Kapitel 4

An Howards Schläfen pochte die Anspannung, und er presste die Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor: „Elisa, wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden!“

Er dachte: ‚Elisa gerät immer mehr außer Kontrolle!‘

Elisa spottete: „Nur weil ich dir ein wenig Respekt zeige, heißt das nicht, dass du dich aufführen kannst, als wärst du der Nabel der Welt. Muss ich dich etwa von vorne bis hinten bedienen?“

Howards Kopfschmerzen wurden schlimmer und sein Gesicht verfinsterte sich. „Elisa …“

Er brachte das Wort kaum heraus, bevor Elisa ihn unterbrach: „Du solltest dich mal beruhigen und darüber nachdenken. Ich bin bereit, für dich und Victoria Platz zu machen; du solltest glücklich sein.“

Er sollte einfach schon die Scheidungspapiere unterschreiben, anstatt sie mit diesen sinnlosen Fragen zu löchern.

Howard war fassungslos und runzelte tief die Stirn. „Wann habe ich jemals gesagt, dass ich will, dass du Platz machst?“

Für Elisa klang das noch seltsamer.

Wenn sie sie nicht zusammen sein ließ und sich nicht scheiden ließ, erwartete Howard dann, dass Victoria für immer eine Geliebte bleiben würde?

Oder vielleicht wollte Howard Elisa als Deckmantel benutzen, um seine Familie zu besänftigen, während er heimlich mit Victoria zusammen war, ohne ihr irgendeinen Druck zu machen.

So betrachtet, ergaben Howards frühere Worte einen Sinn.

Elisas Herz sank augenblicklich. Sie biss sich auf die Lippe und konnte nicht anders, als wütend zu schreien: „Howard, du Mistkerl!“

Dann legte sie auf.

Sie hätte nie gedacht, dass der Mann, den sie so viele Jahre gemocht hatte, sich als so jemand entpuppen würde. Es war widerlich.

Zum Glück hatte sie sich rechtzeitig entschieden, sich von ihm scheiden zu lassen, auch wenn ihr nicht mehr viel Zeit blieb.

Elisa bereute es, so viel Zeit an jemanden wie Howard verschwendet zu haben.

Von nun an durfte sie solche Fehler nicht mehr machen.

Howard starrte auf den unterbrochenen Anruf und kochte vor Wut.

Er drückte sich gegen die Schläfen und schrie wütend: „Sie ist zu weit gegangen! Wie kann sie es wagen, bei mir aufzulegen? Ruf sie zurück!“

War irgendetwas falsch an dem, was er gerade gesagt hatte? Wie konnte Elisa es wagen, ihn zu verfluchen!

Angus warf einen vorsichtigen Blick auf Howards schmerzverzerrtes Gesicht und reichte ihm schweigend die Schmerzmittel und Wasser. „Mr. Brown, vielleicht sollten Sie zuerst die Tabletten nehmen. Sobald sich Mrs. Brown beruhigt hat, können Sie in Ruhe mit ihr reden.“

Früher hatte sich Elisa so sehr um Howard gesorgt, dass sie, selbst wenn sie sich gestritten hatten, sofort gekommen wäre, um sich um ihn zu kümmern, sobald sie ihn leiden sah.

Aber jetzt waren Howard seine Kopfschmerzen nicht nur gleichgültig, sie sagte auch noch so viele verletzende Worte.

Angus seufzte leise. Es schien, als wäre Elisa diesmal wirklich wütend.

Howard nahm die Tabletten mit finsterer Miene. Gerade als seine Kopfschmerzen nachließen, erhielt er einen Anruf von Victorias Agenten. „Mr. Brown, Victoria ist etwas zugestoßen. Ein besessener Fan ist in ihr Hotelzimmer eingebrochen und sie hat große Angst. Wir sind jetzt auf der Polizeiwache.“

„Was?“ Howard sprang abrupt auf, schnappte sich seinen Mantel und stürzte hinaus.

Angus stand fassungslos mit dem Telefon in der Hand da. Er hatte Howard gerade fragen wollen, ob er Elisa noch einmal anrufen sollte.

Als er sah, wie besorgt Howard um Victoria war, verstand er sofort Elisas ungewöhnliches Verhalten in letzter Zeit und wusste, dass ihr Herz gebrochen war.

Am nächsten Tag stand Elisa früh auf, um Porridge zu kochen, da es für Flora am besten war, bei einer Erkältung etwas Leichtes zu essen.

