Erstes Kapitel

Entführt

„Wo bin ich?“ Die Worte entweichen meinen zitternden, schmerzenden Lippen in dem Moment, als sie mir das Tuch abnahmen, mit dem sie mich geknebelt hatten, als sie mich in den Van zerrten. Meine Augen sind immer noch verbunden, also kann ich nicht sehen, wo ich bin.

Diese Männer, drei an der Zahl - riesig, furchteinflößend, mit grimmigen Gesichtern - hatten mich auf dem Heimweg vom Krankenhaus in ihren Van gezwungen.

Der Tag hatte so gut begonnen. Ich hatte eine schöne Zeit bei der Arbeit, und dann endete meine Schicht um 22 Uhr, und ich war eilig auf dem Weg nach Hause, voller Vorfreude auf morgen. Morgen ist mein 20. Geburtstag, und ich hatte schon tolle Pläne gemacht: den halben Tag mit meiner Familie und den anderen halben Tag mit meinem Freund zu verbringen.

Ich hatte alles durchgeplant und hätte nie mit dieser hässlichen Wendung gerechnet. Ich hätte nie erwartet, entführt und mitten in der Nacht an einen gottverlassenen Ort gebracht zu werden.

„Nehmt die Augenbinde ab“, sagt eine Stimme. Sie ist rau und tief, mit einer intensiven Schärfe, die mir eine Gänsehaut nach der anderen über den Rücken jagt. Die Augenbinde wird grob entfernt, und meine Augen öffnen sich langsam, zunächst verschwommen. Doch dann blinzele ich, und das Bild wird klarer, was mich keuchen lässt.

Der Mann vor mir raubt mir sofort den Atem. Seine intensiven dunklen Augen sind hart auf mich gerichtet. Seine unglaublich große und muskulöse Statur bringt mich vor Panik fast zum Weinen. Die gruseligen Tattoos, die aus seiner Brust und seinen Armen hervorlugen, verstärken meine Panik noch. Sein scharf geschnittenes Gesicht macht ihn buchstäblich zum attraktivsten, aber auch furchteinflößendsten Mann, den ich je gesehen habe, wegen des furchterregenden Zorns in seinem Gesicht und dem wütenden Zucken seiner scharfen Kieferlinien.

Für einen Moment wende ich meinen Blick von seinem Gesicht ab und schaue mich im Raum um. Der Großteil davon ist stockdunkel, aber ich kann einige Männer in der Dunkelheit lauern sehen. Über meinem Kopf leuchtet eine kleine Glühbirne und erhellt nur den Fleck, auf dem ich knie, und ihn.

Meine Hände sind zusammengekettet und meine Kleidung…was?! Sie ist weg! Ich trage nur noch meine Unterwäsche. Wie…wie konnte ich das nicht bemerken?

„Wo bin ich?“ wage ich erneut zu fragen, zwischen Schluchzern, und richte meinen Blick wieder auf den Mann vor mir. „Und…und wo sind meine Kleider?“

Der Mann hockt sich langsam vor mich, zwingt mich, jeden Zentimeter seines harschen Atems zu spüren, gemischt mit dem stechenden Geruch von Zigarren. „Ich denke, du solltest dir mehr Sorgen machen, was hier mit dir geschehen wird.“ Seine Stimme ist abrupt und eisig. Sein dicker italienischer Akzent jagt mir Schauer über den Rücken.

„Wo bin ich?“ frage ich erneut, bemüht, nicht in Panik zu geraten.

„Du bist in meinem Versteck. In meiner Hölle, und ich werde dein Teufel sein, bis ich dich für das bezahlen lasse, was du getan hast.“ Seine Worte sind giftig kalt.

Jedes einzelne seiner Worte ergibt keinen Sinn, aber ich beginne, mich zu fürchten. „Was…was redest du da? Wer bist du…und…und was habe ich dir getan?“

„Diego Morelli.“ Er sagt nur zwei Worte.

Der Name löst ein wildes Durcheinander in meinem Kopf aus. Es gibt nur einen Mann mit diesem Namen in der Region. Und es ist nicht nur ein Name. Es ist eine ganze Bedrohung.

„Du bist…du bist…der Rogue Alpha?“

„Verdammt richtig,“ bestätigt er meine Angst, und es fällt mir schwerer, ruhig zu bleiben. Ich blinzele schnell und kämpfe gegen die Tränen an, die sich in meinen Augenwinkeln sammeln.

„Was habe ich dir getan?“

„Nicht mir,“ knurrt er und zieht ein Handy aus seiner Gesäßtasche, das er mir ins Gesicht hält. „Ihr…“

Auf dem Bildschirm ist ein Bild von einer Frau – einer sehr vertrauten Frau. Ich denke einen Moment nach und erinnere mich, woher ich sie kenne. Sie besucht das Krankenhaus, in dem ich arbeite. Sie ist schwanger und kommt zur Untersuchung. Ich habe mich um sie gekümmert, das war vor ein paar Tagen.

