Kapitel 1

Erst der Anfang...

Ich sitze in einem Privatjet, der Balthazar de Lucas gehört. Er ist ein berüchtigter Untergrund-Mafioso und hat seine Finger in fast jedem illegalen Geschäft.

Du fragst dich sicher, woher ich das alles weiß?

Nun, der gnadenlose Mafioso hat es mir selbst erzählt. Tatsächlich sitzt er direkt neben mir und liest die heutige Zeitung wie ein ganz normaler Mensch.

Aber auch wenn er das tut, was ein normaler Mensch normalerweise tut, ist nichts an ihm normal. Die Art, wie er sich gibt, spricht Bände über ihn und seine Persönlichkeit. Drei Jahre auf der Flucht haben mich genug gelehrt, um immer wieder über meine Schulter zu schauen und Menschen wie ein offenes Buch zu lesen.

Balthazar ist da keine Ausnahme, er ist einfach das, was er sein will, und kann jederzeit rücksichtslos werden. Er ist ein Mann der Versprechen, nicht der Taten. Er hält sein Wort nur, wenn es ihm passt, ansonsten tut er, was ihm gefällt.

Ich weiß nicht, ob diese Eigenschaft ihn unberechenbar oder dumm erscheinen lässt.

Meiner Meinung nach ist das dumm.

Diejenigen, die Verstand und viel Geld haben, denken nur, dass sie die mächtigsten Menschen sind. Aber diejenigen, die wissen, wie man diesen Verstand und das Geld einsetzt, müssen nicht denken, dass sie mächtig sind.

Sie wissen es bereits.

Sie müssen sich nicht von der realen Welt abkapseln und eine neue Welt aufbauen, um in einer Illusion zu leben, nur um sich mächtig zu fühlen. Wir alle werden schwach und fühlen uns machtlos, wenn wir in der realen Welt sind, weil wir dort tatsächlich um unsere Position kämpfen müssen.

Und die Person, die kämpft und gewinnt, ist im wahrsten Sinne des Wortes... die mächtigste Person.

Ich schüttle unmerklich den Kopf.

Nicht der richtige Zeitpunkt, um über das menschliche Wesen und die Funktionsweise der realen und illusorischen Welt nachzudenken.

Raus aus deinem Kopf!

Ich glaube, ich stehe immer noch unter Schock und die Realität hat sich noch nicht gesetzt, sonst würde ich nicht so ruhig hier sitzen. Vielleicht ist das auch einer der Gründe, warum ich aufgehört habe zu weinen, zu kämpfen und alle anzuflehen.

5 Stunden...

5 Stunden sind vergangen, seit meine Eltern mich einem Fremden übergeben haben, um eine Schuld zu begleichen.

Es ist halb vier am Nachmittag, genau die gleiche Zeit wie vor drei Jahren, als ich betrogen und meinem Schicksal entkommen bin.

Aber siehst du, das Leben hat einen sehr bösen Verstand. Es bringt dich zurück zu deinem Ziel, das du am meisten gefürchtet hast, aber nicht bevor es dir einen Vorgeschmack auf etwas Neues, etwas Anderes gibt, nur um sicherzustellen, dass du noch mehr leidest, wenn du in die grausamen Arme deines Schicksals geworfen wirst.

Du wirst dich für immer fragen, was wäre, wenn ich dies oder das getan hätte. Und es gibt keine größere Folter als das, nichts bricht dein Herz und deine Seele so sehr... für den Rest deines Lebens darüber nachzudenken, wie dein Leben hätte sein können, wenn du dich entschieden hättest, es anders zu leben.

Willst du wissen, woher ich das alles so gut weiß? Ich gehe gerade durch dasselbe.

„Was möchtest du haben, Liebling?“ Balthazars tiefe Stimme reißt mich aus meinen Gedanken.

