Zweites Kapitel

DIE STILLE, DIE SCHRIE

Die Tage, nachdem Hunter Groves ihr Haus verlassen hatte, flossen ineinander wie offene Wunden – dunkel, geschwollen und unmöglich zu ignorieren.

Doch alles wurde seltsam still und ruhig. Zu ruhig.

Es standen keine fremden Männer in ihrer Einfahrt. Keine schwarzen Fahrzeuge, die mit laufendem Motor vor dem Tor warteten. Keine Warnungen, Briefe oder Drohungen. Es war, als wäre der Sturm gekommen und einfach verschwunden, ohne ein Geräusch in seinem Kielwasser zu hinterlassen.

Mirabella traute dieser Stille und Ruhe nicht.

Sie bewegte sich durch das Haus wie eine Fremde, schlich auf Zehenspitzen durch die Schatten dessen, was einst ihr Zuhause gewesen war. Auch David war anders. Stiller und in letzter Zeit häufiger abwesend. Er blieb lange weg und ging früher los; manchmal kam er nachts nicht einmal nach Hause. Wenn sie fragte, wo er gewesen sei, gab er nur schlichte Antworten: Arbeit, Besprechungen, Erledigungen.

Sie wusste, dass er etwas vor ihr verheimlichte.

Er hatte etwas getan.

Am dritten Sonntag nach dem Besuch ihres ungebetenen Gastes stellte sie ihn zur Rede.

David saß an der Marmortheke in der Küche und blätterte mit einem Becher Kaffee in der Hand durch ein altes Fotoalbum. Sein Blick wirkte fern, als wäre er tief in Gedanken versunken. Mira trat ein, öffnete den Kühlschrank, nahm einen Smoothie heraus und schlug die Tür etwas fester zu als nötig.

Er sah auf. „Morgen.“

„Es ist 15 Uhr.“

Er lächelte müde. „Stimmt. Nachmittag also.“

„Was ist los mit dir? Ich will Antworten.“

„Mira …“

„Nein.“ Sie verschränkte die Arme, den Kiefer fest angespannt. „Ich bin kein Kind mehr. Du kannst nicht weiter so tun, als wäre dieses Haus nicht voller unerzählter Geschichten und Geheimnisse.“

David seufzte, schlug das Album zu und deutete auf den Stuhl neben sich. „Setz dich.“

Sie tat es, weil sie alles wissen musste.

„Ich habe die Schulden bezahlt“, sagte er leise, ohne ihr in die Augen zu sehen.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

„Du … was?“

„Ich habe es geregelt. Es ist erledigt. Niemand wird mehr zu diesem Haus kommen, um dich wegen irgendwelcher Schulden zu holen.“

Die Worte klangen wie ein Donnerschlag in ihren Ohren. „Wie? David, was hast du getan? Wie konntest du unmöglich mehr als siebenhundert Millionen in so kurzer Zeit bezahlen?“

Er sah weg, Bedauern in Blick und Stimme. „Mach dir darüber keine Gedanken.“

„Warte –“ Sie lehnte sich vor, die Augen brannten, ihre Stimme war leise. „Du hast hinter meinem Rücken gehandelt. Nachdem dieser wahnsinnige Mann in dieses Haus spaziert ist und uns bedroht hat, bist du zu ihm gegangen.“

„Ich bin zu ihm gegangen und habe einen Deal gemacht.“

„Ich verstehe dich nicht, David. Du hast einen Deal mit diesem Teufel geschlossen?“

Er sah jetzt sehr erschöpft aus, vielleicht weil sie ihn mit so vielen Fragen löcherte, die er nicht beantworten wollte, oder weil er einfach müde und von allem gereizt war. „Ich habe eine Entscheidung getroffen“, herrschte er sie an. „Du bist erst siebzehn. Was glaubst du, würde er mit dir machen, wenn er dich mitnimmt, Mira? Dich aufs College gehen lassen? Dich leben lassen? Du hast keine Ahnung, was Hunter Groves denen antut, die seinen Weg kreuzen.“

Sie zuckte zusammen.

Seine Stimme wurde wieder weicher. „Mira, wir reden hier über Hunter Groves, den gefährlichsten und gefürchtetsten Mafiaboss, der die Stadt regiert. Hast du nicht von ihren Taten gehört? Ich habe dafür gesorgt, dass er keinen Grund mehr hat, dich jemals wieder anzusehen.“

Sie starrte ihn einen langen Moment an, atmete schwer, während ihr Herz vor Wut und Verwirrung brannte.

