Kapitel 2 Kapitel 2

Zwanzig Minuten wartete ich dort. Ich sah, wie Star und die anderen mit ihren Taschen herauskamen und davongingen. Die Polizei hatte George. Super, jetzt muss ich mir einen neuen verdammten Job suchen. Star und die anderen waren auf der anderen Straßenseite; ich ging zu ihnen hinüber. Sie sah genervt aus, die anderen aber nicht. „Scheiße, du bist rausgekommen?“, sagte Berry.

„Ja. Was zum Teufel ist passiert?“, fragte ich verwirrt.

„George hat gedealt. Er hat Drogen verkauft“, sagte sie mit einem Seufzer. „Jetzt müssen wir uns andere Jobs suchen; einer der Polizisten meinte, der Laden wird dichtgemacht.“

„Verstehe. Na gut dann. Viel Glück, Mädels“, sagte ich, winkte ihnen zu und machte mich auf den Weg. Ich ging zur U-Bahn und wartete. Ich zog mein Handy hervor; es war zehn Uhr. Als der Zug einfuhr, stieg ich ein, nahm Platz und starrte einfach aus dem Fenster.

Tessa Jansen, fünfundzwanzig Jahre alt. Ich bin aus Fredericksburg, Texas, hierhergezogen. Nicht wirklich gezogen; es war eher so, dass ich keine Wahl hatte. Ich wollte meine Ruhe, und als ich zufällig auf ein kleines, malerisches Haus mit zwei Schlafzimmern in Irvington stieß, nahm ich es sofort, in der Hoffnung, alles hinter mir gelassen zu haben, aber es ist mir bis hierher gefolgt.

Als der Zug hielt, stieg ich aus und ging zu Fuß. Das war mein Leben. Arbeiten, essen, schlafen – na ja, schlafen sowieso nicht viel. Ich ging die ruhige Straße entlang. Alle schliefen entweder oder waren in Manhattan. Ich stieg die Verandastufen hinauf und erstarrte. Die Rosen waren wieder da, zusammen mit der Karte. Mein ganzer Körper begann zu zittern.

Ich rührte sie nicht an; ich ließ mich in den Stuhl sinken, zog mein Handy heraus und wählte die Nummer. Beim zweiten Klingeln wurde der Anruf entgegengenommen.

„Es … es ist wieder da. Dasselbe, er ist zurück“, flüsterte ich.

„Fass es nicht an; geh nicht rein. Ich bin in zwanzig Minuten da“, antwortete er, bevor er auflegte.

Zitternd saß ich da. Ich dachte, es wäre vorbei. Ich dachte, ich wäre ihm entkommen, aber er hatte mich trotzdem gefunden. Ich konnte das Zittern meines Körpers nicht kontrollieren. Zwanzig Minuten später blinkten rote und blaue Lichter vor meinem Haus. Ich blickte auf, als ich die Autotür zuschlagen hörte. Er kam den Weg herauf und blieb mit den Händen in den Hüften stehen, während er die Blumen und die Karte betrachtete.

„Bist du schon drin gewesen?“, fragte er.

„Nein. Ich dachte, es wäre vorbei“, sagte ich und sah ihn an.

„Nein, und es tut mir leid, dass ich nicht mehr tun kann, Tessa“, sagte er leise.

Ich hörte, wie das andere Auto vorfuhr; die Beamten kümmerten sich darum. Sie kamen die Treppe hoch, und ich ließ sie einfach das tun, was sie schon seit zwei Jahren taten. Nachdem sie die Blumen und Karten mitgenommen hatten, gingen sie wieder. Detective Ryan setzte sich neben mich.

„Sei einfach vorsichtig. Hast du deinen Taser und dein Pfefferspray noch?“, fragte er mit leiser, beruhigender Stimme.

„Ja. Ich dachte … Ich … kann es mir nicht leisten, umzuziehen. Er wird nicht aufhören“, flüsterte ich.

„Zeugenschutzprogramm“, sagte er, und ich stand auf. „Nein. Das mache ich nicht. Ich lasse mich von Alex nicht aus meinem eigenen Zuhause vertreiben.“

„Ich verstehe, aber sei einfach vorsichtig, okay? Ich sage dir Bescheid, was wir herausfinden. Das Haus ist sicher“, sagte er und stand ebenfalls auf.

