1. Zerbrochene Krone

|| Lilacs Perspektive ||

„Bitte“, flüsterte ich, meine Stimme zitterte, als ich mich zu Kael wandte. „Lass sie gehen.“ Die Worte fühlten sich fremd an, bitter, wie Asche auf meiner Zunge. Ich hatte noch nie gebettelt, hatte nie gedacht, dass ich es tun müsste. Aber für sie – für meine Eltern – würde ich meinen Stolz hinunterschlucken.

Ich hatte vor Kael gebettelt. Ich hatte Kael angefleht, sich an die Gelübde zu erinnern, die wir abgelegt hatten, an die Versprechen, die er im Dunkeln geflüstert hatte, als die Welt noch sicher schien. „Du wirst immer an erster Stelle stehen“, hatte er mir gesagt, seine Stimme ein Balsam für meine Ängste.

Das war vor Coco. Bevor sie wie ein Sturm in den Palast fegte und Verwüstung hinterließ. Er schwor, dass sich nichts ändern würde, dass ich immer noch seine Königin, seine Liebe sein würde. Es war alles eine Lüge. Eine schöne, grausame Lüge.

Kaels goldene Augen flackerten mit etwas Unlesbarem, das verschwand, bevor ich es erfassen konnte. Sein Schweigen schnitt tiefer als eine Klinge. Meine Hände ballten sich zu Fäusten, die Nägel gruben sich in meine Handflächen, aber der Schmerz war nichts im Vergleich zu dem Schmerz in mir.

Die Luft roch nach Blut und Verrat, dick und erstickend. Die große Halle, einst ein Ort der Feierlichkeiten, fühlte sich wie ein Grab an. Die hoch aufragenden Marmorsäulen, in die die Geschichte unseres Rudels eingraviert war, schienen sich nach innen zu neigen, als könnten auch sie dieses Schauspiel nicht ertragen. Er hatte all meine vertrauten Krieger getötet und dafür gesorgt, dass meine Familie schutzlos blieb. Flackerndes Fackellicht warf gezackte Schatten über den polierten Boden, Geister, die mich verhöhnten, von meinem Untergang flüsterten.

Mein Herz pochte, jeder Schlag eine schmerzhafte Erinnerung daran, wie tief ich gefallen war. Meine Knie gaben nach, und ich sank auf den kalten Stein. Der Aufprall war kaum spürbar. Mein Kleid, einst ein Symbol meines Status als Luna-Königin, fühlte sich jetzt schwer, erstickend und bedeutungslos an.

Ich hob meinen Blick, und da war er. Kael. Der Alpha-König. Mein Ehemann seit fünf Jahren. Der Mann, dem ich alles gegeben hatte. Seine breiten Schultern waren aufrecht, sein Kiefer fest, seine goldenen Augen kälter als je zuvor. Das war nicht der Mann, der mich einst festhielt, der schwor, mich zu beschützen. Nein, das war ein Fremder, der sein Gesicht trug.

Und in seinen Armen, wie etwas Kostbares gehalten, war Coco. In Seide gehüllt, ihr rabenschwarzes Haar fiel über ihre Schultern, sie war atemberaubend. Für mich war sie nichts als eine Viper, eingehüllt in Seide und Geheimnisse. Ihre Lippen verzogen sich zu einem triumphierenden, grausamen Lächeln. Sie hatte mein Leben mit nichts mehr als einem Blick entwirrt und zugesehen, wie alles, was ich aufgebaut hatte, zu ihren Füßen zerfiel.

Hinter ihnen standen Krieger regungslos, Schwerter gezogen, auf meine Eltern gerichtet. Meine Mutter und mein Vater, einst stolze, unbeugsame Krieger, knieten, die Köpfe gesenkt. Silberne Ketten banden ihre Handgelenke und Knöchel, das verzauberte Metall brannte in ihre Haut. Der Anblick von ihnen so – gebrochen, gedemütigt – war wie ein Dolch in meinem Herzen.

„Er ist dein Beta, Kael. Er ist der Stolz unseres Landes“, sagte ich.

