Kapitel 1 Kapitel 1:4 Stiefbrüder
Perspektive von ARIA
Der Griff des Koffers schnitt mir in die Handfläche, während ich ihn über die Einfahrt zerrte. Meine Arme schmerzten, aber ich weigerte mich, um Hilfe zu bitten. Nicht jetzt. Nicht, wenn sich alles so falsch anfühlte.
„Aria, beeil dich!“ rief Mutti neben dem eleganten schwarzen Wagen. In ihrer Stimme lag dieser aufgeregte Unterton, den ich seit Wochen hörte.
Ich biss die Zähne zusammen und zog kräftiger. „Ich komme ja!“
Der Fahrer erbarmte sich schließlich und lud mein Gepäck in den Kofferraum. Ich sank auf den Rücksitz und starrte aus dem Fenster, als wir von unserem kleinen Apartment wegfuhren … dem einzigen Zuhause, das ich je gekannt hatte.
Mutti drehte sich zu mir um, ihre Augen funkelten. „Bist du nicht aufgeregt, Schatz? Wir ziehen in die Steel-Villa! Kannst du dir das vorstellen?“
Nein, kann ich nicht. Und ich will es auch nicht.
Selbst die Steel-Villa konnte nichts daran ändern, dass ich nur eine wolfslose Omega war. Die Schule war ohnehin schon frustrierend genug … drei Jahre, in denen ich unsichtbar gewesen war, in denen ich anderen Wölfen dabei zugesehen hatte, wie sie sich verwandelten und rannten, während ich schmerzhaft, dauerhaft menschlich blieb.
Und in letzter Zeit hatte sich mein Körper merkwürdig verhalten. Nachts fiebrig, die Laken verdreht und feucht vor Schweiß. Rastlos, als würde etwas unter meiner Haut kriechen und hinauswollen. Die Träume waren das Schlimmste … lebhafte, brennend heiße Träume, die mich wund und leer zurückließen, wenn ich aufwachte, die Schenkel aneinandergepresst, um dieses unerträgliche Pochen zwischen ihnen irgendwie zu dämpfen.
Um drei Uhr morgens hatte ich mich auf meinem Handy geradezu zwanghaft eingelesen: frühe Läufigkeitssymptome bei spät entwickelnden Omegas. In den Artikeln stand, dass es passieren konnte, sogar ohne Wolf. Dass mein Körper sich vielleicht auf etwas vorbereitete, das mein Kopf noch nicht bereit war zu akzeptieren.
Das Timing hätte nicht schlimmer sein können. In ein Haus voller Alphas zu ziehen … mächtiger Alphas … während mein Körper … das hier tat? Es fühlte sich an, als würde ich in eine Falle laufen, die mir meine eigene Biologie gestellt hatte.
„Klar, Mutti“, murmelte ich und presste die Schenkel zusammen, als eine weitere heiße Welle durch mich rollte. Nicht hier. Nicht jetzt.
Sie griff nach hinten und drückte meine Hand. „Ich weiß, das ist schwer, aber Marcus ist wunderbar. Du wirst schon sehen. Und seine Söhne …“
„Die Steel-Brüder“, unterbrach ich sie, während sich mir der Magen zusammenzog. „Ja, ich kenne sie.“
Cole, Reed, Jasper und Kai Steel. Vier Alpha-Brüder, die unsere Schule wie Könige beherrschten. Beliebt, mächtig und völlig außerhalb meiner Reichweite. Ich war nur eine Omega … schlimmer noch: eine Omega ohne Wolf. Unsichtbar.
Und diese Unsichtbarkeit hatte eine kleine Gnade: Sie ließ mich aus der Ferne bewundern, ohne Konsequenzen.
So wie ich es immer auf der Eishockeybahn tat. Der scharfe Geruch von Eis und Schweiß, das Geräusch der Kufen, die über die gefrorene Fläche schnitten. Zu ihm. Zane Parker, nach dem Training an die Bande gelehnt, das dunkle Haar feucht und zerzaust, das Trikot an seinen breiten Schultern klebend. Wie er mit seinen Teamkollegen lachte, dieses vernichtende Lächeln, das etwas in meiner Brust gefährlich flattern ließ.
