Kapitel 6 Die Sehnsucht

Drei Tage waren seit meinem Besuch in Damians Haus vergangen. Ich redete mir ein, es bedeute nichts. Ein Kunde, der höflich war. Ein beschäftigter Mann, der sich meldete, ohne nachzudenken. Ich hatte keinen Grund, mich um die Kinder zu kümmern, die er großzog, keinen Grund, das Bild dieser Fotografien in meinem Kopf festzuhalten.

Und doch ertappte ich mich dabei, wie ich auf mein Telefon sah. Wartete.

Es war gefährlich. Ich wusste, dass es gefährlich war. Rosas Worte hallten in meinem Kopf nach: Lass dein Herz die Geschichte nicht umschreiben. Ich hatte nicht vergessen, was Damian getan hatte. Wie kalt er mir die Scheidungspapiere hingeschoben hatte. Die Sicherheitsleute, die mich hinausbegleitet hatten. Das Schweigen, das fünf Jahre lang folgte.

Und trotzdem passte der Mann, der die verwaisten Kinder seines Bruders aufgenommen hatte, nicht zu diesem Bild. Der Mann, der seine Freiheit für zwei kleine Jungen aufgegeben hatte, passte nicht zu dem Monster, das ich in meinem Kopf aus ihm gemacht hatte.

Am Donnerstagmorgen kam ich zum verschobenen Termin im Blackwood Tower an. Die Lobby wirkte jetzt weniger einschüchternd, oder vielleicht gewöhnte ich mich einfach an Marmor und Gold. Ich fuhr mit dem Aufzug in die oberste Etage, mein Portfolio fest an die Brust gedrückt.

Damians Assistentin winkte mich hinein. „Er ist gleich bei Ihnen.“

Ich trat ins Büro und blieb stehen.

Damian war nicht allein.

Ein kleiner Junge saß auf dem Ledersofa am Fenster, die Beine baumelnd, ein Bilderbuch auf den Knien aufgeschlagen. Als ich eintrat, hob er den Blick, und mir stockte der Atem.

Graue Augen. Dunkles Haar. Dieselbe störrische Kinnlinie, die ich jeden Tag an Lily sah.

Er war vier, vielleicht fünf. Und er war Damians Ebenbild.

„Sie müssen Ms. Winters sein.“ Damians Stimme kam von hinter mir. Ich drehte mich um. Er stand an seinem Schreibtisch und sah mich mit einem Ausdruck an, aus dem ich nicht klug wurde. „Entschuldigen Sie die Störung. Das Kindermädchen hatte einen Notfall.“

„Das ist kein Problem“, brachte ich hervor. Meine Stimme klang fern, als gehörte sie jemand anderem.

Der Junge rutschte vom Sofa und ging zu Damian, schob seine Hand in dessen. Alles, was ich sah, war ein Kind, das sich an Damian klammerte, und Damians Hand, die mit einer Sanftheit auf der kleinen Schulter ruhte, die etwas in meiner Brust aufbrechen ließ.

„Das ist Leo“, sagte Damian. „Leo, sag Hallo zu Ms. Winters.“

„Hallo.“ Leos Stimme war leise, scheu.

„Hallo, Leo.“ Ich kniete mich zu ihm hinunter, das Herz hämmerte mir. „Das sieht nach einem guten Buch aus, das du da hast.“

Er nickte und klammerte sich fester an das Buch. „Es geht um Dinosaurier.“

„Ich liebe Dinosaurier. Welcher ist dein Lieblingsdinosaurier?“

„Triceratops.“

„Eine gute Wahl.“ Ich lächelte, und ein Teil der Anspannung in seinem kleinen Gesicht löste sich.

Damian beobachtete den Austausch, sein Ausdruck blieb unlesbar. Dann sagte er: „Leo, warum setzt du dich nicht an den Tisch und malst ein paar Minuten? Ich muss mit Ms. Winters sprechen.“

Leo nickte und zog sich an einen kleinen Schreibtisch in der Ecke zurück, holte Buntstifte und Papier hervor.

Ich erhob mich langsam, die Beine unsicher. Damian deutete auf den Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch, und ich setzte mich, zwang meine Hände, still zu bleiben.

„Entschuldigen Sie noch einmal“, sagte er und nahm Platz. „Ich habe überlegt abzusagen, aber der Grundriss musste vor dem Wochenende freigegeben werden.“

„Schon gut. Ich verstehe.“ Ich öffnete mein Portfolio, doch mein Blick glitt immer wieder zu dem Jungen in der Ecke. „Er ist … einer der Zwillinge?“

Damians Blick folgte meinem. Etwas flackerte in seinen Augen. „Ja. Leo. Sein Bruder ist zu Hause, er hat eine Erkältung.“

Einer der Zwillinge. Die Wahrheit, die ich vor ein paar Tagen entdeckt hatte, sank mir wie ein Stein in die Brust. Das waren nicht seine leiblichen Kinder. Es waren seine Neffen. Die Waisen, die er bei sich aufgenommen hatte. Die Kinder, für die er alles aufgegeben hatte.

