Kapitel 1 - Rudeltanz

Emilys Perspektive

"Bi-i-i-tte, Emily!" flehte Mila, meine beste Freundin, über den Link. "Ich will wirklich hingehen!"

"Ich stehe dir nicht im Weg, Mila. Du kannst gerne zum Packtanz gehen," antwortete ich über den Link. "Geh und hab Spaß mit Jax."

Jax war Milas Gefährte, und obwohl wir gut miteinander auskamen, fühlte ich mich immer wie das fünfte Rad am Wagen.

"Aber du weißt, dass es nicht dasselbe wäre, wenn du nicht da bist!" schmollte Mila, ihre Stimme zitterte. "Und du schuldest mir etwas!"

Ich seufzte genervt.

Ich wusste, dass sie früher oder später die "du schuldest mir etwas"-Karte ziehen würde, um mich zu zwingen, zu gehen.

Der einzige Grund, warum ich ihr etwas schuldete, war, dass ich ihre Hausaufgaben abschreiben musste, als meine Schicht spät endete. Ich war an diesem Abend erschöpft und hatte sogar das Abendessen ausgelassen.

"Also ziehst du eine Gefälligkeit ein, die ich dir schulde?" knurrte ich frustriert.

"Funktioniert es?" fragte sie kichernd.

Ich rieb mir die Nasenspitze und schüttelte den Kopf – diese Freundin von mir! Sie wusste genau, wie sie mich dazu bringen konnte, Ja zu sagen!

Mila und ich sind seit dem Kindergarten befreundet, aber wir wurden erst kürzlich beste Freundinnen. Sie war die einzige Freundin, die ich nach meinem Geburtstag noch hatte.

Ich seufzte innerlich, als mir Tränen in die Augen stiegen.

Ich hatte in einer Nacht alle meine Freunde und den Respekt des Packs verloren.

"Du bist die schlimmste beste Freundin der Welt," knurrte ich. "Weißt du das?"

"Heißt das, du überlegst es dir?" fragte sie hoffnungsvoll.

"Ja," antwortete ich mürrisch. "Aber ich bleibe nicht lange. Ich habe morgen früh Training!"

Mila quietschte vor Freude über den Link.

"Abgemacht!" sagte sie und ließ ein weiteres hohes Quietschen hören. "Ich sehe dich gleich!"

"Was auch immer!" sagte ich und schloss den Link, bevor ich mich auf mein Bett plumpsen ließ.

Es war nicht so, dass ich nicht zum Packtanz gehen wollte – ich liebe Tanzen – aber ich fühlte mich irgendwie seltsam, als ob etwas passieren würde.

Ich wusste, dass es nicht mein Wolf sein konnte; ich hatte keinen, und meine Eltern, einschließlich Alpha Cole, glaubten, dass ich einfach ein Spätzünder war.

Ich hingegen glaubte, dass ich von der Göttin bestraft wurde und keinen bekommen würde.

Ich seufzte und schloss die Augen.

Ich wünschte, ich hätte mich an meinem Geburtstag verwandelt. Ich wünschte, ich hätte einen Wolf wie die anderen Mitglieder des Packs.

Ich konnte mir nur vorstellen, wie schön sie wäre – groß und stark, und ihr Fell silbern unter dem Vollmond. Sie hätte eine kompromisslose Haltung und würde sich niemandem unterwerfen, auch nicht Alphas.

Aber das war nur ein Traum, nicht meine Realität.

Meine Gedanken drifteten zu all den Möglichkeiten, einen Wolf zu haben.

Vielleicht würde das Pack mich dann nicht mehr nur als Außenseiterin oder Belastung sehen.

Vielleicht könnte ich dann meinen Rang als Beta beanspruchen.

Ein Klopfen ertönte an meiner Tür, und meine Augen flogen auf. Ich wandte meinen desorientierten Blick auf den Wecker auf meinem Schreibtisch.

19 Uhr.

Meine Augen weiteten sich. Ich bin spät dran!

"Emily?" Milas besorgte Stimme kam von der Tür. "Bist du da drin?"

"Verdammt!" knurrte ich, sprang vom Bett auf und rannte zur Tür.

Ein weiteres Klopfen, diesmal dringlicher, hallte durch mein stilles Zimmer.

"Ja," sagte ich, rieb mir die Augen und öffnete die Tür.

Mila zog die Augenbrauen zusammen, und ihr Blick wanderte stumm über mich.

"Warum bist du nicht angezogen und fertig?" kreischte sie enttäuscht.

"Entschuldigung," murmelte ich. "Ich bin eingeschlafen."