Ich hatte ihn nun schon seit zwei Jahren beobachtet. Studiert, wie er sich auf dem Eis bewegte … anmutig und brutal zugleich. Wie sich seine intensiven Augen während eines Spiels mit laserhafter Präzision fokussierten. Ich hatte die Linie seines Kiefers auswendig gelernt, die Art, wie seine Hände aussahen, wenn sie seinen Schläger umklammerten.
Erbärmlich, wirklich. Eine wolfslose Omega, die nach einem Hockeystar schmachtet, der nicht einmal wusste, dass es sie gab.
Aber in meinen fiebrigen Träumen in letzter Zeit umklammerten diese Hände etwas völlig anderes. Und diese intensiven Augen brannten sich in meine, mit einer Hitze, die mich keuchend aufschrecken ließ, wund und beschämt.
Warum sollte er mich überhaupt ansehen? Ich bin niemand.
„Wir sind da“, kündigte der Fahrer an.
Ich blickte auf, und mir stockte der Atem. Die Steel-Villa war riesig … lauter modernes Glas und Stein, mit perfekt gepflegten Gärten, die sich in jede Richtung erstreckten.
„Es ist wunderschön, nicht wahr?“, flüsterte Mutti.
Es ist furchteinflößend.
Marcus Steel stand am Eingang, groß und einschüchternd in seinem teuren Anzug. Doch als er meine Mutter anlächelte, wurde sein ganzes Gesicht weich.
„Willkommen zu Hause“, sagte er warm und zog Mutti in die Arme.
Dann wandte er sich mir zu, und ich spannte mich an. „Aria, ich bin so froh, dass du hier bist. Ich hoffe, du wirst bei uns glücklich.“
„Danke, Herr Steel“, brachte ich hervor.
„Bitte, nenn mich Marcus.“ Seine Stimme war freundlich, aufrichtig.
Vielleicht wird das gar nicht so schlimm.
Dann sah ich sie.
Cole, Reed und Jasper standen in der Türöffnung, ihre Mienen kalt und feindselig.
Mein Herz hämmerte gegen die Rippen. Hitze explodierte in meinem Körper wie ein Streichholz, das man in einem dunklen Raum entzündet … plötzlich, heftig, alles verschlingend. Meine Haut prickelte vor Bewusstsein, jede Nervenendung auf einmal lebendig und schreiend. Ihr Geruch traf mich wie eine körperliche Wucht: Kiefer und Leder, Rauch und Regen, etwas Wildes und Männliches, das meine Knie beinahe nachgeben ließ.
Oh Gott. Nicht jetzt. Bitte, nicht jetzt.
Meine Brustwarzen zogen sich schmerzhaft gegen den BH zusammen, und ich verschränkte die Arme vor der Brust, um die verräterische Reaktion zu verbergen. Zwischen meinen Beinen blühte ein tiefes, hartnäckiges Pochen auf … dieses gleiche ruhelose, bedürftige Gefühl aus meinen Träumen, nur hundertmal stärker. Echt. Ich spürte meinen Puls dort schlagen, spürte, wie ich feucht wurde, und die Scham darüber brannte fast so heiß wie die Erregung selbst.
Vier Alphas. Alle starrten mich an. Und mein Körper reagierte, als hätte ich mein ganzes Leben nach ihnen gehungert.
Ich biss mir so fest in die Innenseite der Wange, dass ich Kupfer schmeckte, und nutzte den Schmerz, um mich zu erden. Um durch den Schleier des Verlangens zu denken, der meinen Kopf rasch zu vernebeln begann.
Cole, der Älteste, sah mich an, als wäre ich Dreck an seinem Schuh. „Also das ist die Omega, die einzieht.“
Seine Stimme … tief, befehlend … jagte mir ein weiteres Zittern über den Rücken. Ich hasste es, dass mein Körper auf die Autorität darin reagierte, hasste, wie sich meine Schenkel instinktiv aneinanderpressten.