Flora sah den dampfenden Porridge an und umarmte Elisa mit einem Gesicht voller Dankbarkeit. „Elisa, du bist so gut.“

Sie küsste Elisas Wangen und verfluchte erneut diesen Mistkerl Howard, weil er nicht erkannte, was für einen Schatz er an Elisa hatte.Elisa stieß sie mit einem Ausdruck des Ekels von sich. „Beeil dich und iss deinen Brei. Gib mir den Ersatzschlüssel, ich muss später noch raus.“

Flora reichte ihr den Schlüssel und fragte: „Hast du nicht gesagt, dass du heute ein Drehbuch schreiben wolltest?“

Elisa wedelte fröhlich mit der Anrufliste ihres Handys. „Luminous Pictures hat gesagt, sie wollen ‚Restart‘ unter Vertrag nehmen. Ich fahre rüber, um den Vertrag zu besprechen.“

Mit Elisas steigender Popularität wuchs auch die Aufmerksamkeit von allen Seiten. Viele Filmfirmen wussten, dass sie an einem neuen Projekt arbeitete, und waren begierig darauf, es im Voraus zu unterzeichnen.

Obwohl „Restart“ erst zu zwei Dritteln fertig war, tat das ihrer Begeisterung, es unter Vertrag zu nehmen, keinen Abbruch.

Diese Geschäftsleute hatten ein feines Gespür für Gelegenheiten und erkannten das Gewinnpotenzial in ihrem Drehbuch, weshalb sie unbedingt mitmischen wollten.

Floras Augen leuchteten auf. Aus Angst, Elisa könnte einen Verlust erleiden, schlug sie vor: „Wenn sie deine Arbeit unter Vertrag nehmen wollen, musst du vorsichtig sein und einen guten Preis aushandeln.“

Elisa nickte. „Okay, verstanden.“

Nach dem Frühstück nahm Elisa ein Taxi zu Luminous Pictures.

Währenddessen saß Howard im Büro von Arthur Wright, dem Chef von Luminous Pictures, ihm direkt gegenüber.

Arthur runzelte gequält die Stirn. „Es ist nicht so, dass ich nicht will, aber ‚Restart‘ ist noch nicht unter Vertrag. Es ist zu früh, von mir zu verlangen, die Hauptrolle für Victoria zu reservieren.“

Howard erwiderte gleichgültig: „Victoria ist gerade ins Land zurückgekehrt und braucht ein besseres Projekt, um ihre Position in der heimischen Unterhaltungsbranche zu festigen. Wenn du ihr die Hauptrolle gibst, gebe ich dir das Grundstück in South City.“

Arthur schnappte nach Luft. „Du bist wirklich bereit, für Victoria alles zu geben.“

Er musterte Howard, seinen Jugendfreund, von oben bis unten und sagte nachdenklich: „Man kommt nicht umhin zu vermuten, dass deine Beziehung zu Victoria genau so ist, wie die Gerüchte im Internet behaupten.“

Howard warf ihm einen warnenden Blick zu. „Sag mir einfach, ob du es machen kannst oder nicht.“

Arthur rieb sich das Kinn. „Ich muss darüber nachdenken und gebe dir in ein paar Tagen eine Antwort.“

Er musste sich einen guten Grund ausdenken, um abzulehnen. Schließlich war „Restart“ das wichtigste Drehbuch, das er seit Jahren gesehen hatte, und die Besetzung musste sorgfältig gewählt werden.

Außerdem hatte er Victorias Arbeiten gesehen, und ihre schauspielerische Leistung war in der Tat ziemlich schlecht.

Er wollte nicht, dass ein so gutes Drehbuch von Victoria ruiniert wurde, konnte aber seinem Freund, den er seit über zwanzig Jahren kannte, nicht die Wahrheit sagen. Es war wirklich schwierig.

Howard stand auf und rückte seinen Anzug zurecht. „Dann gib mir nächste Woche eine Antwort!“

Arthur begleitete Howard nach unten. Kaum waren sie aus dem Aufzug getreten, sah Howard eine vertraute Gestalt in der Firmenlobby. Es war Elisa.

Sie sah ihn ebenfalls, doch nach nur einer Sekunde Augenkontakt wandte sie schnell den Blick ab.

Arthur neben ihm war ein wenig schadenfroh. „Warum grüßt dich deine Frau nicht? Habt ihr euch gestritten?“

Howard funkelte ihn an und wollte gerade auf Elisa zugehen, um sie zu fragen, was sie hier tat. Nach ein paar Schritten fiel ihm plötzlich etwas ein.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und er trat stolz auf sie zu. „Hast du gemerkt, dass du gestern zu weit gegangen bist, und bist gekommen, um dich zu entschuldigen?“

Elisa blickte verwirrt auf. Wann hatte sie gesagt, dass sie hier war, um sich zu entschuldigen?

Howard musterte sie von oben bis unten und runzelte leicht die Stirn. „Hat dir niemand gesagt, dass eine Entschuldigung aufrichtig sein sollte? Mit leeren Händen zu kommen – das ist deine Vorstellung von Aufrichtigkeit? Und stalke mich nicht noch einmal. Ich mag das nicht!“