Ich drehe meinen Kopf, um ihn anzusehen. Er hat die Zeitung zusammengefaltet und in die Rückentasche des Vordersitzes gesteckt. Jetzt schaut er mich erwartungsvoll an, als ob er darauf wartet, dass ich mich für etwas entscheide. Sein Kopf neigt sich zur Seite und ich schaue auf.

Eine blonde Frau, gekleidet in eine blaue Uniform, die nichts der Fantasie überlässt, starrt mich mit einem breiten Lächeln an. Ich blicke zu Balthazar hinunter, der gerade ihre Brüste mustert.

Mir wird übel, obwohl wir noch nicht einmal abgehoben haben.

„Sag ihr, was du willst, und sie wird es dir bringen.“ Balthazar reißt seine Augen von ihren Brüsten los und schaut mich mit hochgezogener Augenbraue an. „Los, worauf wartest du?“

Ich drehe meinen Kopf, um aus dem Fenster zu starren. Ich will sein widerliches Gesicht nicht einmal ansehen. Er ist einfach so erbärmlich. Ein verdammter Abschaum.

„Ich warte auf nichts und ich will nichts essen oder trinken. Ich will Antworten auf die Fragen, die ich dir gestellt habe.“ sage ich scharf.

Kurz bevor wir das Flugzeug betreten sollten, hatte ich genug Mut gesammelt, um ihn nach der Schuld und der Verbindung meiner Familie dazu zu fragen.

Natürlich hatte er damals nicht geantwortet.

Und jetzt lacht dieser Bastard nur neben mir, anstatt meine Frage zu beantworten. Ich presse die Zähne zusammen. Wenn er denkt, dass ich scherze, dann hat er sich geschnitten.

Du weißt bereits, dass ich den Kampf aufgegeben habe, aber ich habe nie gesagt, dass ich kooperieren würde. Ich werde so schnell wie möglich von ihm wegkommen, sobald sich die richtige Gelegenheit zur Flucht bietet.

Ich werde nicht zulassen, dass er mich für die Schulden anderer bezahlen lässt. Selbst wenn es mein Urgroßvater ist.

„Du willst Antworten. Gut.“ Ich drehe meinen Kopf zurück, überrascht von seiner Zustimmung, und sehe sein riesiges, purpurrotes Gesicht, das nun die blonde Frau ansieht. „Du kannst gehen. Ich möchte etwas Privatsphäre mit dieser Dame hier haben.“

Ich hasse die Art, wie er das Wort „Privatsphäre“ betont, als wolle er damit etwas Bestimmtes ausdrücken.

Die blonde Stewardess beugt sich tief, zeigt ihm und mir ihre Reize, dreht sich dann auf dem Absatz um und verlässt die Kabine, wobei sie ihre Hüften wie eine Schaukel schwingt.

Igitt!

Verdammte Schlampe, ich frage mich, wie sie hier gelandet ist?

Ein schrecklicher Gedanke kommt mir. Wurde sie auch als Schuld eingetrieben und hier positioniert, um abzuarbeiten?

Was werde ich tun müssen?

Die Möglichkeiten lassen mich innerlich erzittern.

Nein. Denk nicht daran.

„Bevor ich dir alles erzähle, möchte ich, dass du mir versprichst, diese Informationen niemals an jemanden weiterzugeben. Nicht, dass ich dich jemals lange genug aus den Augen lassen würde, um mich zu verraten. Aber trotzdem, ich will dein Versprechen.“ Er ist jetzt ganz ernst geworden und spricht mit mir, als würde er Geschäfte mit mir besprechen, anstatt mir von meiner Vergangenheit zu erzählen.

Nun, das kann ich handhaben.

„Ich verspreche es.“

Ein Versprechen, das ich sehr wohl zu brechen beabsichtige.

Ich unterdrücke ein Grinsen, bevor Balthazar es bemerken kann.

Wenn alle nichts anderes getan haben, als mich zu brechen, warum sollte ich dann irgendjemandes Versprechen halten?