„Ich kenne sie... ich habe mich um sie gekümmert, aber... aber warum ist das ein Problem?“

„Weil du sie nicht nur behandelt hast, du hast sie verdammt nochmal getötet“, brüllt er, die Zähne vor Wut zusammengebissen und die Adern an seinen Händen wütend geballt.

Mein Herz zieht sich vor Panik zusammen. Was? Sie ist... tot? Ich starre erneut auf das Foto, finde es sehr unrealistisch, dass die Frau mit ihrem hübschen und außergewöhnlichen Lächeln tot ist. Aber was hat das mit mir zu tun? Er hat gerade gesagt... warte, was?!

„Nein,“ schüttle ich den Kopf und winde mich vor dem Terror, der in mir aufsteigt. „Ich habe sie nicht getötet...“

Er schreit ein paar Worte in verwirrender, fremder Sprache und dann schlägt er mir ins Gesicht, sodass ich zu Boden stürze. Meine Wange brennt, als wäre sie buchstäblich in Flammen gesetzt worden.

„Hebt sie auf!“ schreit er und ein Mann zieht mich wieder auf die Beine. Es ist unmöglich, die Panik, die in mir brodelt, zurückzuhalten, also lasse ich sie in Form unkontrollierter Tränen heraus.

„Bitte...“ beiße ich mir auf die Unterlippe, um sie nicht zu sehr zittern zu lassen.

„Kennst du die?“ Er hält mir das Handy wieder vor das Gesicht. Meine Augen weiten sich beim Anblick meiner Mutter, meines Bruders und meines Partners, die mit Händen und Füßen gefesselt und geknebelt sind. Hysterie ergreift mich, während ich zu dem Monster hinaufschaue, das wirklich vorhat, mein Leben zu ruinieren.

„Bitte, tu ihnen nichts!“ flehe ich unter Tränen, ignoriere das Brennen in meiner Wange. „Ich habe die schwangere Frau nicht getötet. Alles, was ich getan habe, war, mich um sie zu kümmern...“

„Wenn ich noch eine deiner Lügen höre, werde ich sie töten lassen.“ warnt er zähneknirschend, packt mein Kinn mit hartem Griff und starrt mir mit wutverzerrten Augen in die Augen. „Du hast zehn Sekunden, um mir die Wahrheit zu sagen.“

Ich verschlucke mich an meinen Tränen, während ich den Drang zu sprechen unterdrücke. Denn was auch immer ich sage, wird nicht das sein, was er hören will. Er will, dass ich das Verbrechen gestehe, dessen er mich beschuldigt. Aber das kann ich nicht tun. Ich kann nicht...

„Sprich!“ brüllt er mir ins Gesicht, was mich wie verrückt zusammenzucken lässt.

„Ich... ich habe nicht...“

„Verdammt nochmal!“ lässt er mich los und gibt den Männern ein Zeichen. „Bringt sie um.“

„Was?! Nein... bitte... nein! Tu meinen Lieben nichts! Ich habe die Frau nicht getötet...“

„Sie war nicht nur irgendeine Frau, sie war meine verdammte Partnerin!“ schnauzt er, und zum ersten Mal sehe ich die gebrochene Seite von ihm. Ich sehe heiße Tränen, die seine bestialischen Augen trüben. „Du hast sie getötet, und ich werde dieses Geständnis von dir bekommen, egal wie lange es dauert. Ich muss wissen, wer dich dafür bezahlt hat. Und bei der Göttin, du wirst es mir sagen. Früher oder später.“

Wie auf Kommando zerrt mich einer der Männer auf die Füße und zwingt mich, weiter in die dunklere Seite des Raumes zu gehen. Ich flippe auf allen Ebenen aus und lasse einen Schrei los, als er mich stößt und ich auf ein Bett plumpse. Ein Kingsize-Bett.

Er geht, zusammen mit den anderen Schritten, und dann erscheint der Rogue-König vor mir. Dieser Teil des Raumes ist vielleicht nicht sehr gut beleuchtet, aber ich kann es sehen. Er zieht seinen Gürtel aus mit einem erschreckenden Anflug von Erregung in seinen Augen.

Ich beiße unbewusst fest auf meine Zunge, als ich die Beule in seiner Hose bemerke. Bitte, Göttin, rette mich vor ihm. Ich flehe dich an.

„Bitte... tu es nicht...“

„Du bist doch keine verdammte Jungfrau, oder? Spielt keine Rolle. Breite die Beine aus.“ Sein eisiger Befehl schlägt den letzten Funken Hoffnung, an den ich mich klammere, nieder.

Der Schmerz schleicht sich Minuten später ein und setzt mein Inneres in Brand.

„Bitte, hör auf!!“