„Cole …“, setzte Marcus an, doch Reed schnitt ihm das Wort ab.
„Lass mich raten“, sagte Reed, und seine Stimme troff vor Sarkasmus. „Goldgräberin, genau wie ihre Mutter?“
„Reed! Es reicht!“, donnerte Marcus.
Doch Jasper war noch nicht fertig. Er kam näher, umkreiste mich wie ein Raubtier. „Sieh sie dir an. Erbärmlich. Eine Omega ohne Wolf. Was hast du an ihrer Mutter gefunden, Dad? Die Kreditkarten?“
Jedes Wort war wie ein Messer, aber zugleich geschah noch etwas anderes. Hitze sammelte sich in meinem Bauch, während sie so nah bei mir standen. Meine Haut fühlte sich zu eng an, zu heiß. Mein Puls raste aus Gründen, die ich nicht verstand.
Was stimmt nicht mit mir?
„Ich habe nicht darum gebeten“, sagte ich leise, meine Stimme zitterte. „Ich wollte auch nicht hierherkommen.“
„Oh, sie spricht“, spottete Cole. „Wie reizend.“
„Jungs, auf eure Zimmer. Sofort.“ In Marcus’ Befehl lag kein Raum für Widerspruch.
Sie gingen, aber nicht, ohne dass Reed sich ein letztes Mal umdrehte. „Geh uns aus dem Weg, Omega. Du bist hier nicht willkommen.“
Die Tür knallte hinter ihnen zu.
Mutti eilte an meine Seite. „Aria, Liebling, es tut mir so leid. Sie werden sich schon beruhigen, das verspreche ich.“
Aber ich hörte sie kaum. Mein ganzer Körper zitterte, verwirrt von der seltsamen Erregung, die ich in ihrer Nähe spürte, vermischt mit dem brennenden Stich ihrer Grausamkeit.
Warum fühle ich so etwas? Sie hassen mich.
Ich ging duschen. Ich stand darunter, bis meine Finger schrumpelig wurden, und versuchte, das Gefühl von Reeds Blick von mir abzuwaschen. Es half nicht.
In ein Handtuch gewickelt, die Haare tropften dunkle Flecken in den weichen Teppich, spürte ich einen Hauch von Ruhe. Vielleicht konnte ich einfach … hier drin bleiben. Mich verstecken. Ihnen aus dem Weg gehen.
Die Tür ging auf.
Ich erstarrte. Reed stand im Türrahmen und hatte sich ganz offensichtlich nicht die Mühe gemacht anzuklopfen.
Er hatte sich in graue Jogginghosen und ein enges schwarzes T‑Shirt umgezogen, das sich über seiner Brust spannte.
Sein Blick bohrte sich in mich, und diese stürmische Spannung krachte zurück in den Raum, zehnmal stärker.
„Was machst du hier drin?“, piepste ich und presste das Handtuch fester an meine Brust. „Raus hier.“
Er rührte sich nicht. Sein Blick glitt über mich, langsam, bewusst … von meinen feuchten Schultern hinab über die Wölbung, die das Handtuch über meinen Brüsten zeichnete, bis zu meinen nackten Beinen. Dieser Blick war nicht mehr gelangweilt. Er war hungrig. Räuberisch. Die Hitze in mir brüllte zur Antwort auf, ein verräterisches Pochen, das meine Knie weich werden ließ.
„Du gibst einfach nicht auf, was?“, sagte er, seine Stimme tief und rau. Er trat die Tür hinter sich zu. Klick. Das Geräusch war endgültig.
„Ich mache gar nichts! Ich habe nur geduscht! Bitte, geh.“
„Bitte“, äffte er nach und machte einen Schritt vor. Dann noch einen.