Mein Vater, der Mann, der einst selbst im Angesicht des Krieges aufrecht gestanden hatte, sank unter der Last seiner Scham zusammen. Die wilden Augen meiner Mutter waren jetzt hohl, leer von Hoffnung. Die Frau, die mir beigebracht hatte, für das zu kämpfen, was ich liebte, war nun nichts weiter als eine Gefangene in dem Königreich, für das sie einst blutete.

Ich schluckte schwer und zwang das Schluchzen hinunter, das sich seinen Weg nach oben bahnte. Ich durfte nicht zusammenbrechen. Noch nicht.

„Kael“, würgte ich hervor, meine Stimme brach. „Wenn du mich jemals, auch nur ein bisschen, geliebt hast... lass sie gehen.“

Cocos Lachen durchbrach die Stille - scharf, spöttisch.

„Oh, Liebes“, schnurrte sie und neigte den Kopf. „Liebe hat damit nichts zu tun.“

Sie trat vor, langsam und bedächtig, ein Raubtier, das seine Beute umkreist. In ihrer Hand glänzte ein Dolch im schwachen Licht. Sie richtete ihn auf mich, ihr Lächeln triefte vor falscher Süße.

„Ich lasse sie gehen“, überlegte sie, „wenn du stattdessen stirbst.“

Die Worte trafen mich wie ein Schlag in die Magengrube. Bevor ich reagieren konnte, wurde ihr Grinsen breiter.

„Zu spät“, flüsterte sie. „Ich habe es mir anders überlegt.“

Sie schleuderte den Dolch.

Die Zeit verlangsamte sich. Die Klinge drehte sich in einem tödlichen Bogen durch die Luft.

Die Augen meines Vaters trafen meine - fest, stark, wie sie immer gewesen waren. Aber jetzt waren sie voller Trauer. Mit einer Entschuldigung, die er nie aussprechen würde.

Der Dolch traf. Ein widerlicher Aufprall.

Ein erstickter Keuchen entwich seinen Lippen. Sein Körper zuckte heftig, als das Silber durch ihn brannte. Seine Finger zitterten, griffen - griffen nach mir - aber seine Kraft ließ nach. Er brach zu Boden. Krampfend. Sterbend.

„Nein!“

Der Schrei riss aus meiner Kehle, rau und gebrochen.

Ich stürzte auf ihn zu, verzweifelt, hektisch.

Aber bevor ich ihn erreichen konnte, bevor ich ihn ein letztes Mal berühren konnte, warf Coco einen weiteren Dolch.

Dieser traf die Brust meiner Mutter.

Ein scharfes Keuchen. Ihr Körper zuckte. Ihre zitternden Hände umklammerten den Griff, als ob sie ihn rückgängig machen könnte, als ob sie die Klinge wegwünschen könnte. Karmesinrot blühte auf ihrem Kleid, gewaltsam gegen die blasse Seide.

Ihr Blick fand meinen.

Ihre wilden, liebevollen Augen - die mich mein ganzes Leben lang überwacht hatten - waren jetzt mit etwas anderem erfüllt. Bedauern. Nicht für sich selbst. Für mich. Für den Schmerz, den sie nicht aufhalten konnte.

Ihre Lippen öffneten sich. Keine Worte kamen. Nur ein zitternder Atemzug.

Sie brach neben meinem Vater zusammen.

Ein hohler, klagender Laut erhob sich aus meiner Brust, eine Trauer so roh, dass sie mich zerriss. Meine Eltern - mein Zuhause, mein Anker - waren fort. Einfach so. Ihre Leben. Reduziert zu Blutflecken auf kaltem, gefühllosem Stein.

Die Welt verschwamm. Meine Sicht verdunkelte sich, als Wut und Trauer mich vollständig verschlangen. Mein Wolf stürmte vor, ihr Knurren erschütterte die Halle. Meine Krallen verlängerten sich, meine Fänge entblößten sich. Ich war bereit, Coco in Stücke zu reißen.

Aber Kael trat vor sie, sein massiver Körper schirmte sie vor meinem Zorn ab. Seine goldenen Augen bohrten sich in meine, kalt und unbeugsam, und in diesem Moment erkannte ich die Wahrheit.

Ich war nichts für ihn. Meine Liebe war weniger als nichts.

Das Band, das wir geteilt hatten, die Liebe, an die ich geglaubt hatte, war eine Illusion gewesen, zerschmettert durch die Ankunft seiner wahren Gefährtin.