Kapitel 2 Der Alpha-König

Perspektive von Caden

New York verfaulte.

Nicht die Stadt selbst – das Rudel darunter. Ich hatte es gewusst, noch bevor ich gelandet war. Die Berichte aus dem Blackwell-East-Territorium waren seit drei Monaten immer schlimmer geworden.

Sichtungen von Abtrünnigen. Unprovozierte Angriffe. Rudelmitglieder, die entlang der Grenzlinien verschwanden. Alpha Reid verlor die Kontrolle über sein eigenes Territorium, und statt es zuzugeben, hatte er die Berichte vergraben, bis sie mich über inoffizielle Kanäle auf meinem Schreibtisch erreichten.

Das allein reichte aus, um die Reise notwendig zu machen.

Ich mochte New York nicht. Zu laut. Zu ungeschützt. Acht Millionen Menschen auf eine Insel gepfercht, und eines meiner ältesten Rudel operierte unter ihnen.

An einem guten Tag war es ein Führungsproblem. An einem schlechten Tag eine Katastrophe, die nur darauf wartete, in den Abendnachrichten zu landen. Heute Nacht hatte das Potenzial, ein sehr schlechter Tag zu werden.

Ich bewegte mich allein durch die Ostseite des Territoriums. Lucas hatte ich im Hotel zurückgelassen, mit strikten Anweisungen, sich nicht zu rühren, und die Patrouille selbst übernommen.

Nicht, weil ich meinem Beta nicht vertraute. Sondern weil ich das Territorium mit eigenen Augen sehen musste, statt durch den Bericht eines anderen.

Der Wandel kam ganz von selbst. Das tat er immer.

In einem Moment ein Mann in einem dunklen Mantel, der durch leere Straßen ging. Im nächsten war er fort. Etwas Größeres, Älteres und sehr viel weniger geduldig mit der Welt trat an seine Stelle.

Ich rannte zur Grenze.

Die Stadt bewegte sich um mich herum, wie sie es immer tat – ahnungslos. Menschen waren bemerkenswert in ihrer Fähigkeit, nicht zu sehen, was direkt vor ihnen stand.

Ein Wolf von meiner Größe, der durch die Schatten von Lower Manhattan glitt, und kein einziges Augenpaar sah mich. Sie starrten auf ihre Handys. Sie sahen einander an. Sie sahen alles an, nur nicht die dunklen Zwischenräume zwischen den Dingen.

Das machte meinen Job leichter.

Mein Wolf sah es anders. Tat er immer; dieser kalte, uralte Teil von mir, der die Welt mit älteren Augen betrachtete und Schlüsse zog, die der Mann in mir mit Mühe ignorierte.

Er fand die menschliche Ahnungslosigkeit weniger praktisch als ich – eher wie eine Einladung.

Ich blieb in Bewegung.

Die Ostgrenze war schlimmer, als die Berichte vermuten ließen. Ich konnte es riechen; diese scharfe Kante in der Luft, die Abtrünnige bedeutete. Nicht einen. Mehrere.

Sie waren erst kürzlich durch diesen Korridor gezogen, ohne Rudelstruktur, ohne Richtung. Nur Präsenz. Nur die Reviermarkierung von Wölfen, die aufgehört hatten, irgendeinem Gesetz zu folgen außer ihrem eigenen Hunger.

Jemand schickte sie absichtlich hierher.

Das war der Teil, den Reid entweder übersehen hatte oder bewusst nicht in seine vergrabenen Berichte aufgenommen hatte. Das hier war keine zufällige Aktivität von Abtrünnigen. Es war koordiniert.

Jemand drückte Wölfe mit Absicht in dieses Territorium – testete die Grenze, testete die Reaktion des Rudels, testete, ob der Alpha-König aufmerksam war.

Jetzt war ich aufmerksam.

Mein Wolf drängte vorwärts, mit etwas, das nicht ganz Zorn war. Diese besondere, kalte Wut eines Raubtiers, dessen Revier ohne Erlaubnis berührt worden war. Ich ließ ihn gewähren. Wut war nützlich. Wut hielt dich scharf.

Ich rannte weiter.

Der Geruch traf meine Sinne, noch bevor ich den Durchgang erreichte. Blut. Angst. Mensch.

Ich war in Bewegung, bevor der Gedanke Gestalt annahm – schnitt nach links in die Schatten, überbrückte die Distanz in Sekunden, die Stadt verschwamm an mir vorbei zu Streifen aus Licht und Klang.

Der Geruch traf mich heftiger, je näher ich kam. Ein Abtrünniger. Frisch. Aktiv. Und darunter: noch etwas. Etwas, das an dem Wolf in mir zerrte, auf eine Weise, die ich noch nie gespürt hatte. Etwas, das noch keinen Namen hatte.

