Kapitel 5: Danny

Schon vor der Morgendämmerung bin ich wach. Das schwache Licht schleicht durch die Jalousien, während ich mir einen schwarzen Hoodie und eine Jeans überwerfe. Draußen ist die Straße still, eine Kühle liegt in der Luft, die mir bis in die Knochen kriecht. Es ist einer dieser Morgen, an denen alles zu ruhig wirkt, als hielte die Welt den Atem an. Ich gehe in die Küche, wo Nate bereits am Tresen steht und eine Tasse schwarzen Kaffee hinunterstürzt. Er nickt mir zu, seine übliche stumme Begrüßung.

Als Nächstes kommt Leo herein, der aussieht, als hätte er kaum geschlafen. Trotzdem hat er diesen entschlossenen Blick, den er immer bekommt, wenn er ein System geknackt hat und weiß, dass er etwas Gutes in der Hand hat. Die halbe Nacht hat er in unserem Hinterzimmer verbracht und sich in das Hochschulverzeichnis gehackt. Als er endlich herauskam, hatte er eine Liste mit Namen und Gesichtern – ein Ausgangspunkt für heute. Es ist nicht viel, aber es ist alles, was wir haben, und wir werden keine Zeit verschwenden.

„Hab eine Liste der Erst- und Zweitsemester“, sagt Leo und lässt einen Stapel Papiere auf den Tisch fallen. „Dachte mir, ein Typ wie er würde jemanden Jüngeren wollen. Es ist sinnvoll, dort anzufangen.“

Ich überfliege die Blätter, scanne die Namen und Gesichter. Es sind viele, viel zu viele, um sie an einem Vormittag einzugrenzen. Aber wir suchen nicht nach irgendeinem Mädchen. Dieses hier wird herausstechen – wir müssen nur herausfinden, wie.

Riley taucht auf, frisch aus der Dusche, sein Gesichtsausdruck so hart wie immer. Er nimmt die Schlüssel für den SUV, wirft sie in die Luft und fängt sie mit einer Hand auf. „Los geht’s“, sagt er und steuert auf die Garage zu.

Wir steigen alle in den schwarzen SUV, Nate auf dem Beifahrersitz, während Leo und ich uns auf die Rückbank setzen. Der Motor erwacht mit einem tiefen Grollen zum Leben, das die morgendliche Stille durchbricht, als Riley aus der Garage fährt. Noch bevor die Sonne ganz aufgegangen ist, sind wir auf der Straße, der Himmel ein blasses Grau, während wir auf das College zusteuern. Der Plan ist einfach: beobachten und abwarten, ob wir etwas entdecken, das uns eine Spur liefert.

Als wir ankommen, parkt Riley in einer Seitenstraße, nah genug, um den Haupteingang zu sehen, aber weit genug entfernt, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Wir haben das schon hundertmal gemacht, an verschiedenen Orten und aus verschiedenen Gründen, aber heute liegt eine Spannung in der Luft, die meine Haut kribbeln lässt. Ich ziehe eine Zigarette heraus, zünde sie an und nehme einen tiefen Zug, während wir uns einrichten.

Wir haben einen guten Blick auf den Campuseingang, wo langsam die ersten Studenten eintrudeln. Die meisten sehen noch halb verschlafen aus, schlurfen mit Rucksäcken und Kaffeebechern dahin. Ein paar Mädchen in Sportkleidung gehen lachend und redend vorbei, und Nate zieht eine Augenbraue hoch und stößt mich an. „Glaubst du, eine von denen könnte sie sein?“

Ich schüttle den Kopf. „Unwahrscheinlich. Wir suchen nach jemandem mit etwas mehr … ich weiß nicht. Unschuld vielleicht. Als ob sie noch nicht weiß, wie tief sie da drinsteckt.“

Leo klappt seinen Laptop auf und überfliegt erneut die Fotos. „Wir suchen nach einem Mädchen, das einem gefährlichen Kerl aufgefallen ist“, sagt er mit leiser Stimme. „Denkt mal darüber nach, was das bedeuten könnte. Sie ist wahrscheinlich ein bisschen naiv, weiß gar nicht, dass sie auf irgendjemandes Radar ist.“

