gesagt.

Hätte mich beinahe in diese Falle fallen lassen, die er gebaut hatte.

Doch dann krachte die Realität zurück.

Dieser Mann wusste alles über mich. Hatte dieses Treffen eingefädelt. Bot mir etwas an, das zu gut klang, um wahr zu sein.

Weil es zu gut war, um wahr zu sein.

Männer taten nichts aus Güte. Cole hatte mir diese Lektion gründlich beigebracht. Sie wollten etwas. Immer. Es gab immer einen Haken.

Und ich würde nicht noch einmal benutzt werden.

Nicht von Cole.

Und ganz bestimmt nicht von Zane Mercer.

Ich duckte mich unter seinem Arm hindurch und brachte so schnell Abstand zwischen uns, dass ich beinahe über meine eigenen Füße gestolpert wäre.

Meine Brust hob und senkte sich stoßweise. Mein Körper schrie mich an, zurückzugehen, ihn mich noch einmal berühren zu lassen, Ja zu sagen zu allem, was er mir anbot.

Aber ich tat es nicht.

„Nein.“

Er drehte sich langsam um. Die Augen auf meine geheftet. Der Ausdruck nicht zu lesen.

„Nein?“

„Ich habe kein Interesse.“ Meine Stimme zitterte, aber ich zwang die Worte trotzdem heraus. „Ich brauche deine Hilfe nicht. Ich brauche keine Rache. Und ich brauche ganz bestimmt keinen Fremden, der den Retter spielt, weil er seine eigene Agenda hat, die er nicht einmal erklärt.“

„Olive–“

„Such dir jemand anderen zum Schachspielen.“ Ich packte die Türklinke und riss sie auf. „Ich bin fertig damit, eine Figur auf dem Brett eines anderen zu sein.“

Sheila stand direkt da, als ich hinaustrat, die Augen vor Überraschung weit aufgerissen.

„Oh! Bist du—hast du schon fertig?“

„Ich kündige“, sagte ich.

Und ich ging.

Ich sah nicht zurück. Konnte nicht zurücksehen. Denn wenn ich es täte, würde ich diese blauen Augen sehen und diesen Körper und dieses gefährliche Lächeln.

Und ich würde es mir anders überlegen.

Mein Herz hämmerte. Meine Hände zitterten. Mein ganzer Körper fühlte sich an, als stünde er in Flammen.

Ich schaffte es bis zum Aufzug, bevor ich mich gegen die Wand lehnen musste.

„Scheiße“, flüsterte ich in den leeren Flur.

Weil ich gerade Zane Mercer abgewiesen hatte.

Den heißesten Mann, den ich in meinem ganzen Leben gesehen hatte.

Der mir genau das angeboten hatte, was ein dunkler, rachsüchtiger Teil von mir wollte.

Und ich war weggegangen.

Der Aufzug bimmelte. Ich trat hinein und hämmerte auf den Knopf fürs Foyer.

Mein Handy vibrierte.

Eine unbekannte Nummer.

Ich starrte drei lange Sekunden darauf, bevor ich die Nachricht öffnete.

„Drei Tage, Olive. So lange gilt mein Angebot. Danach bist du auf dich allein gestellt. – Z“

Ich las es zweimal.

Dann blockierte ich die Nummer.

Stopfte das Handy zurück in die Tasche.

Und versuchte, das Ziehen zwischen meinen Schenkeln zu ignorieren, das mir sagte, dass ich gerade entweder die klügste oder die dümmste Entscheidung meines Lebens getroffen hatte.

Die Zeit würde zeigen, welche von beiden.