7. Die Wolfsbane

|| Lilacs Perspektive ||

Zum ersten Mal brach Kaels sorgfältig bewahrte Fassade. Er sprang so abrupt von seinem Stuhl auf, dass dieser mit einem durchdringenden Quietschen über den Marmorboden schabte. Seine Handflächen krachten auf den Tisch, das Geräusch hallte wie ein Schuss durch den Raum.

„Halt die verdammte Klappe!“ brüllte er.

Der gesamte Raum verstummte augenblicklich.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, nicht aus Angst, sondern aus Aufregung. Der mächtige zukünftige Alpha-König hatte die Kontrolle verloren.

Ich zuckte zusammen, zog meine Schultern ein, als hätte mich seine Wut getroffen. Meine Unterlippe zitterte, und ich senkte meinen Kopf, spielte die Rolle der zerbrechlichen, erbärmlichen Wölfin, die nichts weiter getan hatte, als die Wahrheit zu sagen. Sollen sie mich als die verletzte Gefährtin sehen, sollen sie flüstern, wie ihre zukünftige Luna vor allen gedemütigt wurde.

Innerlich grinste ich.

Das Spiel hatte begonnen, und ich lag in Führung.

„Kael.“ Alphas Aschers Stimme dröhnte durch die angespannte Luft, fest und gebieterisch. „Sie wird deine Luna sein. Behandle sie mit Respekt.“

Das Gewicht seiner Worte legte sich wie eine schwere Decke über den Raum. Jedes Augenpaar richtete sich auf mich, einige voller Mitleid, andere voller Misstrauen, aber alle beobachteten mich. Eine sorgfältig gelegte Falle, die sich genau so zuzog, wie ich es geplant hatte.

Ich hielt meinen Kopf gesenkt, ließ meine Wimpern flattern, als würde ich unvergossene Tränen zurückhalten. Ich spielte meine Rolle mit zarter Präzision, zeigte gerade genug Verletzlichkeit, um Zweifel in den Köpfen der Alphas und Adeligen zu säen, die noch vor wenigen Augenblicken Kaels treueste Anhänger gewesen waren.

Kael atmete tief durch zusammengebissene Zähne ein, der Muskel in seinem Kiefer zuckte, während er kämpfte, sich wieder zu fassen. Seine Wut hatte ihn verraten, aber jetzt versuchte er, die Situation zu retten.

„Meine Entschuldigung,“ sagte er steif, seine Stimme gezwungen ruhig. „Ich habe die Beherrschung verloren.“

Er richtete seine Haltung auf, glättete die Vorderseite seines teuren Anzugs und gewann etwas von der Autorität zurück, die ihm zu entgleiten drohte. „Aber ich versichere Ihnen, das Wolfsbane ist in so geringer Menge enthalten, dass es keine Gefahr darstellt. Die Vorteile der Wundermedizin überwiegen bei weitem die möglichen Risiken.“

Eine gewagte Aussage. Eine verzweifelte.

Aber der Schaden war angerichtet. Die Alphas und Adeligen tauschten unsichere Blicke aus, ihr Vertrauen in Kael war erschüttert. Alpha Ascher lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Ausdruck war undurchschaubar, aber seine Haltung eindeutig. Er würde sich nicht umstimmen lassen.

Während das Treffen weiterging, blieb ich still, mein Geist raste, während ich meinen nächsten Zug plante. Kaels Wut war ein zweischneidiges Schwert, und ich musste aufpassen, ihn nicht zu weit zu treiben. Aber fürs Erste hatte ich erreicht, was ich wollte. Die Alphas stellten ihn in Frage, die Medien hatten seinen Ausbruch festgehalten, und die Wahrheit über die Wundermedizin begann ans Licht zu kommen.

Als das Treffen zu Ende ging, spürte ich eine warme Hand auf meinem Arm, fest, entschlossen. Ein scharfer Ruck des Bewusstseins durchfuhr mich, ließ einen Schauer meinen Rücken hinunterlaufen, bevor ich mich dagegen wappnen konnte. Ich drehte mich schnell um, mein Puls beschleunigte sich, nur um mich Alaric gegenüber zu sehen.