Ich hätte Genugtuung empfinden sollen. Die Rachegeschichte, die ich mir zurechtgelegt hatte, brauchte ihn als einen Mann, der weitergemacht hatte, der mich ersetzt hatte, der mit einer anderen eine Familie gegründet hatte, während ich seine Töchter allein großzog. Aber als ich Leo ansah, als ich beobachtete, wie Damian ihm mit stiller Sorge einen Blick zuwarf, empfand ich keine Genugtuung. Nur einen hohlen Schmerz.

„Er wirkt wie ein guter Junge“, sagte ich.

„Ist er.“ Damians Stimme war weicher, als ich sie je gehört hatte. „Beide sind es. Es war … eine Umstellung.“

Ich wollte fragen, was er damit meinte. Ich wollte fragen, wer ihre Mutter war, warum kein Ring an seinem Finger war, warum er Isabelle heiratete, wenn er bereits Kinder hatte. Aber die Fragen blieben mir im Hals stecken. Ich kannte die Antworten bereits.

Stattdessen zog ich den überarbeiteten Grundriss hervor. „Ich habe die Änderungen vorgenommen, die Sie gewünscht haben. Die Brautsuite liegt jetzt im Ostflügel, und ich habe zusätzliche Beleuchtung nach Isabelles Vorstellungen ergänzt.“

Damian nahm das Dokument, sein Fokus glitt zurück ins Geschäftliche. In den nächsten zwanzig Minuten sprachen wir über Sitzordnung, Menüoptionen und das Medienprotokoll. Ich beantwortete seine Fragen, machte mir Notizen und tat so, als würde meine Welt nicht seitlich kippen.

Leo malte still in der Ecke und hielt Damian gelegentlich ein Bild hin, um sich sein Einverständnis zu holen. Jedes Mal blickte Damian hinüber und nickte oder sagte ein leises Wort zur Ermutigung. Er wurde nie laut. Er wies den Jungen nie ab.

Das war nicht der Mann, an den ich mich erinnerte.

Das Treffen endete. Ich sammelte meine Sachen ein, meine Bewegungen mechanisch.

„Ms. Winters.“ Damian stand auf, als ich mich erhob. „Danke für Ihre Geduld heute.“

„Natürlich.“

Leo sah von seiner Zeichnung auf. „Gehst du?“

„Ja“, sagte ich. „Es war schön, dich kennenzulernen, Leo.“

Er hielt mir ein Blatt Papier hin. „Das ist für dich.“

Ich nahm es. Eine Wachsmalzeichnung eines Triceratops, grün und klumpig, mit einem schiefen Lächeln. Meine Augen brannten.

„Danke“, flüsterte ich. „Ich werde es in Ehren halten.“

Ich ging zum Aufzug und klammerte mich an die Zeichnung wie an eine Rettungsleine. Die Türen öffneten sich, und ich trat hinein.

Kurz bevor sie sich schlossen, hörte ich Leos Stimme. „Vati, kommt sie wieder?“

Damians Antwort war zu leise, um sie zu verstehen.

Die Türen glitten zu, und ich lehnte den Rücken gegen die Wand, während die Zeichnung in meiner Faust zerknitterte.

Vati. Er war jetzt ihr Vater. Er hatte zwei verwaiste Kinder aufgenommen und ihnen ein Zuhause gegeben. Er war zu dem Vater geworden, den sie brauchten.

Ich hatte fünf Jahre damit verbracht, seine Töchter vor ihm zu verstecken. Und jetzt wusste ich, dass er im selben Ort, in derselben Welt, Söhne großgezogen hatte, ohne je zu ahnen, dass er auch Töchter hatte.

Mein Handy vibrierte. Eine Nachricht.

Leo hat gefragt, ob dir die Zeichnung gefallen hat. Ich habe ihm gesagt, dass ja. Er will wissen, ob du nächsten Monat zu seiner Geburtstagsparty kommst.

Ich starrte auf den Bildschirm. Damian lud mich in das Leben seiner Kinder ein. Er hatte keine Ahnung, dass meine Töchter Leos graue Augen teilten. Er hatte keine Ahnung, dass jeder Moment, den ich mit seinen Söhnen verbrachte, ein Moment war, in dem ich ihn über seine Töchter belog.

Ich tippte zurück: Es wäre mir eine Ehre. Dann trat ich aus dem Aufzug und ging hinaus ins Sonnenlicht, mein Herz ein Kriegsgebiet.

Die Wahrheit würde ans Licht kommen. Und wenn es so weit war, würde ich für fünf Jahre Schweigen geradestehen müssen.