„Okay. Danke.“

Er wartete, bis ich drinnen und die Tür abgeschlossen war, bevor er ging. Ich stieß einen Seufzer aus. Ich eilte unter die Dusche, schenkte mir ein Glas Wein ein und kuschelte mich mit einer Decke auf die Couch im Wohnzimmer. Hier war ich, tausende Meilen entfernt, und er hatte mich trotzdem gefunden; das tat er immer. Ich dachte, ich hätte diesen Teil meines Lebens in der Vergangenheit gelassen. Mein Vater wurde seinetwegen ruiniert, und er würde nicht aufhören. Ich schüttelte den Kopf; nein, ich wollte nicht darüber nachdenken. Ich griff nach meinem Handy und begann, nach Jobs zu suchen. Beschäftigt sein, immer beschäftigt bleiben; zu viel Stille führt die Gedanken an dunkle Orte.

Ich begann, die Stellenanzeigen durchzusehen; eine fiel mir ins Auge. Eine Pflegerin für eine ältere Dame in Manhattan. Von zwanzig Uhr abends bis acht Uhr morgens. Ich notierte mir die Nummer; ich würde am Morgen anrufen. Ich schrieb noch ein paar weitere Nummern auf. Dann kuschelte ich mich auf die Couch und blieb einfach dort liegen.

Ich schlug die Augen auf, als mein Handy klingelte. Ich griff danach; es war eine unterdrückte Nummer. Ich zögerte, ging aber schließlich ran.

„Hallo?“ … Keine Antwort.

„Hallo?“ …

Jemand wollte mich verarschen.

„Hören Sie …“

„Entschuldigung, sind Sie eine der Angestellten aus der Starlight Lounge?“, fragte der Mann. Ich hielt einen Moment inne.

„Wer will das wissen?“

„Die Person, für die Sie gestern Abend einen privaten Tanz aufgeführt haben“, sagte er, und er klang professionell. Ich stieß einen Seufzer aus.

„Ich arbeite dort nicht mehr“, antwortete ich ruhig.

„Verstehe. Nun, es gibt ein Angebot für Sie. Fünfhunderttausend. Sie erwähnen den gestrigen Abend nicht und auch nicht, wer anwesend war. Sie vergessen den gestrigen Abend“, sagte er todernst, und ich fing an zu lachen.

„Ich mag eine Tänzerin sein, aber ich kann Ihnen garantieren, jeder einzelne Kunde ist für mich gleich. Ich weiß nicht, wer Sie sind, und ich will es auch gar nicht wissen. Behalten Sie Ihr Geld. Ich habe kein Interesse daran, etwas über jemanden zu sagen, den ich nicht kenne. Und jetzt rufen Sie mich nicht wieder an.“ Ich beendete das Gespräch, ging in die Küche und machte mir einen Kaffee.

Ich stand da und wartete auf die Maschine. Das leise Summen der Kaffeemaschine war das einzige Geräusch. Fünfhunderttausend. Diese Art von Angebot, diese Art von Macht … es ging nicht um irgendeinen betrunkenen Kerl. Der kalte, professionelle Ton musste mit dem tätowierten Mann mit den blauen Augen zusammenhängen. Das war nicht mein Problem. Ich setzte mich mit meinem Kaffee an den Küchentisch und rief die erste Nummer an. Es klingelte dreimal, bevor ein Mann abnahm.

„Hallo, guten Morgen, mein Name ist Frau Jansen. Ich rufe wegen der Anzeige für die Pflegestelle an, die Sie im Jobforum veröffentlicht haben.“

„Ah, guten Morgen. Mein Name ist Anthony Bryce. Die Person ist meine dreiundachtzigjährige Mutter. Sie hatte vor ein paar Monaten einen Schlaganfall und kann nichts mehr selbstständig tun. Ich arbeite nachts und brauche jemanden. Ich könnte eine Krankenschwester von einer Agentur engagieren, und das habe ich auch, aber sie passten nicht. Meine Mutter, gelähmt oder nicht, will sie nicht. Und das hier ist meine letzte Hoffnung“, sagte er.

„Das kann ich verstehen; sie muss sich bei der Person, die sich um sie kümmert, wohlfühlen“, sagte ich.

„Ich habe den ganzen Morgen Anrufe von Verrückten entgegengenommen. Können Sie mir ein paar Fragen beantworten?“, fragte er.

„Oh, selbstverständlich.“

„Großartig. Sind Sie in einer Beziehung? Nehmen Sie illegale Substanzen? Haben Sie Vorstrafen?“, fragte er.

„Die Antwort auf jede Ihrer Fragen lautet nein.“ Ich hörte ein schweres, dankbares Seufzen am anderen Ende, die Art von Geräusch, das eine verzweifelte Person macht, wenn sie endlich einen Hoffnungsschimmer findet.

„Okay, können Sie herkommen? Zum Athena Tower. 111 West 57th Street, Einheit 72-A, Manhattan, New York, NY 10019“, fragte er.

„Ja, das kann ich. Ich bin um neun da, wenn das für Sie in Ordnung ist.“