„Aber du hast dich selbst verkauft, David, das ist nicht das, was ich will“, flüsterte sie.

David bestätigte es nicht. Das musste er auch nicht.

Sein Schweigen reichte aus.

Mirabella war sprachlos.

Es war schon schlimm genug, dass er sich geopfert hatte.

Aber noch schlimmer war, dass er es ihr nicht gesagt hatte. Er hatte ihr keine Wahl gelassen, hatte ihr nicht zugetraut, die Last der Geschehnisse mitzutragen. Er trug alles allein, versuchte alles allein zu regeln, weil er sie immer noch für ein Kind hielt.

Sie wollte ihm die Ohren langziehen und sie wollte schreien, aber ihre Kehle brannte von all den Dingen, die sie nicht aussprechen konnte. Wut. Liebe. Groll.

Sie wollte ihn hassen, aber sie konnte es nicht. Er war ihr Bruder und ihre einzige verbliebene Familie, und alles, was er jetzt tat, diente nur ihrem Schutz.

Also hasste sie den Mann, der ihn zu diesem Deal gezwungen hatte.

Hunter Groves.

Allein dieser Name ließ ihren Magen verkrampfen und schnürte ihr die Luft ab.

„Ich habe jetzt einen Job“, sagte David nach langem Schweigen und riss sie aus ihren Gedanken. „Nicht gerade glamourös, aber es stellt sie zufrieden.“

„Sie? Also arbeitest du jetzt für die?“ fragte sie mit weit aufgerissenen, überraschten Augen.

Er hielt inne. „Frag nicht.“

Sie blinzelte heftig. „Und was jetzt? Du lebst so weiter? Mit einer Leine um den Hals?“

„Es ist nicht für immer, Bella. Nur lange genug, damit du sicher bist.“ Seine Augen waren jetzt feucht.

Auch sie war den Tränen nahe, weil ihr Bruder immer nur an ihre Sicherheit dachte, obwohl er selbst genauso wenig sicher war.

Mira ballte ihre Hände im Schoß zu Fäusten. „Ich habe dich nie gebeten, mich auf diese Weise zu beschützen.“

David griff hinüber und berührte sanft ihre Hand. „Das musstest du auch nicht. Du bist meine kleine Schwester und meine einzige Familie, die mir geblieben ist, Mirabella. Es ist nur richtig, dass ich dich immer beschütze.“

„Aber wir sollten uns gegenseitig beschützen, David. Was ist, wenn dir etwas passiert? Dann habe ich niemanden mehr auf dieser Welt“, sagte sie und schluchzte leise.

„Mir wird nichts passieren, Dummerchen. Ich werde immer hier sein“, sagte er und wuschelte ihr durchs Haar.

Sie saßen einen Moment schweigend da, bevor er sich räusperte.

„Ich habe vergessen, es dir zu sagen“, fügte er hinzu. „Hilda ist fast fertig mit dem Studium. Sie kommt nach diesem Semester zurück.“

Mira legte den Kopf schief. „Oh, ich kenne dich doch. Du redest ständig mit ihr.“

„Jeden Tag.“ Sein Gesicht wurde weicher und zeigte ein leichtes Lächeln, das erste echte Leuchten, das sie seit Wochen an ihm gesehen hatte. „Sie macht ihren Abschluss früher. Zieht vielleicht hier ein, wenn sie zurück ist.“

„Hierher zurück?“

David zuckte mit den Schultern. „Weiß noch nicht. Das hängt von der Arbeit ab. Hängt von... allem ab.“

Mira nickte nur. Sie war froh über das kleine Lächeln, das sie nach so langer Zeit endlich wieder auf dem Gesicht ihres Bruders sah.

Denn noch immer fühlte sich alles so an, als könnte es jede Sekunde zerbrechen.

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Drei Monate später

Mirabella stand im Terminal B des Hartsfield-Jackson Flughafens, mit einem einzigen silbernen Koffer, einem rosa Rucksack und einem Zulassungsbescheid, den sie fest in der Hand hielt.

Sie war an einer Universität in New York angenommen worden. Vollstipendium. Begabtenprogramm. Ein neuer Weg. Eine Chance auf einen Neuanfang an einem Ort, wo niemand über tote Eltern oder die Rückzahlung von Mafiaschulden flüsterte.