Schließlich sind Versprechen eine wackelige Sache. Situationen können alles aus uns herausholen, mit Hilfe von Entscheidungen, die natürlich unsere sehr nahen Feinde in der Verkleidung von Freunden sind.

„Perfekt. Wenn du tust, was ich sage, dann behalte ich dich vielleicht für mich, anstatt dich wegzugeben…“ Seine Augen wandern zu meiner Brust und ich verschränke sofort die Arme vor meiner Brust. „Nicht jetzt, Liebling.“

Zurück, du Arschloch!

Ich knurre ihn leise an.

„Erzähl es einfach.“

Ich hasse es, das Amüsement in seinen schwarzen, blutigen Augen zu sehen.

„Okay, okay.“ Er greift in seinen Mantel und zieht eine Zigarre heraus. Er zündet sie an und bläst Rauchwolken aus, was mich die Nase rümpfen und ihm einen harten Blick zuwerfen lässt. Ich weiß, dass er es absichtlich tut. Ich kann es an dem Grinsen auf seinem purpurroten Gesicht erkennen.

Nach einer Minute des Grinsens, während er mir Rauch ins Gesicht bläst, hält er die Zigarre weg und dreht sich direkt zu mir.

„Hast du eine Ahnung, wie ernst diese Schuld ist? Sag mir, Miss Danforth. Wusstest du, dass dein Urgroßvater ein wahrer Bastard war… genau wie ich.“ Balthazar lacht laut, als hätte er den lustigsten Witz aller Zeiten gemacht. Ich wende meinen Blick von seinem purpurroten Gesicht ab.

Worauf will er hinaus?

„Dein Urgroßvater, Herr Allen Peter Danforth, hat die erste und einzige Enkelin meiner Familie vergewaltigt. Er hat ihr die Unschuld genommen, als sie erst 12 Jahre alt war, und nachdem er sie ein paar Jahre lang benutzt hatte, hat er sie in Stücke gehackt und in einem Sack an meine Familie geliefert.“

Mein Kopf schnellt zurück, um Balthazar anzusehen, der scheinbar in seinen eigenen Gedanken verloren ist.

WAS?

Mein Urgroßvater hat das getan!?

Das muss die brutalste Form der Grausamkeit sein.

Mein Herz sinkt in meinen Magen und mir wird übel.

Wie kann ich ihm glauben? Warum sollte ich ihm glauben? Er könnte mich anlügen.

Aber habe ich ihn nicht selbst gebeten, meine Frage zu beantworten? Und warum sollte er so etwas lügen?

Verdammt!

Ich glaube, ich werde krank.

„Ich weiß, dass du mir nicht glaubst, und ich gebe dir keine Schuld. Es war auch für mich schwer zu glauben, aber als mein Vater mir alle Beweise und Papiere zeigte, war es schwer, nicht zu glauben.“

Er dreht sich wieder zu mir und seine schwarzen Augen sind kalt und distanziert, als er erneut spricht. „Siehst du, es ist mein Unglück, dass ich in die Familie de Lucas hineingeboren wurde. Von klein auf wurde ich trainiert und erzogen, um das zu sein, was ich jetzt bin. Genau wie es immer in deiner Familie war, aber es endete alles, als dein Vater sich weigerte, sich in diesen Mist zu verwickeln. Unsere Familien waren alte Freunde und haben immer ihre Geschäfte zusammen gemacht. Aber nachdem dein Urgroßvater die erste Enkelin unserer Familie genommen und sie vergewaltigt sowie getötet hatte, nahmen die Dinge eine drastische Wendung und wir wurden durstig nach dem Blut des anderen. Ich weiß alles. Dieser alte Mann war so ein Bastard, ein kranker, verdrehter Mensch, dass er sogar versucht hatte, seine eigene Schwiegertochter zu vergewaltigen.“ Er schüttelt den Kopf, aber seine Gesichtszüge bleiben frei von jeglicher Emotion.

