Kapitel 5

Emily hätte in ihrer Verzweiflung beinahe Alexanders Namen herausgeschrien.

Der körperliche Schmerz ihrer Krankheit, verstärkt durch Sophies Demütigung, hatte sie für einen Moment fast vergessen lassen, dass dieser Mann die eigentliche Quelle all ihres Leidens war.

Sie brauchte verzweifelt eine Umarmung, nur einen Moment der Zuwendung.

Doch Alexanders Tonfall war kälter, als sie ihn je gehört hatte. „Emily, bist du jetzt fertig mit diesem Theater?“

Diese Worte rissen Emily schlagartig in die Realität zurück.

Sie starrte Alexander ausdruckslos an. „Welches Theater meinst du?“

Als sich ihre Vernunft nach und nach wieder einstellte, richtete Emily sich instinktiv auf.

Es verursachte ihr Schmerzen, doch sie weigerte sich, vor Alexander schwach zu wirken.

Vielleicht waren ihre ursprünglichen Beweggründe für die Ehe mit ihm nicht völlig lauteren Ursprungs gewesen, aber jetzt konnte Emily sich selbst mit ruhigem Gewissen in die Augen schauen.

Alexanders Miene blieb unbewegt, seine tiefbraunen Augen wie bodenlose Seen, die Emily in ihren Bann zogen.

„Warum bist du hingegangen und hast Sophie Schwierigkeiten gemacht?“ In seinem Ton lag ein kaum wahrnehmbarer Hauch von Erwartung.

Doch Emily entging dieser Unterton.

Allein das Wort „Schwierigkeiten“ genügte, um ihre Wut aufzlodern zu lassen.

Alexander hatte sie gezwungen, zu Sophie zu gehen und sie zu verteidigen, und als sie hingegangen war, hatte Sophie sich in einem Konferenzraum im oberen Stockwerk versteckt und sich geweigert, herunterzukommen, was schließlich zu Emilys Zusammenbruch geführt hatte.

Und jetzt war ausgerechnet sie diejenige, die Schwierigkeiten machte?

„Alexander, glaubst du automatisch alles, was Sophie sagt?“ Emilys Stimme war eiskalt.

Alexander sah enttäuscht aus.

Er stand auf und überragte Emily. „Sie hat kein Wort über dich verloren. Aber du, Emily – dieser sogenannte ‚Internet-Troll‘, den hast du doch angeheuert, oder?“

Schon wieder wurde ihr eine haltlose Anschuldigung vor die Füße geworfen.

Emily lachte bitter auf. „Alexander, ich würde mich niemals zu solchen hinterhältigen Methoden herablassen. Du hältst mich für erbärmlicher, als ich bin! Wenn Sophie bei diesem Fall nicht mitziehen will, dann such dir eben einen anderen Anwalt!“

Nachdem sie das gesagt hatte, zog Emily sich unter die Decke zurück.

Den schwachen Geruch von Desinfektionsmittel in der Nase, wurden ihre Augen allmählich rot, doch sie biss sich so fest auf die Lippe, dass sie nicht laut losweinte.

Erst nach langer Zeit waren Schritte zu hören.

Alexander war gegangen.

Er hatte nicht nach ihrer Krankheit gefragt, sie nur beschuldigt. Und als er nicht die Antwort bekommen hatte, die er hören wollte, war er einfach fortgegangen.

Emily setzte sich langsam auf, und ihre rechte Hand glitt wie von selbst zu ihrem Schlüsselbein.

Dort war eine Narbe – eine Narbe, die sie einst drei Monate lang im Krankenhaus gehalten hatte, eine Narbe, die sie sich zugezogen hatte, als sie Alexander beschützt hatte.

Jetzt begann sie, es zu bereuen.

War dieser Mann all die Jahre heimlicher Liebe wirklich wert gewesen?

Als Emily nach Hause zurückkehrte, war es bereits dunkel.

Sie schaltete das Licht ein und fuhr erschrocken zusammen, als sie Daniel im Wohnzimmer sitzen sah.

„Daniel, warum sitzt du im Dunkeln?“ Sie mühte sich, ihr Unbehagen zu verbergen, und zwang sich zu einem fröhlichen Ton.

Daniel hob langsam den Kopf, in sein Gesicht war ein innerer Konflikt eingeschrieben.

Emily setzte sich neben ihn, weiterhin um eine leichte, scherzhafte Stimmung bemüht.

„Warum siehst du so zerknirscht aus? Hast du etwa inzwischen eine Freundin gefunden?“ Ihre gespielte Heiterkeit machte es Daniel nur noch schwerer, etwas zu sagen.

Schließlich tätschelte er ihr nur den Kopf. „Red keinen Unsinn. Wer würde jetzt noch jemanden wie mich wollen?“

Emily presste die Lippen zusammen, auf einmal ganz ernst. „Daniel, ich verspreche dir, ich werde deinen Namen reinwaschen. Ganz sicher!“

Nach diesem feierlichen Versprechen ging Emily in die Küche und kochte zwei Teller Pasta.