David stand neben ihr, den Arm um ihre Schulter gelegt; selbst jetzt war er beschützend.

„Du rufst jede Woche an?“, fragte er.

„Jeden Sonntag.“

Er nickte.

„Wenn du irgendetwas brauchst …“

„Werde ich nicht.“

„Ich meine es ernst, Bella. Wenn du auch nur das Geringste brauchst. Sag nur ein Wort und ich werde …“

„Ich werde nichts brauchen, großer Bruder“, sagte sie noch einmal, diesmal schärfer. „Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Unsere Eltern haben genug für meine Ausbildung hinterlassen, und ich werde mich anstrengen, während des Studiums ein Stipendium zu bekommen. Also musst du nicht wegen mir ihre Drecksarbeit erledigen. Halt dich von der Mafia und seiner Gang fern, bitte“, sagte sie mit tränenerstickter Stimme.

David schluckte schwer. Dann gab er ihr ein kleines, unsicheres Nicken.

Der Lautsprecher rief ihren Flug auf.

Sie umarmte ihn einmal, fest und schnell, dann löste sie sich von ihm.

Sie wandte sich zum Gehen, rannte aber zurück, um ihn erneut zu umarmen. Sie würde ihren Bruder vermissen, und sie war sich seiner Sicherheit in dieser wilden Stadt keineswegs sicher.

„Ich werde dich so sehr vermissen. Verpasse niemals meinen Anruf“, warf sie ihm einen sehr strengen Blick zu.

Er gluckste leise und tätschelte ihren Kopf. „Das würde ich nicht, um nichts in der Welt. Ich werde dich auch vermissen.“

Sie weinte nicht vor ihrem Bruder. Sie hatte im Privaten genug geweint.

Aber als sie das Flugzeug betrat, konnte sie ihre Tränen nicht mehr zurückhalten. Sie weinte leise und still, während sie an ihren Bruder dachte, den sie zurückließ.

„Ich habe gehört, wie meine Eltern dir, Gott, die Schuld für viele Dinge gegeben haben, auch wenn ich nicht viel über dich weiß. Aber bitte bewahre meinen Bruder sicher und am Leben für mich. Bitte“, weinte sie hemmungslos, aber lautlos.

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Hunter Groves vergaß nie die Leute, die ihm etwas schuldeten. Er sorgte dafür, jeden einzelnen Cent aus ihnen herauszupressen, selbst wenn das bedeutete, ihr Leben dabei zu ruinieren.

Besonders vergaß er diejenigen nicht, die versuchten wegzulaufen oder zu verschwinden. Mirabella gehörte ihm – um sie zu beanspruchen, zu kontrollieren und zu besitzen –, doch sie entfernte sich von ihm.

Er lehnte sich in dem schwarzen Ledersessel seines Penthouses in der Innenstadt von Atlanta zurück, nippte an einem Glas altem Bourbon und beobachtete dabei zwei Bildschirme. Einer zeigte Überwachungsaufnahmen aus einem seiner Lagerhäuser. Der andere zeigte ein einzelnes Standbild eines jungen Mädchens, das einen rosa Rucksack trug und eine Reisetasche neben sich hatte. Sie stand bei ihrem Bruder und war bereit zur Abreise.

Er hatte seine Männer jede ihrer Bewegungen beobachten lassen.

Mirabella Antonio.

Sie ist fort, für den Moment, aber nicht weit genug.

„Sie geht nach New York“, sagte Tobias, als er den Raum betrat.

„Gut.“

Hunter wandte sich nicht vom Bildschirm ab.

„Sie ahnt nicht, dass sie beobachtet wird, oder?“

„Nein.“

„Das sollte sie auch nicht“, sagte er. „Sie war nie das Ziel, aber jetzt ist sie es. Sie ist das Ziel geworden, seit ich ihre Bilder gesehen habe.“

Tobias hob eine Augenbraue. „Aber du beobachtest sie immer noch.“

Hunter nahm einen weiteren langsamen Schluck Bourbon. „Dieses Mädchen ist ein loses Ende.“

„Sie ist jung, Devil.“

Hunters Blick verhärtete sich. „Sie ist eine Erbin. Antonios Tochter. Das Gesicht der Familie, die mich hintergangen hat. Vielleicht ist sie jetzt nicht im Spiel, aber eines Tages wird jemand versuchen, sie zu benutzen. Ihr Vater hat sich mit mehreren Feinden eingelassen, sogar mit Scorpion.“ Nun, Scorpion war zufällig sein Cousin. Sie verstanden sich nicht besonders gut, da sie beide absolut null Toleranz füreinander aufbrachten, aber sie befanden sich nicht im Krieg. Sein Cousin könnte jedoch Anspruch auf das Mädchen erheben, auf das er selbst ein Auge geworfen hatte.