Er stand zu nah, der Duft von Kiefernwäldern und etwas Unverkennbar Männlichem umhüllte mich wie ein langsamer, heimtückischer Nebel. Seine grauen Augen funkelten, nicht nur vor Amüsement, sondern mit etwas Dunklerem, etwas Unlesbarem. Die Mundwinkel verzogen sich zu einem wissenden Grinsen, als hätte er ein Geheimnis entschlüsselt, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es hütete.

„Gut gespielt,“ murmelte er, seine Stimme ein reiches, neckendes Raunen, das trotz meiner besten Bemühungen Hitze in mir aufsteigen ließ.

Ich hob eine Augenbraue und zwang mein Gesicht zu einem Ausdruck distanzierter Gleichgültigkeit, obwohl mein Puls mich mit seinem unruhigen Rhythmus verriet. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst,“ antwortete ich glatt, aber das leichte Stocken meines Atems blieb ihm nicht verborgen.

Alarics Grinsen vertiefte sich. Seine Finger strichen flüchtig über meine Haut, bevor er losließ, doch die Wärme seiner Berührung verweilte viel zu lange. Sein Blick huschte für den Bruchteil einer Sekunde zu meinen Lippen, gerade lange genug, um mich fragen zu lassen, ob ich es mir eingebildet hatte.

„Natürlich nicht,“ sinnierte er, sein Tonfall von träger Belustigung durchzogen, aber darunter lag etwas Scharfes, Wissendes. Er neigte leicht den Kopf, musterte mich, als könnte er mich allein mit seinem Blick entblößen. „Aber nur damit du es weißt, ich bin beeindruckt.“

Ein Flackern von etwas Gefährlichem regte sich in meiner Brust, etwas, das nahe an Zufriedenheit war und das ich unerbittlich beiseiteschob. Lob von Alaric war selten und irgendwie gefährlich berauschend.

Ich straffte die Schultern, hob das Kinn ein wenig. „Gut,“ sagte ich und zwang eine gleichgültige Haltung. „Das bedeutet, du passt auf.“

Sein Blick verdunkelte sich, Neugier funkelte in diesen sturmgrauen Augen. „Oh, ich passe immer auf dich auf, meine liebe Schwägerin.“

Die Art, wie er es sagte, tief, bedächtig, jede Silbe mit sündhafter Leichtigkeit über seine Zunge gleitend, ließ etwas tief in meinem Magen sich zusammenziehen. Ein verbotenes Kribbeln tanzte durch meine Adern, und ich hasste, dass mein Körper auf ihn reagierte, auf die dunkle Anziehungskraft, die er so mühelos ausstrahlte.

Ich weigerte mich, es anzuerkennen. Stattdessen schenkte ich ihm ein zuckersüßes Lächeln, das die Schärfe darunter kaum verbarg. „Dann versuch nicht zurückzufallen, Alaric. Ich würde es hassen, dich straucheln zu sehen.“

Seine Lippen öffneten sich leicht, ein leises Lachen entwich, aber sein Blick wurde glühend, wie ein Raubtier, das von der Herausforderung fasziniert ist.

„Oh, Liebling,“ murmelte er, seine Stimme senkte sich gerade genug, um ein weiteres verräterisches Schaudern über meinen Rücken zu jagen. „Du würdest staunen, wie schnell ich mich bewegen kann, wenn mich etwas interessiert.“

Die Art, wie er es sagte, als wäre ich dieses Etwas, ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

Aber ich weigerte mich, ihm die Genugtuung zu geben, mich schwanken zu sehen.

Also lehnte ich mich nur ein wenig vor, gerade genug, dass mein Atem über seine Wange strich, meine Lippen gefährlich nah daran, seine Kiefer zu berühren.

„Dann versuch mitzuhalten,“ flüsterte ich, bevor ich zurücktrat und davonging, meine Beine zwangen sich zu einer geübten Grazie trotz der Hitze, die unter meiner Haut brodelte.

Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, dass er mich beobachtete.

Und Göttin helf mir, es gefiel mir.

Ich drehte mich um und ging, fühlte seinen Blick in meinen Rücken brennen, als ich den Raum verließ, meine Absätze klackten auf dem Marmorboden. Mein Geist war bereits voraus, plante meinen nächsten Zug.

Das Spiel hatte begonnen, und ich konnte es mir nicht leisten zu verlieren.