Kapitel 3 Paarungszeichen?

~Perspektive von Elara

Ich wachte mit schmerzendem Körper auf. Das Ziehen zwischen meinen Schenkeln war eine eindeutige Erinnerung daran, dass die letzte Nacht kein Traum gewesen war. Mein Körper wusste es, noch bevor mein Kopf hinterherkam. Hitze schoss mir in die Wangen und hinunter bis in die Oberschenkel. Auch meine Schultern pochten.

Ich sehe mich in dem noch dunklen Zimmer um, und für einen Moment krallt sich Panik an meine Kehle. Dann erinnerte ich mich an den Club, an Musik, an Hände auf meinen Hüften, an eine Stimme, die meine Knochen brennen ließ. Langsam drehte ich den Kopf.

Er ist da.

Neben mir hingestreckt, breit und unmöglich reglos, doch das Heben und Senken seiner Brust war der Beweis, dass er noch atmete. Erleichtert atmete ich aus. Ein Arm lag über seinen Kopf geworfen, seine Maske trug er noch immer. Das matte Licht weigerte sich, mir sein Gesicht zu schenken, nur die Silhouette seines Körpers.

Ich sollte nicht bleiben.

Der Gedanke kommt scharf und klar, schneidet durch den Nebel in meinem Kopf. Bleiben bedeutet Fragen, Namen und Erwartungen. Nichts davon kann ich mir leisten. Nicht jetzt. Leise glitt ich aus dem Bett und sammelte meine Kleidung mit zitternden Fingern ein. Mein Körper wehrte sich, als ich mich anzog; tief in meinem Bauch flackerte Hitze auf, als würde er sich erinnern. Ich schaute nicht zurück, als ich die Tür erreichte.

Ich ging noch vor der Morgendämmerung. Die Stadt war jetzt stiller, grau und gleichgültig. Ich fand ein Gästehaus, das Bargeld annimmt, ohne Fragen zu stellen; das Zimmer ist winzig, und selbst das Bad ist noch kleiner, aber es reicht.

Ich streifte die Kleidung ab, um zu duschen, und wandte mich dem Spiegel zu, der an der Wand des Badezimmers festklemmt. Ein riesiger Bissabdruck auf meiner Schulter starrt mich an.

Mein Herz setzte aus. Was zum…

Das war kein Knutschfleck. Dann überfluteten mich die Erinnerungen an das, was letzte Nacht geschehen war. Er hatte mich gebissen. Stirnrunzelnd starrte ich darauf, als könnte ich ihn damit wegzwingen. Unter meiner Haut pulsiert es, Wärme strahlt nach außen, als wäre es lebendig. Als meine Finger darüber strichen, zuckte ich zusammen, weil ein Schmerz, scharf und intim, direkt durch mich hindurchschoss.

„Was bist du? Und was hast du mir angetan?“, flüsterte ich, die Angst eng zusammengerollt in meiner Brust.

Stunden vergingen, die Sonne stand schon, und ich war es auch. Es gibt Geschichten über Wolfsheiler, verstreut in der Menschenstadt – und genau nach so jemandem suche ich.

Ich fand sie. Ihre Ecke riecht nach Räucherwerk und Regen, was merkwürdig ist, weil es nicht geregnet hatte. Sie fragt nicht nach meinem Namen; in dem Moment, in dem sie das Mal sieht, weicht ihr jede Farbe aus dem Gesicht.

„Das ist kein gewöhnliches Mal“, murmelte sie. „Das ist königlich.“

Ich schüttle den Kopf. „Ich weiß nicht, was das bedeuten soll.“

Sie sieht mich an, mit etwas, das fast Mitleid ist. „Es bedeutet, dass du von einem König gezeichnet wurdest.“

Kälte flutete meine Adern. Was?

„Warum… was kann ich tun? Ich will das nicht.“ Verzweifelt fragte ich, versuchte irgendwie, es mir einfach von der Schulter zu reißen, als könnte ich es herunterziehen.

„Bitte…“ Ich flehte sie an, irgendetwas zu tun, es tut weh.

Sie zögerte. „Nur vorübergehend. Verzauberte Tinte könnte funktionieren. Eine Schutznarbe – sie wird den Geruch dämpfen und auch den Schmerz. Den Ruf des Mals verschwimmen lassen.“

„Tu es“, sagte ich entschlossen. Was für ein König er auch ist, ich kann nicht in dieses Leben zurück. Ich bin schon einmal verbrannt worden, und ich glaube nicht, dass ich ein zweites Mal überleben könnte.

