Kapitel 3 3. Stiefbrüder
Perspektive von Tabitha
„Es ist ein heißer Tag. Wahrscheinlich kühlen sie sich am Pool ab. Komm mit.“
Und das tun wir. Die Sonne glitzert auf dem Wasser, als wir Emery zur hinteren Terrasse folgen. Ich höre leise Musik aus einem Lautsprecher und einige Stimmen, die vom Wasser und den Steinen widerhallen.
Ich versuche, meinen Atem zu beruhigen. Meine Handflächen fühlen sich feucht an. Mein Herz rast, als würde es sich auf einen Marathon vorbereiten. Aber ich gehe weiter. Ich halte den Kopf hoch. Ich rede mir ein, dass alles in Ordnung ist. Ich bin nicht mehr dieses Mädchen. Nicht die, die sich in der Mittagspause auf den Toiletten versteckt hat. Nicht die, die hinter der Tribüne geweint hat. Nicht die, die gestolpert und hingefallen ist und von der ganzen Schule ausgelacht wurde, weil ich nicht so stark bin wie sie.
Ich habe mich verändert. Und das werden sie auch sehen.
Also ziehe ich die Schultern zurück und folge Emery durch die Schiebetüren, wobei ich mich auf das gefasst mache, was mich auf der anderen Seite erwartet.
Sobald mein Blick auf den Pool fällt, erkenne ich sofort die vertrauten Gestalten von vier Männern.
Da sind sie also.
Jace sitzt am Beckenrand und lässt die Füße im Wasser baumeln. Reed steht bis zur Taille im Wasser und wirft gelangweilt einen Ball in die Luft, um ihn wieder aufzufangen. Luca liegt mit Sonnenbrille auf einer Liege ausgestreckt. Und Evren sitzt mit einem Buch in der Hand unter dem Sonnenschirm.
Und ich dachte, ich wäre die Einzige, die sich in den letzten fünf Jahren verändert hat. Sie haben sich auch verändert. Sie sind keine Jungen mehr … das sind Männer. Ihre Arme sind schlank und definiert. Ihre Brust ist breit und durch jahrelanges Training gestählt. Sogar die Art, wie sie sich bewegen, wirkt jetzt schwerfälliger, als wären sie in ihre Stärke hineingewachsen.
Ich bin mir nicht sicher, ob ich beeindruckt oder verängstigt sein soll.
Emery geht zum Pool und bleibt stehen. Die Brüder machen weiter mit dem, was sie gerade tun, bis er sich räuspert.
„Jungs“, sagt er. „Ich möchte euch jemanden vorstellen.“
Das erregt ihre Aufmerksamkeit. Einer nach dem anderen schauen sie herüber.
„Das ist Tabitha. Sie ist Islas Tochter.“
Stille tritt ein. Ihre Gesichter verziehen sich vor Wiedererkennen, als versuchten sie, einen Geist einem Namen zuzuordnen. Ich wende den Blick nicht ab. Für einen Moment ist es, als wären wir in einem seltsamen Anstarr-Wettbewerb erstarrt, bei dem niemand als Erster sprechen will. Die Veränderung in ihren Augen sagt mir alles. Sie wissen genau, wer ich bin.
„Das gibt's doch nicht“, keucht Reed. Er hebt einen Finger und zeigt schamlos auf mich. „Willst du mir erzählen, dass das die dicke Tabby ist?“
Meine Wangen glühen vor lauter Verlegenheit. Ich kann nicht fassen, dass er das gerade laut gesagt hat. Dieser dämliche Spitzname. Diese demütigende Erinnerung an alles, was ich versucht habe, hinter mir zu lassen.
Jace kneift die Augen zusammen, als wolle er sichergehen, dass ich echt bin. „Warte … Tabitha Huxley? Von der Silver Hill High?“ Seine Augen mustern mich langsam von Kopf bis Fuß. „Das dicke Mädchen, das hinter der Tribüne geweint hat?“
„Sie sieht jetzt nicht mehr so fett aus. Tatsächlich … hat sie sich ziemlich gut gemacht“, kommentiert Reed und mustert mich ungeniert von oben bis unten.
„Das ist … unerwartet.“ Luca schiebt seine Sonnenbrille auf die Nasenspitze. „Ich hätte sie fast nicht wiedererkannt.“
Ja, ich habe in den letzten fünf Jahren erheblich abgenommen. Entweder, weil ich oft krank war, oder wegen meines aktiveren Lebensstils. Aber ich bin definitiv weit von der fetten Verliererin entfernt, die sie kannten. Und doch wünschte ich, sie hätten mich einfach vergessen. Nicht das hier. Jetzt habe ich das Gefühl, dass sie nur noch mehr Gründe haben werden, mich zu schikanieren.