Währenddessen zittere ich wie ein Blatt im Wind. Seine kalten Worte haben mich bis ins Mark erschüttert. Ich kann immer noch nicht glauben, dass mein Urgroßvater das getan hat. Mein Verstand rast zu schnell, um sich auf einen einzigen Gedanken zu konzentrieren.

„Du meinst, mein Urgroßvater hat versucht, meine Großmutter zu missbrauchen?“

Er spricht nicht, nickt nur.

„Woher weißt du das? Wie hat deine Familie herausgefunden, dass es mein Urgroßvater war? Warum hat er das getan? Hat er sich an deiner Familie gerächt oder so?“ Die Fragen sprudeln aus meinem Mund, mein übermüdeter Verstand arbeitet durch den Nebel, um das Ausmaß der Tat zu verstehen, von der er mir gerade erzählt hat.

Verdammt! Ich kann nicht einmal klar denken.

Ich war auf diese schockierende Enthüllung nicht vorbereitet.

„Du bist immer noch misstrauisch, nicht wahr?“ Er kichert leise und weicht meinen Fragen mit einer eigenen aus, die nichts mit dem Thema zu tun hat. „Weißt du was, ich wäre enttäuscht gewesen, wenn du mir so leicht geglaubt hättest.“

Dieses Mal, als er mich ansieht, ist keine Spur von Lust in seinen Augen. Nur eine seltsame Faszination und Respekt. Mein Magen dreht sich vor Übelkeit.

Warum erzählt er mir nicht alles?

Noch wichtiger ist die Frage, will ich wirklich alles wissen?

„Du musst dir keine Sorgen machen, Liebling. Wenn du tust, was ich sage, lasse ich dich gehen, nachdem du alle deine Schulden beglichen hast. Ich weiß, dass du von all dem nichts wusstest und dass es auch dein Unglück ist, als FRAU in die Danforth-Familie hineingeboren zu sein.“

„Was, wenn ich nicht tue, was du sagst? Wirst du mich dann töten?“ Ich weiß nicht, wann ich so mutig geworden bin, aber ich schwöre, ich will die Antwort auf meine dumme Frage nicht wissen. Ich sollte ihn nach mehr Details fragen, aber stattdessen verschwende ich meine Zeit damit, nach meiner Zukunft zu fragen.

Ich kann einfach nicht anders. Ich muss es wissen, damit ich vorbereitet sein kann oder zumindest nicht überrascht werde.

„Dich töten?“ Er schüttelt den Kopf, als hätte ich ihn enttäuscht. „Ist der Tod das, wovor du am meisten Angst hast, Miss Danforth? Ich habe mehr von dir erwartet.“

„Ich bin nicht mit dir hier, um deine Erwartungen zu erfüllen, oder?“

Ich versuche definitiv, mein Todesurteil zu unterschreiben. Hör auf, ihn zu provozieren!

Aber ich hasse es einfach, wenn er so mit mir spricht, wie ein erstklassiger Arsch.

„Gott, du hast ein großes Mundwerk.“ Er grinst mich an und ich verziehe das Gesicht.

„Du hast mir noch nicht gesagt, wie deine Familie wusste, dass es mein Großvater war und warum er das getan hat.“ Sein Versprechen, mich eines Tages freizulassen, hat nichts dazu beigetragen, mein rasendes Herz zu beruhigen. Stattdessen haben die Worte meinen Verstand in den Overdrive geschickt.

„Das erzähle ich dir, wenn wir zurück in Europa sind, Liebling. Für jetzt entspann dich und genieße so viel du kannst, denn wenn dieses Flugzeug englischen Boden berührt, werde ich nicht mehr so offen und ehrlich mit dir sein. Ich habe eine Rolle zu spielen.“ Ich schlucke schwer, als er seine Aussage beendet. „Und du auch.“

„Weißt du warum...“ flüstert er, nachdem er wieder einen langen Zug von seiner Zigarre genommen hat. „Warum ich dich bezahlen lassen muss?“

Ich bleibe vollkommen still.