Riley nickt und behält den Eingang im Auge. „Sie wird nicht auffällig sein. Wenn überhaupt, wird sie versuchen, in der Menge unterzugehen.“

Wir beobachten, wie die Studenten in die verschiedenen Gebäude strömen, ein verschwommenes Bild aus Hoodies, Jeans und Umhängetaschen. Ein paar von ihnen erregen unsere Aufmerksamkeit – Mädchen mit kurzen Röcken und leuchtendem Lippenstift, die mit einem Schwingen in den Hüften gehen und zu wissen scheinen, dass alle Augen auf sie gerichtet sind. Aber sie sind zu offensichtlich, fühlen sich zu wohl im Rampenlicht. Dieses Mädchen, wer auch immer sie ist, würde nicht gesehen werden wollen.

Ich beobachte ein paar von ihnen, wie sie vorbeischlendern, und beuge mich vor, um sie besser sehen zu können. „Was, wenn sie sich direkt vor unseren Augen versteckt?“, schlage ich vor. „Die Art, die den Kopf gesenkt hält und versucht, in der Menge zu verschwinden.“

Nate schnaubt. „Also die halbe Studentenschaft, was?“

Ich zucke mit den Schultern und nehme einen weiteren Zug. „Könnte sein. Aber wenn wir clever sind, werden wir sie entdecken. Wir müssen nur nach derjenigen suchen, die nicht versucht, gesehen zu werden. Man kann viel daran erkennen, wie jemand geht, wie er sich hält.“

Der Morgen zieht sich hin, und wir sitzen da, beobachten und warten, werfen Theorien in den Raum und versuchen, das zusammenzufügen, was wir wissen. Leo behält seinen Laptop im Auge und gleicht Gesichter mit den Namen auf seiner Liste ab. Riley trommelt mit den Fingern auf das Lenkrad, sein Blick scharf und ohne zu blinzeln, wie ein Falke, der darauf wartet, zuzuschlagen.

Dann, nach einer gefühlten Ewigkeit, geht ein Mädchen vorbei, das uns alle innehalten lässt. Sie ist nicht auffällig – trägt nur Jeans und eine einfache Strickjacke, ihr blondes Haar zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. Aber da ist etwas an ihr, die Art, wie sie den Kopf gesenkt hält und ihre Bücher umklammert, als wären sie ein Schild. Sie hat diesen Blick, die Art, die schreit, dass sie nicht bemerkt werden will.

Leo wirft mir einen wissenden Blick zu. „Könnte sie sein“, sagt er und neigt den Bildschirm zu mir, damit ich ihr Foto sehen kann. Sofia Carver, Erstsemester. Sie passt ins Profil – ein ruhiger Typ, meist für sich, keine nennenswerte Social-Media-Präsenz. Genau die Art von Mädchen, die unbemerkt durchs Raster fallen könnte.

Nate grinst und verschränkt die Arme. „Also, was ist der Plan? Schnappen wir sie uns einfach?“

Ich schüttle den Kopf. „Wir müssen das klug angehen. Ihr folgen, sehen, ob wir ein Gefühl für ihre Routine bekommen. Wenn wir nah an sie herankommen, ohne sie aufzuschrecken, dann machen wir unseren Zug. Aber wir müssen sicher sein.“

Riley nickt und behält das Mädchen im Auge, als sie in einem der Gebäude verschwindet. „Wir werden ihr eine Weile folgen. Wenn sie es ist, werden wir es bald wissen.“

Wir vier lehnen uns zurück, bereit zu beobachten und zu warten, unser Ziel endlich in Sichtweite. Diesen Weg sind wir schon einmal gegangen, aber dieses Mal ist es anders. Dieses Mal steht mehr auf dem Spiel. Wir wissen, was wir riskieren, und wir wissen, was wir gewinnen können. Dieses Mädchen ist unsere Eintrittskarte in die Freiheit, und wir werden sie uns nicht entgehen lassen.