Evren sagt kein Wort. Er klappt sein Buch zu, legt es weg und sieht mich mit demselben undurchdringlichen Ausdruck an. Sein Blick fällt auf mein Knie, nur so kurz, dass ich es beinahe übersehe. Dann kehrt er zu meinem Gesicht zurück.
„Ich werde Isla heiraten. Also gewöhnt euch besser daran, sie hier zu sehen“, verkündet Emery.
„Hallo, Jungs. Es ist so schön, euch endlich kennenzulernen.“ Mama strahlt und winkt begeistert mit der Hand.
„Das kann doch nicht dein Ernst sein“, grummelt Reed.
Evrens Blick wandert von Mama zurück zu Emery. Sein Kiefer spannt sich sichtlich verärgert an. „Was soll das hier werden?“
„Ich habe dich bereits darüber informiert, dass ich vorhabe, wieder zu heiraten. Isla wird meine neue Frau sein, und das macht Tabitha zu deiner neuen Stiefschwester. Sie werden von nun an hier auf dem Anwesen leben.“
„Das ist doch ein schlechter Witz …“, zischt Reed voller Frustration.
Ja, ich bin darüber auch nicht glücklich, du Idiot.
Evren springt aus dem Pool und marschiert wütend auf seinen Vater zu. Ich kann seine Zähne förmlich vor Wut knirschen hören, als er seinen Vater anstarrt.
„Du bringst einen Menschen in dieses Haus? In unsere Blutlinie?“, knurrt er.
„Pass auf deinen Ton auf, Junge. Ich mag dein Vater sein, aber ich bin immer noch dein Alpha.“ Emerys Kiefer spannt sich vor kaum zurückgehaltener Wut an.
„Das ist dumm und das weißt du!“, brüllt Evren.
Meine Mutter zuckt vor Schreck zusammen. Ich kralle mich an ihrem Arm fest, während wir ein paar Zentimeter von den Aldairs wegrutschen, aber es reicht nicht aus, um dem furchterregenden Druck zu entkommen, der von ihnen ausstrahlt. Die Luft wird dick und fast erstickend. Ihre Augen verfärben sich zu geschmolzenem Gold und leuchten vor Wut und Macht. Das sind die Augen eines Alphas – die überlegene Blutlinie der Werwölfe, für die die Aldairs seit Langem berühmt sind.
„Du stellst meine Entscheidung nicht infrage, Evren. Du folgst ihr“, knurrt Emery mit einer Stimme, die scharf genug ist, um Stahl zu durchschneiden. „Das steht nicht zur Debatte. Isla wird meine Frau sein, und Tabitha wird unter diesem Dach leben. Das macht sie zu einem Teil dieser Familie.“
Jace lacht am Pool scharf und sarkastisch auf. „Das muss ein Witz sein. Willst du uns damit sagen, dass die pummelige Tabby unsere neue Stiefschwester wird?“
Bevor ich reagieren kann, schöpft er eine Handvoll Wasser und schleudert es direkt auf mich.
„Ahh!“, japse ich und stolpere zurück, als das kalte Wasser mich durchnässt.
„Genug!“, dröhnt Emerys Stimme über die Terrasse.
Emerys Stimme kracht wie Donner, lauter als alles, was ich je gehört habe. Sie schlägt einem in die Brust und lässt die Knochen erzittern. Das ist der Alpha in ihm, der rohe Befehl, der in jedem Wort verborgen liegt. Die Art, die Wölfe ohne nachzudenken auf die Knie zwingt.
Seine Söhne neigen leicht die Köpfe, aber der Anflug von Wut schwelt noch immer unter ihrer erzwungenen Unterwerfung.
Emerys Blick streift wie eine Klinge über seine Söhne. „Ihr müsst es nicht mögen. Aber ihr werdet es respektieren. Behandelt eine von ihnen noch einmal respektlos, und ihr habt es mit mir zu tun.“
Emery führt uns zurück zum Herrenhaus. Ich werfe einen Blick über meine Schulter und sehe, wie sie uns anstarren. Ihre Blicke sind nicht nur hasserfüllt. In ihren Augen liegt Verwirrung, etwas Undurchschaubares, das einen Moment zu lange verweilt.
