#### #CHAPTER 8

In dem Moment, als wir nach Hause kamen, trafen Alphas Diegos durchdringende Augen auf mich. Seine Stirn runzelte sich, als er die Spuren auf meinen Armen und meinem Gesicht sah.

„Mia“, begann er, seine Stimme war tief, aber autoritär. „Warum kommst du so früh zurück? Und was ist mit den blauen Flecken? Wurdest du wieder gemobbt?“

Bevor ich reagieren konnte, spürte ich, wie Rolex neben mir erstarrte. Seine Augen weiteten sich vor Überraschung, als er mich ansah, offenbar überrumpelt. „Warte… Wurde sie früher auch schon gemobbt? Von ihnen? Wenn sie das schon einmal getan haben, warum wurde sie dann überhaupt wieder dorthin geschickt?“ Seine Worte flossen schnell, und ich konnte Verwirrung und Reue in seinen Augen sehen.

Diego seufzte, seine Frustration war offensichtlich. „Ich habe dir aufgetragen, auf sie aufzupassen. Rolex, du solltest sie beschützen. Aber du hast versagt. Sie ist wegen mir wieder zur Schule gegangen, und jetzt schau sie dir an.“ Sein Ton war streng und enttäuscht.

Rolex wand sich unbehaglich, offensichtlich fühlte er die Wirkung von Diegos Worten. „Mir war nicht klar, dass es so schlimm ist.“ Er murmelte: „Ich muss gehen“, und entschuldigte sich. „Ich komme zu spät zur Arbeit.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte er sich um und ging davon, ließ das Gespräch unvollendet. Mein Blick verweilte auf seiner sich entfernenden Gestalt, was ein unbehagliches Gefühl in mir hervorrief.

Diego richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf mich, sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Du solltest dich ausruhen, Mia. Ich werde auch zur Arbeit gehen, aber wenn du etwas brauchst, lass es mich wissen.“

Ich nickte, froh über die kurze Atempause, und ging die Treppe hinauf zu meinem Zimmer. Als ich mich meiner Tür näherte, hörte ich gedämpfte Stimmen aus der Küche. Neugierig schlich ich mich in Richtung des Geräuschs und lugte um die Ecke.

Dort sah ich Xavier. Er stand in der Küche mit einer Frau, die aufreizende, knappe Kleidung trug. Sie lehnte am Tresen und versuchte offensichtlich, seine Aufmerksamkeit zu erregen. „Posiere für mich“, hörte ich Xavier sagen, seine Stimme war bestimmt, aber das Mädchen schien seinen Befehl nicht ernst zu nehmen. Statt seinen Anweisungen zu folgen, versuchte sie, ihn zu verführen, indem sie ihre Hand seinen Arm hinaufgleiten ließ, ihre Absichten waren klar.

In diesem Moment traf Xaviers Blick auf meinen. Panik überkam mich, als er das Model-Mädchen wegzog, sein Ausdruck wechselte von Überraschung zu Frustration. Ich drehte mich um und rannte zurück in mein Zimmer, mein Herz pochte heftig. Ich verstand nicht, warum mich diese Szene so nervös gemacht hatte.

Die Tür flog auf, und Xavier stand da, seine Augen sofort auf meine gerichtet. Er trat ein und schloss die Tür mit einem leisen Klick. Der Raum fühlte sich kleiner an mit ihm darin, und die Luft war voller Spannung.

„Hast du mich ausspioniert, Mia?“ Seine Stimme war tief und samtig, aber mit einem Hauch von Bedrohung.

Ich schüttelte schnell den Kopf, in der Hoffnung, seinem durchdringenden Blick auszuweichen. „Nein… das habe ich nicht. Ich wollte nicht…“

Er trat näher, sein Blick wich nicht von meinem. Ich konnte die Wärme spüren, die von seinem Körper ausging, als er sich näherte. „Wirklich? Warst du nicht neugierig, was in der Küche vor sich ging? Nur ein zufälliger Spaziergang?“

Ich biss mir auf die Lippe, fühlte mich bedrängt. „Ich bin nur zufällig vorbeigekommen… ich wollte nicht spionieren.“

Xavier grinste, offensichtlich erfreut über meinen aufgeregten Zustand. „Richtig, nur 'zufällig' vorbeigekommen, während ich mit diesem Mädchen zusammen war“, bemerkte er spöttisch. „Aber du bist so schnell weggelaufen… fast so, als wärst du eifersüchtig.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich spürte, wie meine Wangen noch heißer wurden. „Ich war nicht eifersüchtig!“ platzte ich heraus, aber sein Grinsen verriet, dass er kein Wort davon glaubte.