Ich bog um die Ecke und sah es im selben Augenblick. Ein Abtrünniger. Mittelgroß, verwildert, getrieben von Instinkt und etwas Dunklerem, das ihn nach vorn stieß. Er hatte ein Menschenmädchen an die Wand gedrängt. Sie schrie nicht.

Dieser Umstand landete irgendwo getrennt von der Bedrohung vor mir. Die meisten Menschen wären in so einer Situation längst weg gewesen — rennend, schreiend, vollkommen von Angst überrollt.

Dieses Mädchen war flach gegen die Ziegel gepresst, beide Hände um den Riemen ihrer Tasche gekrallt, der Kiefer hart angespannt, und ihre Augen — selbst aus dieser Entfernung — vollkommen ruhig, auf eine Weise, die keinen Sinn ergab. Sie beobachtete. Immer noch. Selbst jetzt. Selbst zu Tode erschrocken. Sie beobachtete.

Ich rammte den Abtrünnigen, bevor er sich umdrehen konnte.

Der Aufprall war sauber. Ich hatte das zu oft getan, um Bewegung zu verschwenden. Wir krachten gemeinsam gegen die Wand, und ich hatte seine Kehle, bevor er sich wieder gefangen hatte.

Er kämpfte. Sie kämpfen immer. Aber es spielte keine Rolle. Nichts in diesem Gebiet kam auch nur annähernd an das heran, was ich war, und jeder Abtrünnige wusste es in dem Moment, in dem wir Kontakt hatten.

Dieser hier wurde in weniger als zehn Sekunden still.

Ich hielt ihn einen Moment länger fest, als nötig gewesen wäre.

Ich wollte wissen, wer ihn geschickt hatte. Ihn jetzt zu töten hieß, diese Spur zu verlieren. Also ließ ich ihn los.

Er rannte. Ich machte mir nicht die Mühe, hinterherzugehen; er würde gefunden und noch vor dem Morgen weggesperrt werden.

Ich trat in den Schatten am Rand des Durchgangs und verwandelte mich zurück. Es ging schnell. Die Stadt sprang in scharfen, menschlichen Fokus zurück, als meine Sinne sich setzten. Ich richtete mich auf und trat ins Licht.

Sie stand immer noch. Kaum.

Ich ging auf sie zu, und da traf es mich mit voller Wucht — ihr Geruch aus der Nähe, nicht länger vermischt mit Abtrünnigem und Angst. Etwas in meinem Wolf wurde vollkommen still.

Nicht die Stille eines Räubers, der Gefahr abwägt. Etwas anderes. Etwas, das ich in achtundzwanzig Jahren noch nie gefühlt hatte.

Ich drückte es nieder und ging weiter.

Sie kämpfte nur durch schiere Sturheit dagegen an, zusammenzubrechen. Ich sah es: die zitternden Beine, die Farbe, die aus ihrem Gesicht wich, der weißknöchelige Griff um den Taschenriemen, als wäre er das Einzige, was in ihrer Welt noch Halt gab.

„Hey.“

Ihre Augen verdrehten sich nach hinten.

Ich bewegte mich, ohne nachzudenken. Ich überbrückte die letzten zwei Schritte und fing sie auf, bevor sie den Boden traf. Sie sackte gegen mich, und meine Hände hielten sie. In dem Moment, in dem unsere Haut sich berührte, traf mich etwas wie ein körperlicher Schlag.

Ein Strom. Ein Erkennen. Etwas Uraltes und Gewisses, das durch jede Mauer riss, die ich ein Leben lang gebaut hatte. Mir blieb der Atem stehen. Mein Wolf stürmte vor mit einer Gewissheit, so vollkommen, dass sie mir den Atem ganz nahm.

MEINS

Der Gedanke kam. Nicht von mir. Tiefer als ich. Aus dem Teil, der älter war als Denken und sich noch nie geirrt hatte bei irgendetwas, das zählte.

Sie ist mein. Ich wurde vollkommen still.

Ich stand in einer dunklen New Yorker Gasse, blickte auf das bewusstlose Mädchen in meinen Armen hinab und spürte, wie alles, was ich zu wissen glaubte, unter mir verrutschte.

Menschlich. Jung. Keine Ahnung, worin sie da gerade hineingeraten war.

Ich sah ihr lange ins Gesicht. Dann griff ich nach dem Gedankenweg. Lucas. Ich brauche dich. Durchgang auf der East Side, abgehend von der Bleecker. Sofort.

Eine Pause.

„Soll ich fragen?“

Nein.