Ich will es wirklich nicht wissen.

„Weil das Mädchen, das dein Großvater vergewaltigt hat, meine Großmutter war und ich die Aufgabe habe, Jahrhunderte von Schulden von dir einzutreiben, indem ich dich auf noch schlimmere Weise bestrafe, als ein Mensch sich vorstellen kann. Dein Schmerz wird die Zahlung für die Schuld deines Urgroßvaters sein. Und ich liebe Schmerz.“

Balthazar streckt seine Hand aus, um meine Wange zu berühren. Ich zucke zurück, aber nicht bevor er einen einzelnen Tränenstropfen auf seinem Zeigefinger auffängt. Er reibt die Feuchtigkeit meiner Träne zwischen seinen Fingern und gibt mir einen distanzierten und kalten Blick.

„Verschwende deine Tränen jetzt nicht. Ich möchte sie mehr sehen, wenn ich dich in meiner Gewalt habe.“

Er steht von seinem Sitz neben mir auf, knöpft seinen blutroten Mantel zu und wirft mir einen letzten Blick zu, bevor er hinausgeht.

Ich drehe meinen Kopf, um aus dem Fenster zu starren. Seine Worte wiederholen sich in meinem Kopf, aber nichts dringt durch. All die verwirrenden Worte fliegen einfach in meinem Gehirn herum.

Weitere stille Tränen laufen über meine Wangen.

Ich weiß jetzt nur eines sicher.

Er wird mich niemals gehen lassen und selbst wenn er es jemals tut, werde ich nichts mehr sein als eine Hülle der Person, die ich einmal war.

Auch wenn er mich mit Desinteresse und Gleichgültigkeit behandelt hat, hat der Hass und die Qual, die hinter seinen schwarzen Augen brodeln, mich irgendwie erreicht und mir gezeigt, dass er nicht die Person ist, die er vorgibt zu sein.

Er glaubt wirklich den Mist, den er mir gerade erzählt hat.

——————

Wir sind jetzt in Europa, genau genommen in London. Abgesehen von dieser Information habe ich keine Ahnung, wohin wir in London gehen.

Wie Balthazar versprochen hatte, kam er sofort zu mir, als die Räder des Jets die Landebahn des Flughafens berührten. Seine Handlanger waren direkt hinter mir, als er mich aus meinem Sitz zerrte und auf die Knie zwang. Ich hatte nicht versucht zu kämpfen, aber ich hatte es ihm auch nicht leicht gemacht, meine Hände und Beine zusammenzubinden. Er musste mir dreimal ins Gesicht schlagen und mich zweimal in den Bauch treten, um mich aus dem Jet zu bekommen.

Ich bin extrem wund und ich denke, ich werde einige üble blaue Flecken haben, aber alles in allem bin ich noch am Leben und atme.

Nicht schlecht für den Anfang, hoffe ich.

Als wir uns zum Transportbereich bewegten, ließ er seine Handlanger mich über die Distanz tragen, weil ich mich strikt geweigert hatte, auch nur einen Schritt näher an meinen Tod zu gehen.

Also denke ich, dass ich ihm eine Menge Ärger bereitet habe, bevor er mich dorthin bringen konnte, wo er mich haben wollte.

Ich weiß nicht, wo ich mich gerade befinde, da ich eine Augenbinde trage, aber ich kann den Boden unter mir spüren. Ich liege auf meiner Seite in einem fahrenden Van und bin erst vor ein paar Minuten wieder zu Bewusstsein gekommen. Er hatte mich betäubt, als ich versucht hatte, aus dem Van zu springen und wegzulaufen. Ich weiß nicht, wie viele seiner Handlanger um mich herum sind, aber ich bin sicher, dass er seine besten Männer eingesetzt hat, um mich am Fliehen zu hindern.