Er stand auf und drehte sich zur Skyline der Stadt. Die Glaswand vor ihm spiegelte ein Monster wider – groß, präzise und kalt.

„Ich behalte sie nicht im Auge, weil sie mir wichtig ist“, fügte er hinzu. „Ich behalte sie im Auge, damit ich weiß, falls sie jemals zu einem Problem wird.“

„Und wenn sie es wird?“

Hunter lächelte ohne jede Wärme. Oh, er hatte andere Pläne mit ihr. Ob sie nun zum Problem wurde oder nicht, in seinem Bett wäre sie sicher keines. Definitiv nicht.

„Dann werde ich sie daran erinnern, warum die Schulden ihres Vaters nie wirklich beglichen wurden.“

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Später in jener Nacht schritt Hunter über den Betonboden seiner neuesten Unternehmung: ein Waffenverteilungszentrum, getarnt als Stahlverarbeitungsbetrieb. Es stank nach Öl und Geld. Seine kalte Aura war schon von weitem zu spüren.

David Antonio stand inmitten anderer Arbeiter im Zentrum der Lagerhalle, die Knöchel zerschunden, das Hemd vor lauter Schweiß an der Haut klebend. Er hatte sechs Stunden am Stück gearbeitet – gehoben, gestapelt, Blut und Leichen beseitigt.

Hunter sprach zunächst nicht. Er beobachtete nur.

David bemerkte ihn, richtete sich auf und grüßte: „Boss.“

Hunter zündete sich eine Zigarette an, seine Finger waren ruhig und geschmeidig. „Wie macht sich die Hand? Macht sie Probleme?“

„Die Hand ist in Ordnung.“

„Hast du schon gelernt, den Mund zu halten und zu tun, was man dir sagt?“

David antwortete nicht.

Hunter trat einen Schritt vor und schnippte die Zigarettenasche vor Davids Füße. „Du hast mir dein Leben gegeben, um deine Schwester zu beschützen. Sehr edel von dir. Dumm, aber edel.“

Davids Kiefer spannte sich an.

„Ich halte meinen Teil der Abmachung ein“, sagte Hunter. „Sie ist vorerst unberührt. Du hast sie weggeschickt, aber glaub ja nicht, dass sie dadurch sicher ist. Ihre Sicherheit hängt von deiner Leistung ab.“

„Ich habe sie nicht persönlich weggebracht, um sie von Ihnen fernzuhalten, sie ist wegen der Schule gegangen“, sagte David, sein Tonfall abgehackt. Ängstlich darauf bedacht, ihn nicht zu provozieren.

Hunter nickte einmal. „Gut.“ Er brach nie sein Wort, aber das Versprechen, das er David gegeben hatte, seine Schwester gehen zu lassen, war eine einzige Lüge. Sein kleines Feuer gehen lassen? Der Gedanke an sie unter ihm machte es ihm unmöglich, sie in Ruhe zu lassen. Aber vorerst würde er es tun. Er würde sie erst erwachsen werden lassen, denn ein junger Teenager wäre niemals in der Lage, all das zu ertragen, was er für sie geplant hatte. Seine Hose spannte nun sehr eng um seinen Schritt. Er sah an sich herunter und bemerkte, dass er bereits sehr hart war und es unbequem wurde. Allein der Gedanke an sie entlockte seinem Schwanz schon eine solche Reaktion. Dass allein die Vorstellung von ihr ihn schon so fühlen ließ... Welche Macht hatte dieses Mädchen über ihn?

Er lehnte sich näher heran, seine Stimme war leise. „Denn wenn sie nie wieder einen Fuß in meine Welt setzt... wirst du der Erste sein, den ich töte, und dann werde ich sie finden und ihr Feuer verzehren.“

Davids Augen weiteten sich. „Aber Sie...“

„Oh, du solltest wissen, dass du es mit dem Teufel höchstpersönlich zu tun hast.“ Sein Gesicht verdunkelte sich, als er davonlief.