Sie legte einen leuchtenden Stein, auf dem Tinte schimmerte, direkt auf das Zeichen; der Schmerz war schlimmer als der Biss selbst. Die Tinte brannte, als sie in meine Haut gepresst wurde, sengende Hitze und Magie, die tief einsanken. Ich biss mir auf die Lippe, bis ich Blut schmeckte. Ich kniff die Augen fest zu und weigerte mich zu schreien.

Als es vorbei war, war das Zeichen nicht mehr da, und es versetzte mich in ehrfürchtiges Staunen. Als hätte es nie existiert, verdeckt.

Aber sie hatte gesagt: nur vorübergehend. Mal sehen, wie lange es hält.

Mit zitternden Händen zog ich mir das Hemd wieder über.

Was auch immer diese Nacht gewesen war … ich werde nicht zulassen, dass sie mich verfolgt.

~~~Perspektive von Kael~~~

Ich saß noch immer da und starrte auf die leere Stelle im Bett neben mir. Ihr Duft verblasste, und ich hasste es.

Die Wut traf mich zuerst — heiß und gewalttätig, ein Knurren riss sich aus meiner Brust, bevor ich es aufhalten konnte. Meine Krallen schnitten in die Matratze, als ich mich aufrichtete, das Herz raste.

Die Bindung war da, ich spürte sie, wie sie unter meiner Haut brannte wie ein Brandmal. Aber sie war fort. Keine Spur, ohne einen Namen, ohne ein Wort. Dann folgte der Wut dicht auf den Fersen die Schuld, schwerer. Ich hatte sie gezeichnet, sie beansprucht, ohne ihr Einverständnis. Die Gefährtenbindung war zu schnell und zu stark eingerastet, und ich hatte reagiert, ohne mich zu bremsen.

Mächtig oder nicht, diese Sünde gehört mir. Vielleicht war das der Grund, weshalb sie rannte. Ich weiß es nicht …

Ich verließ das Hotelzimmer und kehrte in mein Territorium zurück, bevor die Sonne ganz aufgegangen war.

Meine Wachen begrüßten mich, während ich in meinen Gemächern auf und ab ging, der Verstand noch immer benommen von letzter Nacht. Nein, ich kann nicht zulassen, dass sie sich in Luft auflöst.

„Riegelt die Grenzen ab“, befahl ich kalt. „Durchsucht jedes verbündete Rudel nach einer unverpaarten Frau mit einem Zeichen auf der Schulter. Meinem Zeichen.“

„Jeder Außenposten. Ich will innerhalb einer Stunde Berichte.“

Die Halle bebte vor Bewegung. Furcht und Erregung, Flüstern, das sich bereits wie ein Lauffeuer ausbreitete. Der Lykanenkönig hat seine Gefährtin gefunden. Aber ich feierte nicht — nicht, solange sie verschwunden war.

Seit Beginn der Suche sind vier Tage vergangen, und noch immer kein Ergebnis. Mein Wolf und ich waren so ruhelos; gerade lief ich im Gang vor meinen Gemächern auf und ab. Mein Wolf knurrte, wütend und rastlos, zog mich zur Bindung. Zu ihr.

Der Sog zerrte, schwach und falsch, als würde etwas dazwischenfunken. Da traf der Bote ein.

„Mein König“, sagte er und verbeugte sich tief. „Die gezeichnete Frau wurde gefunden.“

Erleichterung traf mich so hart, dass meine Knie beinahe nachgaben. „Bringt sie her“, befahl ich.

Er hastete hinaus und kehrte zurück, und da war sie. Sie betrat die Halle, flankiert von meinen Wachen. Sie war schön, beherrscht, selbstsicher — und dieser Schritt. Mein Herz reagierte instinktiv, ein scharfer, schmerzender Zug —

Dann fuhr mein Wolf zurück, knurrte protestierend.

Nein?

Ihr Duft war süß, vertraut, aber … da war noch etwas. Mein Körper versteifte sich, als sie näher kam; mein Blick suchte ihr Gesicht, das dieses Mal ohne Maske war.

Dann hinunter zu ihren Schultern. Mein Zeichen war da. Gefährtin.

Mein Zeichen. Ich streckte die Hand aus, nur eine leichte Berührung — doch der Schlag, das Knistern, das mir den Arm hinaufzuckte, war alles andere als leicht. Gefährtin.

Die Halle verstummte totenstill. Ich trat vor, langsam und gefährlich. Meine Augen hoben sich zurück zu ihrem Gesicht.

Sie lächelte.

„Ich bin Lyra Blackthorn“, sagte sie glatt, „die Tochter von Alpha Darius Blackthorn aus Crescent Hollow.“