Mein Herz pocht, als ich Mama und Emery ins Haus folge. Das Anwesen ist von außen riesig, aber die Inneneinrichtung ist von einer ganz anderen Pracht. Die Decken sind hoch, und alles riecht nach Holzpolitur und Geld. Emery bleibt vor einer Tür stehen und teilt mir mit, dass dies von nun an mein Zimmer sein wird.
Ich trete ein. Das Zimmer ist gewaltig, fast doppelt so groß wie unsere alte Wohnung. Das Queensize-Bett sieht ebenfalls unberührt aus. Über mir hängt ein Kronleuchter und an der Seite befindet sich ein begehbarer Kleiderschrank. Verdammt, ich glaube nicht, dass ich mich jemals an diese Art von Luxus gewöhnen werde.
Aber andererseits ist dieser Ort all das, wovon meine Mutter je geträumt hat. Das Leben, das sie und Papa mir bieten wollten.
Vielleicht hatte Mama recht. Vielleicht ist das unsere Chance, das Blatt zu wenden. Die Aldairs sind mächtig und reich. Das Leben hier könnte einfacher sein. Keine Sorgen mehr um die Miete, keine ausgelassenen Mahlzeiten mehr oder Gedanken daran, wie wir unsere Schulden zurückzahlen sollen.
Doch wenn ich mich daran erinnere, wie die Vierlinge mich angesehen haben, frage ich mich, ob hier überhaupt irgendetwas einfach sein wird.
**
An diesem Abend werden wir in das wahrscheinlich unangenehmste Abendessen meines Lebens geworfen.
Die fünf Brüder sitzen bereits am Tisch, als Mama und ich hereinkommen. Emery sitzt am Kopfende. Mama nimmt den Platz zu seiner Rechten. Ich setze mich neben sie. Uns gegenüber sitzen die Brüder gemeinsam auf der anderen Seite – aber keiner von ihnen schaut in unsere Richtung. Wenn überhaupt, sehen sie so aus, als wären sie gezwungen, mit mir und meiner Mutter am Tisch zu sitzen.
Wenn ich ihnen nur sagen könnte, dass es mir genauso geht.
Die Teller sind bereits gedeckt. Das Essen riecht fantastisch. Es gibt Lammbraten, Knoblauchkartoffeln und Buttergemüse, aber ich kann es kaum anrühren.
Mama versucht, die Stille zu füllen, und lächelt, während sie ihr Lamm aufschneidet. „Das ist köstlich. Hatte das Anwesen schon immer einen Privatkoch?“
„Er ist seit Jahren bei der Familie. In Mailand ausgebildet“, nickt Emery.
„Ich hätte es mehr genossen, wenn uns jemand gewarnt hätte, dass wir Fremde zum Abendessen zu Gast haben“, feuert Reed, ohne sich die Mühe zu machen, von seinem Teller aufzusehen.
„Reed!“, warnt Emery, seine Hand umklammert das Messer ein wenig zu fest.
„Ich würde mich nicht daran gewöhnen. Nicht jeder hält es hier lange aus“, sagt Jace, nippt an seinem Getränk und wirft mir einen wissenden Blick zu. „Manche zerbrechen schneller als andere.“
„Nehmt euch in Acht! Ich dulde keine Unverschämtheiten in meinem Haus“, knurrt Emery und schlägt mit der Faust auf den Tisch.
Reed schnaubt verächtlich und wirft seine Serviette auf den Tisch.
„Ich bin fertig.“ Er schiebt seinen Stuhl zurück und geht, ohne jemanden anzusehen.
Jace lehnt sich in seinem Stuhl zurück, nimmt sein Weinglas und schwenkt träge den Rest darin. „Tja, da ist mein Appetit wohl hin.“ Er stellt das Glas ab und schiebt seinen Teller weg. Mit einem Seufzer erhebt er sich und schlendert davon, ohne auch nur so zu tun, als täte es ihm leid.
Ich werfe einen Blick auf die verbliebenen Brüder am Tisch – Evren und Luca – und erwarte eigentlich, dass sie ebenfalls aufstehen und gehen. Aber das tun sie nicht. Sie essen einfach schweigend weiter, unbeeindruckt vom schamlosen, unhöflichen Verhalten ihrer Geschwister. Sie sehen weder mich noch Mama an. Es ist, als würden wir nicht existieren.
