Erstes Kapitel
DIE FREMDEN IN IHREM HAUS
Es waren exakt dreiundneunzig Tage vergangen, seit der Autounfall ihre Eltern das Leben gekostet hatte.
Dreiundneunzig Tage, seit sich das Haus der Antonios von einem Ort voller Leben, Glück und nächtlichem Gelächter in einen Ort der absoluten Stille und der Gerichtsdokumente verwandelt hatte.
Der Absturz wurde als Unfall eingestuft. Bremsversagen, hieß es. Doch Mirabella hatte das nicht geglaubt. Damals nicht. Und heute auch nicht.
Bevor ihre Eltern starben, war ihr aufgefallen, dass sie nicht mehr die unbeschwerten und lebenslustigen Menschen von früher waren. Ständig führten sie mitten in der Nacht Gespräche mit gedämpfter Stimme, als hätten sie etwas zu verbergen. Ihr war aufgefallen, dass ihr Vater meistens geistesabwesend wirkte, doch ihre Mutter war stets an seiner Seite, um ihm zu helfen und ihn zu ermutigen – ohne zu ahnen, dass es um sie selbst nicht besser stand.
Einige Male hatte sie gefragt, was los sei, aber sie sagten ihr nur, sie solle sich keine Sorgen machen; es seien geschäftliche Probleme, nichts, was sie nicht in den Griff bekämen. Sogar ihr Bruder verheimlichte etwas, also wusste er wahrscheinlich, was ihre Eltern verbargen.
Irgendetwas passte nicht zusammen. Ihr Vater nahm es mit der Sicherheit immer sehr genau. Ihre Mutter fuhr nie schweigend im Auto mit, doch das GPS-Protokoll verzeichnete keine Anrufe, keine Musik, keinerlei Aktivität. Nur eine gerade Linie von der Autobahn direkt in einen Graben, was absolut keinen Sinn ergab.
Sie hatte David gefragt, ob er glaube, dass mehr dahinterstecke als nur ein Unfall. Er hatte ihr gesagt, sie solle die Sache auf sich beruhen lassen.
Also tat sie das. Zumindest nach außen hin.
Doch innerlich ertrank Mira fast daran. Sie war zwar noch sehr jung, aber sie besaß einen starken Willen.
Sie saß ganz hinten im Schulbus, während dieser durch die makellosen Straßen ihres Vorortviertels fuhr – ein Ort, an dem immer noch zu viel gelacht wurde, als hätte niemand bemerkt, dass ihre Welt bereits in Trümmern lag.
Sie sprach mit niemandem mehr. Freunde hatte sie ohnehin kaum. Der einzige Mensch, der ihr wirklich nahestand, war Daniel. Sie waren als Nachbarn gemeinsam aufgewachsen und mochten sich sehr. Das Getuschel in der Schule war überraschenderweise verstummt, doch die Blicke blieben. Alle nannten sie nur „das Mädchen“. Die mit den toten Eltern und dem zerstörten Zuhause. Die, die nicht weinte.
Sie seufzte.
Doch was sie nicht verstanden, war ganz einfach.
Sie hatte heimlich geweint, aber nicht viel, denn die Trauer war noch nicht ganz durch den Schock gedrungen. Sie hing noch immer wie ein Nebel über ihr – zu dicht zum Atmen, zu fern, um darin zusammenzubrechen.
„Alles okay bei dir?“ fragte Dan und schob sein Gesicht direkt vor ihres. Er hatte bemerkt, dass sie in Gedanken versunken war.
Erschrocken drehte sie den Kopf zu ihm, nickte ihm dann aber leicht zu.
Als sie aus dem Bus stiegen, winkte sie Daniel zum Abschied und machte sich auf den Weg zu ihrer Villa. Heute fühlte sich die Luft schwer und irgendwie falsch an.
Direkt vor dem Hintertor parkten zwei auffällige schwarze Limousinen. Ein Mann in schwarzem Anzug und mit dunkler Sonnenbrille stand neben einem der Wagen, die Hände auf dem Rücken verschränkt.
Was sie jedoch mehr beunruhigte, war die Tatsache, dass das Tor offenstand.
Das war zwar nicht allzu ungewöhnlich – David war in letzter Zeit nachlässig geworden und kam und ging zu den unmöglichsten Zeiten. Doch als sie den Weg hinaufging, zog sich ihr Magen zusammen. Ihre Tasche drückte schwer auf ihre Schulter und ihre Schuhe verursachten leise Geräusche auf dem Pflaster.
Die Haustür war angelehnt.
Langsam stieß sie die Tür auf und spähte vorsichtig hinein.
Zuerst hörte sie Stimmen, dann drückte sie die Tür ganz auf und trat ein.