Du fragst dich sicher, warum ich nicht vor Angst in die Hose mache, anstatt stur und kindisch zu sein?

Balthazar hat nichts weiter getan, als mich zu schlagen und zu treten. Seine Worte hatten einen Samen der Angst in meinem Kopf gepflanzt, aber als er nichts von dem tat, was ich dachte, dass er tun würde, starb dieser Samen.

Ich weiß nicht warum, aber ich will einfach nur fliehen und weglaufen. Ich habe das Gefühl, dass ich fliehen und weglaufen kann.

Das ist verrückt, nicht wahr?

„Pourquoi ne pleure-t-elle pas? N’a-t-elle pas peur de ce qui va se passer avec elle?“ („Warum weint sie nicht? Hat sie keine Angst vor dem, was mit ihr passieren wird?“) höre ich jemanden hinter mir sprechen. Seine Worte prallen an mir ab, da ich nichts über die französische Sprache weiß.

„Elle ne sait pas ce qui va se passer avec elle.“ („Sie weiß nicht, was mit ihr passieren wird.“) antwortet eine andere Stimme. „Ferme-la ou vous nous aurez des ennuis.“ („Halt den Mund oder du bringst uns in Schwierigkeiten.“)

Nach einem Moment verstummen beide.

Worüber haben sie gesprochen?

„Nous sommes ici.“ („Wir sind hier.“) Ich spüre, wie das Rumpeln des Vans langsamer wird und innerhalb einer Sekunde zum Stillstand kommt. Geräusche von sich öffnenden und zuschlagenden Türen lassen mich zusammenzucken.

Was geht hier vor?

Ich halte den Atem an und warte darauf, dass jemand kommt und mich aus dem Van zerrt. Eine lange Zeit vergeht, aber niemand kommt.

Ich atme erleichtert aus...

... gerade als jemand mich an den Haaren packt und aus dem Van zieht, direkt auf den schmutzigen Boden.

„Ahh!“ Ich schreie auf, als mein Körper auf den Boden schlägt und Schmerzschübe durch meinen wunden Körper schießen. Was zum Teufel denken die sich? Wollen sie mich schon umbringen?

Innerhalb einer Sekunde wird mir die Augenbinde abgenommen und als ich versuche, meine Augen zu öffnen, sehe ich nichts als pure Dunkelheit um mich herum.

„Roma, befreie sie von den Seilen.“

Jemand löst die schweren Seile und zieht mich auf meine schwachen Beine.

„Miss Danforth, willkommen auf meinem Anwesen.“ Eine tiefe Stimme spricht von irgendwoher.

Verdammter Balthazar.

Helles Licht blendet mich und ich kneife die Augen zusammen, um sie vor dem Angriff zu schützen. Nach ein paar Mal blinzeln, schaue ich durch meine zusammengekniffenen Augen.

Das erste, was ich sehe, ist ein riesiger Brunnen, der mit funkelndem Wasser überläuft, und als ich meinen Kopf zurücklehne, bemerke ich ein riesiges Gebäude, das über uns aufragt. Es ist ein kompletter Quadratbau mit mindestens 20 Stockwerken. Jede Ebene ist mit Eisenstangen umgeben, die die Struktur einrahmen und schützen. Das ganze Gebäude sieht uralt aus, die nackte Ziegelstruktur lässt es wie ein verlassenes und verfluchtes Gefängnis erscheinen.

Was zum Teufel ist das für ein Ort!?

Das kann doch unmöglich jemandes Zuhause sein!

„Ich hoffe, Sie werden Ihr neues Zuhause bald mögen, Miss Danforth.“ Ich wende meine weit aufgerissenen Augen, um Balthazar direkt neben mir zu finden. „Denn dieser Ort heißt niemanden willkommen, der ihn nicht mag.“