Nachdem sie gegessen hatten, gingen sie jeweils in ihre Zimmer.

Emilys Handy meldete sich mehrere Male mit einem Ton.

In der Hoffnung, es könnte eine Antwort auf ihre Bewerbungen sein, öffnete sie die Nachricht voller Erwartung – doch auf dem Bildschirm stand Alexanders Name.

Alexander: [Du wirst Sophies Situation ordentlich regeln. Hör auf, Spielchen zu spielen.]

Alexander: [Du kennst die Konsequenzen, wenn du es nicht tust.]

Die kalten Textnachrichten – Emily konnte Alexanders Gesicht fast vor sich sehen, während er sie tippte.

Ein metallischer Geschmack stieg ihr in die Kehle. Emily stürzte ins Bad und erbrach Blut in die Toilette.

Tränen liefen ihr übers Gesicht. Sie wusste nicht, ob es körperliche Tränen vor Schmerz waren oder ob sie wirklich weinte.

In diesem Moment drückte Daniel die Tür auf.

Instinktiv versuchte Emily, die Toilette zu spülen, verfehlte aber den Knopf. In Panik klappte sie den Deckel zu.

„Daniel?“ Sie sah ihn ängstlich an, unsicher, ob er das Blut gesehen hatte.

Daniels Gesicht war kreidebleich.

Er starrte Emily direkt an, seine Lippen zitterten. „Emily.“

Emily war sich fast sicher, dass er das Blut gesehen hatte – sonst würde er nicht so erschüttert aussehen.

Sie schüttelte hilflos den Kopf und wollte gerade etwas Beruhigendes sagen, als Daniel ihr Handgelenk packte. „Emily, du musst Sophie helfen.“

Emily glaubte, sie hätte sich verhört.

Warum ausgerechnet Daniel so etwas Absurdes sagen sollte?

„Daniel, wovon redest du?“ fragte Emily.

Daniel sah sie flehentlich an. „Ich sage, du musst Sophie helfen! Ich hab online gesehen, wie sie sie als Heimzerstörerin diffamieren, sie sagen, sie hätte die Ehefrau in die Ohnmacht getrieben! Emily, ich bin schon einmal von Alexander reingelegt worden – ich weiß, wie skrupellos er sein kann. Wenn du nicht tust, was er sagt, wer weiß, was er mit dem Kinderheim macht! Denk an Nancy!“

Anfangs sprach er stockend, doch dann redete er sich in Fahrt, bis er Emilys schmales Handgelenk fest umklammert hielt, als könnte er seine Entschlossenheit durch die Berührung auf sie übertragen.

Doch Emily spürte nur Schmerz.

Sie riss ihre Hand mit Kraft los und sah Daniel befremdet an. „Daniel, du hast die Nachrichten im Internet gesehen? Hast du die Fotos gesehen?“

Daniel antwortete ohne zu zögern: „Die Fotos sind bestimmt gephotoshopped.“

Emily fehlten die Worte.

Sie hätte ihn fragen können, ob er nicht erkenne, dass die Person, die auf dem Boden lag, sie war.

Wenn Fremde sie nicht erkannten – hätte jemand, der mit ihr aufgewachsen war, sie nicht erkennen müssen?

„Daniel …“ Emily setzte an, etwas zu sagen, doch kaum öffnete sie den Mund, wurde ihr wieder übel, und sie klappte den Toilettendeckel hoch, um sich erneut zu übergeben.

Daniel machte einen Schritt auf sie zu, wollte ihr beruhigend den Rücken tätscheln, doch sie hielt ihn zurück.

„Bleib weg! Geh einfach … raus. Ich denke über das nach, was du gesagt hast.“

Nach einem weiteren Brechanfall spülte Emily das Blut weg und ging, um sich das Gesicht zu waschen.

Sie hob ihr nasses Gesicht zum Spiegel. Die Frau, die ihr entgegenstarrte, war totenbleich, die Augen blutunterlaufen, Blutspuren noch an den Lippen – sie sah fast aus wie ein Geist.

Emily schenkte ihrem Spiegelbild ein bitteres Lächeln.

Offenbar lagen denen, von denen sie glaubte, sie kümmerten sich um sie, weit weniger an ihr, als sie gedacht hatte.

Nachdem sie zehn Minuten damit verbracht hatte, das Badezimmer zu reinigen, trat Emily hinaus und fand Daniel draußen wartend, mit einer Tasse Ingwertee in der Hand.

Sie runzelte die Stirn. „Was ist das?“

Daniel drückte ihr den Tee in die Hände. „Selbstgemachter Ingwertee. Der hat als Kinder immer deine Erkältungen vertrieben. Probier mal – sieh nach, ob ich mich in den letzten drei Jahren verbessert habe!“

Sein Tonfall war so beiläufig, als wäre die Szene im Bad nie passiert.

Emily ließ den Blick auf die Tasse mit Ingwertee sinken und schwieg lange.

Daniel wich ihrem Blick nicht.

Schließlich seufzte Emily und trank den Ingwertee in einem Zug aus. „Ja, er schmeckt noch immer gut.“