Düsteres Gelächter hallte aus dem hinteren Flur herüber, aus der Richtung des Arbeitszimmers ihres Vaters. Es waren Männerstimmen – nicht nur eine oder zwei, sondern mehrere.
Mirabella erstarrte.
Es waren Fremde im Haus.
Sie presste den Rücken an die Wand und atmete flach durch die Nase. Ihre Beine begannen vor Angst zu zittern. Ihr Körper spürte, was ihr Verstand sich weigerte, laut auszusprechen.
Gefahr drohte.
Und dann hörte sie es.
Eine scharfe, tiefe, herrische Stimme.
„Wo ist deine Schwester?“
Sie schlich lautlos und langsam vorwärts; die Schuhe hatte sie ausgezogen, auf Socken bewegte sie sich über die kalten Fliesen.
„Ich habe keine Schwester, ich bin allein im Haus.“
Ihr Atem stockte. Das war Davids Stimme.
„Halt mich nicht für dumm. Deine Eltern hatten zwei Kinder, und sie haben euch beide zurückgelassen.“
„Sie spielt keine Rolle, bitte, es ist nur ich.“
Sie hörte ihren Bruder flehen. So hatte sie ihren Bruder noch nie erlebt. Er spielte immer den harten Kerl, beschützte sie stets, aber er hatte noch nie für sie gefleht.
Der Gedanke, auf was für eine Art Mensch sie diesmal gestoßen waren, machte ihr Angst – jemand, der David, ihren Bruder, dazu brachte, darum zu betteln, dass sie gingen, und zu behaupten, sie sei unwichtig.
Ihr Blut gefror vor Angst in den Adern.
Hunter saß auf dem Stuhl hinter dem langen, polierten Holztisch im Arbeitszimmer der Antonios, als gehörte es ihm. Denn genau das tat es.
Zwei braune, zusammengeschobene Sofas standen am linken Ende des Raumes neben den Fenstern, die helles Licht hereinließen. Der Teppich war irgendein europäisches Fabrikat. An den Wänden hingen zahlreiche Porträts einer Familie, die so tat, als wäre sie von königlichem Geblüt.
Er hasste diese Sorte Mensch. Reich, dumm und sehr laut, bis sie den falschen Leuten Geld schuldeten.
„Ich sehe doch nicht aus wie ein Narr, David“, sagte Hunter und warf einen Blick über die Schulter.
Der Junge sah müde aus, mit eingefallenen Wangen, schlaflosen Augen und einer dünnen Narbe direkt unter dem Kiefer, vielleicht von einem Schlag, der ihn vor wenigen Minuten getroffen hatte.
„Sie ist erst siebzehn und macht gerade ihren Abschluss an der Highschool“, murmelte David mit flehendem Blick.
„Sie existiert also.“
„Sie hat damit nichts zu tun.“
Hunter drehte sich langsam um, die Ränder seines Lächelns waren aus purem Eis. „Lass mich dir eines ganz klar machen. Schulden lösen sich nicht durch Beerdigungen in Luft auf. Dein Vater hat sich fast siebenhundert Millionen bei mir geliehen. Er hat sie verspielt oder was auch immer. Hat sie verloren. Sie besaßen die Dreistigkeit zu sterben, bevor sie mich zurückbezahlt haben. Wir hatten eine Vereinbarung: Wenn das Geld nicht pünktlich gezahlt würde, müsste er mit etwas Wertvollerem bezahlen. Und er hat zugestimmt und die Papiere sogar unterschrieben. Du siehst also, dein Vater hat mir deine Schwester auf dem Silbertablett serviert.“
„Mein Vater würde seinen Kindern so etwas niemals antun, geschweige denn seiner einzigen Tochter. Er vergöttert sie“, sagte David, und in seinen Augen lag so viel Zweifel und Unglaube.
„Aber er hat es getan. Er war so verzweifelt, an das Geld zu kommen, dass er die Dokumente, die er unterschrieb, nicht einmal durchgelesen hat. Also, wessen Schuld war das?“ Hunter grinste süffisant. „Du siehst also, es ist mir scheißegal, was du denkst oder glaubst. Wenn sie existiert und unter diesem Dach atmet, dann gehört sie mir und ich werde sie mir holen.“
Mira wich zurück, als hätten die Worte sie geohrfeigt.
Sie presste die Hand auf den Mund und versuchte, den Schrei zu ersticken, der ihr entfahren wollte.
Sie mir holen? Ihre Eltern schuldeten jemandem etwas? Das waren keine Leute von der Bank. Wer also würde jemandem so riesige Summen leihen, wenn nicht die Bank?
Sie erkannte die Stimme des Mannes nicht, aber jede Silbe grub sich tief in ihre Knochen. Sie war laut und gefährlich. Wie die Art von Mann, der nicht schreien musste, damit Menschen für ihn starben.
Mafia?