Der Abstand zwischen uns verdampfte. Ich spürte die Wärme, die von seinem Körper ausging. „Du stehst da, tropfnass, riechst nach verdammten … reifen Pfirsichen und Regen … in einem Handtuch. In meinem Haus. Und du willst mir erzählen, das sei kein kalkulierter kleiner Omega-Trick?“
Seine Hand schoss vor, nicht um mich zu schlagen, sondern um meine Taille durch den dicken Frotteestoff zu packen. Seine Finger waren stark, wie ein Brandzeichen. Ein Stoß reiner, elektrischer Empfindung fuhr mir direkt ins Innerste, und ein winziges, hilfloses Zittern lief durch mich. Ich japste nach Luft.
„Siehst du?“, flüsterte er, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt.
Sein Atem war warm. Er roch unglaublich gut. Mir wurde schwindlig. „Du zitterst. Dein kleines Herz dreht durch. Ich rieche deine Erregung vom anderen Ende des Flurs. Das ist widerlich. Du bist so verdammt durchschaubar.“
„Lass mich los“, hauchte ich, aber es lag keine Kraft darin. Mein Körper lehnte sich in seine Berührung, verlangte nach mehr von dieser schockierenden, köstlichen Hitze.
„Widerlich“, knurrte er, doch sein Griff wurde fester und zog mich dicht an ihn. Ich spürte den harten, unmissverständlichen Druck seiner Erektion gegen meinen Unterbauch, durch die dünnen Schichten aus Handtuch und Jogginghose. Zwischen meinen Beinen antwortete ein scharfer, gieriger Puls. Mein Verstand schrie Protest, doch mein Körper wölbte sich instinktiv.
Er sah zu mir hinab, seine Augen wild, zerrissen. Da war Wut, und Abscheu, aber darunter … ein lodernder, unkontrollierbarer Hunger, der meinem eigenen glich. „Ich kann dich verdammt noch mal nicht ausstehen“, grollte er, fast zu sich selbst. „Ich kann das nicht ausstehen … dieses … dieses Ziehen.“
Er schüttelte den Kopf, als wollte er ihn freibekommen, aber sein Griff um meine Taille zog sich nur noch enger. Seine andere Hand kam hoch, die Finger verhedderten sich grob in meinem nassen Haar und kippten meinen Kopf nach hinten. Es war nicht sanft. Es war besitzergreifend, beanspruchend, als hätte er jedes Recht, mich so anzufassen.
„Du bist …“ Er brach ab, der Kiefer verkrampft, als würden ihn die Worte würgen. Sein Blick glitt zu meinem Mund, und ich sah, wie sich seine Pupillen weiteten, wie Schwarz die Farbe verschluckte. „Verdammt.“
Der Fluch kam kehlig, aus etwas Tiefem in seiner Brust gerissen. Dann krachte sein Mund auf meinen.
Es war kein Kuss. Es war ein Anspruch. Ein Überfall. Hart, verzweifelt, wütend … als würde er mich für etwas bestrafen, das ich nicht verstand. Seine Lippen waren fest und fordernd, schmerzhaft, und als seine Zunge über meine Lippen strich, konnte ich nicht einmal daran denken, ihn abzuweisen. Wollte es nicht.
Die Welt schrumpfte auf seinen Geschmack zusammen … Minze und etwas Wildes, Männliches … und auf das Gefühl seines harten Körpers an meinem weichen, handtuchbedeckten. Er stöhnte in meinen Mund, der Laut vibrierte durch mich, ursprünglich und roh, und seine Hände glitten mit schmerzender Kraft meinen Rücken hinab.
Eine Handfläche packte meinen Hintern durch das Handtuch, die Finger gruben sich so fest hinein, dass sie Spuren hinterlassen würden, und zogen mich noch enger gegen den dicken Grat seiner Erektion. Die andere legte sich um meinen Hals … nicht zudrückend, nur haltend, kontrollierend, mich daran erinnernd, wer das Sagen hatte.
Gott, er schmeckt so verdammt gut. Falsch. Das ist so falsch. Aber ich kann nicht …