Es geht mir auf die Nerven, wie sie nicht einmal versuchen, ihre Abneigung gegen uns zu verbergen. Mich zu schikanieren ist eine Sache, aber meine Mutter respektlos zu behandeln, ist eine andere. Das ist etwas, das ich nicht tolerieren kann.
Überraschenderweise schaffen es die beiden, ihre Mahlzeit zu beenden, bevor sie nach einem knappen Nicken in Richtung ihres Vaters leise den Tisch verlassen und meine Mutter und mich dabei völlig ignorieren.
Arschlöcher.
Mama sieht sichtlich geschlagen aus, auch wenn sie sich zu einem Lächeln zwingt und in ihrem Essen stochert. Er sagt nichts über ihr Verhalten, aber ich merke, dass es sie belastet.
Ich starre auf meinen Teller, mein Appetit ist verflogen. Das Essen ist perfekt, aber ich kann nichts davon genießen. Nicht, solange die Atmosphäre im Raum noch von stiller Verurteilung geprägt ist. Es ist, als säße man an einem Tisch voller Geister – nur dass die Geister lebendig und immer noch zu Grausamkeiten fähig sind.
Ich hasse sie.
Vielleicht hatte Mama unrecht. Vielleicht haben sie sich überhaupt nicht verändert. Sie sind immer noch dieselben Tyrannen wie vor fünf Jahren. Nur gemeiner. Älter. Stärker. Und jetzt bin ich in ihrem Haus gefangen.
In dieser Nacht kann ich nicht schlafen, obwohl ich im weichsten Bett liege, in dem ich je gelegen habe. Die Laken sind warm. Das Zimmer ist still. Aber mein Kopf will einfach nicht abschalten. Ich spiele das Abendessen immer wieder in Gedanken durch. Ich fürchte, Reed hatte recht. Ich glaube nicht, dass wir es hier lange aushalten werden.
In einem letzten verzweifelten Versuch, Schlaf zu finden, wälze ich mich im Bett hin und her, um eine bequemere Position zu finden. Aber egal, wie sehr ich es versuche, meine Gedanken lassen mich einfach nicht zur Ruhe kommen. Schließlich seufze ich, setze mich auf und starre auf die Schatten, die an der Decke entlangkriechen.
Scheiß drauf.
Ich gleite aus dem Bett, ziehe mir einen Hoodie über und trete leise in den Flur.
Die Gänge sind still, als ich hindurchschleiche. Ich nehme an, dass inzwischen alle schlafen, was dies zum perfekten Zeitpunkt macht, um auf Erkundungstour zu gehen, ohne jemandem zu begegnen. Hoffentlich.
Die Villa ist größer, als ich dachte. Ehrlich gesagt bin ich so viel Platz in einem Haus nicht gewohnt. Jeder Korridor scheint in einen anderen zu münden. Die Wände sind mit dunklem Holz und alten Familienfotos verkleidet, aber was meine Aufmerksamkeit erregt, sind die gerahmten Auszeichnungen neben der Treppe – Marine-Plaketten, Belobigungen, Medaillen. Alle tragen den Namen Captain Emery Aldair, Commanding Officer der Kaelara Naval Station. Natürlich ist er hochdekoriert. War ja klar.
Er ist eine verdammte Legende auf der Insel und in der Werwolfwelt. Was für ein furchteinflößender Mann. Ich kann nicht glauben, dass er mit meiner Mutter verlobt ist.
Ich gehe weiter, bis der Flur eine Biegung macht und mich zu einer großen Nische am Ende führt. Dort bemerke ich ein einzelnes Porträt, das an der hinteren Wand hängt. Ich trete näher, um es mir genauer anzusehen.
Es ist die Fotografie einer elegant aussehenden Frau. Sie wirkt so majestätisch mit ihrem langen blonden Haar, das ihr über die Schultern fällt. Ihre Augen sind ein auffälliges Paar karibikblauer Augen, die mich an Evren und Reed erinnern.
Das muss die Mutter der Vierlinge sein, Corinne Aldair. Die verstorbene Ehefrau von Emery Aldair und die ehemalige Luna des Crystal-Ridge-Rudels.
Sie ist atemberaubend.
Ich sehe mich um und stelle fest, dass es nirgendwo sonst ein Porträt von ihr gibt. Nur dieses alte. Eine einzelne, auf Leinwand gebannte Erinnerung.
„Was machst du hier?“
Scheiße.
Ich wirble herum und sehe Evren hinter mir stehen, oberkörperfrei, und mich wütend anstarren.