Plötzlich ergab alles einen Sinn. Die schwarzen Autos, die letzte Woche genau wie jetzt in der langen Straße vor ihrem Tor aufgereiht standen; der fremde Mann, der bei der Totenwache ihrer Eltern das Bild ihres Vaters zu lange angestarrt hatte; die seltsamen, mal langen und mal kurzen Telefonate, die David jede Nacht führte und von denen er glaubte, sie würde sie nicht hören – und nun das? Jemanden als Bezahlung für einen Kredit mitzunehmen?
Das waren mehr als nur Schulden. Es war eine Abmachung, von der ihr Vater wohl nie gedacht hätte, dass er sie nicht einhalten könnte. Und ihr Name war als Bezahlung angeboten worden?
Sie wich zu schnell zurück und ihre Hand stieß gegen den Blumentopf neben dem Türrahmen.
Die Stimmen im Arbeitszimmer verstummten.
„Hier ist noch jemand, Devil“, sagte einer der Männer.
Sie rannte los, oder versuchte es zumindest, doch es war zu spät.
Sie schaffte es nur bis in den Flur, bevor eine scharfe Stimme rief: „Halt.“
Sie drehte sich langsam um, ihre Brust hob und senkte sich heftig, ihre Augen brannten. Inzwischen hatten drei seiner Männer sie bereits umzingelt.
Hunter sah sie zum ersten Mal deutlich.
Mirabella Antonio. Sein Interesse an ihr war sofort geweckt gewesen, gleich am allerersten Tag, als ihr Vater zu ihm kam, um Hilfe für seine untergehende Firma zu suchen. Er hatte Nachforschungen angestellt und herausgefunden, dass der Mann zwei Kinder hatte.
Sie sah aus wie ein Geist aus einer Erzählung. Lange schwarze Locken, junge hellbraune Augen, die vor Wut und Angst weit aufgerissen waren, Haut wie Porzellan und Sonnenschein. Sie war wunderschön und unschuldig, aber mehr als das. Wunderschön und wild.
Aber nicht ängstlich genug.
Sie hielt seinem Blick stand, als wäre es ihr völlig egal, wer er war.
„Ich will, dass Sie mein Haus verlassen“, sagte sie.
Hunter lächelte.
„Dein Haus?“, wiederholte er. „Du meinst das, das dein Vater auf geliehenem Blut gebaut hat?“
David trat hinter ihm in den Flur, das Gesicht bleich vor Angst, die Hand auf den Magen gepresst. „Mira, lauf weg von hier.“
„Nein“, herrschte sie ihn an.
Hunter hob eine Augenbraue. „Das ist das erste Kluge, was sie gesagt hat.“
Sie richtete diesen scharfen Blick auf ihn. „Ich weiß nicht, wer Sie sind, aber Sie können nicht einfach hierherkommen und mich und meinen Bruder in unserem eigenen Haus bedrohen.“
„Oh, mein Schätzchen.“ Er trat einen Schritt vor. „Ich bedrohe dich keineswegs. Ich bin wegen dir hier. Nur wegen dir.“
Perspektive von Mira
Hinter seinen Augen lag etwas Totes. Ich hatte noch nie zuvor so stechend blaue Augen gesehen; sein Kiefer war angespannt, der Blick eiskalt.
Er bewegte sich nicht wie normale Menschen. Er war zu ruhig. Zu berechnend. Zu gefasst und selbstsicher. Sein Gesicht war glatt rasiert, sein Anzug maßgeschneidert, er sah gut aus mit seinen extrem blauen Augen, aber alles an ihm schrie nach Gewalt und Gefahr.
Und David kämpfte nicht und stellte sich ihm nicht entgegen. Das ängstigte mich mehr als alles andere.
„Hunter Groves“, sagte er, als wäre es ein Titel. „Deine Familie hat sich Geld von mir geliehen. Jetzt erbst du, Kleines, ihr Chaos.“
„Sie können nicht wegen mir hier sein, denn ich habe mir verdammt noch mal gar nichts geliehen“, sagte ich.
„Nein“, erwiderte er, ruhig wie immer. „Aber du wurdest trotzdem gekauft. Das hier ist ein Dokument, das dein Vater unterschrieben hat und in dem er dich mir vermacht“, sagte er und hielt einen transparenten Umschlag in einer Hand hoch.
Er kam näher und neigte den Kopf, sodass sein Gesicht nun direkt vor ihrem war. Er hob die linke Hand, um eine lose Haarsträhne hinter ihr Ohr zu streichen. Danach ruhte seine Hand auf ihrem Scheitel. Er flüsterte ihr ins Ohr: „Ich werde wiederkommen und dich holen, mein Kleines. Werde schön erwachsen für mich.“ Das sagte er und wuschelte ihr kurz durchs Haar, bevor er zurücktrat.