Er machte einen weiteren Schritt nach vorne und verringerte den Abstand zwischen uns, bis er direkt vor mir stand. Seine Hand streckte sich aus und umfasste zärtlich meine verletzte Wange. Sein Daumen strich sanft über die Stelle, was mir Schauer über den Rücken jagte. „Was ist hier passiert?“ fragte er leise, seine Stimme sank zu einem Flüstern.

Ich antwortete nicht, weil ich zu sehr in der Wärme seiner Berührung gefangen war. Sein Daumen kreiste über meine Wange, und ich merkte, wie ich mich unbewusst dagegen lehnte.

„Warum atmest du so, Kätzchen?“ Seine Worte nahmen wieder einen neckenden Ton an, und ich konnte das Vergnügen in seinen Augen sehen. „Bist du nervös?“

„Ich bin nicht…“ Ich versuchte etwas zu sagen, aber meine Stimme versagte mir, sie klang unsicher und zittrig.

Xavier kam noch näher, seine Lippen fast an meinem Ohr, als er murmelte: „Es ist unangebracht, sich so in der Nähe deines Stiefbruders zu verhalten, weißt du. Du machst die Dinge viel schwieriger, als sie sein sollten.“

Mein Atem stockte. Der leichtfertige Ton in seiner Rede machte es schwer zu erkennen, ob er scherzte oder ernst meinte. Mein Herz pochte, und ich konnte seinen Blick nicht erwidern.

Sein Blick glitt schnell über meine Lippen, bevor er wieder zu meinen Augen zurückkehrte. „Du wirst rot,“ murmelte er spielerisch und sanft. „Was geht in diesem hübschen kleinen Kopf vor, hm?“

Ich hob schnell meine Hand zu meiner Wange und bemerkte, dass mein Gesicht brannte. „Ich… ich bin nicht—“

„Doch, das bist du,“ unterbrach er mich, seine Stimme wurde rauer, als er sich noch näher lehnte, sein Atem warm auf meiner Haut. „Fühlst du dich bei allen so, oder bin ich etwas Besonderes?“

Seine Worte ließen mich sprachlos. Mein Kopf war erfüllt von Verwirrung und Scham. Warum verhielt er sich so? Warum hatte er so eine Wirkung auf mich?

Er neigte seinen Kopf leicht, seine Lippen gefährlich nah an meinen, aber er berührte sie nicht. „Sag es mir, Kätzchen,“ flüsterte er. „Passiert das immer, wenn ich in der Nähe bin?“

Ich schluckte schwer und versuchte, die Kontrolle über mein rasendes Herz zurückzugewinnen. „Xavier…“ flüsterte ich, meine Stimme zitterte, aber ich hatte nichts mehr zu sagen. Ich konnte nicht klar denken, wenn er so nah war; seine Präsenz war überwältigend.

Er zog sich nur ein wenig zurück, damit ich wieder zu Atem kommen konnte, aber sein spöttisches Lächeln verschwand nie. „Du bist wirklich zu unschuldig für dein eigenes Wohl,“ murmelte er. „Es ist niedlich.“

Ich blinzelte, unsicher, wie ich antworten sollte. Seine Aussagen lösten eine seltsame Mischung aus Gefühlen in mir aus, darunter Verlegenheit, Verwirrung und etwas, das ich nicht ganz identifizieren konnte.

Xaviers Hand wanderte von meiner Wange zu meinem Kinn, hob meinen Kopf und zwang mich, ihn anzusehen. „Wo ist die Salbe?“ fragte er leise, sein neckendes Lächeln war durch etwas Ernsteres ersetzt worden.

Meine Hände zitterten leicht, als ich auf den kleinen Tisch neben dem Bett zeigte. „Dort drüben…“

Er warf einen Blick auf den Tisch, aber anstatt sie selbst zu holen, trat er zurück und reichte mir die Tube. „Kümmere dich um dich selbst,“ fügte er hinzu, seine Stimme freundlich, aber mit einem Unterton, den ich nicht einordnen konnte.

Ich hatte erwartet, dass er mir helfen würde, aber er legte die Salbe einfach in meine Hand und wandte sich zum Gehen. Als er die Tür erreichte, zögerte er einen Moment und sah mit einem kalten Gesichtsausdruck zurück zu mir. „Spioniere nicht noch einmal. Es könnte beim nächsten Mal anders enden.“

Mein Herz raste, als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel und mich allein im Raum zurückließ, verwirrt und atemlos.