Mila rollte mit den Augen und seufzte.

"Komm schon," sagte sie und zog mich zurück ins Zimmer. "Wir müssen dich fertig machen. Wir haben nur noch ein paar Minuten, bevor wir los müssen, sonst kommen wir zu spät!"

Milas Augen wurden glasig – wahrscheinlich verband sie sich gerade mit Jax, um ihm zu sagen, dass ich schon wieder spät dran war.

"Was wartest du noch, Mädchen?" bellte Mila, als ich mich nicht bewegte. "Ab unter die Dusche, und zwar sofort!"

Ich holte tief Luft, schnappte mir mein Handtuch und stapfte ins Badezimmer.

Zehn Minuten später war ich zurück in meinem Zimmer.

"Zieh dich an," befahl Mila und reichte mir ein kurzes, knielanges Kleid.

"Das werde ich auf keinen Fall anziehen!" fauchte ich und zeigte auf das Kleid.

"Oh doch, das wirst du!" sagte sie. "Zieh dich an! Wir haben eine Party zu besuchen!"

"Es ist nur ein verdammter Rudeltanz, Mila, kein Abschlussball!" erwiderte ich.

"Es ist nicht irgendein Rudeltanz, Emily," sagte sie bestimmt. "Weißt du denn nicht, wer zurück ist?"

"Wer?" fragte ich und verschränkte meine Arme um meine Taille. Habe ich die Rudelmitteilung verpasst?

Mila seufzte, sah mich genervt an, drückte mich auf den Stuhl und begann, mein Haar zu trocknen.

"Alexander ist zurück," sagte sie.

Ich erstarrte auf meinem Sitz, als ich Alex' Namen hörte.

Ich war schon so lange in ihn verknallt, wie ich mich erinnern konnte, wie jede andere ungebundene Wölfin auch.

Er schien mich nie zu bemerken, und er hatte immer die schönsten oder beliebtesten Wölfinnen an seiner Seite.

Es brach mir das Herz, aber ich glaubte, dass er mich eines Tages schließlich bemerken und mich so sehen würde, wie ich bin.

Ich seufzte, als ich mich an den Tag erinnerte, an dem Alex zum Alpha-Training aufbrach – das war vor zwei Jahren.

Ich fühlte mich elend und weinte mich in den Schlaf. Ich war noch trauriger, als ich erfuhr, dass er während der Feiertage das Rudel nicht besuchen durfte.

"Alpha Coles Sohn?" fragte ich vorsichtig; bis jetzt muss Alex seine Gefährtin gefunden haben.

Milas grüne Augen leuchteten vor Aufregung.

"Ja," sagte sie und griff nach meiner Bürste.

"Wann ist er zurückgekehrt?" fragte ich und spürte, wie sich ein Knoten in meinem Hals bildete.

"Heute Morgen," antwortete sie und fing meinen Blick im Spiegel auf. "Das ist seine Willkommensparty, Em."

Mein Magen fühlte sich an, als hätte ihn jemand umgedreht.

Alexander war zurück.

Alexander Black, der Junge, in den ich total verknallt war, ist zu seinem Rudel zurückgekehrt.

"Mila, ich glaube, ich sollte den Rudeltanz ausfallen lassen." sagte ich langsam.

Mila verengte die Augen.

"Bist du nicht neugierig, wie er jetzt aussieht?" fragte sie verwirrt. "Wir haben ihn schon lange nicht mehr gesehen! Er muss sich durch das intensive Training im Alpha-Camp verändert haben."

"Ja, aber..."

"Außerdem," unterbrach mich Mila. "Alpha Cole hat die Willkommensparty arrangiert, in der Hoffnung, dass Alexander seine vorherbestimmte Gefährtin findet. Er wird bald Alpha, und ohne seine Gefährtin kann er den Alpha-Titel nicht beanspruchen."

Ich schwieg.

Ich war kein Luna-Material. Ich war kaum eine Kriegerin, und ich wusste, dass Alex eine schöne und starke Luna an seiner Seite brauchte, um zu regieren. Die Wahrscheinlichkeit, dass ich diesen Kriterien entsprach, war gering.

"Komm schon!" sagte Mila aufgeregt. "Es wird Spaß machen!"

Eine halbe Stunde später war ich vollständig in das schwarze Kleid gekleidet, das Mila für mich ausgesucht hatte.

"Los geht's!" sagte sie, packte meinen Arm und zog mich aus dem Zimmer.

Was beim Rudeltanz geschah, würde mich für den Rest meines Lebens verfolgen.

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