Sie strich sich das Haar zurecht und sah ihm mit einem wilden Ausdruck direkt in die Augen.
Er hatte Tränen erwartet. Geschrei. Zitternde Knie.
Doch was er bekam, war etwas weitaus Gefährlicheres. Hass.
So wie sie ihn ansah, wirkte sie nicht ängstlich, und sie flehte auch nicht darum, in Ruhe gelassen zu werden. Es war giftig. Reine Verachtung.
Gut.
Das würde es leichter machen, sie später zu brechen.
Dennoch war sie wertvoll. Nicht nur als Druckmittel. Ihr Nachname hatte keinen Einfluss mehr, zumindest jetzt nicht mehr. Aber ihr Gesicht konnte Loyalität verkaufen, wenn man es richtig einsetzte. Ihr Feuer ließ sich lenken. Und ihr Körper? Er wusste genau, wie er ihn nutzen würde. Er wusste, dass sie noch sehr jung war für die Art von Gedanken, die er ihretwegen hegte, aber so war er nun mal. Und sie hatte ihm diese Gedanken eingepflanzt. Seit Tobias, seine rechte Hand und Stellvertreter, ihm ihre Fotos übergeben hatte, hatte er sich unzählige Wege ausgemalt, sie für sich zu beanspruchen.
Er würde sie noch nicht brechen.
Aber er würde es tun.
Irgendwann.
Hunter ging an jenem Nachmittag mit dem Versprechen zurückzukehren, doch das Haus fühlte sich nie wieder wie ihr Zuhause an.
Nachdem die Haustür ins Schloss gefallen war, holte sie den Erste-Hilfe-Kasten aus dem obersten Schrank am anderen Ende des Raumes und drehte sich zu David um, zitternd vor Wut.
„Du hast ihm gesagt, dass ich nicht existiere.“
David saß auf der Couch und rieb sich mit den Händen über das Gesicht. „Ich wollte dich doch nur beschützen.“
„Indem du dich wie ein Brandopfer auslieferst?“
„Mira, deine Ausdrucksweise. Du verstehst nicht, mit was für Männern wir es zu tun haben. Hunter ist skrupellos. Er kann tun und lassen, was er will, und niemand wird ihn hinterfragen.“
„Du hast recht. Das tue ich nicht. Aber ich verstehe etwas von Verrat.“
Er sah sie mit geröteten, brennenden Augen an. „Mira, sie hätten uns beide umgebracht.“
„Das könnten sie immer noch“, zischte sie. „Und jetzt frage ich mich, wozu sie uns zwingen werden. Und ich frage mich, woher du ihn so gut kennst.“
Er widersprach nicht. Denn es war wahr.
Sie versorgte den kleinen Schnitt in seinem Gesicht und schloss sich dann in ihrem Zimmer ein.
Später in der Nacht lag Mira auf ihrem Bett, starrte an die Decke und ballte die Fäuste unter ihrem Kopfkissen. Sie hatte ihre Schuluniform noch nicht ausgezogen, die nun von den Ereignissen des Tages zerknittert war. Ihre Schultasche lag auf dem Boden neben dem Bett, ihre Bücher waren über den Schreibtisch verstreut.
Sie weinte nicht.
Nicht jetzt. Nicht wegen David. Nicht einmal um ihrer selbst willen.
Was sie fühlte, war keine Trauer mehr.
Sie war wütend.
Und darunter lag eine kalte Entschlossenheit.
Sie würde nicht zulassen, dass dieser Mann sie oder ihren Bruder holte, noch würde sie für jemanden als Bezahlung dienen.
Und wenn Hunter Groves, oder wie auch immer er hieß, dachte, er könnte sie als Schachfigur benutzen...
Dann würde sie zu einem tödlichen Feuersturm werden und ihn verbrennen – oder sie beide.
Am anderen Ende der Stadt saß Hunter in seinem Penthouse-Büro im Club und beobachtete den Video-Feed der Kamera, die seine Männer vorhin installiert hatten.
Mirabella saß allein auf ihrem Bett, regungslos, tief in Gedanken versunken und mit weit aufgerissenen Augen.
„Hübsches kleines Ding“, murmelte er. „Irgendwann wirst du knien.“
Tobias betrat den Raum. „Befehle?“
„Lass sie vorerst in Ruhe. Lass sie glauben, sie hätte Luft zum Atmen. Später werde ich in ihren Raum eindringen und sie ersticken.“
„Und David?“
„Schick ihn morgen los. Er soll erfahren, wie Blut schmeckt.“
Hunter lehnte sich in seinem Stuhl zurück, den Blick starr auf den Bildschirm gerichtet.
„Sie wird mich hassen“, sagte er leise.
Und er lächelte.
„Das sollte sie auch.“
